洛琳和巧蒂沉默地坐在车厢中，各自想着心事。洛琳想着她十四年未曾晤面的父亲，在这么长时间的不闻不问后，他为什么突然来信坚持要她回英格兰，把她的生活整个弄颠倒呢？她属于波士顿的家，而不是一个她甚至不记得的男人。可是，他是她的父亲，她有义务给他一次机会。
何况，她一向冷静，喜欢把感觉隐藏在心中，即使她担心焦急，表面上仍然是若无其事。
她也不知道她的父亲当初为什么不要她，只知道在她母亲去世后，他似乎无法照顾她。可是他是一位伯爵，应该有能力请人照顾她啊！她多么希望她能记得四岁以前的事，但她的所有记忆都是从波士顿开始。
她应该恨她父亲吗？巧蒂认为她应该。可是她必须相信她父亲的所有作为都是为了她好，而他并不是真的不要她。现在她的计划是陪伴她父亲一年，也设法去喜欢他，然后，她就回到波士顿。
“如果伯父不允许你回波士顿呢？”巧蒂在知道她的计划后忧心忡忡地问道。
“我必须相信如果我真的不符他的理想，他就会让我回波士顿。别皱眉头，巧蒂，这是我唯一的希望，请你不要动摇我的信心。”
“我忍不住要担心。老天，他可以在你安定下来之前随便找个男人把你嫁掉。”
“我无法相信他会做这么残酷的事情。”洛琳答。她的叔叔是一个好人，她相信他的哥哥决不会坏到那里去，何况，她还有四个宠爱她的堂哥做她的靠山。她忍不住绽开笑容，愉快地回想在波士顿的幸福时光。
“那个帮你照顾史先生的高大男人是谁？”巧蒂的声音突然响起，打断她的思绪。“他实在很英俊。”
“他才不英俊，”洛琳激烈地反驳，但被自己的语气吓了一跳。“我是说我不觉得他有丝毫的吸引力。”
“你不可能是认真的，即使没戴眼镜，我都看得出他相当特殊。”
“够了，那个男人狂妄又自大。”洛琳告诉巧蒂。“我们可能永远不会再见到他，干嘛要讨论他。”
巧蒂困惑地看她一眼。“好魁梧的男人，而且有一对最美妙的蓝眸。”
“是深棕色的，不是蓝色，里面还闪烁着金色的光芒。”洛琳冲口回答。
巧蒂大笑。“你确实发现他的英俊。我故意钓你的，我知道他的眼眸不是蓝的。”她满意地说道。“可是我也注意到他的头发需要修剪，而且有些鬈。”巧蒂不理会洛琳愤怒的神情，自顾自地说下去。
“不会太鬈。”洛琳耸耸肩说道。
“我有点怕他，”巧蒂承认。“他似乎——”
“充满力量？”洛琳问道，巧蒂点点头。“我只知道他叫杰瑞，而且我也不想讨论他的事。你找到你丢掉的镜片了吗？”
“找到了，班杰明答应我等我们到达你父亲家后就帮我修理。我觉得你的字眼很恰当，他真的是充满力量，这个叫杰瑞的男人绝对无法轻易驽驭。”巧蒂下个结论。
“你到底在说什么？”
“只是觉得你没有办法再像对待克伦那样牵着他四处走。”
“我没有牵克伦去任何地方，”洛琳抗议。“我们只是普通朋友。”
“克伦像小狗一样跟随你，”巧蒂说道。“他太软弱，不适合你，连凯曼都这么说。你需要一个强壮的男人，否则，你会骑到他头上去。”
“你越说越离谱了。”洛琳回答，感觉不太舒服。
“你等着瞧。我看得到杰瑞先生注视你的神情，也相信他一定会设法追求你。不错，他一定会。”洛琳张口要抗议时，她又匆匆说了下去：“在你陷入爱河时，你就会改变你的态度，只有像杰瑞先生那么强而有力的男人才会赢得你的心。然后，你就不会再希望如此独立了。当然啰，你是不会爱上英国人的，因为你已经发誓要回波士顿。”
洛琳拒绝响应她堂姊荒谬的言论。她根本不打算和任何男人谈恋爱，更不会爱上那个狂妄的男人，不论他有多英俊或强壮！
他们终于到达她父亲的房子时，紧张的心情取代了一切。管家欢迎他们进去，并介绍他自己叫戴夫，也告诉他们伯爵会在天黑后抵达，然后带领她们到她们的房间里。楼上有五间卧室，洛琳和巧蒂的房间毗邻。
在经过短暂的休息后，洛琳不安地走来走去。她的父亲将会在天黑时到达，而她担心他对她的反应。他会高兴或失望？他会喜欢她吗？或者，她会喜欢他吗？
她烦躁地在那幢大屋子里闲逛，非常不喜欢那种拘泥而冷冰冰的气氛，虽然这里的布置优雅、高贵而完美，伹却不像一个家，而且使她感觉手足无措。
她的父亲在她就寝之前一直没有回来，但在她不知睡了多久之后，吱嘎的开门声突然吵醒她。她立刻醒来，但假装还在睡觉，偷偷注视一个老人犹豫地站在门口，然后缓缓走向她的床。她闭上眼睛，但已经先看到那个男人脸上的泪水。他和她的叔叔长得很相像，一定就是她的父亲。
洛琳感觉棉被被拉高，密密地盖住她的肩，这个温柔的动作立刻使她的心激动而疼痛，然后，她感觉他颤抖的手轻轻拂过她的太阳穴，并听到那轻柔而爱怜的声音。“欢迎回家，我的女儿。”
他俯身亲吻她的前额，羽毛般的碰触却带给她满心的欢喜，然后，他缓缓站直身躯，走向门口，烟草和古龙水的香味徘徊在他身后。洛琳突然睁大眼睛，她认得这个香味，记得它，但就是无法抓住渺远的回忆。
不过，现在有这香味就足够了，因为它带来爱和满足，像早晨的轻雾般包围她、拥抱她，使她感觉前所未有的祥和，她知道她的父亲爱她。
她等待着，一直到她父亲把手放在门钮上准备关上房门时，她终于忍不住了。“晚安，爸爸。”
她感觉自己好像在重复一项行之有年的晚安仪式，虽然她不记得所有的仪式，伹直觉地知道她还有话要说。“我爱你，爸爸。”她设法把她的感觉化为言词。
仪式完成了。洛琳闭士眼腈，让回忆随风飘散。她终于回家了。
白杰瑞公爵无法把那个蓝眸美女逐出他的脑海。她的纯真诱惑他，她的笑容蛊惑他，但最重于一切的是，她的机智使他心折。公爵天生愤世嫉俗，任何女人都无法轻易地取悦他，但他每次想起她大胆地威胁要射杀他的爱马时，都会发现自己莫名其妙地绽开笑容。那位小姐有勇气，而他因此而爱慕她。
在发生意外后的当天，公爵把卜男爵安顿在家中由忠心的仆人伺候，然后他立刻赶往伦敦的住所，开始暗中寻找路琳的下落。虽然她提供的线索有限，但他仍然非常有自信，相信他可以在那天晚上找到他的答案。
伹到第四天时，他的自信终于离他而去。没有人知道她的下落，她似乎已经清失在茫茫人海中，前所未有的沮丧笼罩住他，而先前的兴奋也转变为忧郁和暴躁。
这种情况一直持续到他的好友邵威廉伯爵来访时才告一段落。邵威廉在看到他的好友时，立刻察觉到一种微妙的改变在杰瑞身上酝酿，而他那疲惫的神情彷佛刚经过长途的旅行，满脸的胡渣也亟需刮干净。
“你好像几天没睡了。”威廉含笑说道，但眼中有明显的关怀。杰瑞继续工作而不理会他时，他变得更加关心了。
“我睡不着。”杰瑞终于回答，并丢下笔，疲倦地靠向椅背，把靴子搁在桌上后，长长地叹口气。
然后，他毫不犹豫地告诉他的好友他和洛琳邂逅的经过，只保留了卜男爵尴尬的意外，因为他也曾保证为他的朋友保守秘密。他发现自己花费相当长的时间来描绘她的容貌，不厌其烦地形容她眼睛的颜色。最后他终于控制住自己，草草结束他的故事，愤怒地表示他所有的追查工作都进入死巷之中。
“你根本找错方向了，”威廉傲慢地说道。“她真的相信殖民地比我们伦敦文明吗？”他忍不住问道。
但杰瑞不理会他的问题。“你为什么说我根本找错方向？她正要回到她父亲身边，而我就是根据这条线索。”
“伦敦的社交季节还没开始，大多数的人都还住在乡下的别墅，怎么会知道伦敦来了这么一位大美人。”威廉耐心地指陈。“耐心一点，老兄，她一定会去参加艾公爵的晚宴。你可以指望在那晚看到她，每一个人都会去参加。”
“她对社交场合并不热衷。”杰瑞降低声音重复洛琳的话，并惊讶地发现他竟然记得她说过的每一个字。
“真怪异。”威廉尽了最大的力量才没有爆笑出来，他已经许久未曾见过他的朋友如此健谈。自从杰瑞的父亲和哥哥去世后，他就不再是从前那个无忧无虑的男孩，而他担心他可能永远不会恢复，现在，他终于松了一口气。
“不会太怪，”杰瑞耸耸肩说道。“我也不参加任何社交活动。”
“你误会我的意思了。我是说你的行为怪异，”威廉笑着说道。“我不相信我曾经见过你这个样子，而导致这一切的却是一位来自殖民地的小姐。”他忍不住大笑起来，虽然他的朋友已不悦地皱起眉头。
“你真的很自得其乐，对不对？”杰瑞气愤地问道。
“这是事实。”威廉承认。“我似乎记得你在一、两年前发过一个相当激动的誓言，”他继续说道。“关于女人只有一个用途，而付出你的心是最愚蠢的行为。”
“谁提到要付出任何东西来着？”杰瑞吼道。“我只是好奇，如此而已。”他用比较平静的声音坚持。“不要激怒我，威廉，你应该此任何人都了解我。”
“冷静下来，”威廉回答。“我真的希望帮助你。”他强迫自己保持严肃的神情。“你应该去查查那些裁缝店。如果她来自殖民地，那她的衣着一定完全不合时尚，而她的父亲当然不会希望她因为没有合适的服装而丢脸。”
“你的话很有道理。”杰瑞的眼中点燃希望的火花，脸上也露出真正的笑容。“我为什么没想到呢？”
“因为你不像我有三个妹妹。”威廉回答。
“我根本忘记你有妹妹了，”杰瑞回答。“我已经许久不曾见过她们了。”
“她们有意躲避你，”威廉笑着告诉他。“你把她们吓坏了。”他耸耸肩。“可是，我敢发誓所有的女人都在谈论你，包括我妹妹在内。”他的声音转为严肃。“这只是某种迷恋，或者有更深切的意义？在过去五年中，你只和妓女交往，从来不追求良家妇女，现在的改变实在相当戏剧化。”
杰瑞没有立刻回答。“我相信这只是短暂的疯狂，”他终于说道。“可是只要我再次和她见面，我相信我会立刻把她逐出我的血液之中。”他耸耸肩结束。
威廉点点头，一点也不相信他的朋友。但杰瑞是如此认真，他不敢和他拾杠。在他离开时，他的脚步轻快，而他的心急切地想认识那位来自殖民地的仙女。虽然她并不知道她做了什么，但她却已达成五年来无人能得到的成就——使白杰瑞公爵再次恢复蓬勃的生命力。
威廉已经喜欢上她了。
旭日升起时，新的想法和计划也同时到达。雷洛琳一向是个早起者，今天也不例外，她很快换上紫色的家居服，并用白色的缎带把不听话的头发绑在颈后。
巧蒂还在睡觉。她悄悄走下楼梯，打算在餐厅等待她的父亲，但却发现他已经坐在餐桌旁，一手拿着茶杯，另一手拿报纸。他没有注意到站在门口的她，而洛琳也不曾惊动他，只是利用这个机会仔细地审视他。
他有和她一样的高颧骨，而且和她的叔叔非常相像。她突然了解她其实是个幸运的女孩，同时有两个父亲。亨利叔叔看着她长大，而她爱他，要他和赋予她生命的男人分享她的爱似乎并不过分。不错，她有义务也爱她的亲生父亲，而她相信他必然也像亨利叔叔一样爱她。
伯爵终于意识到有人在观察他，并抬起头，整个人也立刻僵住。他淡褐色的眼眸显示出他的惊讶。洛琳绽开笑容，希望能用脸上的表情表达她心中的情感。“早安，父亲。你睡得好吗？”
她的声音颤抖，感觉极度紧张。
茶杯猛地被放下，发出一声巨响，茶水也溅向四处，但伯爵似乎都没注意到。他设法站起来，然后又坐下，用白色的亚麻餐巾擦拭他盈满泪水的眼眸。
洛琳突然了解，他和她一样紧张和不安，并走进餐厅，一直到他身边才停下，迅速地亲吻他的脸颊。
她的接触把他拉出恍惚的状态，在他站起来时，他的椅子被他踢倒，但他浑然不觉，只是抓住洛琳的双肩，把她拉进他的怀抱。
“你没有大失所望吧？”洛琳对着他的胸膛低语。“我长得和你想象中一样吗？”
“我永远不可能失望。你怎么可以这么想呢？我只是吓了一跳。”他解释。“你和你过世的母亲长得一模一样。”
“我真的很像妈吗，爸？”洛琳问道。
“像极了。让我再看看你。”洛琳柔顺地退后几步，并转个圆圈。“你绝对是个大美人。”
他赞美道。“快坐下，”他说道。“坐那么久的船一定把你累坏了。”
他开始询问亨利一家人的情形，而洛琳发现他和她之间几乎没有任何隔阂，彷佛十四年的分离从来不曾存在。伯爵告诉她自从她前往波士顿后，他就不曾再参加过任何社交活动，完全自社交圈中退隐。
“为什么？”洛琳不解地问道。“你不喜欢那些宴会吗？”
“我有许多原因，但现在还不能告诉你。”她的父亲回答。“你的舅舅孟侯爵和我已经十四年不曾交谈，因为他常常参加某些活动，所以我只好回避。这个解释相当简单，但现在我只想得到这个。”
洛琳的好奇心不容许她撇开这个话题。“十四年？老天！这和我离开的时间一样长。”
“对。”她父亲点个头。“侯爵对你的离去大感震怒，并公开宣布除非你回到英格兰，否则他绝对不会再和我说一句话。”他咳嗽几声。“他不了解我遣送你离开的动机，而我也没有向他解释。”
“我懂了。”洛琳回答，但事实上，她根本不懂，反而越来越困惑。“爸，请允许我再问最后一个问题，然后我们就改变话题。”
“什么问题？”她的父亲绽开笑容，使她更难启齿。
“你为什么把我送走？妈妈——我指的是玛丽婶婶——的解释是你在我亲生母亲去世时极度哀伤，所以无法照顾我。她说你完全是为我好，认为我和他们在一起会比较幸福。那是真的吗？如果是，那我为什么必须离开这么久？”她没有说出隐藏在问题下的真正含义——所有的事实都显示她父亲不要她，这是真的吗？她是导致两个家族长期不和的原因吗？她父亲遣走她是因为要惩罚她的舅舅吗？她父亲不爱她吗……或者是爱得不够？
洛琳皱着眉头考虑所有的可能，婶婶简单的解释已经无法满足她，因为她已是一个成年人，而不再是昔日那个天真而单纯的孩子。她父亲为什么要送走他唯一的孩子？
“你必须对我有耐心，洛琳。”伯爵用终结的语气说道。“我那时候确实认为那样做最好，而且我保证总有一天我会向你解释一切，直到你满意为止。”他清清喉咙后，立刻改变话题。“你一定饿得可以吃下一头熊！”他回头大叫厨子，要她送来洛琳的早餐和茶。
接下来的时间，洛琳再也没有机会发问，只能不断点头或摇头，因为她的父亲显然也有问不完的问题。
用完早餐后，洛琳跟随父亲进入书房，两人继续愉快地聊着。洛琳甚至问及她的母亲，而伯爵也温柔地告诉她，他是如何认识并爱上那个活泼的黑发女郎。
“她非常爱你，洛琳。我原本期盼的是一个儿子，在你出生时，你妈笑得泪流满面，她好高兴你是个女孩。”
“而你大失所望吗？”洛琳含笑问道。她知道他不可能失望，因为他叙述的语气是那么温柔和满足，可是，她要听到他亲口承认。她感觉自己非常像一个聆听睡前故事的小女孩，急切地想听到她自己的幼年生活。
“我和你妈妈一样高兴。”伯爵承认，揑揑她的小手后，从口袋里掏出手帕擦拭眼角，然后清清喉咙。“现在，我们必须尽快为你和巧蒂准备新的礼服。艾公爵将在两个星期内举行一年一度的大舞会，而我们届时一定要出现。那个老流氓每年都邀请我，在我接受时他一定会吓呆。”
他开始笑着，彷佛已看到艾公爵错愕的神情。
洛琳注视她的父亲越来越兴奋地形容他们即将参加的盛会，他的眼中闪耀着顽皮的光芒，简直像一个跃跃欲试的性急小孩。她想警告他不要期盼太多，但又决定不要浇熄他的热诚。在他滔滔不绝地述说时，她暗自发誓要尽最大的努力不叫他失望。或许她真的做得到，或许，在两个星期中，她可以学会做一个淑女。这确实是一大挑战，而洛琳决定卯上全力一试。
那个早晨的其余时间，她继续坐在父亲身边聆听他叙述他的过去，并注意到他说的大多是英格兰的问题，鲜少提及他自己。她了解他有多寂寞，并感觉一阵心痛。虽然这完全是他自己的选择，但她仍然无法责怪他。
她相信他送她离开一定有一个最好的动机，而且，只要假以时日，在他完全接受她之后，她就会了解真相。
然后，她了解她必须打破她对波士顿家人的承谐，因为那是一个愤怒而困惑的孩子所作的承诺，而现在，她终于能接受事实。她的家就在她父亲身边，而她永远不能回去波士顿，她的未来就在这里。
第二天，洛琳和巧蒂奉命去订做新衣服，伯爵则去拜访洛琳的大舅孟侯爵。洛琳一直到这时候才知道她有两个舅舅，大舅比她母亲年长，二舅法南则此她母亲小两岁。她也知道伯爵去拜访孟侯爵是为了冰释十四年来的误会，而她当然希望他能够一切顺利。
“我真希望我能有你的身材。”巧蒂的声音打断她的思绪。
“宁可不及，也不要太过分。”洛琳回答。“你的身材是最完美的。”
“你真的相信你的腿太长，胸脯太丰满，不符合时尚吗？”巧蒂不相信地问道。
“我从来没说过那种话，”洛琳抗议。“可是我是一个实际的人。长腿有助于我骑马，可是我找不出任何实际的用途来应用——”她没有说完她的句子，但轻拍她的胸脯。
巧蒂爆出大笑。“凯曼如果听到我们现在说的话，一定会各赏我们一巴掌。”
“我相信。”洛琳回答，瞥视镜中的自己。“我的头发好乱，你觉得我应该把它剪掉吗？”
“不能剪！”
“好吧！”洛琳顺从。“那我只好像个野人四处乱跑了。”
“我可以帮你修一下，等我们回波士顿时就又长长了。”
洛琳知道她必须告诉巧蒂她的决定。“我不确定我会回波士顿，巧蒂。”她收敛神色告诉巧蒂。
“我希望你不要匆促地作决定，洛琳。”巧蒂惊讶地抗议。“我们只在这里待了几天，给你自己更多的时间去思考和决定。老天，如果你不回家，我们的哥哥一定会很难过。”
“我保证不会匆促决定，”洛琳回答。“可是我不能遗弃我的父亲，巧蒂，我就是做不到。”她哀伤而认命地叹气。“我已经回家了，只要我父亲活着，我就属于这里。”
“可是你的父亲遗弃过你，”巧蒂相当生气地说道。“他整整十四年没理过你，你怎么能忘记？”
“我没有忘记，可是，我知道他一定有难言之隐，”洛琳回答。“而且，他总有一天会告诉我。”
“我不会再和你争辩，小妹。”巧蒂宣布。“再过几天，我们就要一起去参加我们第一次的舞会，伯父一直很兴奋，我也不忍心泼他冷水。我只要你答应我你会慢慢作决定，把所有问题都想清楚。老天，洛琳，你甚至不喜欢英国人！”
“我根本没认识几个人。”洛琳回答，但突然想起那个受伤的绅士和他的朋友。虽然她不愿意承认，但她确实时常想起那个叫杰瑞的男人，而且似乎无法把他摒出思绪之外。他带给她某种威胁，伹她宁可告诉自己他只是一个男人而已，而他对她的影响力完全是出自她丰富的想象。
她的第一次舞会终于到临，艾公爵的舞会是社交季节的开锣戏，每一个有头有脸的人都会去参加。
洛琳穿上一件紫色的礼服，同色的鞋子和雪白手套。而她因为无法忍受那些发夹和缎带，所以让长发披散在肩上，然后她审视镜中的人影，决定自己还过得去。
她的父亲和巧蒂在楼梯下方等待她。巧蒂穿着粉红色的礼服，金色的鬈发也用粉红色缎带扎成时髦的发型，闪亮的粉红配上自里透红的肌肤，把她衬托得美极了。洛琳相信伦敦的社交界一定会展开双臂欢迎她的堂姊。
雷斯顿伯爵注视他的女儿下楼梯时，忍不住绽开骄傲的笑容，眼中也盈满喜悦的泪水。她等待他擦拭过泪水之后，柔声询问他是不是已等待许久。
“十四年了。”他脱口回答，而他的坦诚立刻赢得洛琳如花的笑靥。“你今晚真美，那些年轻人一定会抢破头，我必须设法保护你。”
他们的马车到达那座豪华的巨宅时，洛琳感觉她的胃开始打结，她真是紧张极了。
伯爵扶她们下车后，行走在她们之间，洛琳在左，巧蒂在右。巧蒂在阶梯上绊了一下，洛琳连忙提醒她戴上眼镜。
“只有在最糟的情况下，我才会戴上眼镜。”巧蒂回答。“我知道我戴眼镜时有多难看！”
“胡说，”她的伯父坚持。“你戴眼镜时看起来很漂亮，尤其显得端庄和高贵。”
巧蒂不相信他的话。他们走进由几百根蜡烛照亮的门厅时，巧蒂恭维她的伯父非常英俊，伯爵也赞美她。但洛琳丝毫没有注意到他们，只是忙着不露出乡巴佬的模样。这幢房子简直像王宫一样。
雷斯顿伯爵立刻向主人介绍他的女儿和侄女。艾公爵是个须发俱白的老人，但声音非常宏亮。洛琳很快就喜欢他，因为他显然非常欢迎她的父亲。他的拥抱诚挚而有力。
可是他注视她的眼光却使她感觉她好像突然多长出一条腿或手臂，他甚至戴上眼镜审视她。
在她父亲挽着她的手臂带领她走向大厅上方的阶梯时，她真是松了一口气。
对巧蒂而言，那只是一片美丽的模糊，而她允许那晚的兴奋攫住她，并紧紧抓住伯爵的手臂，以防自己在下阶梯时绊倒。但伯爵似乎并不急着下去，他们三人站在阶梯的上方，立刻成为全场的焦点。
洛琳没有抓住父亲，她的外表是绝对冷静和高贵，修长的身材也完全配合父亲的英挺，在俯视那些凝视她的人群时，她的神情宁静而稳重。
伯爵感觉这是他一生中最风光的一刻！他确定在场每一个人的目光都落在他漂亮的女儿和侄女身上，并感觉骄傲到极点。引人注意的静寂降临大厅时，巧蒂开始有点紧张，他们似乎在那裹站得太久了。
乐队再次开始演奏，好几个英俊的男人也开始走向他们。“他们来了。”洛琳的父亲笑着低语。
原来这就是所谓的探险活动，洛琳想着，被包围在一片自我介绍声中。过来的人越来越多时，她的心里也越来越紧张，但表面上仍然保持冷静和从容。她忍不住羡慕巧蒂的应付裕如。在那些男士的包围下，她的堂姊就像盛开的花朵般娇艳，而她的自信却消失无踪，只感觉全然的羞涩和笨拙，这实在不像平日的她。
巧蒂的跳舞卡很快就填满了，在她被领向舞池后，雷斯顿伯爵婉拒那些想带走他女儿的年轻人，宣称她必须认识他的朋友。然后，洛琳注意到她的父亲正凝视着一个缓缓走向他们的老人。
他的头有点秃，行走时必须依靠拐杖的协助。
“他是谁，爸？”洛琳问道。
“孟侯爵，”她父亲回答。“你妈妈的哥哥。”
“你去拜访的那个人？”
“对，洛琳，我必须向他解释一些事情，”伯爵回答，含笑轻拍洛琳的手。“他现在不会拒绝你了。”
洛琳被他的话搞迷糊了。他到底解释过什么？她的舅舅为什么会拒绝她？她知道她现在不能询问她的父亲，但等他们回家后，她一定要设法了解他话中的含义。
她转回去注视孟侯爵，她认为他看起来非常虚弱。
“我相信我应该上前去迎接他。”洛琳告诉她的父亲，但没有等待他的回答就挺直背脊走向那个十四年来未曾和她父亲说过话的男人。侯爵朝她绽开笑容时，她知道两家之间的不和已经消弭，她父亲先前的拜访显然已化解所有的误会和争执。
她在舞池的中央迎接他，并毫不犹豫地绽开灿烂的笑容，上前亲吻他的颊。侯爵的反应是一个动人心弦的笑容。他握住她的双手，但为了保持平衡，只能放开一手。
他们继续一言不发地凝视对方，洛琳完全不知道该如何开始他们的对话。侯爵终于打破沉默。“如果你叫我舅舅，我会认为是莫大的荣誉。”他沙哑地说道，声音中充满感情。“我只有一个弟弟和他的妻子丽塔，自从你妈去世后，他们是我唯一的亲人。”
“不！你还有我爸和我。”洛琳柔声回答。
她的话取悦他，洛琳听到她的父亲在她身后清喉咙。孟侯爵皱起眉头注视雷伯爵。“你没有告诉我她长得和她妈一模一样，害我看到她时差点摔倒。”
“我说过了，”伯爵反驳。“是你的记忆力太差。”
“哈！我的脑筋像新的钉子一样锐利，姓雷的！”
洛琳的父亲莞尔一笑。“法南和丽塔今晚也在这里吗？我没看到他们，我希望洛琳认识她的另一个舅舅。”
侯爵皱起眉头。“他们就在这里的某处，”他耸耸肩说道，视线重回洛琳脸上。“她有我的眼睛，姓雷的！不错，她完全继承了我们家族的优点。”
洛琳必须承认她的眼睛确实像他的，并猜想她舅舅为什么要刺激她父亲。他的眼中写满恶作剧。
“可是她有我的头发，这是你无法否认的事实，姓孟的！”
洛琳开始大笑，无法相信他们两人真的为她而争。“那每一个人都会知道我和你们两位有血缘的关系。”她说道，用一手挽住舅舅的手臂，另一手则挽住她父亲。“我们应该找个地方坐下来聊天吗？虽然你们最近才见过面，但我相信你们之间一定还有许多话要告诉对方。”
他们三个人缓缓走向一个角落，然后巧蒂也加入他们。孟侯爵坐在窗边的沙发上，雷伯爵和洛琳站在他的两侧。他紧紧握住洛琳的小手，仿佛要确定她不会消失。洛琳的心不觉一酸。
“我怀疑那里是出了什么事？”伯爵望着门口说道，洛琳跟随他的视线侧转身子，在看到那个造成轰动的人时，她的眼睛立刻睁大。站在门口的男人就是她那天解救的那位绅士——史先生！他当然不叫史密斯，那只是她临时为他取的一个名字而已。
她站在那里注视他时，忍不住微微一笑。他简直像极了一只顾盼生姿的孔雀，从群众频频注视他的情况看来，她相信他一定非常受欢迎，而他的打扮也特别华丽。
“原来卜男爵终于大驾光临了，”她的舅舅满意地说道。“艾公爵的舞会现在才算大功告成。”
“卜男爵？”洛琳感觉她的心往下一沉。“你说卜男爵吗？”她问道，但知道她并未听错。
真是一团糟，史密斯先生怎么会是卜男爵！她狂乱地回忆他们那天的对话，希望她没有说错什么话。老天，她怎么会这么倒霉？
卜男爵环顾四周，脸上带着厌烦的神情。然后，他朝房间另一端的某个人点点头，再缓缓走下阶梯，从容不迫地穿过人群。在群众纷纷让开时，洛琳了解他在这里确实有举足轻重的重要性。他的脚步平稳，没有一点跛，显示他的伤口已经痊愈，洛琳满意地想着。