小秋转头，惊呼。
浑身是伤的忠仔踉跄出现，正想勉强靠着小秋站好，却还是单脚跪下。
“怎么回事！”小秋六神无主，四周的村民也涌了上来。
忠仔没有多做解释，只是焦虑地看着圳底下那道快影。
那道，不能称之为快的快影……
“为什么……”忠仔难以置信。
“忠仔，你快告诉我发生了什么事！”小秋蹲了下来，快要哭了。
“现在说什么都不重要。”忠仔握紧拳头。
拳头，紧绷到几乎渗出血。
在土地公庙昏迷时朦朦胧胧听到的那句话，果然不是做梦，阿明竟真的穿上蓑衣，绑上红巾代替自己下场冒险竞神。忠仔热泪盈眶，心脏跳得厉害。
不过要感谢这小子，也得有机会才行。
阿明跟自己不相上下的厉害，现在为什么跑得比平常还慢？
即使是从上面高高往下看，忠仔的感觉还是错不了。
表面上很快，但阿明的脚步缺乏平日的果断与霸道，有些言不由衷的凌乱。
这种有别于速度上的心理差异，只有与彼此脚斗过无数回的竞争对手才察觉得出来。可怕的是，这种差异也逐渐往下渗透到脚，往上渗透到阿明的表情。
“不可能吧，我竟然慢下来了……”阿明吃惊。
这可是从来就没有发生过的事。
小秋也察觉了，所有观赛的人也都察觉了。
阿明的双脚像是失去魅力，渐渐被众人的视线捕获。
“那小子现在一定很慌啊！”忠仔咬牙。
此时，第一串鞭炮炸到尾声，短暂的空档让全场安静下来。
村长拿起第二串如长龙般的大鞭炮，神色凝重地擦起火褶。
致命的鞭炮点燃，连结浊水溪与八堡圳的闸门赫然打开。
轰！
按耐已久的溪水一鼓作气大爆发，夹带着滚石、泥沙、与桀骜不驯的霸气，就连平日强悍地活在溪里的鱼虾，都被这一股突然改道的冲击力翻滚得头昏眼花，有的还直接给抛摔出水面，再落下时已粉身碎骨。
隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆
八堡圳的主干工程繁浩，圳面比支圳开阔十倍，令出闸的狂水气势慑人百倍。
黑色的浊水溪可比一条巨大魔龙，溪水暴击圳底发出的隆隆声令鞭炮声、加油声、祈祷声、鼓声都失去了存在。
“我不是整整先跑了一串鞭炮吗？怎么后面的水声那么大？”阿明心一慌。
脚步也慌了。
从背后快速追上的巨大水声越来越近，这可不是平日的游戏！
就在此时，阿明下了一个最错误的判断。
他忍不住往回看。
……那是平常的溪水吗？
八堡圳受得了这股山洪吗？
呼。
毫无侥幸，今天会死在这里。
阿明闭上眼睛，原本不知为何慢下来的脚步，又更慢了。
阿母，对不起，我书读不下去，跑也跑不好……养育之恩只能来世再报。
小秋应该被大水吓得说不出话来吧？希望她勇敢睁着眼睛，陪我看到最后。
忠仔还在睡吗？希望他醒来后不要太歉疚。因为倒过来，忠仔也会这么做。
祝你们永远幸福，在这片土地上安身立命，世世代代……
凶悍的洪水，在圳底狂卷翻滚了起来。
阿明的脚步已失去了光彩。
圳上围观的人群个个面如土色，双脚竟不由自主颤抖。
这景象只消见过那么一眼，便足以做一辈子的恶梦。
“是男子汉的话，就活着来喝我的喜酒！”
阿明陡然睁眼。
这句话不知怎地穿透了隆隆的洪流声，只见一道黑影远远从高处飞奔跃入圳底，朝着信心溃堤、气力放尽的阿明大吼。
那背影，很熟悉。
一拳用力捣向剧痛的膝盖，忠仔奋力嘶吼：“阿明！追上我！”
这一拳打醒了膝盖的灵魂，脚趾往下轻轻一勾。
远远的，那背影开始动。
“真慢。”
阿明笑了出来。
原来是这么回事。
习惯了盯着忠仔的背影跑步，一个人果然还是太寂寞了。
阿明大笑，左脚饱满张力。
一踏！
所有人都呆晌了一下。
连恣意张牙舞爪的大水几乎也怔了一下。
阿明离奇消失了。
所有人的头不由自主往旁一偏。
不，不是消失了，阿明只是重重一踏，便箭出一丈之外。
一道复活的闪电蹬蹬蹬蹬蹬蹬蹬蹂躏着大地，与张大嘴巴的大水拉开距离。
“还要更快！”忠仔蒸腾大汗，奋力跑着。
膝盖里有一股烈火在烧着，每一次踏地便涌上让人发疯的锥心之痛。
但现在没时间发疯啦！
“击败河神！”忠仔双手朝脸颊用力一拍，十只手指红通通烙印在上。
几乎是伴随膝盖碎掉的声音，脚底刮起一阵无法再更快的风。
“活着上去！”阿明看着忠仔越来越快的背影，热血上涌。
每一踏步都钉穿了大地，豪迈，自信，那是一种奋力求生的刚强。
越来越快！
突然被摆脱在后的大水赫然暴吼，像是恼羞成怒般咆哮着，比野兽还要野兽。
风与雷并肩作战，散发出一股勇敢的英气。
两个男孩与水战斗的画面感动了圳边围观的人，加油的吼声催动了大鼓奔腾的声浪，一齐将大水的隆隆声压了下去。
几个身上绑着粗绳的壮丁站在镇圳石后，展开双臂大叫，等待将两个英雄抱上水面。他们目光如炬，岸上拉绳的人更是齐声吆喝。
“最后会是谁胜呢？”林先生嗑着瓜子。
“两个都要活下来。”小秋跪在地上。
终于，忠仔听见了熟悉的，总是充满威胁性的雷击声。
那是这个世界上最刺耳的天籁。
“这是我们跑得最快的一次。”忠仔咧开嘴。
“那还用说。”阿明也忍不住笑了。
大水逼近两人时戏剧性高高拔起，犹如一张悲愤的黑色巨嘴。
呀呼！
两道身影轻轻越过了镇圳石的瞬间，壮丁一拥而上，将他们牢牢抱住。
大水落下，覆盖住眼界所及的画面。
胜利的鼓声直震冲天，八堡圳上的万人落下感动的泪水。
没有人说得出话，他们的喉咙同样梗塞着泪块。
那是大家的胜利，历经一次又一次的失败，这次终于齐心合力征服了这片狂野的土地，泪水变成汗水，荒原即将变成一望无际的良田吧。
从今以后，这片土地将孕育出无数平凡，但喜乐的小故事……
林先生看着绳索拉出水面，两个累垮的孩子紧紧握住对方的样子，莞尔不已。
只见浊水溪像是泄了气，无可奈何地从镇圳石后方分流，向十几条通往其它村落的八堡分圳缓缓流去。
如果真有河神，此刻大概也心服口服，由衷向跑赢他的两名对手致敬吧。
“我的脚好起来后，不晓得能不能跑得跟现在一样快？”忠仔吐出一口水。
水里有条吓坏了的小鱼，活蹦乱跳。
“不重要了啦。”
阿明打了个吓人的大喷嚏，哈哈笑：“你不跑，我也不跑啦。”
小秋抱着他们俩，抽抽咽咽，又哭又笑。
多年后，好多好多年后。
稻穗上饱满了甜美的金黄，在阳光下同样耀眼。
一阵风扫过了稻田，划过圳上的浊水。
依稀，两道比神还快的身影略过水面。
仔细听，还有无数爽朗的笑声。
关于跑水这篇小说
来到二水，第一件做的事是吃面。
二水的面都非常好吃，靠，你来二水玩的话如果还吃7-11的便当就太堕落了，去吃面，随便一间面摊就下来都是手工的面条。
来到二水服替代役第二件事，就是翻一翻桌上那本超级厚的乡志。
翻着翻着，翻到了跑水祭这个二水地方传说。
是真的。
真的很离奇。
即使拥有想象力，没有一点神秘的触发，根本想象不到以前的垦民会有这种习俗，当时跑水死了很多人，记载里，十有九死，很残酷牺牲太多，所以被禁止了，一直到最近几年才因地方庆典被重新唤起遥远的记忆。
我觉得，这个祭典很有人类学上的意义。
看着看着，我就有了一个可以构成小说的灵感。这应该是长期累积的敏感性吧。
跑水乃是引水，但因牺牲过多才被禁止。在我的大脑里，突然出现一个人用脚挑战河神的画面，那一瞬间我看到了勇气。
所以祭神，就成了竞神。
有了这个竞神的基础，以此为圆心，慢慢扩张成一个短篇故事。
我想用这个故事来表现，先民奋力对抗大自然的勇气，而这份人与土地战斗，还有一份强大的友情根深在里头。