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第六百六十五章第二次韦桑岛海战
罗金汉侯爵在成为不列颠首相后便采取了一种攻势战略，除了法兰西方面已经知晓的“登陆计划”外，他还有一项秘密调动——调动一支舰队西去韦桑岛，打破法兰西的封锁。由于此一调动名义上是罗金汉侯爵发布，但真正的发起者和决策人却是正在巴斯修养的海军大臣霍克男爵。
罗金汉侯爵并不懂军事，他擅长的是听意见、做决定，登陆一事如此，调动一事也是如此。
霍克男爵给他的理由除了**之类的老套理由外，还多了一条“yin*更多的法兰西战舰去西面，空出其在北海的防御，为之后的登陆创造条件”。
**并非罗金汉侯爵最关心之事，反而是后一条理由充满诱惑，他也因此而同意。
8月21日，海峡舰队司令官罗伯特?迪格比海军上将率领一支包括了五艘战列舰和十艘护卫舰的庞大舰队自伦敦外港驶出，趁着月黑风高、能见度低，穿越了多佛尔海峡，之后又趁着持续一日的大雾天气，于22日来到了诺曼底半岛西侧的泽西岛。在此，他们与自朴茨茅斯出发的修复一新的74门炮级战舰贝德福德号和两艘同样由朴茨茅斯赶来的64门炮级战舰会合。之后，这支由八艘战列舰和十艘护卫舰组成的编队分成前中后三个小编队，向韦桑岛行驶而去。
前锋编队以74门炮级战舰贝德福德号为旗舰，会同两艘64门炮级战舰和三艘护卫舰，一共是六艘军舰。中心编队以罗伯特?迪格比将军的座舰——拥有100门火炮的皇家乔治号为旗舰和核心，另有三艘74门炮级战舰和五艘护卫舰，一共是九艘军舰。后卫编队则由剩下的一艘80门火炮级战舰和七艘护卫舰编成，一共是八艘军舰。
每艘军舰相距180米，首尾相连，排列为一字纵队。编队的旗舰待在所属编队的中心，以作统筹指挥。不过，一字纵队往往是战列舰的专利，这不仅是因为战列舰拥有足够的防御力与敌人正面对轰，更是因为战列舰的速度彼此将差不多。如今换成战列舰与护卫舰混编，其效果如何，却让每艘军舰上的指挥官都毫无信心。
23日早晨，罗伯特?迪格比的舰队终于冲出了大雾弥漫的英吉利海峡，来到了韦桑岛以北20海里处的海域，也在此时，一支法兰西海军舰队进入了他的视野。
法兰西舰队出现在正北方向，看似正在向韦桑岛方向行进。此时，风向是东南风，罗伯特?迪格比的舰队正在上风处，他便立刻下令主动进攻。
法兰西舰队的指挥官是西海峡舰队指挥官海军上将拉莫特，他正率领着一支由五艘74门炮级战舰组成的编队，执行巡逻锡利群岛至韦桑岛之间海域的任务。他的旗舰——74门炮级战舰汉尼拔号位于编队的中心，当他发现正前方有敌人之时，逃走已经来不及了，他只能勉强在逆风状况下迎战。
“小伙子们，擦亮你们的眼睛，不要放过每一个法兰西人。上帝与你们同在。”贝德福德号舰长托马斯?格雷夫斯在舰尾指挥台上冲着士兵们高喊着。他本有机会得到一艘崭新的战舰，可为了替上司复仇，也为了继承上司的遗志，便决定留在贝德福德号上，与昔日的伙伴一起战斗。
“是”众船员高喊一声应道。他们的士气很高，因为在尝到一场败仗之后，谁也不想再输了。
早上7时15分，法兰西战舰率先进行炮击——利用45度活动炮台，在1000米距离下便用长管火炮进行远距离射击。七年战争后的一段时间是法兰西海军的重建时期，在重建过程中，炮手是与战舰一样被高层着重重视的。因此，在现在的战斗中，法兰西海军的炮手无论在装填速度抑或是精准性上都比不列颠海军的炮手要强，特别是他们比敌人更擅长远距离打击。
海军火炮根据规格不同射程亦有不同，最长射程的炮可以射出2000米以上，普通的火炮也可以射出1000米以上。不过，射程越长力量便越弱。在500米以上射击，除非是对准桅杆上的风帆，否则难以真正对船体本身产生打击，而且也并非是所有炮手都可以在1000米以上射中目标。
法军炮手的能力优秀，可无奈距离太远，加之他们的目标是一艘体积较小的护卫舰，因此，从火炮中射出的炮弹，往往只是擦着敌舰船身掠过，而后在水面上击起一个大水花。
纵使远距离无法直接命中，可法军舰队仍然借此机会做出调整，其原本笔直向南的航向稍稍向西偏转，整支舰队在数分钟内由一条直线变为了一道浅弧线。
拉莫特将军是传统的法兰西海军将领，因而在作战中不似年轻的威廉?特里尔和中途投奔的叙弗朗那样负有进攻性。他更善于在战场上打了就跑，在远距离击落敌舰桅杆，打乱敌人阵型，继而离开战场。他在6月30日于诺曼底海域进行的海战上也是采用了这一战术，只是当时恰巧击落了其中三艘敌舰的桅杆，断绝了这三艘战舰的行动，加之西风大作，才在己方离开之前便等到了敌人主动撤退，因而获得了胜利。
“法兰西人想走？”年轻的托马斯?格雷夫斯通过望远镜观察到了战场状况。此时，他的贝德福德号距离法兰西战舰至少有1000米，依照现在的航向，他最终会与法军舰队接触到，只是接触的时间不会太长。
“方向是东南风，应该赶得上。”托马斯?格雷夫斯望了望东方天际，又看了看西侧敌舰，最终深吸一口气，高声下令道，“满帆、左舵，去拦截那些狗*养的法兰西人”
仇恨涌上脑门，托马斯?格雷夫斯在此时已经忘记了自己身为前锋编队旗舰，也忘记了每一位不列颠皇家海军军官都必须熟读遵守的《海军条例》。
贝德福德号随即脱离编队，借着东南风的风势，独自向西侧驶去。
“格雷夫斯上校要干什么？”旗舰皇家乔治号上的罗伯特?迪格比将军在第一时间发现了贝德福德号的异样，不禁惊讶，“他难道想要去拦截法兰西人吗？真是太大胆了，居然敢无视条例。”
依照《海军条例》，包括舰队指挥官在内的任何人都不能破坏一字纵队，违者将遭受最高为死刑的军法论处。这一条例自诞生之日至今已经不知杀死过多少位在战场上幸免于难的舰长，罗伯特?迪格比将军为突出阵型的托马斯?格雷夫斯担忧，既担忧他会发生意外，也担忧他会在战后遭受审判。
7时30分，两支舰队处于火力打击范围内，彼此间平均间距只在300余米。
“开炮”
双方的将领几乎在同一时间下达了命令，随即便开始了火炮对射。
法军只有五艘战舰，不列颠舰队虽然有一多半无用的护卫舰，可它的战舰却有八艘。拉莫特将军的谨慎挽救了他的舰队，因为任凭谁都不可能在数量处于劣势情况下获得胜利。他没有硬碰硬，便是最好的决定，最好的决定也带来了一个最好的结果。
早晨8时，这场遭遇战结束，法军重创一艘，全体“狼狈”地逃离了该海域。
不列颠海军名义上获得胜利，因为他们在只损失一艘护卫舰的情况下赶跑了法兰西人，控制了英吉利海峡的西侧出海口，打破了法兰西的封锁，可是，海军条例和罗伯特?迪格比的糟糕部署却令他们的胜利打了折扣。
若是不列颠海军能在最初以纯战列舰编队，而不是采用各种军舰混编，那即使无法击沉“狡猾”的法兰西战舰，也可能令他们受到更重的创伤。但在此混编状态下，在主力战舰赶到之前，法兰西战舰便已经绕着弧线远离射程。
不过，罗伯特?迪格比的部署虽然糟糕，可海军条例的束缚却才是罪魁祸首。
在混编舰队的情况下，罗伯特?迪格比若是能像托马斯?格雷夫斯那样率领左右僚舰脱离编队，去拦截法兰西战舰，那也可能赢得大胜。因为法兰西那一艘重创的战舰便是托马斯?格雷夫斯和他的贝德福德号制造的结果。
此役只有一个小时，可只这一个小时，法兰西便拱手让出了英吉利海峡西侧的入口。拉莫特将军一口气跑到了拉罗谢尔，远离了他在布雷斯特的其余舰只，而这也就意味着法兰西将在一段时间内再难夺回锡利群岛至韦桑岛的制海权，同时也意味着法兰西与爱尔兰将会暂时失联。
然而，失去英吉利海峡西侧入口的控制权对法兰西亦非是什么严重之事，因为以拉罗谢尔为驻地的拉罗谢尔分遣舰队还控制着北至韦桑岛、南至西班牙沿岸的整个比斯开湾的制海权，其司令官吉尚伯爵更是一位经验丰富的海军将领。只要比斯开湾不失，法兰西便不可能像之前的不列颠那样陷入困境。
第六百六十五章第二次韦桑岛海战
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