“那你现在在这里又是为了什么呢？武林大会？”
“没别的事，随便走走，江湖人就是这样，哪有热闹就往哪去。”
“你会上山吗？”
“我可没那资格，不过在山下，只要有心，一样不会错过任何消息。”
“还是对沉沙帮不太放心？”
“不得到他们确实覆灭的切实消息，终究是不放心的。以往不知道他们的存在，没引起人们的警觉，现在知道了他们，一路追查，在各种或真或假的传闻里，突然发现他们出现的时间很诡异，好像一直存在很久，但直到近几年才慢慢在江湖中浮出水面，就好像，以前是专门为什么人干脏活的私人手下。”
“养得起私人杀手的可不是一般人啊。”
“是啊，倘若传闻属实，在朝野会引发一场大地震的。不过，我想小捕快一定很乐意看到这个，能够豢养私人杀手的人物，在朝廷里必有势力，官家最擅长做文章了，要是得到了铁证，好好地利用番，自然有人升官发财，有人下狱丧命。”
“我一直以为江湖人不会主动掺和这种事？”
“是不主动掺和，但是落井下石，还是有不少人很乐意的，没人知道这案子的背后能连带地拔起什么样的往事。”
顾念略微诧异地扬起眉毛，“江湖人不是向来以正道自居，看不起这种歪门邪道，讲究报仇也要走正当手段的吗？”
铁大厨的嘴角轻轻地抖了一下，“你大概是话本听得太多了。”
顾念不好意思地挠挠额角，“大概是吧。”
铁子看看院里的天色，放下手中茶盏，“中午急着回客栈吗？不赶时间的话，留下吃个便饭吧。”
“好呀！方便吗？”对铁大厨手艺的记忆瞬间浮现，顾念感到自己已经开始口水泛滥。
“难得有客人来，有什么不方便的呢。”铁子站起身·先给茶壶里续了开水，“你们自便，顺便帮我留意一下街门，一会儿有人回来。”
“好。”顾念并不意外铁子会有同伴·他向来身边都是有伴的。
铁子端着自己的茶盏回厨房忙活，顾念与哑姑仍然坐在后廊吃着茶点，用只有她俩才懂的手势聊天，时不时地再张望一下厨房的方向，计算几时才会有香味飘出来。
街门那里传来敲门声，顾念的位置离门最近，她自然而然地起身去开门。
大门外面·站着一个眼熟的年轻男人，顾念一眼认出是那个晚上抓着自己在井边冲水的那个人，而对方在看到顾念时，毫不掩饰自己的吃惊。
“顾······大夫，怎么是你？”年轻男子明显地结巴了一下。
“适逢其会，来看个热闹。”顾念让开身，等对方进屋，她再顺手关上街门。
哑姑已经拿来了新的茶杯·倒了一杯茶水，摆在桌上。
顾念回到座位坐下，而那男人则上楼回自己房间·过了一会儿再下来时，换过了一身衣裳。
当他来到桌边时，顾念与哑姑再次站起。
“上次见面，匆匆忙忙，一直没机会正式介绍自己。在下包小易。”
包小易的气质比宋亦柏和蔼可亲，又跟铁大厨是形影不离的好友，顾念自认跟铁子关系不错，所以她对包小易自然要多生出几分亲近感。
“幸会幸会，久仰大名。”
“不敢。顾大夫请坐。”
顾念与包小易重新落座，哑姑站在旁边伺候茶水。
包小易以不会引起察觉的速度·目光迅速地把顾念从头到脚扫了一遍，看她神采飞扬的神情，知其这段日子以来想必过得不错，但仍然一肚子问号，问起顾念来到此地的原因，他不是太相信那句适逢其会的说法。
顾念当然强调他是真的适逢其会·本来是跟着宋亦柏师兄一起来游山玩水，谁知同伴中有聚兴顺的少东家，正好邀请他们来做客的魏师兄两口子还在后面赶路，那不如就干脆来这万莲县看看风景，谁料想在街上碰到铁子这个意外惊喜，最终来到了这里。
“万莲山五座山峰处处是风景，顾大夫想好去浏览哪里了吗？”
“别叫我顾大夫，我还没出师呢，还是叫我小顾吧，听着顺耳点。”病人喊一声顾大夫那是尊称，朋友之间这样喊就显得生分了，“我跟着宋师兄来的，还有古少侠他们，去哪里游玩得看他们的决定，我可不敢脱离他们自己去玩。”
“古少侠他们自然是来参加武林大会的，他们要上铁线峰的铁线寺，那地方香客和游客止步，不是说不让去，而是山路险峻，只有练武的人才能平安上下，即使是习惯在绝壁上采药的采药人都爬不上去。铁线峰是万莲山最险的山峰。”
“这么一个地方，那寺院是怎么建起来的呢？”
“都是他们的前辈一砖一瓦自己辛苦搬运，亲手建起来的。快有两百年历史了。”
“哇啊，真了不起，那样一个地方，倒是适合清修。”
“这倒的确是的，没有外人打扰，僧人和俗家弟子能专心习武，他们的轻功在江湖上是一绝，就是在这山峰之上练出来的，几十丈的绝壁都能如履平地。”
“我想，这铁线寺在江湖上，也能算一号派别吧？”顾念猜测。
包小易温和地笑了一下，笑声圆润清澈，宛如唱歌，“不够格的话，就不会有这么多人来参加武林大会了。”
顾念恍然大悟地拍拍额头，“倒是忽略了这一点了。”
“无妨。”包小易脸上笑意不绝，“铁线峰上的风景多险峻，山路蜿蜒，不是很好走，骑马的话会比较省力，最高也只能到达大通寺，再要往上就是铁线寺了。既然你要跟宋公子一块行动，我建议你去说服他放弃铁线峰，不如去万莲寺所在的莲花峰看看·只要你体力够，可以步行上到峰顶，见到那朵巨大无比的天然石莲花，除了感叹大自然的鬼斧神工还是感叹。”
顾念面露难色·“这个季节上到峰顶，危不危险啊？”
“危险随时都有的，峰顶一年四季云雾缭绕，天气多变，山路湿滑，年年都有人失足坠崖，连尸首都找不到。”
“有相对安全些的路线推荐吗？另三座山峰呢？”顾念瞬间打消对那两座山峰的向往。
“安全第一的话不妨跟着古少侠上铁线峰，一起骑马，有他们照应，你们不会有危险，随便找个顺眼的寺院投宿几日，看看周边风景，等过几天，大会开完他们下山来，顺便接上你们一块走。倘若只有你们四个，这么冷的季节去哪都危险，雨露凝结成冰，一旦发生意外，身边没有人可以求救。”
刚刚被打入冷宫的主意立刻又复活了，“那么只有铁线峰这一个选择了。”
“难得来一趟万莲县，不爬一次山等于白来，除非你愿意自己留在县城里等他们。”包小易很清楚顾念的性子，知其一定会耐不住兴致，那不如给她一条安全路线。
“等他们下山也不是不行，我本来也不太喜欢冰雪未消之时爬山但是没事干的话会很无聊，除非铁子要我帮他卖茶叶蛋。”
“茶叶蛋本小利微，我可付不起请人的工钱，还是免了。”铁子从厨房出来扔垃圾，听到了顾念最后一句话，插了一嘴引得那三人发笑。
“老实说，我还真想留在县城里听江湖八卦，我想再过几天，大批江湖人云集此地，除了受邀上山的宾客，其他人都会在城里活动，听一肚子江湖秘辛回去，也不枉我来凑了一趟热闹。”顾念又有了新的念
“想法虽好，但你那宋师兄却不一定肯留你单独活动，他带你出来的，必要负责你的周全。”包小易提醒道。铁子已到井边去洗菜。
“赶他回东凌城做客去。”顾念翻一白眼。
包小易敏锐地捕捉到顾念脸上一闪而过的表情，心知不该自己过问，又实在耐不住，“怎么？有不妥？”
“那位魏双思师兄本是宋师兄的同门师弟，去年夏季刚出师，借着家里的关系，娶了东凌城的郭氏为妻，特意借着过年的机会，回来省亲。本来这趟旅行，就是魏师兄先邀请宋师兄，宋师兄再找了我和古少侠他们，一起凑了这个队伍。不过下船后，我们就跟他们夫妻俩分开了，他们人数太多，走太慢，聚兴顺诸人的行程又耽误不得，一径赶路，今天上午进了县城。”
包小易脸上挂着和气的微笑，心底里已经明白顾念话里未明说的意思，看来现在的情况是那个可怜的宋公子夹在中间难做人。
“东凌城郭家？那是做茶行生意的，你那魏师兄家里是同行？”
“正是。不过这魏师兄是继室所出，从小学医，听说是未接触过家里生意，不过他专攻食医，与郭氏联姻，既对家族生意有利，也对他日后个人事业有利。”
“听上去倒是门不错的婚事。东凌城真正的茶行大佬是崔家，崔家九品香是贡品，崔家又与郭家是亲戚和生意伙伴，你那魏师兄的家世好阔气。”
“好不好地反正也与我无关，我跟他完全不熟，我就是跟着来免费游山玩水的。”
“说归说，可是宋公子凭什么只带你，不带其他师弟，我想那些师兄们知道的话，肯定羡慕得不行。”明明一句问句，却是肯定语气。顾念抬眼瞥了包小易一眼，对方眼中流露出洞悉真相的神色。
“有啥不行的，去年和安堂八十周年庆典，别人都不叫，就叫了我一人去打帮手，累得跟条狗一样，正典那天，两顿正餐都没吃着，就靠点心混到半夜。倘若真有师兄表示不服气，那下次有什么事叫他们去，让他们挣这点福利。”
“听上去好像一肚子怨气。”
“那倒没，辛苦归辛苦，但是认识了很多长辈和前辈，拓展了人际关系。师兄们真要羡慕，也只会羡慕这一点，才不会有人羡慕那被人使唤来去的滋味。”
“所以，那魏师兄就是羡慕的一个。”
“包少侠，你知道真相也不要说出来嘛。”
“真相实在太显而易见，真抱歉，无法视而不见。”包小易毫无诚意地道歉。
“好吧，算了，幸好你和他们不是一路人，让你知道一点也无妨。”
“是啊，既然宋公子是受这师弟的邀约而来，等你们返程，必要去叨扰一番，会在城里停留几日，你若是不去，想另找乐子，不妨在出发前跟铁子说一声，我们到东凌城再见，让铁子带着你去吃一些好吃的。他身无长处，唯一的能耐也就在美食上有点本事。”
顾念两眼放光，扬起脖子冲井边的铁子喊道，“就这么说定了！”
铁子举着正在清洗的带血排骨挥了挥，表示听见了。
顾念欣喜之下突然来了兴致，扶着桌沿跳起来，要帮铁子洗菜做饭，被包小易和哑姑拦下，哑姑去给铁子打下手，包小易拉着顾念继续聊天，向她推荐铁线峰上的知名景点和行走路线，顺利地把顾念的注意力又给拽了回来。
包小易行走江湖多年，熟知各地风土人情和乡野传说，这一讲起景点，自然捎带着讲一些典故。有故事听，顾念也就继续老实坐着了。
铁子那边有了哑姑的帮忙，节省了一些时间，不过灶火上的事，仍然只由他一人掌管，哑姑都不能靠近帮忙添柴，只能把装菜的盘子按顺序摆好，再用开水洗过碗筷放在一旁，最后出去撤了桌上吃剩的茶点。
顾念和包小易趁此时间也去洗了手，然后回来坐等。
太久没吃到铁子烧的菜了，顾念觉得她今天一定能吃两大碗饭。
饭菜终于上桌，熟悉的香味和口感让顾念没工夫说话，只顾埋头吃，一如她以前每一次吃到铁大厨的厨艺时那样。
包小易和铁子都是好客的主人，频频给顾念和哑姑夹菜，她俩的饭碗总是堆得满满的，为了不让菜肴掉到桌上，两人也只能埋头大吃，顾不上抬头喘口气，直到饱得再也吃不下了才放下碗筷。
暴饮暴食不利健康，看在他乡遇故知的份上，顾念原谅了自己这一有违职业的行为，手帕捂着嘴巴，心满意足地打了个饱嗝，眯起眼睛笑得像宋老太爷的那只大白猫吃饱了鱼的样子。纟