比起锦衣卫，东厂对皇帝来说，用着更顺手也更方便，因为钦差总督东厂官校办事太监最大的优势在于，他是阉人，可以随时口头向皇帝汇报，而锦衣卫凡事要写成奏疏上告，不及东厂有效率。
在姜公公之前的几代东厂提督太监都是凭借这个优势，赢得皇帝的信任，把锦衣卫踩在脚下的。在穆锦麟之前，前任锦衣卫指挥使周聃逢年过节还要给他们东厂的提督太监叩拜行礼。谁知到了穆锦麟这里，东厂和锦衣卫闹了一个平分秋色。
作为东厂的负责人，姜公公深感责任重大，决不能放任东厂在自己任上没落。每每想到自己肩膀上的担子，在看看东厂内忙忙碌碌的档头和番子们，他便有一种身为人父，豁出性命为孩子们争抢前程的沉重悲怆感。
现在机会终于来了。
在去年，东厂的人在查别的案子时，偶然发现了一个说不清来历的店小二。此人的说辞前后矛盾，很多地方含糊其辞，交代不清。但东厂的人是做什么的，用了点手段，此人就老实交代了自己的来历。原来他是苏府的家生子，苏家遭难时，他趁乱跑了，他这样一个虾米似的小人物跑就跑了，锦衣卫的人没倒出空来逮他。可他怕啊，毕竟他是苏家的家生子，签了死契的奴才的孩子，跑到外面，没个正经身份，一直战战兢兢的活着。
东厂听此人来历果然不同，又动了几次刑，力求让此人知无不言言无不尽。
终于此人说出了一个叫人无比欢心的事情，他在寒岗县乞讨那会，发现有位女子酷似死去的苏家少奶奶吴美玉。本来他这样的外院奴才是看不到少奶奶的，偏巧有一次，吴美玉出门，车夫忘了搬上马石，他正巧在门房待着，得了命令，赶紧搬了上马石出来，让少奶奶登车。
放下上马石的那么一瞬间，他斗胆望了眼这位少奶奶，只此那一眼，至今难忘。所以在寒岗县他在路上看到有这般容颜的女子去药铺抓药，他是何其震惊。
东厂派人去了寒岗县暗中查探，那个女子是一对郑姓夫妇的女儿，据说是从外县过来的，那郑婆开了个茶馆，前些日子病了，亏得这个女儿给她抓药煎熬伺候着。令东厂的探子惊奇的是，那茶馆开在离县衙不远的地方，没多久，新上任的县丞就看上了那郑采樱。
而县丞不是别人，竟然是穆静宸。
天下还有这么巧的事情么？穆家的人和一个像吴美玉的人碰到了一起。稍稍动动脑子就想得出，肯定是穆锦麟把大姨姐救出来，担心她没人收留，故意让她到寒岗县，由自己的族弟收下养着，从而保守秘密。
绕过穆锦麟，找个茬穆静宸给抓起来，细细盘问就不怕盘问不出个一二来。可是东厂人在穆静宸身上遇到了困难。穆静宸家底殷实，犯不着贪污县内经手的银两，寒岗县民风淳朴，鲜有作奸犯科的人，更别提冤假错案了。
东厂左等右等，好不容易在今年发现了他曾经就读的书院，闹了谣言案。借这个油头才把人给抓了进来。虽然一旦动了穆静宸，与穆锦麟的矛盾就公开了。但姜公公相信，宁可豁出去了，抓住这个机会，狠狠的告一状，绝对能让穆锦麟吃不了兜着走。
敢在皇帝眼皮下把一个至关重要的大活人给放走了，叫皇帝还怎么信任你？一旦失去了皇帝的信任，他这个指挥使就做到头了。
姜公公想到这里，喜不自禁，他有理由相信，将穆锦麟扳倒后，放眼厂卫，再没有人能够代替他，成为东厂的死敌了。东厂重新压制锦衣卫的日子，不会远了。
禁宫内，许多身份高的太监，有以马代步的特权。但使用过这项特权的大太监，最后皆不得好死。天气寒冷，身体肥胖的姜公公还是一步一步的朝文华殿走去。
这个时间，皇帝应该在参加恼人的经庭。其实内廷外朝都知道皇帝对这个东西，深恶痛绝。所以他这个时间去‘打扰’一下皇上，想必皇上是很乐意的。
姜公公在文华殿外，候着。很快就有小太监来问他何事求见，他便摆出一副火急火燎的样子那小太监，他有重要的事情，禀告皇上。
果然今日的经庭结束的要比往日早一些，看到几个詹事府的讲官退了出来，便有小太监来传他进去。进到殿内，就见穆锦麟和往常一样侯在皇帝身旁，见了他，眼中流露出疑惑和担忧的神色。
他大概还不知道外面闹出了什么事罢。
“你何事求见？”皇帝开口问道。
“启禀陛下，奴才想恳请穆指挥使与奴才一并审讯犯妇郑采樱。”
皇帝已经熟悉了太监们说半句留半句的禀告方式，很自然的问：“此人有什么了不起吗？要提督太监你和穆指挥一并审讯？”
“回禀陛下，此女自称是苏鹏泰之妻。”
他要说就是这句话，说出来，只觉得周身舒畅。且看他穆锦麟如何应对。
皇帝也愣了一下，便旋首瞧了一眼穆锦麟，眼中有几分疑惑。穆锦麟此时朝皇上拱手道：“恳请陛下让臣下与厂公说几句话。”
皇帝十分大方的道：“指挥使想说什么便说罢。”但他眉头却微微蹙了起来。这姜公公是来告状的，他虽然信任锦衣卫，却也不想过要锦衣卫一家独大，所以有厂卫和他们争来斗去，才能保证他这个皇帝做判官，有裁决他们的权力。可他并不喜欢超乎他控制的争斗。
那苏鹏泰的妻子是穆锦麟妻子的堂姐，叫她嫁给苏家，是他的意思。
本来人死了，苏家的案子过去了，皆大欢喜。
可人没死透，若干年后，卷土重来再给他添麻烦就是穆锦麟办事不利了。
姜公公看出了皇帝眼中的不悦，他内心欢喜，笑逐颜开的对穆锦麟道：“指挥使大人想对咱家说什么，尽管讲来。”
锦麟微微带笑：“这件事怕是厂公弄错了，大家都该知道那吴美玉早已身死。再者，厂公可有证据证明那人就是苏鹏泰之妻？天下相似之人何其多，厂公别被心怀鬼胎的人给骗了，想把水搅浑，再浑水摸鱼。”
姜公公亦笑道：“咱家也不信呐，这死人怎么会复活了呢？正因为觉得这其中有蹊跷，才恳请指挥使与咱家一并审理此人。苏鹏泰之妻，若是咱家没记错，是穆夫人的亲堂姐吧，有这番亲缘关系在里面，大人只需问此人几个问题，真假就能辩的出来了。”
锦麟道：“那厂公您也该知道，内人的姐姐，身体病弱，常年休养在家。成婚后仅去过府上几次而已，其实并不怎么相熟。我又如何认得出来？”
姜公公道：“穆大人若是不去，那咱家就得去请穆夫人了。因为那女子自称，早些时候，是尊夫人和她一言不合，对她痛下杀手的。”
穆锦麟听了这话，登时面如死灰：“内人一直在家教子，鲜有外出的时候。定是那妇人栽赃诬陷她。”
姜公公欢喜道：“是不是诬陷，这就是咱家和大人要查证的事情啊。”
这时久不出声的皇上开口道：“督主，那女子怎么是怎么被东厂寻到的？”
姜公公立即毕恭毕敬的说道：“回禀陛下，那女子是今日自己到东厂胡同的，说是她被人追杀，希望东厂能保她一命。”
皇帝瞄向穆锦麟，道：“她说她是被指挥使夫人所伤？”
“回陛下，正是如此。”
穆锦麟闻言，也立刻对皇帝澄清：“陛下，这其中定有误会！”
如果左手和右手掐架，向着哪一边？当然是向着最听话，最好用的那只。皇上想想，道：“如果那女子真的是苏鹏泰之妻，这件事就不能马虎对待了。既然厂公请你去一并审讯，指挥使尽管去罢。”
穆锦麟迟疑了一下，才道：“是，臣下遵旨。那臣下现在就与厂公去提审那犯妇。”说着，他躬身慢慢后退，只退到姜公公并肩的位置。
两人暗中互相瞪了对方一眼，正要齐声告退。
而这时忽然听到皇帝道：“且慢，朕与你们同去。”事关重大，弄砸了的话，他脸上也过不去。如果到时候真的问出了什么了不得的话，当即下旨处死那个妇人。以免节外生枝。
听闻皇帝要同去，姜公公强压制住内心的狂喜，假惺惺的劝道：“天气寒冷，陛下龙体要紧，这等小事何劳陛下您屈驾啊。”
皇帝淡扫了一眼穆锦麟，道：“朕无碍，随你们同去。”于是姜公公不敢再什么么，弯着腰等皇帝在前面走了，他小步跟上，朝穆锦麟笑了笑。
锦麟虽紧张，却也有赢的自信，表面上默不作声，跟在皇帝身后一并去了。
皇帝回宫换衣裳，又吩咐人准备肩舆，一番折腾下来，又过去了半个时辰。此时离虽离太阳落山还远，但此时天际却有了鸽子血般的颜色。
锦麟心中道，天见异象，必有妖孽。这么想着，顺眼看了眼那‘人妖’一眼。两人侯在宫门前等候陛下，难免要说几句话。不过姜公公拿定主意要盯着穆锦麟，以防他吩咐人去搞手脚，眼睛时刻不离锦麟。
姜公公袖手，笑道：“指挥使莫要担心，待咱们判定那妇人是假冒的，必严惩不贷。”锦麟故作焦急的模样，不停的左顾右盼，颇有几分心不在焉的道：“是啊，怎么会有人假冒死去的吴美玉呢？”
“若不是有人指使。就是其中有隐情喽。”姜公公笑道：“不过大人，咱们就要看到那个妇人了，很快就要水落石出了。只是咱家没想到，陛下居然对此事这般关关心。”
“陛下关切是自然的。当初就是因为吴美玉之死牵扯之后的大案。”锦麟道：“不应该啊，若是内人知道她姐姐没死，高兴才对，怎么会对她下杀手呢？”
姜公公附和，咂舌道：“是啊，这其中的内因真的想引人深究啊。”
两人没说几句，就见皇帝的肩舆向这边来了。两人便不约而同的住口，低头等待皇帝到身边，然后默默的跟了上去。
二人斗争，作为判官的皇帝也不好受。每个人都想着后招，至于走了多远，都没感觉，好似不知不知觉就到了东厂的地界。
虽是协同审讯，但考虑到犯妇身份特殊，旁听的人身份尊贵，自然不能在黑暗脏臭不见天日的监狱，而选在了东厂正堂。
皇帝则坐在里间，品茶听案。
姜公公想把审讯的气氛弄的和谐一些，这样从吴美玉嘴里吐出的话，皇帝才会相信不是东厂强迫她说的。
正堂内，留了东厂的两个贴行官，还有两个提刑千户，外加几个小宦官。而穆锦麟这边因就他一个人。姜公公假意道：“穆大人，不如派人再叫几个帮手来。”
锦麟虚笑道：“我是协审，厂公您是主审。”
“那咱家就不客气了。”姜公公满脸堆笑的道。因皇帝在里间听训，他必须装作小心翼翼的样子，决不能耍派头，表面上看，自然是和颜悦色的，他道：“好了，去叫郑采樱上来吧。”
“是！”番子领命下去。很快就带了一个肩膀缠着纱布的瘦弱女子进来。那女子怯生生的看了眼姜公公，待触碰到穆锦麟视线的时候，立即害怕的瑟缩了下脑袋。
“民女郑采樱，不，吴美玉拜见厂公大人，穆大人。”
姜公公喜道：“郑采樱，你认识穆大人？”
“……认识。”美玉道：“若是论起来，他是我的妹夫。穆府长子百岁酒时，我见过他。”
“慢着，你说你是谁？”姜公公道：“声音太小，咱家听不清，你慢些，一字一顿的说清楚。”
不等吴美玉开口，锦麟立即道：“我却不认识此人。此人虽和内人的姐姐有几分相似，却不是她。这妇人举止促狭，内人的姐姐虽出身小门小户，却也是个失礼的。怎会像她这样扭扭捏捏。”
姜公公道：“哎，穆大人，人总是会变的。看她的样子就知她过的不好。咱们且听她说完，再争论不迟。郑采樱，你说你是吴美玉，你可有证据？”
吴美玉一怔，道：“民女……证据……民女今日还见过我堂妹，她要取我的性命。至于其他的……我，我可以回答穆大人的提问，穆大人只管问吴家的情况，我都知道。”
锦麟不问，只道：“吴家的情况，本指挥使尚且不知，如何问你？”
姜公公瞄了眼穆锦麟，笑道：“那指挥使就问一个关于尊夫人的问题吧，叫这妇人回答。”
锦麟便露出‘躲闪不开，十分为难的’的表情，道：“我没什么问题好问的。内人堂姐身死案，是我一手督办的。我知道她已经死了，眼前这个人必然是假冒的，故此不想多费口舌。”
姜公公道：“也是，吴美玉，指挥使没那么多时间问你问题，你便说说你是如何从苏家少奶奶到今日这步田地的吧，再说一些能证明你身份的东西吧。”
“我……有一日我照旧去穆府做客，喝了一盏茶就失去了意识。等我再醒来，发现自己不在京城了。后来有人告诉我，说苏家被抄家了。我想是指挥使知道我要受连累，就将我给救了出来。之后我一直被锦衣卫的人控制着。这么多年，我终于逃了出来，在寒岗县安定下来，可还是被他们发现了。堂妹觉得不受他们控制了，竟想取我性命。”美玉道：“穆府的事情，我知道的确不多，但有几件，是我堂妹告诉我的……比如，比如，嗯……我堂妹怀孕那年，她受一个戏本的戏弄，惹的穆大人十分不快，为此还全城销毁这幕戏本。那年端午节，你们去东府做客，为这事还迁怒了三少爷穆静宸，指挥使大人对穆静宸挥拳相向。”
“这么说，咱家好像记得还真有这件事呢。”姜公公道：“原因是这个吗？”
“还有，穆大人第一次见我堂妹是在来我们吴家查案，他还送了我表妹一把供春壶。”美玉道：“还有一次半夜闯进我们吴家，非要见我堂内，这都是成婚前的事情。这件事因为有损我堂妹清誉，除了吴家人知道外，其余的人是无从得知的。”
姜公公呵呵笑道：“其实要查也不难，吴家虽在南京，但大不了快马加鞭去问上这么几个问题。”
穆锦麟脸色难看到了极点，阴气沉沉。这时姜公公竖起耳朵仔细听，就听里间的陛下长长叹了一声，饱含着无奈和怨气。
而吴美玉似说上了瘾，滔滔不绝的道：“我还能说出穆大人为我祖父贺寿时，他为我祖父准备的礼单。乃是玉佛一尊……”
这话不说还好，没等姜公公开口，穆锦麟就蹙眉道：“慢着，吴美玉怎么会知道礼单？连我内人都不曾过问过礼单的问题。”
“啊！”吴美玉忙掩口道：“我记错了。这份礼单是我和丈夫鹏泰为苏首辅贺寿时的礼单。”
姜公公一怔，不过他并不惊慌，笑呵呵的道：“别紧张，慢慢说。”
锦麟却不干了，凶道：“你这件事记错了，还有什么事是你没记错的？诬陷本官的话，也能记错？”
姜公公道：“你也说了，你这位大姨姐是小门小户出身，见了这样的场面，难免害怕，今早又被尊夫人给伤了，情急之下，有些记混了，不打紧，不打紧。咱们慢慢问。”
锦麟顺了顺气，言语中藏着凶狠：“竟然连我们在东府看戏的事都知道……”直看的吴美玉连连瑟缩。
虽然是按照暇玉吩咐她的在做，但她好害怕，就要撑不住了。
这时就见穆锦麟一捶椅子扶手，带着几分怒气道：“来人，去都指挥使司把李千户叫来。”
姜公公不解：“叫李千户前来何事？”
吴美玉一听李千户要来，立即急道：“使不得，使不得，此人就是在寒岗县追杀我的人。我就是躲避他才京师避难的。”
穆锦麟嫌恶的道：“少来这套，本官知道你是谁了，待李苒来了，本官非要他好看。”
一席话听的姜公公摸不准头脑，但他本能的觉得李苒的到来会坏事。他蹭的起身，饶进隔间对皇上道：“陛下，这等事还是不要请千户时这样的小官知情为妙。”
不想皇帝道：“是刚才说，让穆指挥请人的，转念怎么又不许了。下去吧，快些将人审讯清楚罢。”
姜公公只得坐回座上。这时他就瞧见穆锦麟朝他露出了一丝笑意，慢悠悠的端起茶盏细品着。
李苒来的速度超乎想象的快，他一进来便跪下道：“属下见过督主，见过指挥使大人。”
锦麟把茶盏撂下，指着吴美玉，啧嘴道：“你瞧瞧，是不是你这没出息的要找的玲珑？”
李苒揉了揉眼睛，去盯那吴美玉，腾地一怒，道：“你这贱人，如何跑到这里来了？”
锦麟呵道：“督主在此，休得无礼。”然后对姜公公道：“实在对不住，此女恐怕真的不是内人的堂姐，而是另有其人。李千户，你觉得此人是谁？”
“回督主，回大人。此人恐怕是……”他上下打量吴美玉：“是歌女玲珑。她曾受梁安侯二公子的指使陷害穆夫人，所以大人差属下把此女抓来问罪……”说到这里，他脸色微微一红：“可她会些妖媚之术，竟将属下迷惑，竟让她逃跑了，为此属下还受了大人的责罚。所以属下发誓一定要将她擒拿回京城……”
穆锦麟一副恨铁不成钢的样子，对李苒道：“你和她勾缠的时候，是不是说了什么不该说的？将我和吴家的事情当做笑料讲给此人听了？比如我夜里去吴家，送给吴家供春壶，还有贺寿的礼单，我是吩咐下去经你手操办的，难怪她知道这些，原来是从你这嘴里漏出去的。”
李苒一听，立即磕头道：“大人饶命，大人饶命。”
姜公公见几句话间形势急转直下，对自己不利起来，连他也蒙了，此人到底是谁？
姜公公问李苒：“你说她是什么歌女玲珑，可有人认得她？”
李苒似笑非笑的说道：“她在京师的酒楼卖唱时，颇有些名气。认识她的人可不少，她那逼迫她卖唱的老爹还扣在属下手里，督主若是想叫人证，属下这就去传人。”
姜公公忽然觉得自己掉进了一个陷阱里。
“不……”
可这时，忽然听到里间里坐着的那个人，悠悠开口道：“传——”