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这么大的消息，自然是瞬间就轰动了全村，村人有往村墙前看热闹去的——国人天性，也不知道这热闹到底有甚好看。也有收拾细软将新下场的麦子密实藏起的，也有怕得不知所措，抖抖索索只知道在家中等消息的。不多时连宗学都散了，张看亲自去把榆哥、梧哥接了回来，一家人都在堂屋内坐着，四老爷自告奋勇出去打探消息，不多时白了脸回来，道，“是胡子，两百多个……远远看过去，手里有端着火铳的，也有什么都没拿的，还没过河，在河对岸隐隐约约是落了营了。”
像这样走老了江湖的胡子，当然不会贸然暴露自己的宿营地，老太太不禁一皱眉，四老爷很快就给出了答案：“军爷们那里是有千里眼的。在村墙上头看过去，什么都没能瞒过千里眼……也还好，两百多人，也就是这么多了！”
的确，两百多人虽然都是精锐之辈，但杨家村也不是吃素的，第一当时火铳的威力其实并不太大，炸膛一事时有发生，威吓平民，火铳是够了，可对于杨家村巡逻了这快一年，颇为经过事情的村兵来说，火铳的威慑力其实有限。第二，论补给，杨家村里刚下的麦子，一时半会是不会缺粮的，不比胡子们都是亡命之徒，这一次过来，口粮可能没有带足。第三，有这十一个铁卫率领，村兵三百多人，其实从人数上还是占了优，算上战力上的差距，双方可说得上是势均力敌。也是因为如此，村子里才没有跟着大乱起来，不过到底是有好些年老体弱的族人受了惊，一时间满村也是闹得沸沸扬扬。
小五房众人也都没有闲着，老太太派人到马厩里去看着，将小五房剩下的两匹马严密地保护起来，又往个人身上都放了些银子，逐个叮嘱道，“要是村子乱了，你们往定西跑！到定西去找海清，倒是要比回西安活路更大……老三、老四是去过定西，知道路的，到时候带着孩子，不要管我们，只管跑就是了！”
身为女眷，不论善桐多么受宠，此时也要靠后，老太太拿着善榆的手，犹豫了一下，便放到了三老爷手中，又让四老爷牵了善梧，盯着说道，“虽说是万一的事，但一旦出了事，不要有丝毫犹豫不舍，该走就走！两个侄子的命，就交到你们手上了！”
时逢乱世，人命真是比纸还要更薄一些，善桐心里真是一片漠然，居然连激动都不曾有，见榆哥不断望着自己，便冲哥哥摇了摇头，不使他说话。待得三老爷、四老爷答应下来，老太太又带着王氏并众下人，给几个人收拾应急用的包袱时，她才把榆哥拉到一边，将身边那不离身的火铳塞到了榆哥手里，低声道，“你摆弄得比我熟练得多！你拿着吧！”
善桐手里这把枪，两个哥哥倒是都拿着玩过的，到了要紧关头，到底还是分了亲疏……梧哥看在眼里，心里也不知是什么滋味，他咳嗽了一声，往外出了屋子，在屋檐底下呆呆地站着，没过了多久，又听到二姨娘的声气几乎是歇斯底里地从后院响了出来，“梧哥、梧哥呢——”
这是担心家里人不把自己安排出去了……善梧心底陡然就起了一阵烦躁，这个十三四岁的少年郎，正处在人生中最敏感也最尖锐的阶段中，对未来的担忧，对战争流血的惧怕，以至于自身的抱负，心中的夙愿……汇聚成了一股洪流，早已经将他填得太满，二姨娘的声音就好像是最后一根稻草，落到了他背上，又好像是一根针，直戳进了善梧心里，他转过身大步进了后院，气急败坏地将二姨娘拽进了屋内，头一次这样高声大气地对生母说话，“你就不能小点声？正乱着呢！非得出来掺和！掺和！你就只会——”
话说到一半，难听的终究是噎住了没有出来，大椿眼睛瞪得大大的，颇有些非难地盯着善梧，正要说话时，窗外又传来六州不轻不重的声音，“三姑娘说，请二姨娘收着声，别吵着了老太太……”
这句话比什么都好使，二姨娘本来已经酝酿了一长串中气十足的叫喊，也是要反驳梧哥，也是要把事情挑开，免得主母王氏将错就错真亏待了孩子，可听到六州这一句话，她顿时就蔫了半边，只是瞥着善梧，一边委委屈屈地道，“你不懂……我也是为你好！”
真是满脑门子就只有那点子阴微见识，唯恐母亲偏心大哥，委屈了自己！
若是母亲真有偏心，倒也罢了，偏偏嫡母一向是光风霁月，因为榆哥不在身边养大，有时衣食起居上的琐事偏好，还不甚了了，对自己爱吃的爱用的却是如数家珍……什么时候都惦记着委屈，反倒让母子之间多了些生分！若不是嫡母大度不予计较，二姨娘真是要把整个家都翻过来了！
善梧气得头晕目眩，只觉得喉头血涌，只是吐不出来。他实在是再说不出话来，只好狠狠地一甩袖子，翻过身又出了屋，一时也不知何处去，思来想去，还是担心胡子，便只得又进了堂屋。
好在里里外外都乱成了一团，也无人留意到善梧和二姨娘的这一场小冲突，善榆、善桐都站在屋门口和张看说话，善梧捞了一眼，见那火铳还是挂回了善桐腰间，便知道大哥到底是不肯配着，善桐没能拗得过哥哥。他心下又酸又苦，一时却也顾不得计较，只是听张看道，“还没有打起来！其实说起来，我们又有井，又有粮食，还有村墙……左近就是河，要放火就得过河，一过河就能射死，火铳又越不了河。两百多人冲几次怕是就散了，看来他们也不敢轻举妄动的，刚才我去看了看——好家伙，都已经宿营休息了。”
这说的都是实话，别看村子里闹得不像话，其实杨家村毕竟是百年望族。河深墙高，兵雄器利，别看这村墙一夏天挡了多少风，可此时此刻竟成了全村人最大的屏障。众人都稍微安下心来，各自吃了饭，又都和衣睡下，以防不测。这一夜也不知多少人家都没有睡好：毕竟全村上下，能和小五房一样还有余力养马的殷实大户，也就是那么几户了。没有马，徒步能逃出多远？几乎是肯定要和村子共存亡的。
或许是因为如此，族人们的士气都很锋利，第二日早上起来，便有不少人拎着家中的铁器出来，要加入村兵去。还是族长、宗子并宗房等诸位青壮出面分头安抚了一番，众人才各自回去做事。不过村兵们倒是个个都摩拳擦掌，只等着对方来犯，就要扑出去杀敌了。
不想接连过了三天，胡子们都没有进犯的意思，村人们渐渐地就犯起了猜疑：一般的胡子，来去如风，取的就是个快字。不论事情成不成，都不会在一地逗留太久，都已经三天了，难道是找不到下嘴的地方，又不肯知难而退，所以才滞留在当地不成？
又过了三数天，消息传开来了：胡子们的确是不想硬打，和当时的诸家村一样，他们是来收“平安粮”的。
“一共一万石，一石不多要，拿了就走，也绝不多留。”来传话的是个长相斯文的中年汉子，要不是一身的腱子肉，看着倒像是个读书人。也不敢走近，就在桥中央远远地站着喊了话。消息顿时就传了开来，众人反应不一，也有骂的，也有怦然心动的，更有人要开门出去擒下那人进来审问，却为铁卫所阻。由得他回身去了，才把消息报到了宗房那里。
宗房反应很快，迅速就又叫齐了一屋子的人来开小会：兹事体大，即使是宗房也不可能独力拿定主意。不过会上依然是众说纷纭，外九房是力主破财消灾的，十六房、老二房等，却顾忌着西北局势不知何时才能好转，连一斗粮食都不愿施舍给胡子们，只是要打。双方相持不下，族长也难做决断，过了半晌，还是把眼神落到了小五房老太太身上，思忖着就问，“您的意思是——”
一屋子的人齐刷刷地都看向了小五房老太太，都道，“您也说两句，您说的话一向是最在理的，俺们都服气！”
“就是，要不是您做主留下了这许家的兵爷，眼下只怕是早就家破人亡了。您高瞻远瞩，俺们都听您的。”
众人七嘴八舌了一番，倒也都服气这位饱经风霜老谋深算的老太太。虽说腊月借粮的事是她一手操办，不过留下许家铁卫，又关切族库虚实，还有那真真假假的买粮匀库一事，如今回头看来竟都是透着睿智的老成之举。更别说老人家不肯离村，和族人共存亡之举，早已经不知不觉收拢了不少人心，只是要顾忌着宗房的脸面不敢说话，如今族长开口了，十个人里倒有八个看向了老太太。
老太太本来不欲说话，此时见众人都看过来了，方才咳嗽了一声，慢慢地道，“我老婆子没见过世面，也不好瞎说……要是依我，最多三千石，能打发走就打发走吧。不用见血，毕竟是件好事，要再多了，承受不起呀……”
在座的也都是当家人，对于粮食，心里是有一本账的，听老太太这样一说，各自掐指一算，对于宗房的库底倒是影影绰绰算出了个数来。十六房老太太的脸色先就沉了下来——她是最不愿意给粮的，倒宁可打了。知道族库所剩无几，更是连三千石都不愿出了，心中一阵肉痛之下，竟向着外九房道，“大侄子，我看老嫂子说得在理，要是三千石不能下来，族库里补不出九千石，你是个财主，不如你出了？”
这话近乎无奈，饶是老九房房主杨海和素来和气，此时也不禁眉立，毫不客气地堵了嘴，“我看命比看粮食重些！老婶子家里没有人在村兵队，嘿嘿，难免是看粮食比看命更重了！”
众人你一言我一语，越发闹得不可开交，善桐冷眼旁观，都觉得一阵阵的烦闷直往上冒，恨不得现在就纠结一班人马杀将出去，分出个死活胜负来。吵了小半日，还是族长定了个两千石的数目下来，众人方才不说话了，又商量着要派人去和胡子们讨价还价。现请了许家的铁卫来说话。
这十一名铁卫，隐隐然是以一位王队长为首。此人沉默寡言，对于村中事务几乎不肯过问，就是方才的族会也不肯列席，直到大家有了答案，要选人出去递话了，才出了个主意，“这件事还是要选个言辞便给的人去办比较最为合适，最好是许以重赏。毕竟是把头别在裤腰带上的活计，我们弟兄也不是不肯冒险，但毕竟不是族人，不好擅自做主。”
这是铁卫自己不肯出人了，族长不禁有些不快，但见小五房老太太不吭声，也无可奈何，便又传下话去如此这般地吩咐了一番，许了十亩地、一百两银子的重赏，不想至晚只来了几个言语木讷的老实人，还有一个杨善温也是愿去的，众人又很不放心善温的品行，正是为难时，宗房四子杨海明便自告奋勇，“村里有事，自然是宗房担着，还是我去吧。”
众人都吃了一惊，不禁面面相觑，老太太目光闪动之下，才要说话，十六房老太太已经拍着大腿，感慨了一句，“还是海明担得起事情！”
屋内便响起了一阵附和之声，老太太和孙女交换了一个眼色，又道，“既然如此，有海明出面做主，也不好寒了大家的心，善温不是自告奋勇吗？他又是村兵的人，让他做个海明的保镖也好！”
这样的小事，自然不会有人来驳老太太的面子，一屋子人又对海明、善温面授了一晚上的机宜，第二日清早，便开了村墙的门，放二人出去谈判了。
身为族内耆宿，老太太才吃过领来的早饭，就带着善桐坐到了宗房的厢房内，不多时一屋子人又渐渐地聚拢了，老族长也没摆架子，心事重重地盘腿坐在炕前，一碗接一碗地喝着白水，不时同宗子窃窃私语一番，过了半日，又寻出一串佛珠来捏着。
十六房老太太倒是很掌得住：或许是因为两千石这个数字比她想得还要再低一些，成不成都遂了她的意。因此虽然担忧，却还能绷得住脸。其余人就没那么洒脱了，或者望着窗外出神，或者袖着手吧嗒着嘴，等了一个上午，善桐站起来又坐下去几次，才等回了这叔侄二人。两人的脸色却都极为难看，众人还不及细问时，只听得外头又是一阵哗然惊呼之声，又有人奔走进来道，“来了好多胡子！”
这一下连族长都坐不住了，一行人你扶我我扶你，跌跌撞撞地近了村墙，围观的村民们面上都有惶然之色，见族长来了，便纷纷让出一条路来，让这一群耆宿透过墙上的瞭望孔往外看。连善桐都不禁好奇地凑上了一边眼睛，却是一看之下，就倒抽了一口气。
仅仅是一水之隔，河岸对面整齐地陈列了数十个方阵，一色一样都拿黑布缠了头脸，骑的是高头大马，和寻常乌合之众的马贼有极明显的区别，更可怕的还是人数——前几天最多才是两三百的马贼群，如今看来，竟是有五六百人上下。
只看马儿们精神十足、训练有素的列队，就能看出这一批马贼的棘手……人数又多——只是顷刻之间，强弱之势已经翻转！耳边又传来了一阵参差不齐的惊呼声，善桐回头看时，却见是族长晕了过去，老人家年岁大了，这一下哪还得了？众人忙又张罗着要抬着他就近放下捏人中喂水。善桐惦记着祖母，怕她也受惊晕倒，正要去寻时，却是一阵大力传来，自己身不由己便被拉到了一根巨木边上，惊呼声才要出口，又被捂了回去。
“你快回去牵一匹马，从山上走！”她只觉得耳边一阵温热，汗臭扑鼻而来，正要挣扎时，善桐又听出了是温老三的声音。对方语气竟是她从未听过的紧迫，也不等善桐回答，就又急急地道，“他们足足有五百多人，我们肯定是打不过的。不但要粮食，瓢把子还点了名要一个叫杨善槐的姑娘……偏偏这次是老四出面！快走！不然，你就完了！”
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人性啊，复杂而多面呢，汗。
不过终于，这一场饥荒要步入尾声了，不过善桐的人生和历险，才刚刚开始。
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