对于卡尔-马龙来说，1996-1997赛季是他最接近NBA个人荣誉之巅的时候，在经历了1996年西部决赛的失利后，爵士全队卧薪尝胆，在整体年龄又老了一岁的情形，同时也没有太多新鲜血液注入的情形下，他们的竞技状态和精神水平在新赛季达到了巅峰，马龙也因此打出了个人生涯最好的一个赛季，27.4分9.9个篮板4.5给助攻，其中他的助攻数也是达到了生涯最多，足以见得他在进攻端不仅仅再是一个得分手了。
在球队中期表现不力的情况下，毅然扛起球队前进，并在收官阶段的三月份打出了月最佳的表现，在MVP榜单上一跃超过乔丹达到了第二位。
只不过挡在他和爵士面前的是包揽得分王和篮板王的最佳防守球员甘国阳，以及打出NBA历史最佳战绩的波特兰开拓者，这样的成绩，甘国阳的MVP完全是板上钉钉，一如1996年的迈克尔-乔丹，是毫无悬念的事情。
1992年，马龙和他的爵士来到了第一个巅峰，那一年的犹他爵士账面上的阵容是他们有史以来最豪华，最具天赋的阵容，中锋马克-伊顿、大前锋卡尔-马龙、小前锋布鲁-爱德华兹、得分后卫杰夫-马龙，控球后卫斯托克顿，他们各个都在当打之年，正是年富力强之时，结果杀到西部决赛，毫无悬念地倒在了西部霸主开拓者手上。
甘国阳退役后，火箭崛起，他们又连续两年输给了火箭，去年败给超音速，如今距离1992年已经5年过去了，对一个运动员来说，五年时间是多么的宝贵，马龙已经33岁，斯托克顿34岁，霍纳赛克33岁，他们在职业赛场上的时日已经无多，这一回他们阵容天赋不足，但在战术配合、球员经验上达到了顶峰，这两年或许也是他们最后的顶峰，甘国阳却带着他的波特兰开拓者重新站到了他们面前。
马龙看着甘国阳在玫瑰花园球馆拿到MVP，在万众欢呼之下为他豪华的荣誉簿又增添了一笔，他坐在哪里，把头深深地埋下去，他并不是感到痛苦，相反他让自己冷静下来，他回想自己12个赛季只缺席了4场比赛的职业生涯，回想自己从被人嘲笑哭着打电话给妈妈到用铁肘在球场上横行无忌，回想自己从技术粗糙到如今有一手漂亮的中投，回想自己在健身房的日日夜夜，回想他和斯托克顿无数次的挡拆配合。
相比而言，他领略过甘国阳的天赋，他的长臂，他在场上的感觉，他在关键时刻的大心脏，斯托克顿曾经和他说过甘国阳几个月练会天勾，几个月改变投篮姿势适应肌肉变化，一个礼拜读懂球队全部战术，马龙做不到，所以他需要长年累月的艰苦训练，每次季后赛一结束，马龙都会立刻投入新的训练当中，凡人和天才之间的差距只能用汗水去弥补。
“我是一个凡人，但凡人也可以战胜天才！”马龙的心中划过这句话，此时仪式已经结束，双方球员准备上场，比赛要开始了，马龙从板凳上站起来，他要投入到凡人的战斗中去了！
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“欢迎各位收看ESPN为您带来的1997年NBA季后赛西部决赛的首场比赛，我是比尔-沃顿，较量双方是波特兰开拓者和犹他爵士队，这是继1992年之后双方又一次在西部决赛相遇。今晚和我一起解说比赛的将是斯科特，你好斯科特。”今晚的比赛EPSN派出了比尔-沃顿作为比赛解说，1997年，正好是波特兰开拓者夺冠20周年，比尔-沃顿作为1977年开拓者的核心来解说这场比赛再适合不过了。
“你好比尔，很高兴又和你合作，看波特兰重新回到西部决赛上，感觉怎么样？”沃顿的老搭档斯科特问道。
“我又可以看到甘在波特兰的伟大表演了！”沃顿说道，他提到了甘国阳，但却避开了开拓者，虽然他是铁杆甘粉，也是开拓者前元老巨星，只不过他和开拓者的关系因为70年代末的伤病、转会以及官司而变得恶劣，直到今天这个节也没有解开，所以很多时候他还是避免对开拓者发表看法。
两人正谈笑风生，球场上的局面却是剑拔弩张起来，比赛即将开始，双方根本没有赛前友好的握手，尤其是爵士的球员，各个脸色严肃，这场比赛对他们来说至关重要，赛前斯隆已经说了，“能否在玫瑰花园赢球，将是我们是否可以杀入总决赛的关键，没有办法在这里战胜开拓者，就不要谈论总决赛和总冠军。”
要知道，本赛季玫瑰花园还没有被任何人攻破过，常规赛、季后赛都是如此。
“双方跳球，萨博尼斯和奥斯特塔格，两只大白熊……萨博尼斯争得了球权，开拓者开始第一次进攻！”双方跳球，萨博尼斯把球拨给了波特，比赛开始了，休息了一个星期的开拓者，在玫瑰花园迎战刚刚结束系列赛征程的犹他爵士队。
比赛刚刚开始，开拓者第一攻明显不是很在状态，球在外线传来导去打了20多秒钟竟然都没有投出去，到最后接球的麦克丹尼尔拿球一个转身远距离勾手，球连篮筐都没碰到，开拓者开场打了一个24秒进攻违例。
“搞什么鬼，还以为今晚是训练吗？打起精神来女士们！”甘国阳在第一次进攻中充当掩护和策应的角色，结果队友拉了这么一出，他肯定要开口训人的，不过很快，甘国阳就没有心思去管队友了。
相比开拓者开局还有些懵，刚刚结束西部半决赛厮杀的爵士进入状态非常快，他们第一次进攻的思路也非常明确，卡尔-马龙在低位要球，单打甘国阳。
马龙在刚刚进入联盟的时候并不是一个好的低位单打手，而是一个6尺9的超级跑锋；直到今天，他依旧不是一个好的低位单打手，他没有甘国阳和奥拉朱旺那样的背身感觉，也没有好的篮下脚步，但他足以成为一个强大的低位威胁者。
“马龙接球……后撤步跳投！命中！马龙毫不犹豫的出手，非常迅速。”
“他的跳投看上去像机器人设定好了程序那样，没有任何多余的动作，不会给人带来什么惊喜，可他就是能投进。”
比尔-沃顿对马龙的评价很中肯，他在低位没有太多的进攻手段，尤其面对甘国阳这样强大的低位防守者，转身后的跳投是他主要的武器，这一招单调而缺乏灵性，因为马龙并不是一个天赋投手，他依靠的是常年反复的训练形成牢固的肌肉记忆来把球投入篮筐，所以刚才那一球，任凭甘国阳封到脸上，马龙不用看篮筐都能把球扔进去，这样的距离，这样的后撤步，这样的投篮，他在训练场上已经练习了上万次。
回过头来，爵士却并没有让马龙去对付甘国阳，而是让奥斯特塔格防守甘国阳，马龙去顶7尺3的萨博尼斯，这出乎了很多人的预料，于是看到这样的对位，甘国阳在高位拿球后把球调给了萨博尼斯，萨博尼斯在中路接球直接翻身勾手，真是一个很好的得分机会，萨博尼斯卡位卡的很及时也很深，甘国阳的传球直接洞穿了爵士防守，但是萨博尼斯近在咫尺的勾手没有进。
“萨博尼斯勾手不中，马龙在下面似乎有什么小动作但裁判没有吹，萨博尼斯在和裁判说什么，但是爵士的反击已经来了……斯托克顿，分球给边路的马龙，马龙接球后直接中距离跳投出手……球又进了。”
今晚马龙对自己的中投看来非常的自信，马龙是一个非常依赖得分节奏感的球员，一旦他的节奏打出来，得分就会源源不断，相反打不出节奏的马龙很容易陷入糟糕的境地，究其原因他不是天赋型球员，他的技巧建立在海量的练习上，当他在比赛中找到那种练习时的感觉时，状态就来了。
甘国阳知道马龙的这个特点，所以他也是心道不妙，但是斯隆在防守端又不让马龙对位甘国阳，所以甘国阳想在进攻中打压一下马龙的机会都没有，“老奸巨猾的家伙，”两个回合下来，斯隆和爵士的心思甘国阳就看破了，可暂时他也没有办法。
很快，第一节比赛变成了卡尔-马龙表演的舞台，他精确的走位、接球，依靠肌肉记忆如同机器人般的中距离跳投，同时在防守端面对萨博尼斯，他跟得出去，在里面也顶得动，只是够不着而已，依靠这种顶人防守，他还真就抗住了萨博尼斯的两次进攻。
“斯托克顿，和马龙的挡拆，斯托克顿传球给马龙，马龙假动作晃过了甘，突破，上篮得手！漂亮的进球，这是马龙得到的第14分，第一节，14分，爵士打了开拓者一个22：8，开拓者有麻烦了。”
“哔哔！”裁判的哨声响起，贝尔曼又叫了一个暂停，之前被爵士打出8：0的时候他已经叫了一个，现在他又需要暂停了，开拓者确实遇到麻烦了。