老侯饥寒交迫，撕下一块胡饼放在口中，小猴子忽然跳到高欢面前，张开手掌，现出那只射中杨祯的闪亮簇头：“高大哥，你见多识广，这只簇头有什么来历？”
高欢将簇头举到眼前，食指指甲轻弹，发出嗡嗡震动空气的声音。侯景凑过来，从背后箭囊拔出一只弓箭，与那只簇头并列，形状完全一样，只是尺寸略小。小猴子呀一声，伸手取过侯景的长箭翻至背面，没有找到弯曲像小蛇一样的图形：“还是不一样。”
比小猴子还矮的侯景，肩膀却宽了两圈，抓过簇头：“哪里不一样？”
老侯看出不同，手指簇头：“你的簇头没有弯曲的文字，并且簇头用纯铁打制，簇头锋刃乌黑没有光泽。不过，两个簇头外观一样，应该有些关系。”
侯景从背后解下大弓，开始吹牛：“怎么不一样？两个簇头都来自塞外，弓是反背弓，箭叫做铁骨丽锥箭，与你们中原地区所用弓箭不同。”
小猴子比着两支簇头：“人家的簇头箭脊乌黑，四周锋利的地方银光闪闪，因此叫做铁骨丽锥箭。你这簇头全身乌黑，只有铁骨哪有丽锥？叫做乌骨箭还差不多。”
侯景被戳破，不好意思磋磋手，惊讶看着小猴子：“呵呵，这就是乌骨箭，贺六浑都看不出来，没想到你还是兵器的行家。”
侯景把那只闪亮簇头在衣服上擦得锃亮，放在眼前仔细观赏：“难道真是传说中的铁骨丽锥箭？你这么一说，看起来还挺像。”
小猴子得意起来：“呵呵，我那眼力还用说？”
老侯打断儿子的自夸：“这反背弓和铁骨丽锥箭与中原弓箭有什么不同？”
侯景从马靴中掏出匕首，对准反背弓弓弦：“猜猜，我切断弓弦，弓变成什么形状？”
“别切，切断就就用不成了。”小猴子舍不得毁坏弓箭。
侯景左手向怀里一探，取出两根弓弦：“塞外射手哪会只带一根弓弦？我还有两根，换上可以继续用。”
老侯思考一下，回答侯景先前的问题：“中原弓箭用桦木加固所制，切断应该还是弓形，不会变化。”
侯景手中匕首哧地一声，闪电般划断弓弦，反背弓啪地跳起，在空中翻一个跟头，弓身失去弓弦牵引，无声无息向外弹开。侯景右手在空中一抄，将弓身摆在老侯眼前：“我们草原游牧部落所用的弓背外侧，朝向敌人的那一面，为薄槭树所制，弓背内侧为角制，以雪山牦牛角为最佳，里外材质不同，弓弦断后向外翻出。中原人喜欢用桑木或者桦木为弓身，断了还是以前的形状。再看弓弦，我们用鱼胶将鹿腿后腱，黏在槭木弓背，你们汉人的弓弦用牛筋，弹性远不如反背弓。反背弓的弓臂末端装有弓弰，蓄势减低拉弦之力，六石的反背弓就可以射出你们汉人十石弓的距离。”
高欢在旁边笑着说：“你刚才赢我，竟是弓箭的原因。”
老侯更关心簇头：“这只铁骨丽锥箭和乌骨箭形状相同，威力一样吗？”
侯景尴尬笑笑：“其实也差不多。”
高欢看出侯景神情有异：“差不多？差多少？”
侯景也是首次见到铁骨丽锥箭：“听说铁骨丽锥箭能够破甲，其他与乌骨箭差不多。”
高欢异常惊讶：“铁骨丽锥箭能破甲？一个箭囊插满铁骨丽锥箭的步兵方阵，便可横行天下。”
小猴子不以为然：“一物降一物，如果出现这样的弓箭兵，大家赶紧加厚铠甲，总不能乖乖被弓箭射死。”
高欢点头看着小猴子：“嗯，此话不错，你还懂些门道。”
小猴子被夸奖，得意笑着：“我整天都琢磨打铁炼兵器。”
老侯不想小猴子招摇，挠挠鬓角问侯景：“我打了一辈子铁，从来没有见过这种锻造簇头的手艺，既然这簇头来自草原，我怎么样才能亲眼看到？”
侯景侧头想一阵：“统治草原的是柔然汗国，葛荣在怀朔镇与柔然交兵多年，使用这种弓箭也不稀奇。”
老侯早已猜到“这簇头来自柔然？”
侯景低头仔细辨认簇头上的文字：“这不是柔然的文字。我听到过一个传说，从怀朔镇向西穿越遥远的大漠瀚海，有一个名叫突厥的部落，他们精于练铁，世代都是柔然锻奴，所有柔然的兵器都由他们打制，也许这簇头出自突厥。”
老侯收起簇头，缓缓抬头：“我要去趟突厥，看看他们怎么锻造出这种簇头。”
侯景大吃一惊，阻止老侯：“柔然统治着整个北部戈壁，东起高丽，西至阿尔泰山南坡的额尔齐斯河，突厥在柔然最西端，距离这里遥遥万里。”
老侯固执坚持：“我做了一辈子铁匠，从来没有见过这样的兵器，将两种铁毫无缝隙地结合在一起的熔铁之法，我更是闻所未闻，想所未想。如果不去看看，我死都不会瞑目。”
高欢提醒老侯：“老坞主托你将杨忠送到南方，难道不去了吗？”
老侯左右为难，看着躺在地上熟睡的杨忠，想起死去的杨祯：“老坞主所托，我扔掉性命也要做到。”
小猴子站起来，走到父亲身边，消瘦的面孔显得更加坚毅：“爹爹，我替您去。无论有多远，我都要学会这种铸铁之法，回来让您亲眼看见。”
高欢看出老侯不放心：“老侯，你放心，我陪着小侯去。”
侯景着急起来：“你去沙漠做什么？不去秀容吗？”
高欢仰天望着星空，似乎能得到指引未来的方向：“我要去大漠，看看胡人和汉人到底有什么不同。”
小猴子学着高欢：“我也去看看，汉人和胡人打铁和锻造有什么不同。”
高欢不和他拌嘴，扭头向老侯说：“北平主簿邢杲，率领十万河北汉人流民躲避六镇叛军，正在向山东逃亡，你们跟他们一起经过山东去梁国吧。”
高欢站起来牵过踏燕，来到老侯身边，抚摸战马头部，依依不舍：“踏燕是宝马良驹，你们此去江南路途遥远，让它带你们去吧。”
老侯点头答应：“天快亮了，你们也动身去寻找妻儿吧。”
侯景从战马上拿出一个包袱扔给高欢：“我们去秀容草原投奔尔朱大将军，你还是脱掉汉人衣服换上我们胡人衣服吧，以后你就是胡人贺六浑，忘记汉人高欢吧。”
老侯把小猴子拉到高欢面前：“我儿子也不小了，跟你去闯闯吧。”
朝阳从东边升起，红光洒向树林中，高欢、侯景和小猴子三人并肩走出树林，头戴突骑帽，羊毛胡袄外罩着铁甲，全副胡人打扮。战马踏上流淌着易水的铅灰色土地，高欢眺望远处左人城废墟：“葛荣明目张胆攻破左人城，他们就要起兵造反了。”
北魏孝昌二年（公元526年）正月，葛荣追随六镇流民首领鲜于修礼在定州左人城起兵造反，改元鲁兴。北魏以杨津为定州刺史，派遣河间王元琛率军驰援，被鲜于修礼击败。五月，北魏再次以广阳王、骠骑大将军元渊为大都督，率领章武王元融和将军裴衍救援中山，被葛荣击败。八月，叛军火并，元宏业杀鲜于修礼，葛荣诛除元洪业统领六镇叛军。葛荣九月攻击瀛州，击败元融，俘杀元渊，士气大振，自称天子，建国号齐，改元广安。
第二年正月，葛荣击败赵郡汉人豪强李元忠，克殷州围冀州。七月，相州刺史元鉴据邺城叛魏，投降葛荣。八月﹐北魏将领源子邕和裴衍攻克邺城，斩元鉴。十一月，葛荣攻克信都，俘冀州刺史、魏宗室元老元孚及当地汉人豪门潘绍等五百余人。十二月，葛荣击败源子邕和裴衍，再次围攻邺城。武泰元年（公元528年）正月，长史李裔在中山降葛荣，俘刺史杨津，瀛州刺史元宁率部投降。葛荣克冀﹑定﹑瀛三州，河间汉人大族邢杲和率部曲和乡里汉人百姓十余万户南逃山东。葛荣二月杀杜洛周吞并其部众，三月攻克沧州。至此，葛荣拥有燕﹑幽﹑冀﹑定﹑瀛﹑殷﹑沧七州之地，向南包围邺城，向西进逼山西，兵力极盛，发展成中国历史上规模宏大的流民起义。