小猴子十分机灵，也不否认：“有很多从西向东的商队。”
“有没有看见一个穿红衣的小姑娘？”黑甲将领不关心从对面来的商队。
小猴子跳下骆驼抱住水袋，眉开眼笑地使劲摇头，黑甲将领点头表示明白，随即伸出左手，食指和中指交替上下弹动，做出行走的手势，右手轻轻在前面划过，表示一条弯曲的河流，然后点点头，将右手变成大拇指向上的手势。
小猴子看出这是鼓励的手势，眉开眼笑：“哈哈，前面有一条河吗？多谢。”
黑甲将领笑容更明显，露出一排雪白的牙齿，调转马头挥动马鞭，战马加速奔驰，骑兵队伍从小猴子身边绕过，渐渐消失在远方的戈壁中。
尔朱歌全身僵硬，目光锐利直刺高欢：“他们是谁？”
高欢从战马和甲胄上判断出来，这是来自秀容的人马，却不知道到底是哪些人，缓慢摇头。尔朱歌双手一伸，将他推出几步：“你骗人。”
高欢不知道哪里被她看出破绽：“你认识他们？”
尔朱歌直视高欢：“我爹爹怎么知道我去金山？”
“你怎么知道他们来自秀容？”高欢冷静盘问，刘贵肯定将那封信交给了尔朱荣，这支骑兵便是前往金山，迎接尔朱歌的契胡骑兵，他望着尔朱歌在沙漠中渐渐清瘦的面容：“小歌，你难道要一直在草原和戈壁中流浪下去？你有没有想过，你父母和爷爷忧心忡忡，为你担惊受怕，辗转反侧，难以入眠？”
尔朱歌逃离家乡时，对强迫她采选入宫的爷爷一肚子怨气，也不满尔朱荣不加劝阻的态度。几个月下来，尔朱歌的怨气消失一空，早就开始挂念父母亲人，仅是担心被选入皇宫才迟迟不愿意回去：“我当然要回家，但是要等到采选结束，皇帝找到妃子。”
尔朱歌由于不解，不理高欢，走到小猴子身边，声音高兴起来：“是水吗？”
小猴子蹲下去，解开羊皮袋，兴冲冲跳起来：“水，整整一袋水，够用几十天了。”
高欢冲到尔朱歌身边，拉着她的胳膊：“我们出来四个多月，就算今天返回秀容，还要在大漠中再走两个月，早就过了采选的日期。”
尔朱歌接过小猴子递来水袋，舌尖轻轻添一小口，确定是水，随即递给身后的高欢，露出和解的笑容：“老汉把金山银水说得那么好，我要去看看，再回秀容。”
高欢将嘴唇润湿，将水袋还给尔朱歌，尔朱歌轻饮小口递给小猴子：“那人还说什么？”
“我明白他的手势，他左手中指和食指交替，意思是我们在戈壁中行走，右手一横表示河流，那肯定是额尔齐斯河。右手四指钻成拳头伸出大拇指，鼓励我们继续前进，他的意思是说，你们只要继续走下去就能遇到那条河流。”小猴子大口猛喝，伸出舌头将嘴唇的水珠全部扫入口中，将水袋系在骆驼后自言自语：“他们的兜鍪、铠甲和兵器制式相同，戈壁滩深处怎么会出现这样一支装备整齐的军队？那首领送我们水，人很不错。”
尔朱歌踩着高欢的右腿翻上骆驼，等他从后揽住腰肢的时候，语气骄傲：“你知道那个黑甲的将领是谁吗？那是我爹爹。”
“你们看，前面是什么？”几天后，无精打采的小猴子手舞足蹈，高声叫喊，却听不见回答，扭头向依偎在高欢怀中的尔朱歌叫道：“哎，别腻腻歪歪了，抬头看看。”
高欢抬头向远看去，一条长河在沙漠尽头蜿蜒流去，在阳光下闪闪反光，小猴子从骆驼背上跳起来，打开皮袋大口痛饮：“不用提心吊胆啦，敢大口喝水了。”
尔朱歌提醒小猴子：“戈壁中经常有海市蜃楼，不要把水喝完。”
小猴子跳下骆驼，蹦蹦跳跳，手舞足蹈向河水冲去，扑通一声溅起水花。高欢催动骆驼向河边冲去，忽然听见尔朱歌的咯咯笑声，身体失去平衡，被她搂着翻滚坠落河中，激起片片水花。
高欢躺在水边草地上，看着尔朱歌与小猴子在河里互相泼水，尽情嬉闹。她是对的，她的生命属于草原，不应该属于皇宫。高欢做信函使的时候，多次往返洛阳，策马在永宁寺塔下的铜驼街上，目光越过高耸的宫墙眺望皇宫，多少欢笑和快乐都被这厚重墙壁和宫殿紧紧压制？尔朱歌如果踏入那个大门，就将失去笑容和歌声，高欢决心帮助尔朱歌，不让她进入那堵厚墙之内。
尔朱歌和小猴子折腾累了，躺倒岸边的草地上,让太阳将衣服晒干。高欢嘴里嚼着甘甜的草根，说出忧虑：“我们出来几个月，能够避开皇宫采选吗？“
笑容立即从尔朱歌脸上消失：“不知道。”
高欢提醒尔朱歌：“前面不远就是金山，你爹爹就在那里等你。”
尔朱歌反问：“我们怎么办？”
“我们绕开金山，躲开你父亲，就不用担心被选入皇宫了。”高欢决心已下。
尔朱歌眼睛一亮：“你怎么办？你在秀容的兄弟，家人，还有你的梦想，你都要放弃吗？”
尔朱歌等着高欢的答复，只要他点头，她就与这个男人逃离金山，永远地逃离那个囚笼般的皇宫。高欢闭上眼睛，难道自己真要陪她生活在草原上？尔朱歌是每个男人梦想中的完美女人，但是我要为她放弃那个踏星而行的梦想吗？高欢睁开眼睛，回答熄灭了尔朱歌眼中的光彩：“你说的对，我们去金山吧。”
高欢站起来向骆驼走去，尔朱歌茫然若失，面向这个胸怀天下的牧马人背影：“你在秀容牧马，这里就不可以牧马吗？你有什么不可以抛弃？”
高欢回头看她一眼，攀上骆驼回到尔朱歌身边：“即便回到秀容，我也不会离开你。”
尔朱歌得到承诺，展现笑容，借助高欢臂膀侧坐驼峰，身体深深蜷入他的怀中：“笨汉，我告诉你，只有一种方法，即便我回到秀容，也可以不去皇宫。”
高欢茫然不解：“什么方法？”
尔朱歌脸色一红，像西边的落日下的红云：“笨汉，你自己想。”
高欢望着尔朱歌脸颊的红晕，脑中轰然想到答案，身体如火燃烧，口中无语。尔朱歌全身缩在高欢怀中，脸色更红：“对，就是那个办法。”
第一部分 2.6 綦母怀文
三个人顺着河流向南方行走，草木越来越茂盛，一座金色山脉凌空压下来，河谷两岸是无尽的绿色，额尔齐斯河从中流淌而出，进入戈壁后银光闪闪。
高欢仰望山脉：“像兜鍪一样的金色山脉和银色河流，这里就是野狼繁衍突厥子孙的地方吗？”
小猴子的视力极好，手指山坡：“河水右岸有一个山口，两边竖着黑色大旗，上面锈着白色的图形，突厥的狼头纛。”
金山处于东西交汇之处，东来西往的客商络绎不绝，高欢、尔朱歌和小猴子三人作为远方客人受到突厥人欢迎。他们避开秀容的人马，找到仙境般的乌伦古湖，搭帐篷居住下来。在这里生存一点儿都不难，难怪那只母狼到这里养育突厥人。打猎的时候，小动物排队向刀箭上撞，野果不用采摘就向头上飞来，小猴子叹气一声，这才是天堂！即使找只母狼做老婆都值了。尔朱歌笑着望向看一眼高欢，若有所指说道：“是啊，在这里随便找个人嫁了，也不错。”
小猴子进入草原半年，对草原民族男女间随心所欲的交往方式不以为奇，对高欢和尔朱歌之间不断进展的恋情见怪不怪。高欢明白，尔朱歌正在婉转劝自己留在这里，当做没有听见，扭头背对尔朱歌，用弓箭瞄准一只在树丛中跳跃的野鹿，弓弦一响，野鹿应声倒地。
小猴子的个性让他很快找到一个牧人兼猎人，成为他的第一个突厥朋友，几天以后，两人成为无话不谈的朋友。小猴子从怀里掏出捂了半年的簇头打听来历，突厥人哈哈大笑，将他领到一个山中的库房。小猴子从来没有见过这么多弓箭，突厥人随便抽出一支，簇头闪闪发亮，尾部都刻着莫名其妙弯弯曲曲的文字。小猴子如获至宝，一支支去找与那簇头形状一样的文字，那突厥人摆手说：“那个簇头以前有过，以后就再也没有了。”