真实的历史
尊重历史是我讲述这段历史的重要原则，本书大量素材都来自于《二十五史》中的《梁书》和《魏书》。《梁书》是姚察及其子姚思廉两代人辛勤撰写完成，姚察，字伯审，南朝吴兴武康（今浙江杭州西北）人，先后在梁、陈、隋三朝做官，参与修史工作。隋文帝开皇九年，他奉诏撰《梁书》。姚察在隋炀帝大业二年，公元606年去世，临终告诫儿子姚思廉一定要续成其志。姚思廉继承父亲遗志，终于在父亲遗稿基础上，于唐朝贞观九年（公元635年）修成《梁书》，并由唐朝名臣魏征作总论。
《魏书》的作者生于公元505年，几乎与杨忠同龄，字伯起，钜鹿下曲阳（河北晋县西）人，历仕北魏、东魏、北齐三朝。他十五岁显露才华，二十六岁迁散骑侍郎，典起居注，并修国史，兼中书侍郎。魏国灭亡后，于北齐天保二年（公元551年），他受命撰魏史。魏收仅用三年多时间，就撰成《魏书》一百三十篇，其中帝纪十四篇，列传九十六篇，志二十篇。
魏收和姚察与小说的主人公生活在一个时代，甚至与他们交往紧密，《魏书》和《梁书》是最佳的历史原料。不过，《魏书》和《梁书》借鉴司马迁为历史人物立传的写法，不容易与小说内容对照。《资治通鉴》是司马光在古人历记载基础上，历时十九年编纂出的一部规模空前的编年体通史巨著，考证严密，文笔优美。《资治通鉴》、《魏书》和《梁书》是帮助大家了解这段错综复杂历史的最佳借鉴。
即便如此，三部史书仅能够恢复当时真实的历史的极小部分，那些伟大英雄们的言谈举止、表情、内心活动、情感和爱情都彻底消失在历史长河中，只能依靠小说的虚构。为了帮助大家分辨哪些是真实的历史，哪些是基于历史的合理虚构，我将《资治通鉴》中的相关记载作为附录，结合《魏书》和《梁书》加以点评，便于大家理解当时的历史背景，更希望这种方法不至于误导读者，给予历史所必须的尊重。
初，燕郡太守高湖奔魏，其子谧为侍御史，坐法徙怀朔镇，世居北边，遂习鲜卑之俗。谧孙欢，沉深有大志，家贫，执役在平城，富人娄氏女见而奇之，遂嫁焉。始有马，得给镇为函使，至洛阳，见张彝之死，还家，倾赀以结客。或问其故，欢曰：“宿卫相帅焚大臣之第，朝廷惧其乱而不问，为政如此，事可知矣，财物岂可常守邪！”欢与怀朔省事云中司马子如、秀容刘贵、中山贾显智、户曹史咸阳孙腾、外兵史怀朔侯景、狱掾善无尉景、广宁蔡俊特相友善，并以任侠雄于乡里。
2007年八月，我搭着出租车从内蒙古包头出发，一路打听，在土路上颠簸十几里，才在固阳县北三十五公里，一个叫做春库仑的小村子边找到怀朔镇的遗址。一千五百多年的岁月抹去了古怀朔镇的全部痕迹，只有一个小的不能再小的土坡，遗留在大青山脚下。
怀朔镇遗址白墙下居住着三户村民，带着孩童玩耍的妇女告诉我，他们以前打井时就在这片土地下挖出许多半米高的铜佛像，因此来了很多考古专家，才知道这里曾经是历史上出了两个皇帝的风水宝地。当地人将侯景也当成皇帝，这也没有错，侯景确实称帝了。回包头的路上路过秦长城，这里应该就是蒙恬”却匈奴七百里”的遗迹吧？不得不佩服猛人秦始皇。
魏晋南北朝极重门第，高氏是渤海豪门大族，由于高齐帝室的攀附，渤海高氏的谱系显得疑点颇多。高庆为高欢五世祖，是十六国时期慕容垂后燕司空，其子高泰为吏部尚书，高泰子高湖为燕郡太守，可见高家与慕容氏政权有着密切的关系。高湖自燕郡率三千户降魏之后，子嗣多无默默无闻，高欢托言为高湖之后，让人难以查证。
按照《北齐书》记载，“神武生而皇妣韩氏殂，养于同产姊婿镇狱队尉景家。神武既累世北边，故习其俗，遂同鲜卑。”高欢生长在鲜卑姐夫尉景家里，又娶鲜卑女娄昭君，即便真是渤海高氏汉人之后，也可以说是彻底鲜卑化了。
魏累世强盛，东夷西域贡献不绝，又立互市以致南货，至是府库盈溢。胡太后尝幸绢藏，命王公嫔主从行者百馀人各自负绢，称力取之，少者不减百馀匹。尚书令、仪同三司李崇，章武王融，负绢过重，颠仆于地，崇伤腰，融损足。太后夺其绢，使空出，时人笑之。融，太洛之子也。侍中崔光止取两匹，太后怪其少；对曰：“臣两手唯堪两匹。”众皆愧之。时宗室外戚权幸之臣，竞为豪侈。高阳王雍，富贵冠一国，宫室园圃，侔于禁苑，僮仆六千，伎女五百，出则仪卫塞道路，归则歌吹连日夜，一食直钱数万。李崇富埒于雍，而性俭啬，尝谓人曰：“高阳一食，敌我千日。”河间王琛每欲与雍争富，骏马十馀匹，皆以银为槽，窗户之上玉凤衔铃，金龙吐旆。尝会诸王宴饮，酒器有水精锋，马脑碗，赤玉卮，制作精巧，皆中国所无。又陈女乐、名马及诸奇宝，复引诸王历观府库，金钱、缯布，不可胜计。顾谓章武王融曰：“不恨我不见石崇，恨石崇不见我。”融素以富自负，归而惋叹，卧疾三日。京光王继闻而省之，谓曰：“卿之货财计不减于彼，何为愧羡乃尔？”融曰：“始谓富于我者独高阳耳，不意复有河间！”继曰：“卿似袁术在淮南，不知世间复有刘备耳！”融乃笑而起。
这段斗富的故事非常有名，《资治通鉴》解释王公大臣富有的原因是：“魏累世强盛，东夷西域贡献不绝，又立互市以致南货，至是府库盈溢。”，可是，王公大臣不耕不织，也不亲自做生意，哪能库府盈溢？古代帝王将相国库连家门，动不动就食邑几万户，合法腐败，不需贪污受贿，财富便化国为家，合法腐败比非法腐败还可怕。值得一提这些王公大臣的下场，胡灵太后被尔朱荣沉于黄河，高阳王元雍死于河阴之变，章武王元融在讨伐葛荣河北流民起义时战死。他们在大肆挥霍，风光得意的时候，绝不会想到这么快就大祸临头。开国一百多年的北魏帝国将走上绝路。
北魏世系表（截止至公元528年，时间为公元纪年）
庙号 姓名 年号 即位时间 即位
年龄 大事点评
太祖道武皇帝 拓跋圭 登国
皇始
天兴
天赐 386 16 魏先世所建代国为前秦苻坚所灭。拓跋圭于公元386年重建代国，同年改国号为魏，公元398年建都平城，次年称帝。他在参合陂大破后燕，金庸先生的《天龙八部》中，慕容复是燕国后代，使用的武功叫做参和指，就来源于此。在黄易的武侠小说《边荒传说》中，拓跋圭是一个主要的配角，不过故事都是虚构的。
太宗明元皇帝 拓跋嗣 永兴
神瑞
泰常 409 18 道武帝长子，公元409年十月，道武帝为其子拓跋绍所杀，嗣杀绍，即位。
世祖太武皇帝 拓跋焘 始光
延和
太延
太平真君
正平 423 16 明元帝长子，小字佛狸，辛弃疾的《永遇乐?京口北固亭怀古》中写道，“佛狸祠下，一片神鸦社鼓”讲述的就是宋文帝刘义隆，好大喜功，仓促北伐，被太武帝击败的故事。拓跋焘善用骑兵，击溃柔然，灭亡赫连夏国、北燕和北凉，西逐吐谷浑，于公元439年统一北方，标志着南北朝时代开始。公元445年，太武帝下令诛长安沙门，焚破佛像，命令全国各地废佛，在佛教史上被称为“法难”。
南安隐王 拓跋余 承平 452 太武帝少子，公元442年封吴王，后改封南安王。中常侍宗爱杀太武帝，于公元452年三月矫太后令立南安王，同年十月杀之
高宗文成皇帝 拓跋濬 兴安
兴光
太安
和平 452 13 拓跋晃长子，宗爱杀南安王，殿中尚书源贺等拥立皇孙濬即位，杀宗爱。即位后恢复佛教，公元460年，始建云冈石窟。拓跋濬在历史上的名气远不如他的文明冯皇后。她聪明果决﹐长于权术﹐实施一系列改革措施，并抚育孝文帝拓跋宏。
显祖献文皇帝 拓跋弘 天安
皇兴 465 12 文成帝长子，以皇太子嗣位。公元471年传位于太子宏，自为太上皇，后为冯太后鸩杀