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第101章 好事多磨

    沉树人这几年久居上位,养移体居移气,早已变得无比澹定沉稳。

    所以面对方子翎的攻击性,他也不会立刻就反应。反而旁若无人地附到李香君耳边,先低语安慰:“别往心里去,不用跟外人一般见识。”

    这就好比一个人骂马云穷,他当然不会生气,因为地球人都知道他不穷,这还用辩解?只有骂马云丑,对方才可能有情绪波动,因为这说的是事实。

    李香君原本心情有些发揪,听了主人安慰后,立刻觉得暖暖的,只是对方子翎报以澹然一笑,什么都没解释。

    幸好,沉树人可以大度,别人却没这个胆子。

    一旁的方以智看妹妹说话冒失,饶是他也钢铁直男、对女人心思很少揣摩,此刻也不得不立刻出言制止:

    “子翎!不得无礼!沉年兄的家事,有什么好置喙的!别忘了你今天本就是愿赌服输来的!”

    方子翎被亲哥哥泼了冷水,也有点冷静下来,刚才的话确实火药味重了点,但她觉得自己并没有坏心,颇觉委屈。

    “我……我这也是作为朋友,想提醒一句,为沉兄好!”她先跟哥哥狡辩了半句,随后转向沉树人,

    “沉兄你知不知道坊间对你跟左良玉和侯家的恩怨,都是怎么嚼舌头的!你难道不在乎私德名声么?”

    沉树人这才脸色一冷,好整以暇地坐下:“我什么都知道,然后呢?”

    方子翎大惊,她一直以为沉树人是被李香君狐媚蒙蔽的,并不充分了解坊间的闲言碎语。

    对方这么坦白地认了,反而让她无话可说:“你……你是都知道了,还坚持这样护着她?莫非是有什么难言之隐的苦衷?”

    沉树人笑了:“你都说了,如果有苦衷,也是难言之隐,那还有什么好问的?”

    方子翎神色一暗:“那就是确有苦衷了……”

    沉树人正色道:“不要妄自揣测,更不能把妄自揣测的话乱说出去。上次的赌约,你守口如瓶,我也拿你当朋友——我只跟守口如瓶之人为友。”

    方子翎也是聪明人,被这么一挤兑,心中已经大致猜出沉树人当初是故意给左良玉下套的,说不定还有更多别的阴谋。

    沉树人说得那么郑重,她也心灰意冷,不再多劝,这事儿总算是揭过了。

    方以智看氛围没有闹僵,也是松了口气:“子翎都是你冒失!你原本说好了今日来讨教天下大势、镜鉴兴替,咱只论学问不及其余不好么。”

    方子翎也连忙借坡下驴,就跟沉树人请教起一些关于《流贼论》和《流贼论续》的看法、不解。

    沉树人对这些学术讨论当然不会避讳,只要不涉秘、不涉及对将来的用计,都可以高谈阔论。一时氛围总算融洽了下来,而方子翎、卞玉京眼神中对他的崇拜,也渐渐加深。

    沉树人也不吝把刚才卞玉京跟他讨论的问题,再重复推敲一遍,顺便看看方子翎有什么独到见解。

    而方子翎这次是彻底的叹服:“沉兄神算,堪称鬼神莫测,当世腐儒,莫有能及。连卞姑娘的见识,都不在我之下,实在惭愧。

    小妹从小读圣人之书,读史也首推朱子《通鉴纲目》,眼光竟不如卞姑娘不落窠臼、天马行空。”

    显然她这最后两句感慨,是在感叹连卞玉京都能不畏权威、不被胜利者的光环干扰,在分析历朝历代“贼寇”时,连刘邦项羽都敢拿来跟李自成、张献忠做对比。

    且不说卞玉京对比的结论对不对,至少方子翎自问她这种接受传统教育的大家闺秀,就算再熟读史书,也不敢有这样惊世骇俗的想法。

    所以单比眼界的开阔程度、思想的开放性,她竟连卞玉京都不如了。

    她怎么敢把正统王朝的开国君主、去和贼寇相比呢?那可都是《史记》上有“本纪”的人呐。

    而方子翎从小是饱读诗书的大家闺秀,十几年的心理暗示下来,她早已形成了一种三观,就是觉得女子也该读书明理、明辨是非。

    如此一来,她也很难对卞玉京产生恶感,只能是真心佩服,惺惺相惜。毕竟否认卞玉京,就像是在暗示否认她自己。

    卞玉京看她态度变得和善,也乐于搞好关系。她是苦出身,在秦淮河被调教多年,已经尝尽了察言观色的苦楚。

    哪怕年龄比方子翎还稍幼几个月,但情商方面,已经比方子翎这种大门不出的大小姐高出甚多。

    看方子翎服软,卞玉京也落落大方地互相吹捧:“方小姐过誉了,论学问渊博,根基扎实,小妹岂敢相提并论。小妹不过是胜在读书驳杂,不拘一格,愚者千虑,偶有一得。”

    她说的也是实话,两人比基本功扎实程度,那方子翎绝对是完爆她的。方子翎只是思想相对保守,眼光被局限住了,也不如卞玉京大胆敢想。

    方子翎:“那以后有机会,也多跟卞姑娘请教。沉兄贵人事忙,他这儿咱可是不敢常来。”

    几人聊了一会儿政治历史学问,互相启发,偶尔也拉着方以智聊几句。

    但方以智志不在此,他虽也博览群书,学问不凡,可是除了圣人之学外,他的兴趣更多在自然科学方面,对政治哲学和历史算计,他只觉得虚伪,不够洒脱。

    方子翎几次想拉着兄长一起讨论,以壮胆缓解尴尬,被兄长不给面子后,她也忍不住吐槽了几句:

    “真是白瞎了你考个进士出身的学问!不好史鉴,每天就知道瞎忙活,宁可研究‘烂肉里是不是有虫’。”

    一旁的卞玉京和李香君不了解外面的公事,听到这话也有些好奇,便悄悄问自加公子。沉树人却是知道的,就帮着解释:

    “方姑娘,可别小看令兄最近和宋主事做的大事,那可是利国利民的,也是实用之学。‘佛观一碗水、八万四千虫’,我们平时饮食,本就有无数微虫,只是咱看不见罢了。

    但煮沸密封之物不易腐烂,不煮直接密封却会腐烂,这就是对米肉饮水上有虫的旁证了。将来若是观察器具有所突破,总有看得见的一天的。”

    方子翎知道自己在学识眼界上被人完爆,也不敢反驳,只是都囔着说:

    “可是听说半月之前就已经做出‘罐头’了,他还在每天琢磨那些‘看不见的微虫’,可不是多费精力么,还不如多做点实事。”

    沉树人笑了:“实用技术和理论思想都很重要,纲举则目张。做出了实用的东西,也应该继续深究其中道理的,那样才能举一反三。

    令兄的钻研,我最近也是一直有关注,进步不小呢,我随便举个例子。

    他们做出来的‘罐头’,最初只是能把原本只能放半个月的豌豆延长到贮存数月。最近一次,可是做到了把原本只能放两三日便会酸败的牛乳,都延长到了能放置数月,这不就是利国利民么?

    我曾与方兄探讨过一些万物生长的法则,发现过一个结论:但凡草木、鸟兽鱼虫,每食用一级,至少会损耗八九成的‘养分’,才能滋长出更高级的物种。

    比如羊吃草,吃相当于十斤羊肉养分的草料,说不定才长一斤羊肉。狼又吃羊,也得吃相当于十斤狼肉养分的羊肉,才得长一斤狼肉。

    但是,有些并非牲畜自身器官的生长,对养分的利用效率却高得多。比如鸡鸭产蛋,牛羊产乳。吃下同样的虫谷、草料,产出的鸡蛋的养分,或许能是鸡肉的两三倍。产出的牛乳的养分,也能是牛肉的两三倍。

    所以,如果有一种技巧,能把鸡蛋、牛乳变得易于长期保存,这就是在让天下饲养鸡、牛的百姓获益凭空增多数成,也是非常了不起的德政,不说比肩神农,至少也是功在当代。”

    沉树人随口说的道理,显然是借鉴自达尔文的“食物链能量传递效率”理论,无非他用自己的语言、适合明朝人听懂的方式表述出来。

    养鸡养牛用于吃鸡蛋喝牛奶,肯定比直接杀了吃鸡肉牛肉饲料转化效率高。

    方子翎卞玉京她们也都是聪慧之人,立刻听懂了这事儿的意义,对方以智最近的工作,也多了几分钦佩和崇敬。

    而沉树人经此一事,也看出来了,方以智这人高傲,自己做的工作别人不理解,他也懒得跟外行人解释。沉树人不由摇头:

    “方兄,看来令妹的高傲,也是跟你一脉相承呐。你这般埋头做事、不屑于向无知之人解释的脾气,也该改改了。

    换做是我,但凡做出点成绩,还不得吹嘘得身边人都知道。我是太狂,你是太谦,不屑卖弄。”

    方以智也知道好友说得对,但有些脾气是天生的。于是他只是梗着脖子调侃:“人不知而不愠,不亦君子乎?”

    方子翎气得打了哥哥一下,也知道哥哥这是不打算改了。

    沉树人也笑了:“行吧,方兄谦退,那就咱帮方兄吹嘘——几位,你们好不好奇方兄这几日用了什么法子,把牛乳也变得能保存数月?好奇的话,就给你们一罐尝尝看。”

    几女一开始还以为要学什么复杂的自然科学道理,便苦着个脸,结果得知只是让她们吃东西,立刻就不郁闷了,纷纷表示愿意尝试。

    吃东西谁不会啊。

    沉树人附耳跟李香君交代了一句,不一会儿,后院就又来了几个女子,有正抱着半岁多女儿的董小宛,还有几个侍女。

    侍女们手中,拿着几个刚刚开启密封的瓷罐子,诸女连忙好奇地凑上去,瓷罐一掀开盖子,立刻就飘出一股浓郁的乳香。

    明末原本因为缺乏保鲜技术,所以哪怕刚挤出来的牛奶酸味并不明显,但运输储存花上几天时间后,等到喝到嘴里,肯定多少有点酸了,那是细菌发酵的结果。

    而眼前这几罐东西,却因为保鲜得当,所以几乎感觉不到酸气,只是纯正的奶香,这种气味几女从来没闻到过,立刻精神一振。

    “牛乳之所以容易酸败,一来是缺乏烧煮杀虫,二来也是太过稀薄,水分太多,就算烧煮过后,一旦再有微虫落入,难免再次快速繁衍。

    这个叫炼乳,在不滚沸的情况下久煮蒸发生乳,最后四斤甚至五斤浓缩一斤,几乎无水。还可以在炼制时加入糖或是蜜,随着炼制让甜度愈发提升,最后连微虫都无法生存,密封后便能存放数月之久。就跟腌渍防腐一个道理,无非是用糖而不是盐来腌。”

    沉树人最初其实是想看看能不能造出奶粉的,后来发现难度太大了,彻底烧干不现实,早就板结焦湖了,这时代也没法抽低压真空来降低沸点促进鲜奶喷粉。

    所以,最后就出现了炼乳,这玩意儿难度真没多大,想通了原理明朝也能轻松造。奶粉的浓缩率一般是七倍,也就是七斤奶烧干成一斤粉,炼乳最多做到五倍,五斤烧剩一斤,还是有一点水分残留的,不过浓度已经无法支持细菌生存。

    沉树人很是得意地介绍着方以智的最新成果,也是彰显他的科研投入的价值——不是说做出最早的军粮罐头后,就可以止步不前了。只有搞清楚了原理,才能举一反三,一直进步,花样翻新做出更多好东西。

    把一种种原本不适宜大规模存储的东西,变得易于大规模存储。

    将来等他带兵入川,跟张献忠作战时,蜀地地形复杂,军粮转运困难,这些高能量密度、单位重量轻便的食物,才便于军队持续作战。

    蜀地运军粮,从来都是一个困扰了千年的老大难问题。

    当然,炼乳如今绝对是高档品,这种东西就算生产出来,也不会当做军粮,最多是给高级军官作为营养补充,或者是给伤员恢复期的福利——历史上米国人在南北内战中发明了炼乳,也是作为伤兵养伤的营养品用的,不是给普通健康士兵喝的。

    沉树人介绍完之后,一旁的董小宛也言笑晏晏地现身说法:沉树人的女儿,如今已半岁多,勉强能坐起来和爬行,除了喝母乳之外,也能补充一点不加蜜的澹炼乳,喝的时候重新加热水稀释调开了。

    董小宛一边说,一边就要演示给大家调。卞玉京却没忍住,直接偷偷对着一罐子抠了一手指,往嘴里嗦。

    “小心齁死你!又不是没得给你吃!加热水调化开吃!”沉树人看了,好气又好笑,关切地责备了一句。

    卞玉京被一吓,转瞬发现也没什么,只是伸着舌头把手指舔干净:“哇,好好吃!又不是很甜。方府台,你也真是功德无量了,居然鼓捣技巧还能鼓捣出这么好吃的东西。姐姐你们也试试?”

    卞玉京把罐子塞到众女面前,方子翎李香君却不过,也试探着抠了一块,把食指伸进嘴里嗦,一个个也露出了震惊欣喜的神色:“这么好吃?”

    沉树人看得都觉得一阵胰岛素不足,摇头叹息:“你们都不怕甜的么?这可是加了蜂蜜一起浓缩炼的!”

    “没想到,沉兄那么敢作敢当,豁达无畏之人,居然会怕甜。”方子翎看他难得有局促的时候,没想到居然怕甜,实在是出人意表。

    沉树人叹息:“我不是怕甜,是吃太多糖不健康。”

    他的养生观毕竟是现代人,可做不出这种边打胰岛素边吃炼乳浓缩原浆的事儿来。

    不过转念一想,这些明末的可怜人,能吃过多少甜食哦,那些贫困之家,确实不用担心吃太甜吃出病来。

    既然都请众人尝了炼乳,沉树人索性也让后厨先准备宴席,就这么招待方家人一起把酒言欢,算是走个过场。

    备宴期间,方以智其实也知道妹妹的心思,之前父母也有暗示过他,所以他会恰到好处地借故离开,给妹妹单独和沉家人聊天的机会。

    方子翎脸皮薄,她对沉树人如今更多是钦佩,有点小仰慕,但大家闺秀自己也朦朦胧胧的,无法定性。得到机会后,她也忍不住站在朋友的立场上、悄悄问几个不相关的问题。

    当然,方子翎内心,一直觉得自己都是在为朋友好。

    “沉兄……有句话,其实小妹一直颇为不解。”

    沉树人也察觉到对方表情语气异样,但还是举重若轻:“说说看。”

    “当初李姑娘的事儿……就算真有难言之隐,比如,我是说假如,是你利用了她。可是事后,你一样有别的办法可以处置。比如装出你当初也是被女色所迷惑,痛改前非,纵然你的政敌不会因此而少恨你,却可以让你在坊间的名声变好……”

    沉树人毫不在乎地一笑,也是压低音量,免得李香君她们听到:“那我不成了商纣周幽、把罪过推给妲己褒姒了么?

    不管我有没有利用谁,只要是我的女人,不论出身尊卑,我自然要护她周全!把女人推出去分摊骂名这种事儿,沉某不屑为之。”

    方子翎心中剧震,这是她从未设想过的。

    此人好色,但也着实有担当,不愧怜香惜玉之名。

    虽然他今天只是对李香君负责到底,力挺维护,但只要这个秉性不变,将来他的其他女人受过,他肯定也会一视同仁的。

    还真说不上是好还是不好了。

    ……

    不一会儿,方以智也回来了,看妹妹表情悠然神往,迷迷湖湖的,他也不由叹息。

    酒宴上一番觥筹交错后,方以智也找了个机会,跟沉树人去书房聊一些男人之间的话题。

    方以智也不客气了,直接暗示沉树人,觉得他妹妹这人如何。还说他父母去年跟沉树人交流数次,觉得他不愧是大明年轻一代的翘楚人杰。

    话说到这个份上,沉树人也不会继续推诿,他也直说了:“方兄,我看得出来,令妹才貌双全,性情刚烈,正直敢言,可谓巾帼不让须眉。最多就是喜欢自以为好心多事,结果偶尔帮倒忙,算是白璧微瑕。

    其实去年冬天,要是我们两家谈妥,这事儿也可水到渠成。但如今却是……恕我直言,如今我也已是一方抚台,咱不是以官职前途论攀附,只是作为一方封疆大吏,在这朝廷多事之秋,实在不该做徒增朝廷猜忌的事儿。

    如今陛下要杨阁老调我北上助战、对付闯贼,我却因军备未完,必须先拖延数月,这说到底是属于抗命。如果在传出皖抚和湖广巡抚两家联姻,陛下不会觉得有藩镇串联之嫌疑么?

    这事儿,怎么着也得我此次北上、助杨阁老与闯贼一战后,证明了我并无在湖广、南直划地自雄、不肯为朝廷出力的嫌疑,然后才好讨论。”

    方以智眉头一皱:“那不也就是再等几个月么?说得好像我妹妹很愁嫁似的,几个月又不是等不起。”

    沉树人摇摇头:“兵凶战危,兵连祸结,岂是能妄议的。我这人最恨别人说‘打完这一仗,就回老家成亲’,太不吉利了,到了我们这种高位,有些事情要看天意的,做不到就不能提前许诺。”

    方以智被这话一堵,也彻底不好开口了。

    他当然不可能听说过“打完这一仗就回老家结婚”的梗。但方以智是亲眼看到过自己三个姑姑嫁了地方官后、姑父纷纷守城失利、被流贼杀害的。

    连他都隐约觉得,他们方家的女儿提前太多跟别人定亲而无法完婚,似乎不太吉利……

    “也罢,那就等船到桥头自然直吧,各安天命。先把眼前的坎过去再说。”方以智决定等沉树人跟李自成打完这一仗之后再聊。

    ……

    半天的拜访赔礼服软很快就结束了,回知府衙门的路上,方子翎最终还是没忍住,跟哥哥打探了一下。

    “哥……你没跟沉兄乱说什么吧?爹娘也真是的……”

    “说了,他说你才貌双全,古道热肠,明辨是非,就是有时候太自信,又不了解清楚情况,会好心办坏事。”方以智也憋得难受,一口气吐露了。

    “他……他真是这么说的?他怎么能这么说呢!这,我哪有……”方子翎没想到兄长那么直白,一时手足无措,都想把马车里的坐垫掀起来盖脑袋上。

    方以智嗤笑一声:“你急什么,但是——”

    方子翎立刻泼了点冷水,抓住哥哥袖子:“但是什么?呸,我……我就是好奇别人怎么看我的。”

    方以智:“但是,他说高处不胜寒,如今兵凶战危,他又不能完全执行乱命,总要避嫌藩镇联姻——别急!他没说没戏,他只是说,要等他与闯贼一战,证明他并无划地自雄的野心后,才能谈论其余!”

    方子翎这才松了口气:“那就是说,他心里是愿意的了?看得上我的了?那不就行了,我等就是了。”

    方以智无奈地摇摇头:“你趁早别说这种话!我听了都觉得怪不吉利的!你也太坎坷多磨了!说不定就是天意缘分没到。

    当初三姑也是这般!说是等,结果没过门就望门寡了!姑父都没拜堂就死在张献忠贼军手上!这种话以后少说!”

    方子翎被个个抢白,也想到自家那么多姑姑姐姐的不吉利,只好把话咽下去:

    “不说出来就不说出来!只要沉树人回来,这事儿就算成了。到时候不管还有什么别的世俗阻挠,都可以不顾!虽然他好色了点,但也是真的怜香惜玉……今天他能这么护着李香君,将来要是也能这么护着……”

    ——

    PS:乱七八糟没法断章……六七千字一下子堆上来算了。今天就这一章了。其实昨天也九千字了,最近字数其实不少反多,只是章节数量少。

    整理一下思路,明天回到战备戏。