“呵，让你们看笑话了，实在不好意思。”望着华丽的马车驶向遥远的青石公路尽头那座宏伟的城市，玛蒂尔达嘴角挂着一抹冷笑，轻轻的说道，“我这个叔叔啊，自从和德丝家族的长女成婚以后,对于对家族责任的理解总是有点过大了。虽然有责任心是好事，但过大的话，难免会对我们这些年轻一代困扰啊。”
“做长辈的，难免会对后辈的能力有所保留，尤其是直系后辈担负了那么大责任，支系的长辈不放心想要帮后辈分担也是人之常情嘛。”发现巴布和莫妮卡有点发愣,朱蒂在绷带后笑了笑，淡淡的应道,“也不用困扰,只要用事实让他看到，后辈自己就能背负起这份担子，不需要他再担心，他自然就会放下这些不切实际的想法，很安心的退场，毕竟长女的丈夫，也是一份很有前途的身份了。”
“原来如此。”玛蒂尔达愣了愣，似乎是对开口的人是朱蒂有点惊讶，但还是若有所思的说道，“那就只能做出一些让他无法再找到不放心的理由的事才行了吧。让他知道，后辈已经长大了，不需要他再主动呵护了。”
“能抓住机会做出这种事当然好，而且越圆满越好,但是……”朱蒂追问道，“两位主人有点顾虑,如果不光是自己的成绩，而是有其他势力牵扯进来，会不会要被长辈们质疑呢？”
“重点在于成果,结果摆在那里比什么都有说服力。”玛蒂尔达不知是明白了什么，疑惑的神色已经褪去，矜持的笑着说道，“至于过程是不是自己执行的，呵，借助一切可以借助的力量，本身也是我们应有的能力，所以是否公开不会有影响的。不过，毕竟是想给有其他想法的长辈们一个惊喜嘛，等事情成功了以后再公开更有说服力一点。”
“那我们就放心了。”
朱蒂平静的点点头，朝莫妮卡和巴布使了個眼色，随即后退了半步，让出了主导的位置。而玛蒂尔达也很自然的对巴布和莫妮卡说道：“机会难得，几位旅人阁下不如到家里坐坐？母亲应该还在等我回来，我带新朋友回家，总该先和母亲介绍一下大家的。蒙多叔叔，麻烦你先回去通知一声,让安比尔管家用最高规格……不行，算了,现在刚出了大事,不适合高调迎接，那就由我给大家引路吧，希望大家千万不要误会品特家族不够重视大家，请跟我来。”
说着，玛蒂尔达直接转身在前面带路，领着几人走进了眼前这片庄园。
庄园很大，正门内就是相当广阔的草坪和花园，两侧点缀着几栋低矮的建筑，而花园的尽头，正对着大门的方向，就是品特家族百年经营的老宅了。
没有打扰熟睡的老迈门卫，玛蒂尔达在前面引路，不时回介绍一路上经过的建筑，真的像一个带朋友回家的好客主人。莫妮卡就跟陪在玛蒂尔达身边，保持着礼貌的微笑听着她的介绍，巴布则牵着跌跌撞撞的安娜，和朱蒂比较随意的跟在后面，像是在照顾孩子，却一直在低声和朱蒂交谈。
“没什么，她说这次的合作如果成功了，就能让她在家族里站住脚，不管内外，所有质疑的声音都能被压下去。另外就是我问要不要隐瞒咱们在这件事里的角色，她说不用，事成之前别有意宣扬就行，事成之后就无所谓了。不知道为什么她这么重视这次的探索，大概是因为成功了会让家族获得巨大的利益吧。”
“应该不止。”巴布撇撇嘴，“如果仅此而已，那只需要合作探索艺术馆就可以了。她既然反复强调深入合作，就说明她还有其他目的，只是这些目的是基于第一步合作的基础上，所以她一直没有详谈，估计也是想进一步观望咱们的能力吧。”
朱蒂一言不发的拄着法杖，像个真正的女仆一样垂着头跟在巴布身边，不过沉默了片刻，还是低声问道：“所以？”
“嗯？”巴布挑挑眉毛，似笑非笑的说道，“一个真正的女仆，或许会在主人不方便出面的时候主动替主人发声避免尴尬，但绝不会主动关心主人要做什么决定。”
“女主人说得对，男主人有时候让人很想帮他按摩一下。”朱蒂斜眼瞪了巴布一眼，用刻板的声音说道，“很可惜，我只是担心你们做出错误的决定，很快赔光商会的钱，最后不得不把所有资产都卖了维持生计，万一到时候把我也卖了就不好了。所以我需要偷偷了解主人们要做什么决定，以便在被卖掉之前就事先知道，这样就可以提前逃跑了。”
“好好好，卖掉卖掉。”巴布随意的说道，“其实我和莫妮卡都觉得可以接受，问题不在于她能获得什么，而在于咱们能获得什么。他们出一部分人手，苦力和危险的任务都是他们负责，最后各取所需拿走自己需要的的那部分战利品，倒是挺合理的。虽说没有收获的话，咱们还倒赔一个雕像，只能自认倒霉，但那玩意对咱们来说本来就是个麻烦，何况我可不觉得，我看中的地方，能少了值钱的东西。”
朱蒂斜眼看了看他，嫌弃的朝一旁躲了半步。
“躲也没用，你值钱的东西都藏在背包里，我早就看好了。”巴布威胁似的朝朱蒂的背包动了动手指，这才接下去说道，“至于之后，她在观望，咱们何尝不是也在观望，咱们最终的目标是那些关于神灵的知识，只要能满足这个目标，帮她达成愿望也没什么不可以……”
正说着，一个黄色的身影，突然从斜刺里跑了出来。
看起来是个十岁左右的小女孩，套着和玛蒂尔达几人款式差不多的土黄色长袍，只是袍子脏兮兮的，脸上手上也脏兮兮的，一看就是好久没洗了。女孩抱着一篮还冒着热气的白面包，啪嗒啪嗒的从庄园的方向朝外跑，一边跑一边回头看。而追在她身后的，是个壮硕的中年厨娘，手里抡着一条毛巾，一边追一边呼哧呼哧直喘。
小女孩一路回头，差点就撞上带路的玛蒂尔达和莫妮卡，最后时刻才一个及时的转折，和一行人擦身而过，把玛蒂尔达的喊声抛在了身后。
“慢点，慢点，你又做什么了啊，让玛丽追你，小心点别摔了。”玛蒂尔达露出哭笑不得的表情，对追来的胖厨娘喊道，“好了好了，你也歇歇吧，累坏了中午大家都没饭吃。她不是经常来拿面包吗？怎么今天让你一路追过来。”
“呼呼，说好了，呼，说好了给她一篮子面包，呼，就把脸和手洗干净的。”胖厨娘弯着腰喘的厉害，“结果抱起篮子就跑，叫都叫不回来。”
“哈哈哈哈，难怪她会跑，她可是最不喜欢洗脸的。”玛蒂尔达捂着嘴低声笑道，“快别追了，你又追不上她，还是快点回去做饭吧，中午有客人，做点好吃的呀。对了，母亲和妹妹起来了吧，在起居室吗？”
“啊，呼呼，大小姐您终于回来了，大家都快急死了。”胖厨娘总算反应过来了，欣喜的擦了擦手，转头就向庄园里面跑，“大小姐您先带客人去客厅，我去通知夫人，喂，你们几个替我跑一趟夫人那里，大小姐回来了。”
“你也慢点。”玛蒂尔达对着厨娘的背影徒劳的伸出手，叹了口气解释道，“刚才那个孩子是附近一户普通农户的遗孤，前两年她的父母在一次战斗中同时去世了，就剩下了她一个人没人照顾，就四处找东西吃。大家看她可怜，从来不拦着她，她慢慢就把这里当饭店了，每天都来拿吃的。唉，这么小的孩子，也没人照顾，只能孤零零的，真不知道她每天都怎么熬。”
“战斗？”巴布倒是一点没有同病相怜的感觉，反而很敏感的追问道，“普通农户为什么还会在战斗中去世？是遇到了什么灾难嘛？”
玛蒂尔达蹙眉沉默了一阵，叹了口气说道：“很严重的灾难，不过和咱们目前的事无关。关系到一些城里不愿意提起的内情，等闲下来以后如果有机会，我会给几位解释清楚的。”
三位旅人互相看了看，各自点了点头，没再细究此事，一行人刚刚接近前庭尽头的正宅，前面就响起一阵嘈杂的声音，正宅厚重的实木大门缓缓打开，八个仆从鱼贯而出分裂两侧，随后，一个身着黑色礼服的白发老人贴着一侧跑出，恭恭敬敬的垂首站在一侧，把正中央的位置让了出来，等着由玛蒂尔达过去主导。
“安尔特爷爷，刚才玛丽跑的太快，我都没来得及交代，看来要让你们白准备了。这几位朋友都是边缘旅人，最近情况特殊，就一切从简吧。”玛蒂尔达和巴布几人低声商议了几句，便笑着朝仆人们挥挥手，“等事情过去了没人在意了，咱们再补上迎接仪式也来得及。今天迎接客人的事就交给我好了，现在你们先去把四零四套房收拾出来，客人们一夜没有休息了，一会吃完午饭就要休息一晚，明天一早我们还要继续出城呢。”
说着，玛蒂尔达朝管家和仆人们歉意笑了笑，亲切的挽起莫妮卡的手，穿过仆人们的队列走进大宅，只是擦身而过时，老管家实在没忍住，低着头红着脸低声道：“蒙多，迪米他们……还回得来吗？”
“呵，安尔特爷爷放心吧。”蒙多还没来得及开口，玛蒂尔达已经先一步回头微笑道，“蒙这几位贵客援手，迪米他们平安无事，现在正在后面驾车赶来，一个小时之后应该就能回来了。”
“耶露大人保佑。”老人眼圈泛红，抬头向天的念叨了几声，随后郑重的朝旅人们深深一躬。
“这不是亲爱的玛蒂尔达吗？看到你平安无事，真让我高兴。”
几人所处的位置，是正宅的门口，玄关两侧就是旋转向上的楼梯，此时在一声阴恻恻的笑声之后，响起了一阵脚步声，巴布几人一抬头，就看到一男一女沿着楼梯走了下来。
女人大概四十岁左右，容貌和玛蒂尔达有七八分相似，一身黑色的长裙让原本瘦弱的身材显得更加消瘦。女人脸上始终是一副淡漠的神情，就算看到玛蒂尔达平安归来，也只是很平静的点点头，随后反而对身旁的男人笑了笑，做出一个请先的手势。
和女人一起出现的，是个不到三十岁的成熟男性，外貌比起刚才遇到的兰斯特相差不大，言行举止一副文雅多礼的绅士做派，只是隐约给人一种阴冷的感觉，连笑容都带着森森寒气。
看到这个男人，玛蒂尔达脸色变得很不自然，秀丽的眉毛攒在一起，沉声道：“格伦，你来做什么？”
“呵呵，当然是艾米丽女士邀请莪来商议的。”格伦笑眯眯的朝一旁的女人比了个手势，冷森森的说道，“商量怎么帮你度过绝境，不至于连品特叔叔留下来的家产，都被别有用心的人抢走。”
说着，格伦不顾脸色更难看的玛蒂尔达，对一旁的女人笑容满面的说道：“艾米丽女士，长老会要把时间改到明天晚上，这也不是我能决定的，我们里特瑞家族可没那么大的权利，能改变长老会的决定。不过，还是我刚才说的，只要您答应我的要求，就算玛蒂尔达什么收获也没有，我们里特瑞家族也会带头支持她的提名，否则，里特瑞家族就只能凭良心说话了，呵呵呵，还有时间，您还可以再认真考虑考虑，也让亲爱的玛蒂尔达考虑清楚。”
“你别忘了，还有兰斯特在。”玛蒂尔达冷着脸说道。
“兰斯特？就算你和他真结婚了又怎么样，那不是更刺激吗？何况情侣而已，又没有订婚。”格伦暧昧的笑着，突然笑容一收，冷笑道，“我不想再多说废话，十五天之内，把咱们两个的婚礼办了，里特瑞家族会在十五天后的大会上支持你，否则，里特瑞家族绝不会同意你的提名。话就说这么多，要不要牺牲一下，你自己考虑清楚。”
说着，径直向庄园正宅门口走去，路过旅人一行的时候，格伦嗤笑一声，停下脚步回头嘲弄的说道：“这就是你从边缘里请回来的救兵？跟你说了，你又不是拾荒的，别什么东西都往家里捡，认清现实吧，不时什么垃圾都能当救命稻草的。”
“这位先生。”格伦说完刚要继续离开，就听到身后有人说话，一回头，发现身后的一男一女正诡异的盯着他，其中的男人似笑非笑的说道，“总觉得你似乎对拾荒的不太友好啊，是我的错觉嘛？”
“哼，莫名其妙。”格伦冷哼，拂袖而去。
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