雒阳城东的酒舍里，袁氏兄弟正对坐饮酒。
当初同在一处饮酒的众人已然星云流散，偌大的雒阳城中，如今能坐在一处饮酒的也只剩他们兄弟二人。
袁绍的思召剑被他解下扔到了一旁。
如今雒阳城中极不安稳，街头游侠仗剑横行，恃勇伤人，不少朝中官员都在街头被刺。
即便是袁绍这个闻名雒阳的袁家子，方才在街上也曾数次被路上的游侠挑衅，好在如今他每次出行都会带着心腹颜良。
他抬眼打量了一眼正站在门外把守的颜良，又看了一眼对面身上衣衫凌乱不堪的袁术，强忍着笑意，“公路，早就和你说过，今时不同往日，出行之时要带上些人手。好在你还习过些剑术，不然今日只怕到不得此处了。”
自觉流年不利的袁术岔着脚瘫坐在木桌之后，随手拿起桌上的酒水喝了一口，嘴里骂骂咧咧，“也不知这些日子城中的游侠都发了什么疯，被我砍倒了几人，还是有人不断涌上来。好在我有一身好武艺，不然今日差点阴沟里翻船，折在这些无名之辈手上。”
“如今宦官在朝中重新得势，这些刺客自然就是他们用来清洗朝堂的手段，不过是学些故人旧事罢了。这么多年过去了，却还是新瓶装旧酒，着实是有些让人失望。”袁绍也是饮了口酒，“当年的虎牢狱为何而起，都是一样的缘由。”
“侠以武犯禁不假，可若是不曾有其后的利益推动，谁也不会心甘情愿的拿出命来。”
袁术撇了撇嘴，倒是不曾对此事反驳，反倒是开口嘲讽起袁绍，“你这个四世三公的天下楷模倒是看的清楚，只是看的清楚又如何？身负天下之望，为何还不出手一匡天下？”
他坐直身子，死死的盯着袁绍，嘴角带着些嘲讽的笑意，“于你袁本初而言，对付这小小的宦官还不是手到擒来？”
“对付宦官不难。”袁绍似是不在意袁术的言语挑衅，他将手中酒碗放下，重新倒满一碗，“只是如今除掉宦官的时机还不曾到罢了。”
袁术嘲讽一笑，只当袁绍大言不惭。
自桓帝以来，多少外戚士人筹谋除掉宦官，可最终反倒是都死在了宦官手中。
陈蕃，窦武，哪个不是大名鼎鼎，天下闻名的的人物？
最终还不是费尽心思，一事无成。
“他们是他们，以儒家行事自然做不成，可你我不是他们。”袁绍拍了拍一旁的思召剑，“你我这一辈，总是要胜过前人的。”
他低声笑道：“更何况他们的所作所为，本就是从根子里便错了。霍乱天下的根由，又岂只是在宦官。”
“你无非是想用那个何进罢了。”袁术嗤笑一声，“你莫要忘了，何进也好，宫中的何贵人也好，当初都是借着攀附宦官才能走到如今这个位置，此人为求所用，左右逢源，未必可信。再说此人不过是杀猪屠狗的出身，能当什么大用。”
袁绍笑了笑，“当不当得用，只看你如何用罢了。”
袁术打量着袁绍的神情，觉的自己似是忽略了一事。
他忽的想起，往日里总是跟在袁绍身边的许攸这几日竟是不见踪影。
“说来倒是有几日不见许子远。”袁术试探一句。
袁绍饮了口酒，随口道：“子远有事，前去冀州访友去了。”
袁术见他神色并无异样，也就不曾将此事放在心上，反倒是转头打量起身处的酒舍。
当初一同饮酒之人，如今死的死，走的走，冷清的很，他叹息一声，“分别日久，说来也不知玄德他们如何了。”
“如今玄德坐镇一方，孟德在家中乐得清闲，也算是难得的好事。”袁绍笑道，“总好过你我在这个豺狼环顾之地整日里担惊受怕。”
袁术叹了口气，“说来也不知何日再能与他们重聚饮酒。”
“重聚饮酒？”袁绍笑了笑，“下次相见，是饮酒还是拔剑，谁也说不准的。”
他将一侧的思召剑抽出，横在手中，手掌自剑嵴上抹过，剑上的寒光自袁术脸上照耀而过。
“公路，你任侠有意气。可你身为袁家子，也该有横戈挥剑的觉悟。”
袁术沉默片刻，倒是难得的不曾讥讽袁绍，只是开口问道:“剑指何人？”
袁绍收剑回鞘，后仰倒去，轻声笑道：“谁知道呢？”
那便要看到时站在他身前的是何人了。
-------------------------------------
豫州谯县，有两骑迎着清晨的鸡鸣声驰出县城。
出了县城，两骑直奔郊外的竹林。
“子廉，我要你准备的饭食你可准备下了？”左侧马上颇为高大的骑士随口问了一句，此人正是随着曹操返乡的夏侯惇。
被夏侯惇询问之人，则是与曹操相同处境，被宋家之事牵连罢官回乡的曹洪。
曹洪嬉笑道：“莫非这般小事元让还不放心不成？我做事可是出了名的牢靠。”
“大事我自然放心，只是小事上你着实难让人放心。”夏侯惇笑了一声，“咱们难得来看望孟德一次，来之前我可是要你准备些上好的吃食，你当时也是应下了的。”
曹洪撇了眼手边的食盒，笑道：“元让安心，都是上好的吃食，孟德定然喜欢的紧。”
两人不再多言，策马直奔竹林而去。
竹林之中，曹操正坐在竹舍之外读书，手中是一策当初好不容易才从蔡邕那里求来的孙子兵法，其上多有笔墨，勾勾画画，显然是时常翻阅。
此时远处马蹄声起，夏侯惇二人已至，曹操却是不曾起身相迎，而是将原本放在一侧的木桌搬到身前。
“今日你们二人又给我带来了什么好吃食？”曹操看向翻身下马之后走来的自家兄弟。
曹家和夏侯家向来牵扯极深，难分彼此，他们这一辈更是亲若兄弟。
两人来到曹操身前，随意落座，曹洪将食盒放在桌上。
夏侯惇扫了一眼曹操手中的竹简，笑道:“自然都是好吃食，来看望你阿瞒，又如何会敷衍了事。”
只是随着曹洪将食盒打开，把食盒之中的饭菜摆上木桌，另外两人的面色立刻垮了下去。
酒菜倒是不少，不过多是些花不了几个钱的素菜。
“子廉，这就是你说的好吃食？”夏侯惇咬牙切齿，“其中连一道肉菜都不曾有？”
曹洪倒是一副理所当然的神情，“孟德如今隐居竹林之中，正是清心寡欲之时，这青斋素菜才是好吃食。不然若是大鱼大肉吃惯了，只怕再难吃的下此处的饭菜。”
曹操笑了一声，“如此说来，还要多谢子廉替我考虑了。”
“无需如此，都是自家兄弟。”曹洪拿起快子先吃了几口，随后招呼起两人，“滋味甚佳，着实是难得的好吃食。”
“日后你早晚要被这吝啬的性子所累。”曹操气笑一声。
三人吃喝饮酒，一时之间好不快活。
“如今时局动荡，孟德在此处隐居倒也是件好事。”夏侯惇叹了口气，将打探来的如今雒阳城中的消息告知了曹操。
“朝中时局纷乱至此，倒是早有征兆，也算不得突然。”曹操将手中的快子放下，“自阳球等人身死，宦官重新当权，朝中再无能压制这些宦官之人，陛下行敛财之事也是越发放纵起来。朝中官职随意售卖，难免要让士人不满。那些横行街头的游侠，其实说不好是哪边的人手。”
“孟德此言就有些偏颇了，可未必所有人都不满。于富贵之人而言，能花些钱财，买上个官职来当当，还是划算的很的。日后说不得咱们曹家也能花钱买个三公来当当。”曹洪笑道。
曹操笑道:“即便有如此机会，你曹子廉舍得？”
曹洪憋了半响，最后还是实话实说，“舍不得。”
曹操看了他一眼，笑着摇了摇头，“再说如此官职又有何用，平白让那些自诩名士之人看不起罢了。难道我曹家出了三公，于他们眼中就不是宦官之属了不成？”
曹洪二人没言语，这宦官之后的身份历来都是曹操的心结。
曹操饮了口酒，叹息一声，想起了如今远在北海的刘玄德。
“说来当初我与玄德倒是同病相怜，我无正名，却有家世。玄德无家世，却有个汉室宗亲之名。如今却是被他先行了一步，坐镇北海，施展抱负。我倒是真有些羡慕他了。”
“孟德也无须如此，你之才略本就不在任何人之下，如今只是差个机会罢了。早晚会有时来运转之机。”夏侯惇安慰一声。
“我自然不是自轻自贱之人。”曹操笑道，“不过暂发牢骚而已。”
“今日天色大好，正适宜去郊外狩猎。”他站起身来，“久不曾一起狩猎，今日就看看谁打的猎物多些。”
随后他看向曹洪，“也可顺手打些牙祭，还是要吃些荤腥的。”
曹洪一跳而起，笑道:“孟德说的是，今日定要你看看我的手段。”
曹操笑了笑，返身去竹舍之中去取弓箭。
如夏侯惇所言，如今他不过是屈己以待天时。
………………
塞北，高柳县城的城楼上，西风漫卷，吹扬起角楼处悬着的汉家旗帜，猩红如血。
天高地阔，一望千里，时有苍鹰盘旋天际。
和连死后，鲜卑内乱不停，终究还是走上了分裂互斗之路。
檀石槐生前苦心经营的统一之策，于他死后不过数年便分崩离析。
治乱有时。
鲜卑，正在等着它的下一个豪杰出现。
城墙之上，披着火红大氅的吕布与身着儒衫的臧洪正低头朝着城下望去。
西风吹拂之下，两人衣衫咧咧作响。
登高而视，远处隐约可见之人渺小如芥子。
“如今和连已死，鲜卑四分五裂，再也难有南侵之力，环眼也回了幽州，我再留在此地也无甚意思了。”吕布面向西南，朝着远处望去，“这几日我也会离开高柳，返回并州。”
“奉先勇略过人，此次东来，为国家之事几番舍生忘死。我替高柳，替幽州那些被救下之人谢过奉先。”臧洪稍稍沉默，随后还是再次开口，“只是奉先能积攒下如今的名声不易，日后需做抉择之时，还是要多多思虑。”
驻守在高柳城这边塞之地多日，臧洪早已察觉出这些真正站在战争一线的边地之人心中的恨意。
守家护国，舍生往死，自然如此。
只因身后便是家乡亲人。
可若有朝一日，时机得宜，枪口倒转之时，只怕他们也不会有半分迟疑。
身有故土之人尚且如此，更何况是如今并州以北大半土地已然落入鲜卑与匈奴人之手，失了家乡的并州人。
吕布闻言一笑，“日后的事，谁说的准呢？只是如今倒是有一事，还要请子源通融一二。”
“不答应。”不待吕布说完，臧洪已是摇头拒绝了下来，“当日玄德离去之时，再三叮嘱我要好好看顾张辽，万不能被你诓骗了去。”
“好个刘玄德，难怪当日不曾带走张辽，原来早就做了算计。”吕布笑骂一声。
这些日子他时常去寻张辽，旁的不说，单是胆识一事，此子远超旁人。
“当日玄德之意是他不会带走张辽，你也不得带走张辽，就将他先留在高柳。至于日后他将投效何人，由他自家作决断就是了。”
吕布点了点头，应了下来，“如此也好，免得玄德到时说某胜之不武。”
“你们两人倒都是颇为自信。”臧洪笑了一声，“说不得最后张辽反倒会选择留在这高柳之地，守护这边地之人的家乡。”
吕布一愣，侧身打量了他一眼，“不想子源还藏了这般心思。”
“你和玄德眼光不差，你们同时看重之人，日后定然是个好人物。而护佑这边塞之地的，也需是豪杰。”他笑了笑，“边塞之地固然荒苦，可世上男儿，哪个又不爱这铮铮铁甲，塞上孤烟呢？”
吕布顺着他的目光看去，孤烟笔直入云去。
“是啊，哪个男儿不爱这大漠孤烟呢。”
………………
夜黑风高，去往剧县以北寿光县的偏僻小路上，有几人正相互搀扶着前行。
夜色浓重，只能靠着天上洒落的月光来分辨前路。
几人身上都或多或少的带着些伤势，持剑走在最后的，正是当日自国相府中离去的王修。
他身上伤势尤重，血渍已经染满了前襟，随着走动，不断有血珠低落在地。
只是几人之中王修的武艺最好，加上他又素来是主事之人，如今这般危局之下，只有也只能他来断后。
走在他身前的陆杏不时回头望上他几眼，目光中露出些关切之色。
当日他们自相国府中离去，虽说是有感于刘备的仁义，心中无愧。可刺客最重然诺，到底是他们毁约在先。
因此王修便找到了此事的中间人，不止将定金还了回去，还赔偿了不少钱财。
本以为事情就这般掀过去了，为防事情有变，他们也打算离开北海，去往他地。
不想刚刚出城便碰到了城中豪族联手派出来的人手，好在他们身手都不差，这才勉强逃走了出来，可惜如今各自负伤，身后的敌人也深知养虎为患的道理，自然也不会就这般放任他们这些刺客离去，故而一直在他们身后衔尾追杀。
“此事由我而起，若是那些人追来，事不可避，我自留下阻拦住他们，你们不必管我。”王修随手抹掉嘴角的血迹，以他身上的伤势，能走到此地已是用尽了心力，再走下去，只会成为众人的拖累。
“这可不是你王叔治该说的言语。”陆杏气笑一声，“当初你寻我们来，说好的要行大义之事，行义天下。如今不过稍有挫折，便要自暴自弃不成？”
其他几人也是附和着陆杏。
他们都是当初王修游历天下时寻到的人手，自然都是志同道合之人，不然也不会有人愿陪他做这舍命又无利可图的勾当。
王修叹了口气，也不再多劝，彼此之间的性子都熟悉的很，多劝也是无益。
众人话音刚落，身后脚步声响起，数十人持着火把朝他们逼了过来。
王修几人立刻转身，各自持兵刃以待。
“你们这些江湖刺客果然最是信不得，坏了我家家主的大事，以为赔偿些钱财就算了？”走在最前的鹰鼻汉子讥笑道，“还是把你们的命也留下才好。”
王修吐了口气，“赴义而死，也算不得冤枉了。”
汉子掂着手中的长刀，目中露出些讥讽之色，“也不知那刘北海有何本事，竟能让你们这些以刺杀为生之人舍出性命不要。”
“燕雀安知鸿鹄之志。”王修笑道，“你这般甘心为人鹰犬之人，又如何识得大义二字。”
“不识大义，可却能要你的性命。”汉子狞笑一声，便要招呼着手下人飞扑而上。
“不想初来北海就碰到如此有趣之事，倒是不枉坐船而来。”
在王修等人前方，忽的走出五六十人来，为首之人一身素色衣衫，眉目俊秀，身后披着一件黑色大氅。
此人微微仰着头，双手背负在后，语出惊人。
“没我牵子经在，他刘玄德果然做不成事情。”