'明天正午在那里等我。我堂兄埃林曾被派去抓猎狗，我找他谈谈。'
'为什么？'
'为什么不呢？假如我成功，而埃林失败，我能笑话他好几年。'
女泉城确实有客栈，海尔爵士说得没错。但其中有些在历次劫掠中被焚毁，有待重建，保留下来的客栈里挤满了塔利大人的士兵。那天下午，她和波德瑞克走了个遍，却找不到床 铺。
'爵士？小姐？'太陽快落山时，波德瑞克说，'这儿有船。船上有床 位。吊床 。或者架子床 。'
蓝道大人的手下仍在码头巡逻，密密麻麻，犹如爬满三个血戏子脑袋上的苍蝇，幸好他们的头目认得布蕾妮，挥手将她放行。本地渔民正将船系到岸边准备过 夜，一边叫卖当天的渔获，但她的兴趣在大船上，那些可以在风暴频繁的狭海中来往的船只。这样的船，码头里共有五六艘，其中一艘名叫'泰坦之女号'的三桅船 正解一开绳索，准备趁晚潮出海。她和波德瑞克'派恩轮流询问剩下的船只。海鸥镇少女号的主人把布蕾妮当一妓一女，声明他的船不是窑子；伊班捕鲸船上的鱼叉手提出 要买下她的男孩；其他船的态度好一些，她在破一浪一号上给波德瑞克买了个橘子，这艘平底货船刚从旧镇过来，途经泰洛西、潘托斯和暮谷城。'下一站海鸥镇，'船 长告诉她，'然后绕过五指半岛，去姐妹堡和白港——假如风暴不太恶劣的话。告诉你哦，我的破一浪一号一直很干净，老鼠没有其他船那么多，还有新鲜鸡蛋和刚搅拌 出来的黄油。小姐您要搭船去北方吗？'
'不。'现在不去。她很想去，但是……
朝下一个码头走去时，波德瑞克缓缓挪步，犹豫地说，'爵士？小姐？假如小姐真的回家了呢？另一位小姐，我是说。爵士。珊莎夫人。'
'他们烧了她的家。'
'但她的神在那里。神不会死。'
神不会死，女孩会。'提蒙心狠手辣，杀人如麻，但我认为猎狗的事他没撒谎。在确定女孩不在河间地之前，我们不能北上。继续找吧，还有船。'
在码头东端，他们终于找到栖身之处，那是一艘被暴风雨严重损坏的划桨商船，名叫密尔之女号。她严重倾侧，失去了桅杆和一半船员，船主却没钱修整，因此很乐意从布蕾妮那儿赚几个小钱，让她和波德共享一间空舱。
当晚他们睡得很不安稳。布蕾妮醒了三次。第一次是开始下雨时，另一次是木板'咯吱'作响，她以为机灵狄克要溜进来杀她——这回她握住了匕首，其实屋 里什么也没有。躺在狭小黑暗的船舱中，过了好一会儿她才想起机灵狄克已经死了。等睡意渐渐来临，她又梦到那些死在她手上的人。他们在她周围徘徊，嘲笑她， 折磨她，她用剑狠狠地砍，将他们劈成血淋淋的碎片，然而那些碎片仍将她一团一 一团一 围住……夏格维，提蒙，帕格，没错，还有蓝道'塔利，瓦格'霍特，红罗兰'克林 顿……罗兰指间夹一着一朵玫瑰。他将玫瑰伸向布蕾妮，她把他的手砍了下来。
她浑身大汗淋一漓地醒来，夜里剩下的时间都蜷缩在斗篷底下，倾听雨点敲打头顶的甲板。这个夜晚风雨一交一 加，远处雷声阵阵，她不由得想起那艘趁晚潮出海的布拉佛斯船。
第二天早上，她找到臭鹅酒馆，叫醒邋遢的店主，买了些油腻腻的香肠、炸面包一皮、半杯红酒和一壶开水，外加两个干净杯子。那女人一边煮开水，一边斜睨布蕾妮。'你就是跟机灵狄克一起离开的大个子，我记得你。怎么着，上了他的当？'
'没有。'
'强一暴你？'
'没有。'
'偷你的马？'
'没有。他被歹徒杀害了。'
'歹徒？'那女人似乎好奇更甚于惊慌。'我一直以为狄克会被绞死，或被送去长城呢。'
他们吃了炸面包一皮和一半香肠。波德瑞克就着带红酒味的水吃，布蕾妮则捧着兑水的红酒，寻思自己为什么要来。海尔'亨特并非真正的骑士。他那张诚实的脸不过是戏子的面具。我不需要他帮助，不需要他保护，不需要他，她告诉自己，他根本不会来，所谓见面只不过是又一个恶作剧。
她正要起身离开，海尔爵士进来了。'小姐。波德瑞克。'他瞥了一眼杯子和盘子，吃剩一半的香肠躺在一摊油脂里，已然凉了。'天哪，我希望你们别吃这儿的东西。'
'吃不吃关你什么事，'布蕾妮说，'找到你堂兄了吗？他说了些什么？'
'最后有人看到桑铎'克里冈是在盐场镇，就是打劫那天，之后他沿三叉戟河向西骑去。'
她皱起眉头，'三叉戟河很长。'
'对，但我们的狗儿不会游荡得离河口太远。维斯特洛似乎对他失去了吸引力。知道吗？在盐场镇，他是在找船。'海尔爵士从靴子里一抽一出一卷羊皮，推开香 肠，将它展开。这是一张地图。'猎狗在十字路口的老客栈里杀死三个他哥哥的人，这儿；然后带头打劫盐场镇，这儿。'他用手指敲打盐场镇。'他被困住了。佛 雷家在上游的孪河城，往南穿过三叉戟河是戴瑞城和赫伦堡，西面的布莱克伍德家和布雷肯家正在开战，蓝道大人在这儿，女泉城。而即便他不怕山地部落，前往谷 地的山路也已被雪封住。一条狗能上哪里去呢？'
'如果他和唐德利恩在一起……'
'他没有。埃林可以肯定这点，因为唐德利恩的人也在找他，并扬言要吊死他，为了他在盐场镇干的事。这事与他们无关，蓝道大人放话说他们参与了劫掠， 目的是为了让平民们起来反对贝里的兄弟会。只要老百姓在保护闪电大王，就永远抓不到他。附近另有一支队伍，由那个叫‘石心夫人’的女人带领……据一则故事 所述，她是贝里伯爵的情人 ，被佛雷家绞死后，经由唐德利恩的亲一吻而复一活。现在她跟他一样，都是不死之身。'
布蕾妮仔细观察地图。'如果克里冈最后被发现的地方是盐场镇，应该从那里下手。'
'盐场镇没剩下什么人，埃林说，只有一个老骑士躲在他的城堡里。'
'尽管如此，还是得从那地方开始找。'
'有一个人，'海尔爵士道，'一个修士，他在你到来的前一天进入我看管的城门。此人名叫梅里巴德，是土生土长的三河人，并一生都在这儿效力。他明天就要动身巡游，每次巡游都会造访盐场镇。我们跟他一起走吧。'
布蕾妮猛地抬起眼睛。'我们？'
'我跟你们一起走。'
'不行。'
'好吧，我跟梅里巴德修士一起去盐场镇。你和波德瑞克一爱一去哪儿去哪儿。'
'蓝道大人又命令你跟着我？'
'他命令我离你远点。蓝道大人认为，被狠狠地强一暴一次也许对你有好处。'
'那你为什么跟着我？'
'要么如此，要么回去看门。'
'你的主人命令你—— '
'事实上，他不是我的主人了。'
她怔了一怔。'你不再为他效力了？'
'伯爵大人通知我，他不再需要我的剑了，或者说不再容忍我的傲慢无礼。反正结果都一样。从此以后，我准备享受雇佣骑士的冒险生活……不过要真找到珊莎'史塔克，我们肯定能得到丰厚的奖赏。'
金钱和土地，他看中的是这些。'我想救那女孩，不是卖她。我立过誓。'
'我不记得我立过誓。'
'所以你不能跟着我。'
第二天早上太陽升起时，他们出发了。
这是一支怪异的队伍：海尔爵士骑在栗色战马上，布蕾妮骑高大的灰母马，波德瑞克'派恩骑一匹驼背劣马，而梅里巴德修士手持木杖走在旁边，领着一头小 毛驴和一只大狗。那头驴子驮的货物如此沉重，布蕾妮有点担心会把它的背压断。'都是吃的，带给贫穷饥饿的三河百姓，'梅里巴德修士在女泉城门口解释，'种 籽、坚果和干果，燕麦粥，面粉，大麦面包一皮，三轮出自小丑门边那家客栈的黄一奶一酪，我自己吃的腌鳕鱼，狗儿吃的腌羊肉……噢，还有盐。洋葱，一胡一 萝卜，芜菁，两 袋豆子，四袋大麦，九只橘子——我坦白，橘子是我的软肋，这几只都是特意从水手那儿弄来的，也许是春天来临之前能尝到的最后几个。'
梅里巴德是个没有圣堂的修土，在教会的等级阶层中，地位仅比乞丐帮兄弟高一点。七国上下有数以百计像他这样衣衫褴褛的修士，从事基层工作，在各个肮 脏的小村庄间跋涉，执行宗教仪式，主持婚礼与忏悔。理论上讲，凡是他造访之处，人们应该供给食物与住宿，但老百姓大多跟他一样贫穷，因此梅里巴德要是在一 个地方逗留太久就会造成宿主的困难。好心的店家有时准许他睡厨房或马厩，有些修道院、庄园，甚至少数城堡也会接纳他，得不到便利时，他就睡树下或篱笆后 面。'河间地有许多好篱笆，'梅里巴德说，'越老越好，没什么比得上一百年没人管的篱笆丛了。在那里面，正派人睡得跟住客栈一样暖和，还不用担心跳蚤。'
修士愉快地承认，他不识读写，但会念上百种祷词，能背诵《七星圣书》中长长的段落，农民们用得上的也就这些。他的脸很粗糙，乃是长年风吹日晒所致， 一头蓬厚浓密的灰发，眼角牵着皱纹。尽管高达六尺，身材粗一壮，他走路却有点驼，远远看去矮了许多。他的手大，布满茧疤，红红的指关节，指甲里净是泥尘，此 外，他还有一双布蕾妮毕生所见最大的脚丫，那双脚从不穿鞋，覆盖着又黑又硬的老茧。
'二十年来我没穿过一双鞋哟，'他告诉布蕾妮，'第一年，脚上的水泡比脚趾头还多，每当踩到硬石头，脚底就像杀猪般鲜血直流，但我不停祈祷，于是天上的鞋匠神将我的皮肤变得跟皮革一样柔韧。'
'天上没有鞋匠神。'波德瑞克提出异议。
'有的，孩子……你或许叫他别的名字。告诉我，七神当中你最一爱一哪位？'
'战士。'波德瑞克毫不犹豫。
布蕾妮清清嗓子。'在暮临厅，我父亲的修士总是说，只有一个上帝。'
'上帝有七种形象，正是如此，女士，你指出这点没错，但七位一体的神启并非平常百姓可以领会，而我又笨嘴拙舌，因此就说有七个神。'梅里巴德转回来 面对波德瑞克。'我认识的男孩没有一个不一爱一战士。然而我老了，老人一爱一铁匠。没有铁匠的劳作，战士守护什么呢？瞧，每个镇子，每座城堡都有铁匠。他们制造我 们耕地种庄稼用的犁，制造我们修船的钉子，制造马蹄铁保护我们忠诚马儿的蹄子，还有领主老爷们闪亮的宝剑。铁匠的价值毋庸置疑，因此我们才将其尊为七神之 一，其实称其为农夫、渔民、木工或鞋匠也一样。他究竟干哪样活并不重要。重要的是他在干活。天父主宰，战士打仗，铁匠劳作，合起来代表着男人理应履行的职 责。铁匠是神一性一的一个化身，正如鞋匠是铁匠的一个化身。他听见我的祈祷，治好了我的脚。'
'诸神慈悲，'海尔干巴巴地说，'但你完全可以穿着鞋子，何必麻烦神灵呢？'
'赤脚是我赎罪的方式。最神圣的修士也可能犯罪，而我的肉一体软弱之极。想当年我年轻气盛，那些女孩子……倘若村子方圆一里之内只有你一个男人，那么 修士看上去也像王子一样英勇高贵。我为她们背诵《七星圣书》，哦，《少女之卷》最有效。是的，我在扔掉鞋子之前，是个道德败坏的人。想起那些被我玷污的少 女们，我就感到羞愧。'
布蕾妮不自在地在马鞍里挪动，回想起高庭城下的营地，回想起海尔爵士他们打的赌，赌谁能先跟她上床 。
'我们在寻找一位少女，'波德瑞克'派恩透露，'一位十三岁的贵族处一女，枣红色头发。'
'我以为你们找的是土匪。'
'也要找他们。'波德瑞克承认。
'旅行者都会尽量避开土匪，'梅里巴德修士说，'你们却要找他们。'
'我们只找一个匪徒，'布蕾妮说，'猎狗。'
'这事儿海尔爵士跟我说了。愿七神保佑你，孩子，据说他杀了一大批婴儿，蹂一躏了许多少女，人们叫他‘盐场镇的疯狗’。正派人为什么要跟这样的畜生打一交一 道呢？'
'波德瑞克说的那个少女也许跟他在一起。'
'真的？那我们得为那可怜的女孩祈祷了。'
也为我祈祷吧，布蕾妮心想，为我念一段祷词。请求老妪举起金灯，引领我找到珊莎小姐，请求战士赐予我力量，好让我保护她。然而她没有说出来，如果海尔'亨特听到这些话，便会嘲笑女人的软弱。
梅里巴德修士徒步行进，而他的驴子又有沉重负担，因此他们一整天都只能缓缓前进。他们没顺大路向西走，当初布蕾妮就是经由这条路跟詹姆爵士一起来到 遭洗劫后一尸一体遍布的女泉城的。他们折向西北，沿螃蟹湾有条曲曲弯弯的小径，小到海尔爵士那些珍贵的羊皮纸地图上全找不着。这一侧看不到陡峭山岭，黑黝黝的 沼泽或蟹爪半岛的松林，土地低洼潮一湿，蓝灰色天空笼罩下尽是荒芜的沙丘和盐沼，道路时而消失在野草和潮水坑间，过了一里地才再次显现。布蕾妮知道，若非梅 里巴德，他们一定会迷路。地面很软，因此有些地方，修士会走到前面，用木杖敲打，确保可以立足。方圆若干里格之内都没有树，只有海、天空和沙子。
天下没有哪个地方比塔斯更美，那儿有山岭和瀑布，有高山牧场与幽影山谷，但此地亦有其动人之处。他们穿越了十几条和缓的小河，青蛙和蟋蟀在其中生活，燕鸥在海湾的高空中滑翔，矶鹞在沙丘上呜叫。有一次，一只狐狸穿过他们行走的道路，让梅里巴德的狗狂吠起来。
这里还有人。有些居住在野草丛中泥土与茅草搭的房子里，其余的在海湾中乘着皮革小圆舟捕鱼，并把他们的家筑在沙丘顶端歪歪扭扭的木竿子上。大多人似 乎是独居，没有过多的一交一 流，像是很害羞，但到得正午，梅里巴德的狗又叫起来，三个女人从野草丛中钻出，塞给梅里巴德一个草织篮子，里面装满了蛤。他给她们 一人一只橘子作为回报，尽管在这片土地上，蛤跟烂泥一样普通，而橘子稀有昂贵。其中一个女子年纪很大，另一个怀了孩子，还有一个是清新漂亮的女孩，仿佛春 天的花朵。梅里巴德去听她们忏悔时，海尔爵士窃笑，'她们才是诸神的化身……少女、圣母和老妪。'波德瑞克看上去如此惊诧，布雷妮不得不告诉他：这只不过 是三个沼泽女人。
继续上路后，她问修士：'这些人住的地方离女泉城不满一天骑程，为何战争没有殃及他们？'
'他们没什么可被殃及的，小姐。他们的财产是贝壳、石头和皮革小舟，他们最好的武器是生锈的小刀。他们生老病死，一爱一其所一爱一。他们知道慕顿大人统治着这片土地，但少有人见过他，奔流城和君临对他们来说则只不过是名字。'
'然而他们信仰诸神，'布蕾妮说，'我想那都是你的功劳。你在河间地行走多少年了？'
'快四十年了，'修士说，他的狗响亮地应和了一声，'从女泉城到女泉城，我走一圈需要半年，或许更久，但我不会说自己了解三叉戟河。我只远远地瞥过 大领主的城堡，但我熟悉市镇与庄园，熟悉那些小得连名字都没有的村庄，熟悉篱笆与山岭，熟悉可以让口渴的人喝上水的小溪和旅人们栖身的山洞，熟悉老百姓走 的路。是的，羊皮纸上没有那些泥泞曲折的小径，但我都清楚。'他咯咯笑道。'我当然清楚喽，我这双赤脚跨过每里地不下十遍。'
偏僻的小路给土匪走，山洞则是逃犯躲藏的好地方。布蕾妮不禁生出一丝怀疑：海尔爵士对此人究竟有多了解？'你一定过着孤独的生活，修士。'
'七神始终与我同在，'梅里巴德回答，'我还有忠实的仆人，还有狗儿。'
'你的狗有名字吗？'波德瑞克'派恩问。
'他一定是有的，'梅里巴德说，'但他不是我的狗，呵呵。'
狗摇着尾巴叫了一声。他个头大，毛发蓬松，至少十石重，但很友善。
'那他属于谁呢？'波德瑞克问。
'啊，他当然属于他自己和七神喽。至于名字嘛，他没告诉我。我叫他狗儿。'
'哦。'显然波德瑞克不理解一条名叫狗儿的狗。男孩琢磨了一阵子，'我小时候有过一条狗。我叫他英雄。'
'他是吗？'
'是什么？'
'英雄。'
'不是。但它是条好狗。它死了。'
'旅途中，狗儿会保护我的安全，即使是如此的艰难时代，有狗儿在身边，狼和歹徒都不敢騷扰我。'修士皱起眉头。'最近，狼群变得很可怕，某些地方，单身旅人得睡在树上。我从前见过最大的狼群不过十来头，现下沿三叉戟河巡弋的大狼群里，狼的数目需以百计。'
'你有没有亲身遭遇过？'海尔爵士问。
'诸神保佑，我没有，但我在夜里不止一次地听见它们嗥叫。层层叠叠的嗥叫一声……令人血液凝固，连狗儿都颤一抖起来，而狗儿杀过十几头狼呢。'他一揉一揉一狗 的脑袋。'有人会告诉你，它们是恶魔，他们说狼群由一头可怕的母狼带领，高傲硕一大的灰色身影令人望而生畏。她能独力杀死野牛，没有任何陷阱或圈套能逮住 她，她不怕铁也不怕火，所有想骑她的狼全被她杀了。而且她不吃别的，专以人肉为食。'
海尔'亨特爵士哈哈大笑。'这下可好，修士，可怜的波德瑞克眼睛瞪得像鸡蛋。'
'我没有。'波德瑞克愤愤不平地说。狗儿叫了一声。． 当晚，他们在沙丘之间搭了个冷冰冰的营地。布蕾妮派波德瑞克到岸边走走，寻找取火用的浮木，但他空着手回来，泥浆一直覆盖到膝盖。'退潮了，爵士。小姐。没有水，只有泥滩。'
'离泥浆远点，孩子，'梅里巴德修士劝告。'烂泥不喜欢陌生人。假如你走错地方，冷不防便会被它张口吞没。'
'只是烂泥而已。'波德瑞克坚持。
'它灌满你的嘴，爬进鼻子，接着是死亡。'他笑笑，以去除话语中的寒意。'擦掉泥浆，吃瓣橘子吧，孩子。'
第二天的情况差不多。他们拿腌鳕鱼和几瓣橘子当早餐，在太陽完全升起之前就上路了。身后是粉色的天空，前方是紫色，狗儿当先带路，嗅着每一束野革，不时停下来在草边撒尿；它似乎跟梅里巴德一样熟悉这条路。燕鸥的叫一声在空中激荡，潮水涌进来。
正午时分，他们在一个小村庄停留，这是他们遇到的第一个村子，在小溪旁用木桩一共架起八座房子。男人们乘小圆舟出去捕鱼了，妇女和男孩顺着摇摇晃晃的绳梯爬下来，聚拢在梅里巴德修士身边祈祷。仪式过后，他宣布免除他们的罪孽，分给他们一些芜菁、一袋豆子和两只珍贵的橘子。
回到路上，修士说，'今晚最好有人守夜，朋友们。村民说看见三个残人躲在沙丘附近，旧嘹望塔的西面。'
'三个？'海尔爵士微微一笑，'三个对我们的剑妞来说是小菜一碟。况且，他们不大会招惹有武器的人。'
'除非肚子饿到难以忍受，'修士说。'沼泽里有吃的，但只有懂得如何去找的人才找得着，而这些都是陌生人，是战争的幸存者。如果他们来搭话，爵士，我请求你一交一 给我来处理。'
'你要怎样做？'
'给他们吃的，要他们坦白罪孽。我会宽恕他们，并邀请他们一起去寂静岛。'
'邀请他们趁我们睡觉时割我们的喉咙？'海尔'亨特反问，'处置逃兵，蓝道大人有更好的办法——钢刀与麻绳。'
'爵士？小姐？'波德瑞克说，'残人就是逃兵吗？他们算不算土匪呢？'
'或多或少算是吧。'布蕾妮回答。