那帮白痴和马屁一精一，詹姆实在受够了。据亚当'马尔布兰报告，跳蚤窝的贫民把当今御前会议称为'小人会议'。他尤其不放心科本……此人虽说救过詹姆一 命，但毕竟曾是血戏班的成员。'科本有许多秘密，谁都能闻出来。'他警告瑟曦，姐姐却只笑笑，'弟弟多心了，我们彼此都有许多秘密。'
……她和蓝赛尔、奥斯蒙'凯特布莱克，甚至月童上床 ……
四十名骑士和他们的侍从等在红堡的马厩外，其中一半是兰尼斯特家族直属的西境骑士，另一半则是新近投靠、不被信任的降将。为安一抚军心，詹姆让雨林的 德莫特爵士负责托曼的王旗，让红罗兰'克林顿负责御林铁卫队长的纯白旗帜，并收下一位培吉、一位派柏和一位派克顿担任自己的侍从。'把朋友留在身后，敌人 留在身前，方能万无一失。'这是萨姆纳'克雷赫的劝诫，还是父亲的教诲？
他的坐骑是匹血色母马，战马则是高大的灰公马。詹姆已有多年不曾为马取名字，他见过太多坐骑来来去去，想起来甚为痛心。不过，当派柏家的小子把这两 匹马分别命名为'荣誉'与'光辉'时，他哈哈大笑，听之任之。光辉披上兰尼斯特的绯红鞍配，荣誉则罩上御林铁卫的纯白衣裳。乔斯敏'派克顿牵住缰绳，让詹 姆爵士上马——这名侍从瘦得像根矛，手长脚长，油腻的鼠灰色头发，柔软的面颊上刚长出桃子似的绒毛。他身披兰尼斯特的绯红披风，但外套一上有自己家族黄色底 面上十只紫色胭脂鱼的纹章。'大人，'这小子询问，'您要戴上新手吗？'
'戴上它，詹姆，'凯切镇的肯洛斯爵士劝道，'戴上它朝百姓挥手致意，往后他们会给儿孙传诵您的故事。'
'算了，'詹姆不愿向群众撒谎——哪怕是个金光灿灿的慌。让他们看到断肢，让他们看到残废。'我准许你表演，肯洛斯爵士，就当为了我吧，双手双脚地挥舞都可以。'说罢，他用左手抓起缰绳，催马前进。
'派恩，'当大家集合完毕后，詹姆下令，'你骑在我旁边。'
伊林'派恩爵士遵令上前。他看起来像个要饭的，一身老旧生锈的锁甲，套在褪色的煮沸皮革背心上，人和马都没有纹章，盾牌画得一塌糊涂，连颜色都看不清楚，再搭配憔悴的神情与深陷的眼窝，伊林爵士浑如死人……当然，从某种意义上说，他已经死了许多年。
我会让他振作起来。谁叫詹姆要当这光辉灿烂的铁卫小队长呢？他不得不接受国王的调令，然而伊林爵士是他的条件之一，另一个条件是亚当'马尔布兰。 '我要他们两个。'他告诉姐姐，瑟曦当即批准。她巴不得赶走他们呢。亚当爵士乃是詹姆的童年好友，沉默的刽子手则属于他父亲——如果他还属于任何人的话。 派恩做过御前首相的侍卫队长，没料到祸从口出，有人密告说他私下赞叹泰一温一 公爵才是真正的七国统治者，伊里斯王便拔了他舌头。
'开门。'詹姆喊道，壮猪用雄浑的嗓音重复，'开门！'
当初梅斯'提利尔敲锣打鼓地骑出烂泥门时，数千民众列队欢呼。男孩们个个兴高采烈地走在队伍旁边，高昂着头，模仿提利尔大兵迈大步的样子，他们的姐妹则打开窗户，抛出飞吻。
今日截然不同。兰尼斯特的队伍经过时，几名一妓一女懒懒地招呼，卖肉派的继续高声叫卖。鞋匠广场上，两名衣衫褴褛的麻雀自顾自地朝数百百姓宣讲，警告说 不敬神的人与恶魔崇拜者将引来末日之灾。人群为队伍让路，麻雀与鞋匠们全是呆滞的眼神。'他们喜欢玫瑰的香味，对狮子却毫无感觉，'詹姆评论，'我亲一爱一的 老姐应该好好想想。'伊林爵士没有回答。他真是个旅行的好伙伴，我喜欢跟他谈话。
大队人马在城外等候，包一皮括亚当'马尔布兰爵士与他的斥候，史提夫伦'史威佛爵士的辎重队，'好人'老博尼佛爵士的百名'圣战士'，萨斯菲尔德的弓骑 兵，古利安学士与他的四笼乌鸦和佛列蒙'布拉克斯爵士的两百重骑兵。詹姆麾下这支军队总数不满一千，难称庞大，但奔流城下不缺兵。那座城堡已被兰尼斯特军 一团一 一团一 包一皮围，而佛雷家出动的人马甚至比西境更多，不过他们发来的上一只乌鸦带信称，全军供一应已难以为继。布林登'徒利是坚壁清野后方才退回城堡的。
其实也没什么好清的。就詹姆亲眼所见，河间地几乎找不到一块未被焚烧的田野、一座未遇洗劫的城镇、一个未遭强一暴的少女。现在我亲一爱一的老姐要我去完成亚摩利'洛奇和格雷果'克里冈的未竞事业。他嘴里阵阵苦味。
尽管君临附近的国王大道跟承平时期一样安全，詹姆仍令马尔布兰率斥候出动。'罗柏'史塔克在呓语森林攻我不备，'他告诉前都城守备队长，'这事再也不会发生了。'
'我以一性一命向您担保，'能重上战马，马尔布兰似乎颇感欣慰，他忙不迭地脱掉都城守备队的金羊毛披风，换上自家的烟灰色披风，'十里格之内，敌人休想靠近。'
詹姆颁布严令，未经他允许，任何人不得离队。不有言在先的话，这帮贵族少爷们就会到处奔跑赛一马 ，驱散家畜，践踏农田了。都城近郊难得还有牛羊漫游， 树上有苹果与草莓，农舍旁堆满大麦、燕麦和冬小麦，道路两边是牛车马车。走得远点，这番景象哪里去找？詹姆与沉默的伊林爵士并骑在前头，感觉十分惬意。一温一暖的陽光洒在背上，朔风拂过头发，犹如瑟曦的指尖。小子卢'派柏采来一头盔黑莓，詹姆抓了一把，然后吩咐他分给侍从们和伊林'派恩爵士。
派恩似乎很满意那身生锈锁甲和皮革背心，也很满意自己的沉默——从他那边，只传来马蹄声和剑鞘与剑刃拍击的声音。虽然他满脸麻子，眼神冰冷得像冬日 的湖泊，毫无表情可言，但詹姆本能地感受到对方对于离开君临的欢喜。我让他自己选，他思量着，他本可以拒绝我，继续做他的御前执法官。
伊林的职位是劳勃'拜拉席恩新婚时送给詹姆的父亲的回礼之一，随后这个闲职被泰一温一 公爵用来偿还派恩为兰尼斯特家族做出的牺牲。伊林'派恩爵士成了一位完美的刽子手，干净利索，一击收工，从未让处决陷入难堪境地。他的沉默更为他增添了气势，王国难得一位如此匹配的执法官。
当初詹姆下定决心后，便去叛徒走道尽头找伊林爵士。那里有座半圆形矮塔，上层分成若干房间，专司软禁贵族，比如可用来讨取赎金或安排一交一 换的骑士与领 主之流；地下经由一扇一精一铁门和一扇灰木门通往地牢。地下第一层设有监狱总管、大告解官和御前执法官的房间。御前执法官的本职是刑场杀人，但按惯例，还要打 理地牢事务。
对于这项任务，没有比伊林'派恩爵士更不合适的人选了。他既不识字，又不能写，甚至连说话都不会，只好统统扔给别人处理。可惜的是，他也没有同僚， 因为王国自戴伦二世的朝代以来便没再任命过大告解官，而上任监狱总管乃是个从小指头那里买肥缺的布商人。毫无疑问，他最近几年发了笔横财，然而去年很不幸 地和其他有钱的傻瓜一起倒向史坦尼斯。他们自称'鹿角民'，小乔便将鹿角钉在他们头上，再用投石机抛出城去还给史坦尼斯。这回詹姆找来时，只能再求助于驼 背的雷纳佛'伟维水，让这自称有龙之血脉的老头指引他走下狭窄的阶梯，来到伊林'派恩生活了十五年的地方。
房间充溢着食物腐烂的臭气，草席上爬虫随处可见，詹姆还差点踩上一只老鼠。派恩的双手巨剑放在搁板桌上，旁边有一块磨刀石和一张油腻腻的布，剑刃被 打磨得极为锋利，在苍白的光线下闪烁着蓝盈盈的光。但除此之外，脏衣服堆得满地都是，布满红锈的锁甲与板甲也被拆散开来，四处乱扔，至于打破的酒瓶子，更 是无法计算。这个男人除了行刑，没有其他生活了。当伊林爵士从屎臭熏天的卧室里出来会他时，詹姆心想。
'太后陛下命我节制大军，收复河间地，'他告诉对方，'你可以跟我走……假如你舍得放弃这所豪宅的话。'
沉默是派恩的回答，还有毫不动摇的悠长凝视。正当詹姆准备离开时，对方点了点头。他终究是肯改变了，詹姆瞥瞥身边的伙伴，或许我们两个还有希望。
当晚，队伍在哈佛城所在的小丘下宿营，夕陽沉没后，一百个帐篷沿小溪搭建起来。詹姆亲自安排哨兵放哨，都城附近想来不会有什么麻烦，但当初他舅舅史戴佛在牛津肯定也是这么想。我决不会重蹈覆辙。
从城堡里传来哈佛夫人的代理城主的邀请，詹姆带上伊林爵士、亚当'马尔布兰爵士、博尼佛'哈斯提爵士、红罗兰'克林顿、壮猪与其他十几位骑士及贵族同去。'我想我应该戴上那只手。'上山之前，他对小派说。
这孩子立刻为他绑上。那只手由纯金制成，指甲是祖母绿，肉一眼看去十分一逼一真。它指头半拢，刚好能握住杯子。我不能用它打仗，却能用它喝酒，詹姆看着男 孩在他的断肢上绑绷带，心里想。'从今天起，人们会称呼您为金手将军。'武器师傅曾向詹姆保证。错，直到我死后，人们还是会叫我弑君者。
金手在餐桌上屡屡为他带来赞叹——直到打翻酒杯。他的脾气发作了。'一妈一的，如果你如此羡慕这该死的玩意儿，我很乐意把你用剑的手砍掉。'他告诉佛列蒙'布拉克斯。
无人再敢多言，他在平静中多喝了点酒。
城堡主人跟兰尼斯特家族结亲，才一岁便做了他表弟提瑞克的夫人，此刻也还是个圆胖的小婴儿。席间，这位艾弥珊德夫人被抱出来相见，她穿金线小裙服， 裙服中间用翡翠颗粒组成一条淡绿色大一波一浪一，周围是绿色栅格——这是哈佛家族的纹章。过不多久，小女孩号啕大哭，便被一奶一妈一安一抚一着送回卧房了。
'还没有提瑞克大人的消息？'鲑鱼端上桌时，代理城主询问。
'没有。'提瑞克'兰尼斯特在君临暴动中失踪时，詹姆还在奔流城作俘虏。若这孩子没死，应满十四岁了。
'遵照泰一温一 大人的命令，我曾亲自带队搜查，'亚当'马尔布兰爵士边剔鱼骨头边说，'但我的发现不比拜瓦特多。暴民们突破金袍子的封锁线时，那孩子还 在马上，其后嘛……嗯，我们找到了他的马，人却没有半点线索，多半是被拉下来杀了。但若是这样，一尸一体在哪儿？暴民让其他人暴一尸一街巷，为何单单没有他？'
'或许令他活着更有价值，'壮猪认为，'兰尼斯特家的人赎金不菲。'
'这点毫无疑问，'马尔布兰承认，'怪就怪在没人来索要赎金，这孩子如同凭空蒸发了。'
'他死了，'詹姆已喝下三杯葡萄酒，金手变得越来越沉，越来越笨拙。哼，倒不如装上钩子。'等那帮暴民明白自己杀的是谁，恐怕慌不择路地要把一尸一体投入河中，以防被我父亲发现。兰尼斯特有债必还，当年君临城破，泰一温一 公爵教他们领教过滋味。'
'有债必还。'壮猪同意，大家也就此打住。
不过等饭后在塔楼房间过夜时，詹姆自己却怀疑起来。再怎么说，提瑞克与蓝赛尔一道做过劳勃国王的侍从，他们晓得的秘密比黄金更贵重，比利刃更致命。 他想到了瓦里斯，那个咯咯假笑、浑身散发着薰衣草香味的太监。全城都有此人的眼线密探，要在混乱中偷走提瑞克自是举手之劳……或许太监早就知道暴动将于何 时何地发生。瓦里斯让我们大家相信，他是不可或缺的，他什么都清楚。然而这次暴动他却一分半点都没警告瑟曦，他甚至没到船边去送别弥赛菈。
詹姆打开窄窗。夜，越来越清冷，一轮弯月高挂天空，照在他的金手上，反射一出昏暗的光。它掐不死太监，却可以打烂那张黏一糊糊的笑脸，打个稀巴烂。他忽然很想打人。
伊林爵士正在擦剑。'时候到了。'他吩咐对方，刽子手便站起来随他下楼，破皮靴刮擦着陡峭的石阶。兵器库前有个小院子，詹姆找来两面盾牌、两顶头盔 和一对比武用的钝剑，把它们分给派恩，自己左手握剑，右手穿进盾牌的绑带。他的金手能抓东西，却握不牢，所以盾牌很松。'你曾是位堂堂正正的骑士，爵士先 生，'詹姆喊道，'和我一样。让我们看看自己现在变成什么样了吧。'
伊林爵士举剑回应，詹姆更不搭话，直接上前攻击。然而，尽管派恩的外表就像他的锁甲一样生了锈，也没有布蕾妮的强壮体魄，但詹姆递出的每一记都被他 的钝剑或盾牌挡住。两人在弯月下舞蹈，两一柄一钝剑奏出钢铁的乐章，沉默的骑士让詹姆好好攻击了一阵，最后才发起反击。他连连打中詹姆的大一腿、肩膀和上臂，三 次划过头盔，一记猛斩打飞了詹姆右臂的盾牌，力道之猛，差点把连接金手与断肢的绷带扯断。等收剑住手时，詹姆已然遍体淤伤，酒全醒了，头脑无比清明。'我 们每晚准时开战，'他告诉伊林爵士，'明天打，后天也打，天天打。直到我的左手变得跟我过去的右手一样强大为止。'
伊林爵士张开嘴巴，发出一阵粗嘎的声音。他在笑啊，詹姆心中绞痛。
第二天早上，无人敢提及他的伤势，看来他们昨晚睡得跟死猪一样。只有下山时，小子卢'派柏替骑士老爷们问了这个不该问的问题。詹姆朝他咧嘴笑道：'你不知道吗，哈佛家的女仆一精一力特别旺？她们会咬人呢，小子。'
这天仍然陽光明媚、微风吹拂，接下来的一天多云，再来的三天就是下雨了．。但对于队伍来说，这些都没差，他们风雨无阻地沿国王大道北进，保持着稳定 速度，而每晚詹姆都会找个私密之地，留下更多一爱一的伤痕。他们在马厩里打，有独眼的驴作见证；他们在酒店地窖里打，周围是装满葡萄酒和麦酒的木桶；他们在石 制大谷仓焦黑的残骸里打；他们在浅溪中林木茂盛的沙洲上打；他们也在空旷的原野上打过，任凭雨水哗哗地拍打头盔与盾牌。
詹姆找了各种借口，但他没有蠢到认为大家真的相信。至少，亚当．马尔布兰了解实情，众多亲随也各有猜测。当然，没人敢在他面前说出口……唯一的证人是个哑巴，不用担心弑君者功夫浅薄的事实泄露出去。
现今，到处都能看到战争留下的满目疮痍。田野里，本该是收获秋小麦的时节，然而野草、荆棘与灌木长到马头那么高，国王大道上见不到一个旅人，从黄昏 到清晨，都是狼群的天下，它们连人都不怕。马尔布兰的一名斥候下马撒尿，回头马已被扑杀。'如此放肆的畜生，''好人'博尼佛爵士悲天悯人地说，'定是披 着狼皮的恶魔，用来惩罚我们的罪孽。'
'是啊，好一匹罪孽深重、不可饶恕的马。'詹姆瞧着马儿可怜的残缺一尸一体，回答道。他命令将马一尸一分割腌渍，前路漫漫，人烟稀少，肉可不能浪费。
一个叫母猪角的地方有座塔堡，堡中住了一位顽强的老骑士罗杰'霍格爵士，他辖下有六名士兵、四名十字弓手和二十多位农民。罗杰爵士身材粗一壮，肯洛斯爵士认定他是克雷赫家族的远亲，因为他的纹章上也有斑纹野猪。壮猪表示同意，并花了一个小时和罗杰爵士仔细研究血缘问题。
詹姆感兴趣的是霍格对于狼崽们的描述。'绣着白星星的北方狼来打劫过，'老骑士倾诉，'大人，我把他们赶走了，其中三人的一尸一体就埋在那片芜菁地下。在他们之前，是嗜血的狮子——对不起，大人——其领袖的盾牌上刻有狮身蝎尾兽。'
'亚摩利'洛奇爵士，'詹姆解释，'我的父亲大人命他掠夺河间地。'
'可我没住在河间地，'老罗杰'霍格爵士坚决地说，'我是哈佛家族的封臣，艾弥珊德伯爵夫人直属于君临一等她学会走路，就会向托曼陛下屈膝的。这番 话我讲过，可那洛奇不听，反而杀了我一半的绵羊和三只产一奶一的山羊，甚至企图把我活活烧死在塔楼里面。幸亏墙壁是坚石砌成，足有八尺之厚，等火焰熄灭，他便 没了兴趣，骑马离开。第二天狼来了——四条腿的狼 吃光了狮身蝎尾兽为我留下的所有绵羊，我只得到毛皮，可毛皮不能填肚子啊。大人，您说怎么办？'
'播种，'詹姆建议，'祈祷在冬天来临之前，还有最后一次收成。'这并非对方期望的回答，却是他唯一能给的答案。
第二天，队伍越过一条小河，这是君临城和奔流城各自统治范围的分界线。古利安学士取出地图，宣称面前这片山丘属于渥德兄弟，这是两位隶属赫伦堡的有产骑士……不过他们的厅堂皆为土木结构，早被烧成灰烬，只剩几根梁柱了。
渥德兄弟没现身，他们的子民也没出现，一群土匪居住在弟弟的堡垒的地窖里，其中一位还披着褴褛的绯红披风。詹姆把他们统统吊死，感觉很不错，这是正义的感觉。或许某一天，兰尼斯特，或许某一天老百姓们会真的称呼你为金手将军：公正的金手将军。
越接近赫伦堡，情况越黯淡。队伍在暗灰色苍天下骑行，湖泊闪烁着陰郁的冷光，犹如一大块被砸烂的钢铁。詹姆不禁想起了布蕾妮，不知她有没有经过这条 路。若她前往奔流城找寻珊莎'史塔克……他很想向人打听他们是否见过枣红头发的美貌少女，或是又丑又肥、相貌愁死活人的老处一女，然而他一个旅人也没见到， 唯有狼群和它们此起彼伏的嗥叫。
白蜡般的湖水对面，黑心赫伦尽倾国之力修筑的塔楼隐隐浮现，五根扭曲的黑指头伸向空中，石头诡异畸形。赫伦堡名义上的领主是小指头，但他似乎不着急前来接管封地，詹姆只好顺路帮他'整治'城堡了。
他毫不怀疑城堡需要整治。格雷果'克里冈从血戏班手中夺过了这座陰郁巨城，随后便被瑟曦召回君临担任代理骑士，他的手下一定还像盘子里的干豆似的散布在城内——而他们是决不可能把王国的和平带给三河流域的。格雷果爵士圈养的这群走狗唯一了解的和平就是坟墓。
亚当爵士的斥候报告说赫伦堡大门紧闭上闩，于是詹姆摆开阵形，令凯切镇的肯洛斯爵士吹起赫洛克之号，那是一只弯曲的黑号角，刻有古代的黄金条纹。
肯洛斯爵士连吹三声，余音在城墙内回荡，接着铁链呻一吟，大门缓缓开启。黑心赫伦的城墙如此之厚，詹姆足足经过十几道杀人孔，陽光才突然涌现，不久之前，他正是在这座院子里向血戏班道别的。硬泥地面上已然荒草丛生，苍蝇覆盖在马一尸一上。
十来个格雷果的部下站在塔楼上观看他们下马，这些人个个眼神冷硬，嘴巴紧抿。这样的家伙，在魔山身边才有活路。但至少，格雷果的人没有勇士一团一 那么暴 虐邪恶。'一操一，是詹姆'兰尼斯特，'一个头发灰白相间的大兵说，'小子们，他一妈一的弑君者驾到。如果我看错了，你们可以拿长矛一操一我的屁一眼！'
'你是谁？'詹姆问。
'爵士叫我‘臭嘴’，大人。'他吐了泡痰在手掌，然后在脸上擦擦，权当洗脸了。
'真帅。你是这里的头儿？'
'我？屁，当然不是。大人，说我是头儿，你不如拿根长矛一操一我的屁一眼。'臭嘴一胡一 子里的面包一皮屑多半能供养一支老鼠军一团一 ，詹姆看了哈哈大笑，而对方将这视为鼓励。'拿根长矛一操一我的屁一眼。'他重复了一遍，接着也笑起来。
'你听到他的话了，'詹姆扭头对伊林'派恩说，'去找根顶好的长矛，准备插他屁一眼。'
伊林爵士没长矛，'没一胡一 子'琼恩'本特利欢快地扔了一一柄一给他。见此光景，臭嘴醉醺醺的笑容戛然而止。'一妈一的，你想干什么？'
'让你清醒清醒，'詹姆道，'说，谁是这里的头儿？格雷果爵士任命了代理城主吗？'
'代理城主是波利佛，'另一人接口，'他却教猎狗宰了，大人。他、记事本和那萨斯菲尔德小子一起没了。'
又是猎狗。'真的是桑铎？你见过他？'
'我们没见，大人，是店主告诉我们的。'
'事情发生在十字路口的旅馆，大人。'这回说话的是个年轻人，一头沙色乱发，戴着曾属于瓦格'霍特的钱币项链——那些钱币来自于数十个东方城市，其 中包一皮括金、银、黄铜、青铜等不同质材，形状有圆有方，有三角形，还有指环，甚至有骨头。'店家发誓说杀人的男子半边脸上全是烧伤，他们店的婊一子 也这么招 供。桑铎还带了个男孩，衣衫褴褛的农民小子。他们砍翻波利和记事本之后，沿三叉戟河往下游跑了。'
'派人追了吗？'
臭嘴皱起眉头，好像思考让他痛苦。'没有，大人，真他一妈一操一蛋，但我们没理会他。'
'把狗宰了不就结了？'
'是啊，'对方一揉一揉一嘴唇，'可我从来不喜欢波利那坨马粪，而且猎狗他是爵士的弟弟，所以……'
'我们是一操一蛋，大人，'脖子上挂钱币项链的年轻人接口，'可去杀猎狗，疯子才会干。'
詹姆仔细瞧了瞧他。他比其他人胆大，而且不像臭嘴那么醉得厉害。'你怕他。'
'我可不是‘怕’他，大人，只是想把他留给大人物们去处理而已，如此才叫身份对等。比如爵士，比如您，都是料理他的好对手。'
我若有两只手，一定去会会他。詹姆很清楚现下的自己走不了几招就会给桑铎干掉。'你叫什么名字？'
'拉夫德。简称拉夫。'