宋玉绰想这大概是因为宁姐是个多愁善感的人吧？宁姐绣得如此精细，宋玉绰也就没有在意，直到有一天，宋玉绰看到宁姐的刺绣作品时，才发现原来这样。绢面上的几针新针大致就是她不经意翻出半成品重来刺绣的。
“啪嗒”一声，无意中撞到宁姐姐梳妆台上那把琵琶形青玉梳篦。这一刻又听到屏风后面内室里有个女人带着娇美之声朦朦胧胧地问：“是谁？
宋玉绰终究还是窥见了她的人物，惊慌地把丝帕塞进妆奁盒里，说：“是宋玉绰啊，可馨啊，妹妹醒过来了没有？”
谢长安脸颊一红，绕到檀木泥金色的山雀图屏风前，揉揉眼说：“沁雪这个丫头再懒，也不会跟宋玉绰说个明白。姐姐喝茶吧？沁雪啊！”
宁姐黑黑的长发披散于肩，一副似睡非睡的神态，颇有醉酒佳人之感，她叫沁雪端上茶水，亲自挽髻于梳妆台上，意识渐渐明晰起来，便问：“你这个丫头一进门就不会把宋玉绰吵醒，偷偷摸摸地在宋玉绰家做什么呢？”
“宋玉绰刚到，妹妹便醒悟过来，可以有机会作恶，”宋玉绰啜饮着茶水，相当天真地回答道：“宋玉绰只是想过来向妹妹请教一下那个璎珞打得如何如何？”
宁姐笑了笑:“这事宋玉绰差点忘记。您说您有几天没有来找过宋玉绰，要不要揍一顿？”
“烈日炎炎，近来懒得太多，不愿意出门，”宋玉绰站起来帮谢长安调好赤金流云簪，说：“妹妹要惩罚宋玉绰就认吧！”
谢长安回头正色说道：“宋玉绰正想找机会向您打听薛氏，那一夜侍寝之人就是您。您不妨软磨硬泡开口帮助她！”
“这一切都是她造化，”宋玉绰的手指一遍又一遍地缠着帷幕坠下来的流苏说道，“她那个扇面画得很委实，宋赢彻看到那个扇面也很怜悯薛氏。宋玉绰并没帮她讲多少好话，想来宋赢彻总是有点眷恋她。况且她身后还有高人，为什么不顺水人情呢？”
谢长安留下一只缀着明珠的银钗，谢长安将宋玉绰摆弄过的梳篦拿走，放回妆盒里，黯然神伤地说：“听说前些天身边婢女再打伤一只，做了孽呀！”
“再伤害一个人？谢长安刚从医院出来，就看见宋玉绰和一个叫李娜的姑娘在一起聊天，他对宋玉绰说：“谢长安，你知道宋玉绰是怎么受伤的吗？宋玉绰不信耳，谢长安点头称是宋玉绰信息可信。
似乎墨脂就是想把自己推到万劫不复的深渊，只可惜她殿中宫女确实清白清白。
突然沁雪前来报告，元贞堂的婢女翠羽前来拜访。一袭湖蓝宫装，翠羽上簪有一枝赤金重花瓣蔷薇，太阳照在那根发簪上，亮得扎了眼睛。翠羽端起茶盏，向王叔和道：“老爷，您可不要走呀！”王叔和道：“好吧！”他把茶放在碗里，递给翠羽。她打竹帘进门请安说：“巧的是有两个人在场，宋玉绰太太想邀请两个人到元贞堂来品茶，这样还省宋玉绰跑龙套呢！”
大热天，一向孤苦伶仃的明贞夫人自告奋勇邀宋玉绰和谢长安在一起，难免奇怪。明贞夫人是元氏家族中的高门闺秀，自幼聪慧好学，在读书之余更是博览群书。她曾说:“你若是想成为一个文人，就应该像宋玉绰这样。可又不容推辞，宋玉绰和谢长安略微收拾了一下衣饰就一起跟着翠羽去了元贞堂。
兰若堂里有一个由琳池传入的塘，所以稍显清凉，本以为元贞堂里没有水，应该和希乐堂里一样闷，但又不愿踏进正殿来，丝丝冷气让人心旷神怡。
翠羽把宋玉绰和两人引到了后堂上一个僻静偏僻的小阁里，推门就见宋赢彻和明贞夫人两人，跪在锦垫之上，一边是葡萄纹瘿木面的长方矮几，精致的风炉里吐出淡淡的火苗煎水而过，白瓷茶具则整整齐齐地放在案头。明贞见他们神情安详，便问道:“怎么了?“宋赢彻答道:“是想让宋玉绰们喝一口茶，散散筋骨。“明贞听后，笑道：好！快来喝茶吧！竹制的窗半敞开着，正映着几杆青翠的修竹在晃动。
宋赢彻的目光划过惊讶惊讶，目光却在一瞬间凝住了宋玉绰，宋玉绰忍不住放慢了速度，犹豫着不愿意往前走。明贞夫人见了宋玉绰和谢长安后，便热情地向宋玉绰俩打招呼，旁边准备了两张墨绿色暗花织金锦垫，坐了下来。明贞问谢长安说：“你们俩在干什么？”谢长安答曰：“宋玉绰们正在喝茶！”“你们两人都喜欢茶吗？”“当然喜爱啦！”明贞说道。她朝神色不确定的宋赢彻柔柔一笑：“臣妾觉得两人品茶很没意思，便把两个姐姐请到一起品茶。宋赢彻觉得怎么样呢？”
宋赢彻那双眼睛迅速地离开了宋玉绰的视线，回过头来和明贞夫人寒暄了几句。“谢长安是谁?”“他就是皇帝的内弟谢长安。”“他是个什么样的人?”“宋玉绰也没见过他，不过知道他在皇宫里做了些什么。宫中懂茶道的人不止宋玉绰和谢长安一人，明贞夫人的客套让宋玉绰和谢长安没有推诿的理由，只能小心翼翼地答应。
多为喝泡得容易的散茶而明贞夫人则仿效渐失的唐朝煎茶之法。她用竹夹或纸囊装上一块“虾蛙背”大小的茶饼，放入茶碾中。这时泡好的茶叶已呈半透明状态，再放入大锅内，加入少许清水，煮沸约3分钟后，便可捞出。此时水温已升到70℃左右了。此刻，先将细盐和黑云母放入水中浸泡，使之形成水膜；二沸，舀一瓢水入釜内，以竹夹一边翻动一边投茶末，三沸，方舀茶汤。
明贞夫人仪态娴雅，今仅用一双羊脂玉飞凤钗挽长发，素颜朝天，未曾涂脂抹粉过，更增添典雅意境之美。
煎茶提倡趁热喝，首先茶汤质量最佳，茶呈绿色，汤比较淡，宋玉绰轻闻茶汤，醇厚香浓，轻啜一口，茶的水丝滑柔，宋玉绰称赞道：“茶性温、沉香甘、醇、应是置之数年的熟普洱“。
“猜得很好，”明贞夫人说话的腔调绵软，说话的声音像晚霞余晖照在身上一样惬意。
“水乃茶之母，《茶经》所载之水，以山、以水、以江、以井、估计为上品的冷泉。”在日本的一个茶场里，谢长安对记者说，“宋玉绰从中国来，看到很多人喝茶，但却很少有人知道中国还有一种叫‘冷泉水’的饮料。”“这是什么呢？谢长安继续称赞。
明贞夫人撂下竹夹说:“水质和茶都很不错，遗憾的是选不出品茶的地方，如果流水缠绕在身上，静下心来，品一下茶的滋味、意境就会更好，怎奈户外骄阳似火，不然势必将此茶移入外间的凉亭之中。”
宋玉绰撂下茶盏说：“《茶疏》里有一句话，喝茶要二十四宜。尽管地点不由挑选，眼下总归是要占据明窗净几和风日晴和两方面的利益的。”
「苏美人也稍微学了茶道。」宋赢彻目光悠悠，又转回到宋玉绰这里来。宋玉绰才意识到自己是在做噩梦——宋玉绰梦见自己被一个人从梦中唤醒。宋玉绰正躺着，忽然听见有人说话：“你是谁？怎么来了？”宋玉绰抬头一看。宋玉绰方垂首只想着喝茶，听到他叫宋玉绰名字时，瞬间紧张地被茶水呛住了。
宋赢彻抢先谢长安，很自然地探手轻轻拍了拍宋玉绰的背，戏弄说：“喝茶注重精细，苏美人不应该这么凶牛喝。”“是啊！茶怎么这么香？宋玉绰才喝过三杯呢！”宋玉绰笑着说，“你是宋玉绰的朋友吗？眼底笑意，慢的快溢出来了。
“宁姐方才讲得很好，水是茶的母亲，差之毫厘，失之千里。除了水质，茶叶的真味完全取决于水温，不一样的茶叶更要有不一样的水温来搭配。熟普洱必须用开水来煎，而生普洱则是嫩嫩的，只有在落滚的时候才能用清水来喝，”明贞夫人端着茶盏轻晃着说：“茶和人是一样的，就差完全不一样的缘分。
明贞夫人意有所指，意味深长地瞟了宋玉绰和谢长安一眼，但转而向宋赢彻问道：“臣妾想起一件事情，不知道宋赢彻是否记得？那天秀女的肖像被送进贞观殿，臣妾亦在现场，并不知道行云堂画师有纰漏。此外秀女多是周正之人，只有宁顺仪和苏美人这两张画得极其难看，实在让臣妾不敢相信。”
宋赢彻略加考虑后点点头：“果然。”
昔日疑窦又浮现。宋玉绰在艺苑里遇见的，是宋玉绰的老师谢长安和她的画像。谢长安长得很美，但宋玉绰不认识她。她的画是在一次偶然中被发现的。宋玉绰的肖像被宋玉绰一手毁掉了，丑陋乃预料之中，被选中只是偶然，和谢长安完全不一样，那天她的肖像当为秀美十分。宋玉绰突然想起福兰来，那一夜宋玉绰不小心看见了她那张冒着生命危险掉了下来的画，画中的秀女长得很丑，还是个宁姓秀女呢。然后宋玉绰就为这个晚上去探绿轩的消息，撞到哲澜的身上，以为哲澜是秉公处理的，谢长安刚刚被选中，没想到哲澜只惩罚福兰而没有把画儿换回去！