“寇中！”周敬十忽然大吼着走进购置房内，也不叫人点灯，摸黑进了里屋。一脚把门踹开，里面灯火十足明亮，照耀得他一时间睁不开眼睛。
“管事？”寇中坐在椅上照例理着公事，听见门板咚地一响，身子不由颤了一下，心口猛烈跳动起来。
他看见周敬十眼睛里的火光，在灯火通明的屋内显得更令人惧怖。“好啊……”周敬十径向前来，愤怒地注视着他。寇中此刻努力抑制着早躁动不已的慌乱，有条不紊地放下攥在手中的笔。
“你真以为你是我周敬十的恩人？”周敬十压低声音，阴沉地说道。“我不知道周管事……为……为啥……”寇中抿了抿嘴，愕然地望定周敬十，本该有一段长话解释的，此时竟一个字也吐不出来。
“我为啥！”周敬十登时拽住寇中，将他从椅上掀下来，在地上滚了几圈，他才爬了几步，倚住门坐着。他此时方镇定了情绪，想起了令周敬十咬牙切齿的缘由。
在周管事为他打理婚事后的几个月，寇中心里都不是很好受。他总要离开购置房，寇中想得很明白。当然不是回到扫茅厕的日子——而是攀到更高的议事厅里，或许才能一解心中的阴霾。寇中立志于此，每每凭恃周敬十的关系而逼近议事厅。他抓住周敬十派自己去疏通人脉的机会，和议事厅的诸奴才们打上交道，贿赂众人时绝口不提周管事，自己便混得熟了。
成从渊时常来议事厅歇息，不过是与众奴才喝几盏茶，就起身告辞了，故多不逢寇中。只这次成从渊来得早一些，两人竟恰巧碰上。寇中和众人闲谈正欢，听见有人在背后清咳了一声，急歪去脖子窥探，见成从渊若无其事地沏着茶，霎时哑然无语，神情亦收敛许多。
“时日不早了，小人这就告辞。”他慌张地站起身，低着头静默地向厅外走去；成从渊眼睛也不曾跳一下，好似不知寇中在他身前，只顾饮茶。
寇中见状，心里倒是轻松不少，快步走到门口，那只脚将要踏出去时，耳内忽传进平静而滞重的声音，便只能直身停住。“先别走。”成从渊拿着碗盖轻轻刮着茶碗，清脆悦耳。
寇中听了一阵，借此想好措辞，然后走到成从渊面前，语气平稳：“成先生，过去的事就让它过去罢。”
成从渊始终没有抬头，呆呆望起碗中的茶水。“说得不错。俺觉得倒累哩！毕竟今日与前时大不相同咧！你有和他人不一样的心思，如今可谓和我一拍即合喽。”成从渊淡淡地笑道。
“就是说，我在成先生眼中有价值……”
“不过得看你自己认同与否。”说罢，成从渊却推开碗，还是不瞥寇中一眼，径直离开。
自此之后，也不知何缘故，寇中就常与成从渊相见一叙，顿时亲如兄弟一般。此时成从渊已大张旗鼓地严查贿赂，因此杖毙了许多人，议事厅里回荡着一股久之不散的血腥味，似乎愈来愈重。但购置房在这种氛围下，显得格外相安无事。寇中知道，成从渊特意与他亲近自然是揣着这个目的，而自己亦可趁机蹬掉购置房，以求在主子身旁谋事，所谓“一拍即合”，大抵如此。
但他时刻忧虑着，自己若将购置房的贪污查个干净，成从渊亦可抓住他一些不光彩的证据，那时反戈一击，自己则毫无反手之力；但至今已无路可退，就如在战场上脱缰的战马，只能狂奔不止，生死系于命运。
“你他妈想把我蹬了！我口口都称你兄弟，却没想到有这种忘恩负义的人！”周敬十上前又朝他踹了一脚，眼睛里血丝粗红。寇中复艰难爬起，面色坚定，目光忽一改惊慌，透着沉着冷静。
“周管事……先把事情说清，让我也知道。”
“装得不错……你自己明白！”周敬十声嘶力竭地道。
“我真不明白，到底什么事能让管事连我都怀疑起来……”
“你和成从渊商量着怎么收拾购置房呢，当然不明白了！”周敬十较前冷静些了。
“管事从那几个人嘴里听来的罢？”
“那几个人？”周敬十冷笑一声，似乎想看寇中如何辩解。
“就那几个管事。”寇中轻咳一阵，望定他道。
“没错啊。怎么？”
“周管事啊！你不知道他们怀了什么鬼胎！”寇中大笑一番，次又叹息不止：“难道您不知，成从渊不止一次要把我碎尸万段！若不是因叶府是一方名门，顾及脸面，我早就死在这了，何谈与他勾结，这仇十年半载也解不开……”
“那些人嫉妒我此等能事，就趁这段人心不稳的日子栽赃！管事可能不知道，我当年去您府问丧，就为这件事，他们把我腰差点踢断，我都执意要去……”
“当年买棺材筹丧费他们没影儿，如今您怎会听信他们？”寇中咬着牙，样子很是痛心。
他慢慢起身，随手抄起桌上的砚台，扔到地上。“周管事如有决断，就在此用这东西杀了我，一个奴才的命而已……”他一脚将砚台踢到周敬十脚边。
“来！”寇中闭上眼睛，脸顿时皱到一处，眼泪便渐渐滚到腮颊上。周敬十犹豫了好些时候，才弯腰拿起砚台；寇中轻轻眯起左眼，紧张与恐慌犹如两鼎浇下的热油，在心间交融沸腾着。
砚台在模糊的光影中摇晃；周敬十此时什么神情并看不清；自己胸口又莫名的堵塞。
但管事终将砚台缓缓放下，轻得很。他急忙睁开眼睛，一口气终于喘了上来，却顿感头晕脑胀，眼前一片飘忽。所幸周敬十的疑心在此刻消弭，余下则轻松不少了。
“周管事，您还是信这个兄弟哩……”寇中上前拍了拍他的后背，然后似乎抑制不住般，捂住眼睛低声哭起来，哽咽得话都说不清。
周敬十亦紧紧抓着他。
“我真对不住如此忠义的人呀……”他说道。
寇中离开购置房时一声未发，只装模作样地抹了眼泪，抬头望了望月亮的方位，好似在估算时间。也可能单是当景看罢了，但该是做好和购置房一刀两断的准备了。
“就是如此，成先生。”寇中语调平稳，没有一丝挣扎、犹豫，如同早决定好了一般，轻巧地和盘托出。成从渊对此稍有些惊讶，望着那叠银票道：“怎么说周敬十算是栽培了你，有点欠妥罢。”
“成先生，要咱们干事都规规矩矩的，您就摸不清购置房咧。”寇中以亲切的声音答道。
成从渊仍不看他，只是微笑。“所以，府里总得养几个两面三刀的人……”
寇中听后，亦随之静静笑着。
成从渊带人叫嚷到购置房门前，敲门的声音愈发巨大，惊散了栖在树上的麻雀，各自摇着翅四下飞去。可购置房的门久之也不见人开，成从渊忿怒至极，一把推开人众，怒吼道：“直接撞开不就得哩！”他上前用力踹了一脚房门，里面方有人来开门。
“没啥事，你们都安生点。”成从渊朝开门的说道。
那人脸色铁青，不敢问成从渊，转向他身边的下人问：“到底出了啥事？这边周管事还叫不让开门……”
“你就跟俺们说，周敬十在哪儿！”下人们不耐烦地道。
“就在里屋，说……”那人话说到一半，众人就推搡着冲进房内，然后拐到里屋，见那里好像死闭着门，窗子看着也关紧了。
“开门！不开直接把这间房烧了，大不了再派人修嘛！你以为逃得过去？”几个抓人的下人走到成从渊身后，朝着屋内奋力大喊。
“跟他废什么话！”成从渊一扬手，语调满是轻蔑，“几个人上去踹门！”
一声令下，下人们一窝蜂杀到门前，为首的将手中的绑绳递出去，朝门方踹一脚，便踉跄一步，身子旋即就倒进去了。
“他妈的门没锁！”
众人听见之后，随即硬闯进去。
成从渊在屋外等了一会儿，众人便气势汹汹地捆着周敬十出来，成从渊当即喝止。“周管事先别害怕，我不过就是问你几句，核查实情嘛。”
“寇中向您告发的？”
“没错……”成从渊话未说完，周敬十便气得立直眉毛，立即截断道：“那个东西……我早该杀了他！我待其如心腹，反倒咬了我一口！成先生！这个不仁不义的混账，您还敢信他？”
“不能这般说，”成从渊道，“他为了咱们府的大计揭发了你，也不必如此震怒吧？”他见成从渊从容不疑，多少担心起来。
“先问一个事，”成从渊搓了搓眉毛，“寇中告发你的时候带了约一捆子宝钞，俗谓银票的东西，说这是你派他去讨好议事厅回来后，给他的奖赏，对不对？”
“瞎说！成先生为什么不怀疑是寇中自己敛得财？再说每月给议事厅上交银子是府中惯例，何必给他什么奖赏！成先生考虑考虑。”
成从渊现出微笑，“议事厅也要查的，到时候一问就明白。我不会乱杀……乱逐人哩！”他随即又一扬手，吩咐下人将周敬十带到杂物房看守，自己则折返议事厅了。
“寇管事，周敬十已被成先生派人看押起来了，就等您这边审的结果了。”一个奴才跟从着寇中，说明道。
“可别一口一个管事！我这不是还当着买办吗？”寇中嘴里如此说，脸上已忍不住浮现出那得意的笑了。
说着，他二人已从购置房厅内进了里屋，屋里面十来个奴才架着那几个管事，另一只手都抓着硬实的棍棒；见寇中来了，忙将那几个丢开，上前行礼。
行礼毕，这些奴才各持棍棒，分列两边，俨然县官升堂的作风；那几个管事则低着头跪着，生怕被寇中认识出来。
一路跟着寇中的那个奴才将椅子拉到中间，且扶着寇中坐了下去。
“抬头嘛。”寇中满是讥讽的口气，对那几个管事道。
那几人不应。
“叫你们抬头！”寇中一拍椅子，诸管事吓得登时抬起头来，都满面油灰，神情惊慌。
“认得我吗？”寇中故意将脸凑近，问道。
“认得，当然认得……”那个昔日差点把他腰踢折的管事先说道。
“我不信咧。你再好好想想。”寇中站起身，走到他跟前。
“没……没认错，是寇……”
话音未落，他忽觉着腰间火剌剌的一疼，“哎哟”一声，倒地不起。
竟是寇中拿过棍棒，朝他腰上狠狠地一击，然后喝问：“你还记不记得！”
那人疼了半天，方艰难爬起，还得跪在地上不迭求饶；众人都紧张地瞧着寇中。
“好了，再谈正事。”寇中复归坐。身边的下人已备好纸笔。
“你们可曾给周敬十塞过银子？什么时候给的？都说清楚。”
管事小心翼翼地回想，那奴才便按他说的，一一记在纸上。
“就这些。”诸管事一齐望向寇中。
“还有呢？”寇中问。
“还有从买办那里捞的银子，别处……倒无贪贿之事。”
“不止，”寇中煞有其事地说，“还有贿赂议事厅奴才们的银子，那是你们让那些人给主子进谗言，以求主子疏远成从渊而赏识周敬十，是不是有这一回事儿？”
“此乃无稽之谈，不知寇管事听信了谁的谎话……”众管事都迷迷糊糊地，不知此是何事。
“那好……”寇中狡黠一笑。
“打吧。打到招供为止。”不容分说，诸管事还在困惑之际，早被那帮奴才东扯西扯，上来便是一顿毒打，棍棒噼里啪啦地抡将下来。
打了一回儿，见他们哭爹喊娘、半死不活，只得瞎编一通，最终招了供。
寇中将那几张供词收在一块，转身离了屋，留下那几个尚在叫疼的昔日管事。