难波津，四天王寺、经堂。
「沙吒相如，如果你是中大兄，会屯兵于何处？」王文佐问道。
「这里！」沙吒相如从一旁的侍从手中接过木棍，指向地图上的某个位置：「如果是我的话，会选择在这里屯兵驻守！」
「也就是应神天皇陵！」王文佐点了点头：「弘度，你怎么选？」
「末将与相如兄的看法一致！」崔弘度沉声道。
王文佐又询问了贺拔雍和元骜烈，都得到了同样的答复，他们做出同样的判断并不是没有理由的，奈良盆地的西面是生驹山脉和金刚山脉，大和川就从两条山脉的缺口流出，汇入濑户内海。但大和川并不是唯一一条从西面进入奈良盆地的通道，除此之外，还有一条陆路，从濑户内海边的港口向东延伸，经由大和川南岸的应神天皇陵墓然后折向东南，穿过金刚山脉余脉的一条谷地，进入奈良盆地，这条道路是圣德太子主持修建，被倭人称之为竹内街道。应神天皇陵是大和川和竹内街道两条通道的交汇点，如果中大兄屯兵于此地，就能阻止琦玉的军队进入奈良盆地，更好的保护飞鸟京。
「很可惜，中大兄没有像你们想的这么做！」王文佐叹了口气：「如果他真的屯兵于此地，只要打一仗，我们就能兵不血刃的进入飞鸟京了！但可能是担心自己离开飞鸟京后会发生政变，也可能是因为士兵们不愿意离开富庶的京都，所以他只在应神天皇陵屯守了一部分军队！」
「一部分？」元骜烈问道：「大概有多少？」
「大概有四千人，正在修建营垒！」物部连熊道。
「这难道不是好事？」崔弘度有些不解的问道：「我们可以先进攻这四千人，然后再来对付中大兄的援兵！」
「事情没有这么简单！」物部连熊道：「应神天皇陵距离奈良盆地并不远，而且有修好的道路，多则一日，少则半日便到！」
「看来中大兄是把这四千人当做鱼饵！」崔弘度道：「若是我们先攻，他就出兵救援，两厢夹击！」
「他想的倒美！」元骜烈冷笑道：「动起手来，才知道谁赢谁输！」
「物部将军！」王文佐的脸好像石雕，火盆的光给他的皮肤涂上了暗淡的橙色：「应神天皇陵是个什么样子，贼人营寨是怎么样的？」
「应神天皇陵是几百年前修建的了！」物部连熊道：「从远处看就是个大土丘，方圆有两三百步，高出地面有七八丈高，在丘底有庙宇，从庙宇通往墓顶有一条石阶梯。贼人在丘底的庙宇和顶部分兵把守，在丘底有密布削尖木栅，木栅外还有壕沟！」
王文佐依照物部连熊说的，用毛笔在纸上画了一个简略的示意图，问道：「是这样？」
「对，对，就是这样！您曾经去过那儿？」物部连熊惊讶的看着纸上的图案：坟堆呈前方后圆状，四周有壕沟，虽然笔迹颇为粗略，但当时日本古坟的主要特征描绘的很清晰了。
「废话，古坟时代的日本古墓，互联网上图片到处都是！」王文佐腹诽道，口中却说：「一半人居下，一半人守高，倒也暗合兵法！」
「府君，给我三千人，半日便可将其攻下！」一直沉默不语的贺拔雍大声道。
「三千人？半日攻下？」王文佐笑道：「战争又不是儿戏，岂有这般行事的？贺拔，你还是好好的当你的骑将便是！」说到这里，王文佐站起身来，走到地图旁，观察良久之后笑道：「兵法之道，致人而不治于人，中大兄布阵前轻而后重，也罢，还是要亲眼看看敌方营地，才能拿出合用的方略来！」
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飞鸟京，净土宫。
「贼人夜袭了我军营地？」中
大兄问道。
「是的，陛下！」信使的声音因为干渴而嘶哑，他的罩袍上到处都是火星烧灼的小孔和烟灰，已经完全看不出本来的颜色了。
「给他拿杯水来！」中大兄问道：「说吧，到底发生了什么？」
信使接过陶杯，将水一饮而尽，每个人都看出他渴坏了，想必他是从应神天皇陵一路狂奔而来，换马没换人。
「再给他一杯！」有人低声道：「喝够了再说！」
第二杯水喝完，信使枯槁的脸终于有了几分人色，他说：「在袭击之前的几天，贼人不断派人袭击我们的补给车队，但每次袭击的人数都不多，只有五六十人，于是将军就派了五百人出去对付这些老鼠——，将军就是这么称呼这些袭击者的！」
「斥候呢？」有人问道：「难道斥候都瞎了吗？没有发出什么警报？」
信使摇了摇头：「斥候损失很大，袭击补给车队贼人都是骑兵，而且周围都是平地，斥候一派出去，就很少有回来的！」
「这是唐人惯用的战术，唐军很擅长使用骑兵，马也比我们的好很多，夜袭那天晚上发生了什么？」中大兄问道。
「是，陛下！」信使疲惫的点了点头：「敌人的前锋砍倒我们的卫兵，随后的骑兵用套索套住木栅栏，然后赶马拉倒木栅，打开了进攻的通道。等我们的人醒悟过来，敌人骑兵已经跃过沟渠，手执刀剑和火把冲进了营区。我睡在坟顶的营寨，被喊杀声惊醒，看见帐篷着火，一阵阵火箭从营地外的黑暗飞来，如同下雨一般，待到天亮之后，才发现下方的营寨已经被烧了个干净，到处都是尸体——」
「蠢货！」有人怒骂道：「你们在坟顶上居高临下，为何不向下射箭，支援下面的守军？」
「黑暗中，他们只会射到自己人！」中大兄的脸色阴沉：「敌人冲进营地的骑兵估计并不多，而且很快就退走了，他们只是为了搅乱，好让后面的弓箭手能够逼近营垒向里面射火箭。该死的，估计守军的将领懒得再挖新壕沟，就利用陵墓周围原有的壕沟当工事，结果那壕沟距离营帐太近了，敌人的弓箭手只要冲到壕沟边，就能用火箭把大半个营垒都烧掉。」说到这里，他叹了口气，心知也不能全怪那个部下，放着现成的壕沟木栅不用，却让部下去挖新壕沟可不是什么讨人喜欢的命令，如果是用熟了的老兵也还罢了，可偏偏都是临时而来的乌合之众，激起兵变可就不得了了。
「现在那边的情况如何？敌情如何？」中大兄问道。
「营垒还在我军的控制之下，守卫坟墓上方的两千人还完好无损！」信使道：「小人是天亮时候出发的，出发时看到有一大队军队正沿着竹内道路向东而行，绵延有三四里长，应该就是贼军主力！」
「敌人没有继续围攻营垒，一举将其全灭，而是继续向东走？」有人问道：「敌将疯了吗？他这么做岂不是将自己置于两军前后夹击之下？」
「恐怕未必！」有人反驳道：「如果屯守应神天皇坟的是你，你敢从背后尾随敌人吗？如果敌人回头迎击怎么办？如果稍有差错，就会全军覆没!」
「那我们现在怎么办？引兵出击？」
「这可不是什么好主意，敌人的骑兵那么厉害，而金刚山脉以西都是平地，这对我军十分不利！」
「那就什么都不做？军队的士气会彻底垮掉的!」
中大兄回到自己的座位上，一言不发，只有眼睛在转动，两颊的浓密短须围出一张纹丝不动的脸，活像一张蜡面具而非活人，而光滑的额头上满是细密的汗珠。
「怎么会这样？刚刚烧毁了敌人的船队，怎么又打了败仗，简直糟糕透了！」
「每个人都知道发生了什么？谢谢您告诉我们
！」有人嘲讽道：「那现在应该怎么做呢？」
「这只是一次前哨战，并不能决定整个胜负！」有人坚持道：「我们还远没有输，我们的人也更多，我很高兴和那些贼人在战场上较量一下！」
「还不够，如果我们现有的兵力再增加一倍，比如有五万人，那一定能击败敌人！」
「对，对，中臣镰足不是已经控制了美浓和尾张吗？那两国的人口都很多，让他再征三万人来来！」
「光人有啥用，还得有粮食，现在京都的粮食已经很缺乏了，再来三万人，你用什么填饱士兵的肚皮？人肉？」
这时，中大兄站起身来，高声道：「战争不能这么拖延下去了，不能！」他重复了一遍，声音穿透众人的喧哗：「退下，统统退下，让我一个人安静一下！」
军官们鱼贯退下，屋内只留下中大兄一人，他走到墙旁的刀架旁，取下那柄布都御魂之剑，拔剑出鞘，剑刃光滑如镜，映照出一张有些茫然的脸。
「同样一把剑，在先王手里便能攻无不克战无不胜，在我手里便是屡战屡败，看来差的是人，而不是剑呀！」他叹了口气，将剑重新插入鞘中，回到地图旁，其实从现在的形势看，倒也不算太糟：虽然敌人的夜袭打的驻守应神天皇坟的偏师屁滚尿流，但毕竟没有全军覆没，敌人出动之后，补给线也暴露了出来，只要自己继续据守隘口，敌军就无法进入奈良盆地，更不要说飞鸟京了。只要等到中臣镰足的援兵赶到，自己就能凭借数倍优势的大军将敌人赶下海。想到这里，中大兄的脸上就露出一丝微笑。
「来人！」中大兄招来信使：「你立刻去告诉守卫应神天皇坟的守将，让他好好坚守，派出士兵去袭击敌人的补给队，损失的士兵我会尽快补充给他的！」
「是！」
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土丘自浓密的杂木林中骤然升起，站在丘顶，足以俯瞰方圆十余里。王伦趴在地上，他是个年近四十的老兵，头顶微秃，自从十六岁从军以来，已经在军中呆了二十余年。他的战马在土丘后的坡地上啃食苔藓和干草，远处的荒野除了光秃棕红色的土壤和乱石之外，什么都没有。
「这些倭人真是胆小如鼠！」一个声音从背后传来，那是李波的声音，：「吃了一次败仗，就躲在丘顶里不敢出来了！」
「如果他们胆子不小，现在这里已经浮尸遍野了！」王伦从李波的手中接过水囊，喝了一口：「怎么了，没耐心了？」
「倒也不是没耐心！」李波道：「只是觉得这仗打的真没意思！」
「那你说啥叫有意思？」王伦饶有兴致的看着眼前的年轻人，旺盛的精力几乎要从李波魁梧的身体里喷射出来，他也曾听说过这个年轻人的事情：原本是长安的恶少年，一身的好武艺，一对铁戟施展开来，无双无对，骑术和弓术也相当不错，更要紧的是他的老师是大都督的贴身护卫。这样的人才却被派来跟自己当斥候，要么是得罪了上头，要么是上头对其期望颇深，派来打磨心性的，谁都知道斥候是军中最磨人性子的地方。
「自然是刀对刀枪对枪，谁有本事谁就赢，谁没本事谁就输！」
噗！
王伦一口水喷了一地，险些溅到李波身上，不待李波发火，王伦便笑了起来：「你小子呀！你以为这里是长安街头呀？还刀对刀枪对枪，凭本事？你武艺高别人就活该输？笑话，这可是打仗，兵不厌诈知道吗？王大都督你知道吧？就是你老师整天跟着的那位贵人，他最喜欢的就是出其不意，从背后下黑手，大伙儿跟着他，才在百济摸爬滚打下来。要是换了你，大伙儿一百条命也没了！」
「老王，你说的王大都督是王文
佐？」
「废话，除了他还有谁！」王伦冷哼了一声：「臭小子，别看一对一你能打五个我，但当初要是你在百济，多半活不到现在！凡事多动点脑子，为啥前天晚上咱们没有接着攻打山头上的贼人，大军就这么过去了，把背后暴露给山上的贼人？为啥让咱们几个在这里盯着？大都督他心思毒着呢！这些倭人，早晚要着了他的道儿！」
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