“瞧！这跟我一样！”我心想。
“而我，玛蒂法，”蓬克鲁埃答道，“你还记得上次我们去阿格佛打猎吗？嗯！那些小山鹑！”
“我还记得那第一只正好被我的铅弹击中！”
“我是第二只，它的羽毛都被打得飞了，以致只剩下皮包骨头！”
“还有那只，我的狗怎么也找不到它，肯定掉进犁沟里去了！”
“那只，我在百步外泰然自若地朝它开了枪，不过，肯定被打中了！”
“还有我放了两枪的另一只……砰！砰！砰！我把它打翻在苜蓿中，但不幸的是，我的狗一下就把它吃掉了！”
“而那伙人正好在我给猎枪重新装火药时站了起来，哟！哎呀！啊！什么打猎，朋友们，什么打猎！”
我在心里数着，我清楚地发觉，蓬克鲁埃和玛蒂法打下来的所有小山鹑，没有一只进入了他们的小猎袋。但我什么也不敢说，因为和这些比我懂得多的人在一起，我自然是畏畏缩缩的。然而，既然只关系到击不中猎物，当然，我也可以一样干的。
至于另的猎手，我忘了他们的名字了；但是，如果我没有记错，他们中有一个人以“巴卡拉①”这个绰号闻名，因为在打猎时他“总是开枪却从来没打中过”。
①一种纸牌赌博。
其实，有谁知道我是否将配得上这个绰号呢？去吧！我被野心征服了，我急盼明天到来。
四
这第二天到了。但在艾利沙的那家小旅馆里过的是什么样的夜啊！8个人睡一间！一些简陋的床，在这些床上能投入一场比在公社的禁猎区内更有成效的狩猎！可恨的寄生虫，被我们和睡在床边的、擦痒擦得地板都震动起来的那些狗一起分享！
而我，还天真地问我们的女房东，一个头发蓬乱翘起的庇卡底老太婆宿舍里有没有跳蚤！
“没有的！”她回答我说，“……臭虫把它们都吃了！”
听了这话以后，我决定和衣而睡，睡在一把腿有长短的椅子上，这把椅子一动就哼哼唧唧地响。因此，天亮时我觉得疲乏不堪。
自然，我第一个就起身了。勃雷蒂纽，玛蒂法，蓬克鲁埃，杜伏歇尔和他们的伙伴还在打呼。我急着到原野上去，就像那些没有经验的猎人，希望天一亮就出发，甚至在吃早饭之前。但那些艺术大师——我恭恭敬敬地将他们一个一个叫醒——一面低声抱怨，一面抚慰我这个不耐烦的新参加者。这些狡滑的人知道，天刚亮时，翅膀上还湿漉漉地沾着露水的小山鹑是很难靠近的，而且，如果它飞起来了，它们不肯下决心飞回树荫中的。
因此必须等到所有的露水都被太阳蒸发。
终于，在简单地吃了一顿早饭，接着完成了早晨不可避免的举动后，人们离开了旅馆，一面在关节处搔着痒；然后向平原走去，禁猎区就是从那儿开始的。
当我们走到禁猎区边缘时，勃雷蒂纽把我拉到一旁，对我说：
“拿好你的猎枪，斜着拿，枪口向地面，尽量别打中任何人！”
“我会尽力，”我回答说，不作保证，“但以对等为条件，是不是？”
勃雷蒂纽轻蔑地耸耸肩，于是我们着手打猎了——自由打猎——根据各人的兴致。
那是个相当讨厌的地方，那个艾利沙，那种光秃秃跟它的名字完全相反①，但虽然猎物似乎没有苏一伏德雷山多，动物藏身之处却不少，“有野兔，”玛蒂法说，“看见的野兔要多少有多少！”蓬克鲁埃补充说。
①艾利沙意为布满尖形物。
想到可以大显身手，所有这些勇士情绪很好。
就这样开始了。天气晴朗。几缕阳光穿过了集聚在地平线上的晨雾。到处都是叫声，啾啾声，咯咯声。一些鸟从田野飞起，直上天空，就像发条突然松开的直升飞机。
由于无法自制，我不止一次激动地举枪瞄准。
“别开枪！别开枪！”我的朋友勃雷蒂纽冲我叫着，他监视着我，看上去又不像在监视我。
“为什么？难道那不是鹌鹑？”
“不，那是云雀！别开枪！”
更不用说马克西蒙，杜伏歇尔，蓬克鲁埃，玛蒂法和另外两个人不止一次地斜眼看我。接着，他们很谨慎地带着他们的狗散开了，那些狗低着鼻子在苜蓿，岩黄芪，三叶草中碎步小跑着，搜寻着，翘起的狗尾巴就像同样多的我不知该如何回答的问号在跳动着。
我心想，这些先生不愿留在有一个生手的危险区域，有点怕新手的猎枪打中他们的胫胃。
“该死的！拿好您的枪！”勃雷蒂纽在走远时又对我说了一遍。
“嗨！我拿得并不比别人差！”我回答说，对这过份的叮嘱有点恼火。
勃雷蒂组又一次耸耸肩膀，向左斜插过去，因为我绝不宜落在后面，我加快了脚步。
五
我赶上了我的伙伴们，但，为了不再使他们紧张，我把猎枪背在肩上，枪托朝天。
这些职业猎手，一身猎装，看上去非常气派，白色上装，有凸纹的宽大的丝绒长裤，鞋底露出打了钉子的大皮鞋，粗布绑腿裹着羊毛长袜，这种袜比很快就会把皮肤擦伤的线袜或布袜更为可取——我很快就发现了这一点。我那身便宜的服装远不如他们漂亮；然而人们不能要求一个新手拥有一个老演员的藏衣室。
相反地，说到猎物，我什么都未看见。然而，在这块禁猎区有着许多鹌鹑，小山鹑，秧鸡，还有那些我那些伙伴们称之为“四分之三”的、有着完整的嘴巴的正月的野兔，还有小野兔，还有雌野兔，必须相信这一点，既然他们对此断定。
“甚至，”我的朋友勃雷蒂纽对我说，“要避免朝怀胎的雌兔子开枪！这对一个猎人来说是可鄙的！”
怀胎的或未怀胎的，我分辨得出来那才见鬼呢，我还只能区分兔子和猫的不同——甚至在白葡萄酒烩兔肉中！
最后，特别坚持我对他作保证的勃雷蒂纽又加了一句：
“最后一个叮嘱，可能很重要，在您朝一头野兔开枪时。”
“如果有野兔经过！”我嘲弄地提醒说。
“会经过的，”勃雷蒂纽冷冰冰地说，“好吧，您记住，由于体形，野兔往上跑要比往下跑更快。在子弹的方向上应该考虑进这一条。”
“您提醒得太好了，勃雷蒂纽老友！”我回答说，“这一提醒不会被忘记的，我向您保证我会好好利用它的！”
然而，在心里，我认为即使在往下跑时，野兔可能跑得比我的能在路上击中它的致命的铅弹更快！
“打猎，打猎！”马克西蒙这时叫起来，“我们在这里又不是培养初出茅庐的新手！”
可怕的家伙！但我什么也不敢回答。
在我们的脚前，在右边和左边，伸展着一望无际的宽阔的平原，那些狗走在前面，它们的主人们散开着。我尽力不让他们在我的视野中消失。确实，有一个念头使我担心：那就是我的那些伙伴，自然是爱开玩笑的人，会不会以我的没有经验为理由作弄我。我情不自禁想起了那个关于跟一个新手逗乐的故事，他的朋友们叫他朝一头坐在矮树丛里的、讽刺地击着鼓的用硬纸做的兔子开枪！而我，整到这样一种愚弄后我会羞愧而死的！
然而，大家在庄稼收割后余留的根茎中闲荡着，跟着那些狗，走到一处展示出三四公里长的侧面的斜坡处，斜坡顶上长满了小树。
不管我怎么做，所有那些步行者，因为习惯了那种布满泥塘和犁过的田的难走的地面，仍走得比我快，因而不久就和我拉开了距离。勃雷蒂纽本人，开始时为了绝不让我沦于悲惨的境遇而放慢脚步，又开始加快速度，想成为第一批开枪射击中的一个。我不抱怨你，勃雷蒂纽老友！你的本能，比你的友谊更强，使你无法抵抗！……很快，我那些朋友们只让我看见他们的头，就像散落在灌木丛中的同样数量的黑桃a。