万书网 > 武侠修真 > 雾都孤儿英文版 > Chapter 7

Chapter 7

    Chapter  7

    OLIVER  CONTINUES  REFRACTORY

    Noah  Claypole  ran  along  the  streets  at  his  swiftest  pace,  and  paused  not  once  for  breath,  until  he  reached  the  workhouse-gate.  Having  rested  here,  for  a  minute  or  so,  to  collect  a  good  burst  of  sobs  and  an  imposing  show  of  tears  and  terror,  he  knocked  loudly  at  the  wicket;  and  presented  such  a  rueful  face  to  the  aged  pauper  who  opened  it,  that  even  he,  who  saw  nothing  but  rueful  faces  about  him  at  the  best  of  times,  started  back  in  astonishment.

    'Why,  what's  the  matter  with  the  boy!'  said  the  old  pauper.

    'Mr.  Bumble!  Mr.  Bumble!'  cried  Noah,  with  well-affected  dismay:  and  in  tones  so  loud  and  agitated,  that  they  not  only  caught  the  ear  of  Mr.  Bumble  himself,  who  happened  to  be  hard  by,  but  alarmed  him  so  much  that  he  rushed  into  the  yard  without  his  cocked  hat,——which  is  a  very  curious  and  remarkable  circumstance:  as  showing  that  even  a  beadle,  acted  upon  a  sudden  and  powerful  impulse,  may  be  afflicted  with  a  momentary  visitation  of  loss  of  self-possession,  and  forgetfulness  of  personal  dignity.

    'Oh,  Mr.  Bumble,  sir!'  said  Noah:  'Oliver,  sir,——Oliver  has——'

    'What?  What?'  interposed  Mr.  Bumble:  with  a  gleam  of  pleasure  in  his  metallic  eyes.  'Not  run  away;  he  hasn't  run  away,  has  he,  Noah?'

    'No,  sir,  no.  Not  run  away,  sir,  but  he's  turned  wicious,'  replied  Noah.  'He  tried  to  murder  me,  sir;  and  then  he  tried  to  murder  Charlotte;  and  then  missis.  Oh!  what  dreadful  pain  it  is!

    Such  agony,  please,  sir!'  And  here,  Noah  writhed  and  twisted  his  body  into  an  extensive  variety  of  eel-like  positions;  thereby  giving  Mr.  Bumble  to  understand  that,  from  the  violent  and  sanguinary  onset  of  Oliver  Twist,  he  had  sustained  severe  internal  injury  and  damage,  from  which  he  was  at  that  moment  suffering  the  acutest  torture.

    When  Noah  saw  that  the  intelligence  he  orgmunicated  perfectly  paralysed  Mr.  Bumble,  he  imparted  additional  effect  thereunto,  by  bewailing  his  dreadful  wounds  ten  times  louder  than  before;  and  when  he  observed  a  gentleman  in  a  white  waistcoat  crossing  the  yard,  he  was  more  tragic  in  his  lamentations  than  ever:  rightly  conceiving  it  highly  expedient  to  attract  the  notice,  and  rouse  the  indignation,  of  the  gentleman  aforesaid.

    The  gentleman's  notice  was  very  soon  attracted;  for  he  had  not  walked  three  paces,  when  he  turned  angrily  round,  and  inquired  what  that  young  cur  was  howling  for,  and  why  Mr.  Bumble  did  not  favour  him  with  something  which  would  render  the  series  of  vocular  exclamations  so  designated,  an  involuntary  process?

    'It's  a  poor  boy  from  the  free-school,  sir,'  replied  Mr.  Bumble,  'who  has  been  nearly  murdered——all  but  murdered,  sir,——by  young  Twist.'

    'By  Jove!'  exclaimed  the  gentleman  in  the  white  waistcoat,  stopping  short.  'I  knew  it!  I  felt  a  strange  presentiment  from  the  very  first,  that  that  audacious  young  savage  would  orge  to  be  hung!'

    'He  has  likewise  attempted,  sir,  to  murder  the  female  servant,'  said  Mr.  Bumble,  with  a  face  of  ashy  paleness.

    'And  his  missis,'  interposed  Mr.  Claypole.

    'And  his  master,  too,  I  think  you  said,  Noah?'  added  Mr.  Bumble.

    'No!  he's  out,  or  he  would  have  murdered  him,'  replied  Noah.  'He  said  he  wanted  to.'

    'Ah!  Said  he  wanted  to,  did  he,  my  boy?'  inquired  the  gentleman  in  the  white  waistcoat.

    'Yes,  sir,'  replied  Noah.  'And  please,  sir,  missis  wants  to  know  whether  Mr.  Bumble  can  spare  time  to  step  up  there,  directly,  and  flog  him——'cause  master's  out.'

    'Certainly,  my  boy;  certainly,'  said  the  gentleman  in  the  white  waistcoat:  smiling  benignly,  and  patting  Noah's  head,  which  was  about  three  inches  higher  than  his  own.  'You're  a  good  boy——a  very  good  boy.  Here's  a  penny  for  you.  Bumble,  just  step  up  to  Sowerberry's  with  your  cane,  and  see  what's  best  to  be  done.  Don't  spare  him,  Bumble.'

    'No,  I  will  not,  sir,'  replied  the  beadle.  And  the  cocked  hat  and  cane  having  been,  by  this  time,  adjusted  to  their  owner's  satisfaction,  Mr.  Bumble  and  Noah  Claypole  betook  themselves  with  all  speed  to  the  undertaker's  shop.

    Here  the  position  of  affairs  had  not  at  all  improved.  Sowerberry  had  not  yet  returned,  and  Oliver  continued  to  kick,  with  undiminished  vigour,  at  the  cellar-door.  The  accounts  of  his  ferocity  as  related  by  Mrs.  Sowerberry  and  Charlotte,  were  of  so  startling  a  nature,  that  Mr.  Bumble  judged  it  prudent  to  parley,  before  opening  the  door.  With  this  view  he  gave  a  kick  at  the  outside,  by  way  of  prelude;  and,  then,  applying  his  mouth  to  the  keyhole,  said,  in  a  deep  and  impressive  tone:

    'Oliver!'

    'Orge;  you  let  me  out!'  replied  Oliver,  from  the  inside.

    'Do  you  know  this  here  voice,  Oliver?'  said  Mr.  Bumble.

    'Yes,'  replied  Oliver.

    'Ain't  you  afraid  of  it,  sir?  Ain't  you  a-trembling  while  I  speak,  sir?'  said  Mr.  Bumble.

    'No!'  replied  Oliver,  boldly.

    An  answer  so  different  from  the  one  he  had  expected  to  elicit,  and  was  in  the  habit  of  receiving,  staggered  Mr.  Bumble  not  a  little.  He  stepped  back  from  the  keyhole;  drew  himself  up  to  his  full  height;  and  looked  from  one  to  another  of  the  three  bystanders,  in  mute  astonishment.

    'Oh,  you  know,  Mr.  Bumble,  he  must  be  mad,'  said  Mrs.  Sowerberry.

    'No  boy  in  half  his  senses  could  venture  to  speak  so  to  you.'

    'It's  not  Madness,  ma'am,'  replied  Mr.  Bumble,  after  a  few  moments  of  deep  meditation.  'It's  Meat.'

    'What?'  exclaimed  Mrs.  Sowerberry.

    'Meat,  ma'am,  meat,'  replied  Bumble,  with  stern  emphasis.  'You've  over-fed  him,  ma'am.  You've  raised  a  artificial  soul  and  spirit  in  him,  ma'am  unbeorging  a  person  of  his  condition:  as  the  board,  Mrs.  Sowerberry,  who  are  practical  philosophers,  will  tell  you.  What  have  paupers  to  do  with  soul  or  spirit?  It's  quite  enough  that  we  let  'em  have  live  bodies.  If  you  had  kept  the  boy  on  gruel,  ma'am,  this  would  never  have  happened.'

    'Dear,  dear!'  ejaculated  Mrs.  Sowerberry,  piously  raising  her  eyes  to  the  kitchen  ceiling:  'this  orges  of  being  liberal!'

    The  liberality  of  Mrs.  Sowerberry  to  Oliver,  had  consisted  of  a  profuse  bestowal  upon  him  of  all  the  dirty  odds  and  ends  which  nobody  else  would  eat;  so  there  was  a  great  deal  of  meekness  and  self-devotion  in  her  voluntarily  remaining  under  Mr.  Bumble's  heavy  accusation.  Of  which,  to  do  her  justice,  she  was  wholly  innocent,  in  thought,  word,  or  deed.

    'Ah!'  said  Mr.  Bumble,  when  the  lady  brought  her  eyes  down  to  earth  again;  'the  only  thing  that  can  be  done  now,  that  I  know  of,  is  to  leave  him  in  the  cellar  for  a  day  or  so,  till  he's  a  little  starved  down;  and  then  to  take  him  out,  and  keep  him  on  gruel  all  through  the  apprenticeship.  He  orges  of  a  bad  family.  Excitable  natures,  Mrs.  Sowerberry!  Both  the  nurse  and  doctor  said,  that  that  mother  of  his  made  her  way  here,  against  difficulties  and  pain  that  would  have  killed  any  well-disposed  woman,  weeks  before.'

    At  this  point  of  Mr.  Bumble's  discourse,  Oliver,  just  hearing  enough  to  know  that  some  allusion  was  being  made  to  his  mother,  reorgmenced  kicking,  with  a  violence  that  rendered  every  other  sound  inaudible.  Sowerberry  returned  at  this  juncture.  Oliver's  offence  having  been  explained  to  him,  with  such  exaggerations  as  the  ladies  thought  best  calculated  to  rouse  his  ire,  he  unlocked  the  cellar-door  in  a  twinkling,  and  dragged  his  rebellious  apprentice  out,  by  the  collar.

    Oliver's  clothes  had  been  torn  in  the  beating  he  had  received;  his  face  was  bruised  and  scratched;  and  his  hair  scattered  over  his  forehead.  The  angry  flush  had  not  disappeared,  however;  and  when  he  was  pulled  out  of  his  prison,  he  scowled  boldly  on  Noah,  and  looked  quite  undismayed.

    'Now,  you  are  a  nice  young  fellow,  ain't  you?'  said  Sowerberry;  giving  Oliver  a  shake,  and  a  box  on  the  ear.

    'He  called  my  mother  names,'  replied  Oliver.

    'Well,  and  what  if  he  did,  you  little  ungrateful  wretch?'  said  Mrs.  Sowerberry.  'She  deserved  what  he  said,  and  worse.'

    'She  didn't'  said  Oliver.

    'She  did,'  said  Mrs.  Sowerberry.

    'It's  a  lie!'  said  Oliver.

    Mrs.  Sowerberry  burst  into  a  flood  of  tears.

    This  flood  of  tears  left  Mr.  Sowerberry  no  alternative.  If  he  had  hesitated  for  one  instant  to  punish  Oliver  most  severely,  it  must  be  quite  clear  to  every  experienced  reader  that  he  would  have  been,  according  to  all  precedents  in  disputes  of  matrimony  established,  a  brute,  an  unnatural  husband,  an  insulting  creature,  a  base  imitation  of  a  man,  and  various  other  agreeable  characters  too  numerous  for  recital  within  the  limits  of  this  chapter.  To  do  him  justice,  he  was,  as  far  as  his  power  went——it  was  not  very  extensive——kindly  disposed  towards  the  boy;  perhaps,  because  it  was  his  interest  to  be  so;  perhaps,  because  his  wife  disliked  him.  The  flood  of  tears,  however,  left  him  no  resource;  so  he  at  once  gave  him  a  drubbing,  which  satisfied  even  Mrs.  Sowerberry  herself,  and  rendered  Mr.  Bumble's  subsequent  application  of  the  parochial  cane,  rather  unnecessary.  For  the  rest  of  the  day,  he  was  shut  up  in  the  back  kitchen,  in  orgpany  with  a  pump  and  a  slice  of  bread;  and  at  night,  Mrs.  Sowerberry,  after  making  various  remarks  outside  the  door,  by  no  means  orgplimentary  to  the  memory  of  his  mother,  looked  into  the  room,  and,  amidst  the  jeers  and  pointings  of  Noah  and  Charlotte,  ordered  him  upstairs  to  his  dismal  bed.

    It  was  not  until  he  was  left  alone  in  the  silence  and  stillness  of  the  gloomy  workshop  of  the  undertaker,  that  Oliver  gave  way  to  the  feelings  which  the  day's  treatment  may  be  supposed  likely  to  have  awakened  in  a  mere  child.  He  had  listened  to  their  taunts  with  a  look  of  contempt;  he  had  borne  the  lash  without  a  cry:  for  he  felt  that  pride  swelling  in  his  heart  which  would  have  kept  down  a  shriek  to  the  last,  though  they  had  roasted  him  alive.  But  now,  when  there  were  none  to  see  or  hear  him,  he  fell  upon  his  knees  on  the  floor;  and,  hiding  his  face  in  his  hands,  wept  such  tears  as,  God  send  for  the  credit  of  our  nature,  few  so  young  may  ever  have  cause  to  pour  out  before  him!

    For  a  long  time,  Oliver  remained  motionless  in  this  attitude.  The  candle  was  burning  low  in  the  socket  when  he  rose  to  his  feet.  Having  gazed  cautiously  round  him,  and  listened  intently,  he  gently  undid  the  fastenings  of  the  door,  and  looked  abroad.

    It  was  a  cold,  dark  night.  The  stars  seemed,  to  the  boy's  eyes,  farther  from  the  earth  than  he  had  ever  seen  them  before;  there  was  no  wind;  and  the  sombre  shadows  thrown  by  the  trees  upon  the  ground,  looked  sepulchral  and  death-like,  from  being  so  still.  He  softly  reclosed  the  door.  Having  availed  himself  of  the  expiring  light  of  the  candle  to  tie  up  in  a  handkerchief  the  few  articles  of  wearing  apparel  he  had,  sat  himself  down  upon  a  bench,  to  wait  for  morning.

    With  the  first  ray  of  light  that  struggled  through  the  crevices  in  the  shutters,  Oliver  arose,  and  again  unbarred  the  door.  One  timid  look  around——one  moment's  pause  of  hesitation——he  had  closed  it  behind  him,  and  was  in  the  open  street.

    He  looked  to  the  right  and  to  the  left,  uncertain  whither  to  fly.

    He  remembered  to  have  seen  the  waggons,  as  they  went  out,  toiling  up  the  hill.  He  took  the  same  route;  and  arriving  at  a  footpath  across  the  fields:  which  he  knew,  after  some  distance,  led  out  again  into  the  road;  struck  into  it,  and  walked  quickly  on.

    Along  this  same  footpath,  Oliver  well-remembered  he  had  trotted  beside  Mr.  Bumble,  when  he  first  carried  him  to  the  workhouse  from  the  farm.  His  way  lay  directly  in  front  of  the  cottage.  His  heart  beat  quickly  when  he  bethought  himself  of  this;  and  he  half  resolved  to  turn  back.  He  had  orge  a  long  way  though,  and  should  lose  a  great  deal  of  time  by  doing  so.  Besides,  it  was  so  early  that  there  was  very  little  fear  of  his  being  seen;  so  he  walked  on.

    He  reached  the  house.  There  was  no  appearance  of  its  inmates  stirring  at  that  early  hour.  Oliver  stopped,  and  peeped  into  the  garden.  A  child  was  weeding  one  of  the  little  beds;  as  he  stopped,  he  raised  his  pale  face  and  disclosed  the  features  of  one  of  his  former  orgpanions.  Oliver  felt  glad  to  see  him,  before  he  went;  for,  though  younger  than  himself,  he  had  been  his  little  friend  and  playmate.  They  had  been  beaten,  and  starved,  and  shut  up  together,  many  and  many  a  time.

    'Hush,  Dick!'  said  Oliver,  as  the  boy  ran  to  the  gate,  and  thrust  his  thin  arm  between  the  rails  to  greet  him.  'Is  any  one  up?'

    'Nobody  but  me,'  replied  the  child.

    'You  musn't  say  you  saw  me,  Dick,'  said  Oliver.  'I  am  running  away.  They  beat  and  ill-use  me,  Dick;  and  I  am  going  to  seek  my  fortune,  some  long  way  off.  I  don't  know  where.  How  pale  you  are!'

    'I  heard  the  doctor  tell  them  I  was  dying,'  replied  the  child  with  a  faint  smile.  'I  am  very  glad  to  see  you,  dear;  but  don't  stop,  don't  stop!'

    'Yes,  yes,  I  will,  to  say  good-b'ye  to  you,'  replied  Oliver.  'I  shall  see  you  again,  Dick.  I  know  I  shall!  You  will  be  well  and  happy!'

    'I  hope  so,'  replied  the  child.  'After  I  am  dead,  but  not  before.  I  know  the  doctor  must  be  right,  Oliver,  because  I  dream  so  much  of  Heaven,  and  Angels,  and  kind  faces  that  I  never  see  when  I  am  awake.  Kiss  me,'  said  the  child,  climbing  up  the  low  gate,  and  flinging  his  little  arms  round  Oliver's  neck.  'Good-b'ye,  dear!  God  bless  you!'

    The  blessing  was  from  a  young  child's  lips,  but  it  was  the  first  that  Oliver  had  ever  heard  invoked  upon  his  head;  and  through  the  struggles  and  sufferings,  and  troubles  and  changes,  of  his  after  life,  he  never  once  forgot  it.

    诺亚以最快速度在大街上狂奔,一口气跑到济贫院门口。他在那儿歇了一两分钟,以便酝酿精彩的抽噎,堆上一脸令人难忘的眼泪与恐惧,然后砰砰砰地冲着小门敲起来。开门的是一个上了年纪的贫民,即便是在他自己的黄金时代里,看到的也只是一张张惆怅哀怨的面孔,可骤然见到这么一副苦脸,也惊得连连后退。

    “唉,这孩子准出了什么事。”老人说道。

    “邦布尔先生!邦布尔先生!”诺亚喊了起来,一副失魂落魄的样子,声音又响亮又激动,不光是一下就钻进了邦布尔本人的耳朵里――真巧,他就在附近――还吓得他连三角帽也没顾得上戴劝学《荀子》篇名。认为人的知识、才能是“善假于,便冲进了院子――这可是一种稀罕而又值得注意的情形,证明哪怕是一名教区干事,在某种突如其来的强力刺激下,也会有一时半会显得张皇失措,并且忘记个人的尊严。

    “喔,先生,邦布尔先生。”诺亚说道,“奥立弗,先生――奥立弗他――”

    “什么?什么?”邦布尔先生迫不及待地插了进来,他那金属一般的的眼睛里闪过一道欢乐的光彩。“他该没有逃走吧?诺亚,他没溜掉吧,是不是?”

    “不,先生,不,溜是没溜,但他发疯了。”诺亚答道问题与主义五四时期中国思想史上的一场论争。李大钊,“先生,他想杀死我,接着又想杀夏洛蒂,再往下,就是老板娘了。喔!痛死我啦!这有多痛,您瞧瞧。”说到这里,诺亚把身子扭来绞去,做出各种各样的姿势,跟鳗鱼似的,好让部布尔先生明白,奥立弗退斯特的血腥暴行造成他严重的内伤,此刻正忍受着最最剧烈的疼痛。

    诺亚眼看邦布尔先生完全被自己报导的消息吓呆了,便大叫他被打得遍体鳞伤,声音比刚才大了十倍,更增强了原有的效果。他又看见一位身穿白背心的绅士正从院子里走过,料定自己轻而易举就可以把这位绅士吸引过来,并激起他的义愤。他的哀歌唱得越发凄惨了。

    这位绅士的注意力果真很快就被吸引住了,他刚走了三步,便怒气冲冲地转过身,问那个小杂种在嚎什么,邦布尔先生干吗不给他点颜色瞧瞧,那样一来倒是很可能使这一连串嚎哭弄假成真。

    “先生,这是一个可怜巴巴的免费学校的学生,”邦布尔先生回答,“他差一点惨遭杀害――先生,只差一点点――就被小退斯特杀死了。”

    “真有这事?”白背心绅士骤然停住脚步,大声说道,“我早就知道了。从一开始我就觉察到一种奇怪的预兆,那个厚颜无耻的小野人迟早会被绞死。”

    “先生,他还想杀掉家里的女佣呢。”邦布尔先生面如死灰地说。

    “再加上老板娘。”克雷波尔先生插了一句嘴。

    “诺亚,你好像说还有老板,是吗?”邦布尔先生添上了一句。

    “不,老板出门去了,要不然他没准已经把他给杀了,”诺亚回答,“他说过想这么干。”

    “啊?竟然说他想这么干,是不是,我的孩子?”白背心绅士问。

    “是的,先生。”诺亚答道,“先生,老板娘想问一声,邦布尔先生能不能匀出时间马上去一趟,抽他一顿――因为老板不在家。”

    “当然可以,我的孩子,当然可以,”白背心绅士亲切地微笑起来,在个子比自己还高出三英寸左右的诺亚头上拍了拍,“你是一个乖孩子――一个非常乖的孩子。这个便士是给你的。邦布尔,你这就带上你的藤杖到苏尔伯雷家去,你就看着办好了,邦布尔,别轻饶了他。”

    “哦,我不会轻饶了他,您放心。”干事一边回答,一边整理着缠在藤杖末梢上的蜡带,这根藤杖是教区专门用来执行鞭刑的。

    “也叫苏尔伯雷别放过他。不给他弄上点伤瘢和鞭痕制服不了他。”白背心绅士说。

    “我记住了,先生。”干事答道。这功夫,邦布尔先生已经戴上了三角帽,藤杖也整理好了,这两样东西的主人感到很满意,这才与诺亚克雷波尔一起,直奔苏尔伯雷的棺材铺而来。

    在这一边,局势仍不见好转。苏尔伯雷现在还没回来,奥立弗一个劲地踢着地窖的门,锐气丝毫未减。既然苏尔伯雷太太和夏洛蒂把凶残的奥立弗说得那么可怕,邦布尔先生认为还是先谈判一番,再开门进去为妙。他在外边照着门踢了一脚,以此作为开场白,然后把嘴凑到锁眼上,用深沉而又颇有分量的声音叫了一声:

    “奥立弗!”

    “开门,让我出去!”奥立弗在里边回答。

    “奥立弗,你听出声音来没有?”邦布尔先生说。

    “听出来了。”

    “先生,你就不怕吗?我讲话的时候,难道你连哆嗦都没打一个,先生?”邦布尔先生问。

    “不怕!”奥立弗毅然答道。

    答话与邦布尔先生所预期的以及他素来得到的相差太大了,他吓了一大跳。他从锁眼跟前退回去,挺了挺身子,惊愕地依次看了看站在旁边的三个人,没有吱声。

    “噢,邦布尔先生,您知道,他准是发疯了,”苏尔伯雷太太说道,“没有哪个孩子敢这样跟您说话,连一半也不敢。”

    “夫人,这不是发疯,”邦布尔沉思了半晌,答道,“是肉。”

    “什么?”苏尔伯雷太太大叫一声。

    “是肉,夫人,是肉的问题,”邦布尔一本正经地回答,“夫人,你们把他喂得太饱啦,在他身上培养了一种虚假的血气和灵魂,夫人,这和他的身份极不相称。理事们,苏尔伯雷太太,都是些注重实际的哲学家,他们会告诉你的。贫民们要血气或者是灵魂来干什么?让他们的肉体活着已经绰绰有余了。要是你们让他尽吃麦片粥的话,这种事情绝不会发生。”

    “天啦,天啦!”苏尔伯雷太太失声叫了起来,一双眼睛虔诚地仰望着厨房的天花板。“好心好意反得了这么个结果。”

    苏尔伯雷太太对奥立弗的好心就是把各种龌龊不堪的、别人都不吃的残羹剩饭慷慨地施舍给他。面对邦布尔先生的严词责难,她都抱着温柔敦厚、自我奉献的态度。其实平心而论,苏尔伯雷太太无论在想法上,说法上,还是在做法上都是无可非议的。

    “啊!”邦布尔先生待那位女士的目光重又落到地面上才说道,“依我所见,目前唯一办得到的事就是让他在地窖里关一两天,等他饿得有几分支不住了再放他出来,从今儿个起,直到他满师都只给他吃麦片粥。这孩子出身下贱,天生一副猴急相,苏尔伯雷太太。照看过他的护土、大夫告诉我,他母亲吃尽了苦头,费了好大力气,才跑到这儿来,换上随便哪一个正派女人,早就没命了。”

    邦布尔的议论进行到这儿,奥立弗听出,接下来的嘲讽又会冲着他母亲去了,便又开始狠命地踢门,把别的声音全压住了。就在这个节骨眼上,苏尔伯雷回来了。两位女士将奥立弗的罪行逐一道来,她俩专挑最能激起他上火的言词,大肆添油加醋。老板听罢立刻打开地窖,拎住奥立弗的衣领,一眨眼就把造反的学徒拖了出来。

    奥立弗的衣衫在先前挨打的时候就被撕破了,脸上青一块,紫一块,抓伤了好些地方,头发乱蓬蓬地搭在前额上。然而,满面通红的怒容仍没有消失,他一被拉出关押的地方便瞪大眼睛,无所畏惧地盯着诺亚,看上去丝毫没有泄气。

    “瞧你个兔崽子,你干的好事,是不是?”苏尔伯雷搡了他一下,劈头就是一记耳光。

    “他骂我妈妈。”奥立弗回答。

    “好啊,骂了又怎么样,你这个忘恩负义的小混蛋?”苏尔伯雷太太说道,“那是你妈活该,我还嫌没骂够哩。”

    “她不是那样的。”奥立弗说道。

    “她是。”苏尔伯雷太太宣称。

    “你撒谎!”奥立弗说。

    苏尔伯雷太太放声大哭,眼泪滂沱而下。

    面对太太洪流一般的泪水,苏尔伯雷先生不得不摊牌了。每一位有经验的读者保准都会认定,倘若他在从严惩罚奥立弗方面稍有迟疑,按照夫妻争端的先例,他就只能算是一头畜生,一个不通人情的丈夫,一个粗人;就男子汉的标准而言,只能算一件拙劣的赝品。各色各样合适的名目太多了,本章篇幅有限,无法―一细说。讲句公道话,他在自己的权力范围内――这个范围并不太大――对这孩子还算厚道,这也是由于利益所在,也可能是由于老婆不喜欢奥立弗。不管怎么说吧,这洪水般的眼泪使他无计可施,他当即拳脚齐下,把奥立弗痛打了一顿,连苏尔伯雷太太本人都觉得心满意足,邦布尔先生也完全用不着动用教区的藤杖了。当天余下的时间里,奥立弗被关进了厨房里间,只有一只卿筒和一片面包与他作伴。夜里,苏尔伯雷太太先在门外东拉西扯地说了半天,那番恭维话决不是为了纪念奥立弗的母亲,诺亚和夏洛蒂一左一右,在一旁冷言冷语,指指点点,接着苏尔伯雷太太往屋子里探头看了一眼,命令奥立弗回到楼上那张阴惨可怕的床铺里去。

    黑洞洞的棺材店堂一片凄凉死寂,奥立弗独自呆在这里,直到此刻,他才将这一天的遭遇在一个孩子心中可能激起的感情宣泻出来。他曾面带蔑视的表情听凭人们嘲弄,一声不吭地忍受鞭答毒打,因为他感觉得到,自己内心有一种正在增长的尊严,有了这种尊严,他才坚持到了最后,哪怕被他们活活架在火上烤,也不会叫一声。然而此时,四下里没有一个人看到或者听到,奥立弗跪倒在地,双手捂着脸,哭了起来――哭是上帝赋予我们的天性――但又有多少人会这般小小年纪就在上帝面前倾洒泪水!

    奥立弗纹丝不动,跪了很久很久。当他站起来的时候,蜡烛已经快要燃到下边的灯台了。他小心翼翼地看了看四周,又凝神听了一下,然后轻手轻脚地把门锁、门闩打开,向外边望去。

    这是一个寒冷阴沉的夜晚。在孩子眼里,连星星也似乎比过去看到的还要遥远。没有一丝儿风,昏暗的树影无声地投射在地面上,显得那样阴森死寂。他轻轻地又把门关上,借着即将熄灭的烛光,用一张手帕将自己仅有的几件衣裳捆好,随后就在一条板凳上坐下来,等着天亮。

    第一束曙光顽强地穿过窗板缝隙射了进来,奥立弗站起来,打开门,胆怯地回头看了一眼――迟疑了一下――他已经将身后的铺门关上了,走到大街上。

    他向左右看了看,拿不准该往哪儿逃。他想起往常出门曾看到运货的马车吃力地往那边小山开去,就选了这一条路。他踏上一条横穿原野的小路,知道再往前走就是公路了,便顺着小路快步走去。

    奥立弗走在这条小路上,脑海里清清楚楚地浮现出邦布尔先生头一次把他从寄养所领出来的情景,那时自己贴在邦布尔的身边,连走带跑地往济贫院赶。这条路一直通向寄养所那幢房子。想到这一层,他的心剧烈地跳起来,差一点想折回去。然而他已经走了很长一段路,这样做会耽误不少时间。再说,天又那样早,不用担心被人看见,因此他继续朝前走去。

    奥立弗到了寄养所。大清早的,看不出里边有人走动的迹象。奥立弗停下来,偷偷地往院子里望去,只见一个孩子正在给一处小苗圃拔草。奥立弗停下来的时候,那孩子抬起了苍白的面孔,奥立弗一眼就把自己先前的伙伴认出来了。能在走以前看到他,奥立弗感到很高兴,那孩子虽说比自己小一些,却是他的小朋友,常在一块儿玩。他们曾无数次一起挨打,一起受饿,一起被关禁闭。

    “嘘,狄克。”奥立弗说道。狄克跑到门边,从栏杆里伸出一只纤细的胳膊,跟奥立弗打了个招呼。“有人起来了吗?”

    “就我一个。”狄克答道。

    “狄克,你可不能说你见过我,”奥立弗说,“我是跑出来的。狄克,他们打我,欺负我。我要到很远很远的地方去碰碰运气,还不知道是哪儿呢。你脸色太苍白了。”

    “我听医生对他们说,我快死了,”狄克带着一丝淡淡的笑容回答,“真高兴能看到你,亲爱的,可是别停下来,别停下来。”

    “是的,是的,我这就和你说再会。狄克,我还要来看你,一定会的。你会变得非常快乐的。”

    “我也这么盼着呢,”那孩子答道,“是在我死了以后,不是在那以前。我知道大夫是对的,奥立弗,因为我梦见过好多回天堂和天使了,还梦见一些和气的面孔,都是我醒着的时候从来没有看见过的。亲我一下吧,”他爬上矮门,伸出小胳膊搂住奥立弗的脖子,“再见了,亲爱的。上帝保佑你。”

    这番祝福发自一个稚气未尽的孩子之口,但这是奥立弗生平第一次听到别人为他祈祷,他往后还将历尽磨劫熬煎,饱尝酸甜苦辣,但他没有一时一刻遗忘过这些话语。