时绮闻言有些意外, 不知他为何会问起这个。
却如实答道：“倘若阿姐心甘情愿与岐王殿下假戏真做，我自然为她高兴。至于我，虽然还没有明确的打算, 但我绝不会再回安国公府，大不了平日里一个人住，闲暇时去找阿姐……”
说着, 她的话音微微一顿。
岐王扳倒太子后，便是顺理成章取而代之，时缨也会做太子妃、将来成为皇后。
到时候，姐姐不得随意出宫, 又如何经常与她见面？
除了时缨和时绾之外，她没有旁的亲人，朋友也不多，以前不擅交际, 现在混迹于命妇贵女中, 却是终日虚以委蛇, 真心相待者屈指可数。
而且，关系再好的友人终究还是要出嫁, 不像她自由身，来去无牵无挂。
忽然间, 她赶到些许迷茫，不知离了时缨, 自己孤身一人能否过好以后的生活。
她不像时缨会教书, 只对烹饪和刺绣略通一二，难道要去开家食肆，或者做针黹赚钱？
……似乎也不是不可以。
时缨在偏远的北疆都能闯出一片天，她置身京城繁华地, 有更加得天独厚的条件。
慕潇见她无言，本想说些什么，但未及开口，她眼中的茫然已自行散去，恢复清明与透亮。
时绮笑了笑，语调轻快：“现在考虑还早，走一步看一步吧，天大地大，总会有我的去处。”
说罢，她起身道：“时候不早了，我们熄灯就寝吧。”
她的语气平静如常，但不知为何，“我们”二字却让慕潇为之心念一动。
他已经习惯与她朝夕相处、出入成双，即使永远只做名义上的夫妻，都好过她抽身离开，留他独自面对空旷而寥落的庭院。
时绮转身的刹那，他一把拉住了她的手臂：“皎皎。”
旋即斟酌言辞，对上她疑惑的目光，鼓起勇气道：“如果堂嫂最终选择与堂兄厮守终身，你可不可以也考虑一下……继续留在荣昌王府？”
时绮怔住：“世子此话何意？”
慕潇定了定神，轻声道：“我们还过现在这样的日子，你想做什么都好，没有人会拘着你，闲来无事，我便陪你下下棋、聊聊天，或者干脆离开京城，到别处看看。”
“陪我？是世子觉着府中冷清，想找个人陪你吧。”时绮不禁一笑，“将来你会有世子妃……不是我这种逢场作戏的冒牌货，而是像岐王殿下对我阿姐一样，你真心实意想要与她共度余生的人。到时候，你会忘记我，娶她为妻，等你们有了孩子，王府就会变得热闹起来。”
慕潇没有否认她前半句，却也没有放开她：“我找不到这样的人。”
“怎会找不到？”时绮揶揄，“京中不知有多少女子喜欢你，每次宴席或聚会，我与她们交谈的时候，都能感觉到她们对我这个半路杀出的世子妃有多不满。”
灯火下，少女的明眸映着烛焰，似有湛湛光华，比起刚成婚时的拘谨，如今她愈发落落大方、进退从容，仿佛经过漫长蛰伏后破茧成蝶，即将飞往更广阔的天空。
慕潇一时有些出神，她已不着痕迹地抽走了手，含笑转身离开，目光澄澈，没有丝毫意动。
他暗自一叹，只得将后半句咽下去。
——我只想要你。
时绮洗漱更衣，慕潇所言却不住地在脑海中回响。
她知道他话中之意，故而只能避重就轻。
因她分不清他是出于什么目的，为了消解寂寞，还是当真对她心生情愫？
倘若是前者，她并不想委屈至此，若是后者，她再三考虑，也无法说服自己立时接受。
这四个月，她走出四方宅院，学着接触外面的世界，始觉天辽地阔。
她不再是活在姐姐光环下的时四娘、安国公夫妇眼中一无是处的小女儿，她学着察言观色，逐渐克服心中的胆怯与恐惧，与众人谈笑风生。
他们夸她漂亮，称赞她举止得体，她也听他们说了许多趣闻。
她才发现自己可以做很多事，也有许多未完的心愿。
过去十五年，她如同被关在密不透风的笼子里，而今好不容易获得自由，她不想再次被束缚。
她绝不会让自己变成安国公夫人那样，被男人的甜言蜜语蒙蔽，大好年华却耽于情爱，将喜怒哀乐都倾注在丈夫一人之身，活得歇斯底里、面目全非。
但如果……如果……
手臂上似乎还残留着他掌中的温度，她按捺心绪，暗自做出一个决定。
-
夜已深。
宫人打着灯笼，时绾悄无声息地行走在青石小道上。
秋日萧瑟，满庭枯叶纷飞，寂静中唯有风声清晰可闻。
===第93节===
这时，一个人影自树丛后闪出，宫人惊叫，险些将灯笼扔在地上。
“慌什么？”时绾皱了皱眉，定目一看，竟是那位受封昭仪的玉清公主。
近来因着北夏的事，皇帝心烦意乱，对玉清公主也冷落了许多，但她却似乎不以为意，整天像个没事人一样，打扮得花枝招展，吃喝玩乐照常不误。
双方相遇，玉清公主奇道：“这不是时良娣吗？深更半夜，你来此处做什么？”
时绾垂眸低声：“妾睡不着，想出门散散心，又怕惊扰太子殿下和太子妃娘娘，于是就……”
“你倒是个体贴人的。”玉清公主笑了笑，“既然有缘，不如一起走走？”
“昭仪娘娘相邀，是妾的荣幸，但……妾想自个静一静，就不打扰您了。”时绾做出一副愁眉不展的模样，关切道，“不知娘娘是为何事烦忧？”
“也没什么烦忧，”玉清公主一摆手，神色轻松自如，“只是未雨绸缪，觉着陛下对我们大夏日渐不满，会不会迟早有一天将我赶出宫门，我要趁着还没离开的时候把宫里好好转一遍，如此美景，以后可就看不到了。”
时绾对这个说法始料未及，不由愣了愣。
这位……还真是心大。
她忍不住问道：“大梁与贵国生隙，或许还会交战，娘娘一点都不担心吗？”
“我为何要担心？”玉清公主哂然一笑，“当初我阿爹听从国师所言，决计与贵国和亲，我那些姐妹们个个退避三舍，把我一人推出来，阿爹也劝我以大局为重，尽早上路，根本不顾我阿娘病入膏肓，我一走，恐怕就再也见不到她了。”
“我离开王庭当天，阿娘过世，是她的婢女追出城，把消息告知于我。从那时候起，我就下定决心，以后大夏如何都与我无关了。中原是个好地方，没有我想象的那么糟糕，将来陛下把我逐出皇宫，我便四海为家，寻访名山大川，在中原安度余生，永远不回漠北。”
说到最后，她神采飞扬，眼神里满是憧憬和期待。
时绾内心啧啧称奇，表面却是客套了几句，与她告辞。
临别前，时绾恳请道：“今夜之事，还请娘娘不要告知旁人，万一太子殿下知晓，以为妾对他和太子妃娘娘心存不满，妾在东宫的日子就不好过了。”
“那是自然，我可没有嚼舌根的习惯。”玉清公主爽快应下，两人分道扬镳。
脚步声渐远，时绾消失在重重树影后。
玉清公主回头看了看，神情间露出一抹玩味。
真是巧了。
刚才她看到皇帝也往那个方向去，今夜失眠散心的人怎就这么多？
她转身离去。
时良娣是个妙人，比装腔作势的妃嫔们有趣得多，难得让她萌生了结交之意。
她逃离皇宫的时候，若能拉个同伴，岂不美哉？
-
那厢，太子好不容易等到太子妃睡着，蹑手蹑脚地起身，掀开被子下榻。
然而就在他落地的瞬间，一道幽幽的声音从背后传来：“殿下去何处？”
太子浑身一僵，若无其事道：“孤还有些公文要处理，你睡吧，不必等孤回来。”
“殿下是要去找时良娣吧？”太子妃毫不留情戳破他的谎言，眼圈蓦地红了，“因我生不出皇孙，您连在我这儿留宿都不愿了吗？”
太子顿时头大如斗，连忙安慰道：“你说什么傻话？孤是当真有事，而且奉御给你看过，不是没什么大碍吗？你可千万别急，安心调养身子就好。”
太子妃却不肯善罢甘休，她在黑暗中坐起来，泪水夺眶而出：“您以为我是瞎子，瞧不出您对时良娣的情意吗？只怕在您心里，我和王良娣加起来，都比不上她的一根头发！”
她待字闺中时，就已对他心生仰慕，可惜他与时缨有婚约，她不甘做妾，只能望而兴叹。
直到他和时缨的婚事告吹，皇帝有意与邢国公府结亲，祖父和父亲询问她的意愿，她几乎是不假思索答应，哪怕后来传出他私养外室的事，她也坚信是时缨倒打一耙诬蔑他。
荣昌王寿宴那天，她因病缺席，没有目睹经过，只觉得他一个光风霁月的谦谦君子，绝不可能做出最为人不齿的勾当。
她义无反顾嫁进东宫，大婚翌日，两位良娣来向她请安，她看到时绾与时缨有七成相似的容貌，瞬间面无血色。
流言蜚语顷刻间被坐实，她哭了许久，才安慰自己，不过是个妾，难道还能骑在她头上？如今她是太子妃，只要她用心待他，经年累月，定能取代时缨和时绾在他心里的位置。
可三个月过去，她一无所获，他唯有在床榻上会对她热络，平时相敬如宾，没有半分多余的感情，与她幻想中如胶似漆、蜜里调油的情形截然不同。
她原以为时绾只是时缨的替身、他心血来潮时的调剂品，但他却似乎对时绾动了真情，看她的眼神都与看自己不一样。
两相对比，愈发显得她的一厢情愿像个笑话。
一个“时三娘”走了，又来另一个给她添堵，她简直要怀疑自己命里跟“三”犯冲。
太子妃也是从小被父母娇养大的女儿，此时满心委屈，这些日子积攒的怨言不禁脱口而出：“我知道，时良娣在您身边伺候得更久，我无法与她相提并论，但我才是您明媒正娶的太子妃，您怎能如此对我？论样貌，论出身，我究竟哪里比不上她一个来历不明的农家女？”
太子脸色一变，当即沉声：“时良娣与太子妃同日入东宫，何来‘伺候更久’？太子妃既然知晓自己是东宫主母，为何没有半点容人之量？时良娣身世凄惨，你非但没有心怀同情，还拿来冷嘲热讽，邢国公和令尊便是如此教养你的吗？”
太子妃呆住，仿佛压根没想到他会这么跟自己说话。
太子冷着脸道：“你累了，好生歇息吧，记得自己的身份，切莫再胡言乱语。”
说罢，他拂袖而去，徒留太子妃扑倒在床榻上，哭得梨花带雨。
出了门，夜风夹在着丝丝凉意，却未能平息他心中烦躁。
太子妃对他情根深种，都默认他养外室是真，外面那些人又该怎么想？
闹剧过去三四个月，他本以为流言蜚语已消弭，而今才知自欺欺人，发生过的事绝无可能被抹杀得一干二净。
照此下去，皇帝会不会对他产生不满？孟家逐渐失去圣宠，又该如何帮他稳固地位？
他背后沁出冷汗，却是准确无误地朝时绾的寝殿走去。
思绪一团乱麻，只有她的温柔安慰能让他镇静下来。
行至殿外，宫人被他的突然造访吓了一跳，面露为难道：“殿下，良娣她身子不适，很早就歇息了，实在不方便伺候，您看……”
“她病了？几时的事？怎么不来知会孤一声？”太子心下担忧，“无妨，孤就进去瞧瞧她。”
说着，无视宫人劝阻，径直推门而入。
殿内漆黑，没有一盏灯火，他走到床榻边，看到帷幔下凸起的人形，内心归于安定。
他笑着探手进去，落在她背后，然而下一瞬，异样的触感让他的表情登时凝固。
掀开衾被，就见里面塞着两个靠枕，时绾已不知去向。
-
天未亮的时候，时绾回到东宫。
行至寝殿，便觉出几分不对，值守的宫人不见踪影，殿门大开，里面是死水般的寂静。
她走进内室，只见宫人们跪在地上瑟瑟发抖，太子坐在榻边，听闻动静，抬起头来，一字一句地问道：“弯弯，昨晚你身在何处？”
时绾扑通跪下，眼泪簌簌而落，但却发不出一点声音。
她形容憔悴，像是一宿未眠，太子念及母亲的提醒，脸色又沉了几分，咬牙切齿道：“时良娣，孤平日待你不薄，现如今，连你也敢骗孤了？”
“殿下饶命。”时绾小声啜泣，见他怒不可遏，才似是下定决心般开口道，“妾睡不着，到太液池附近的园子里转了转。因为……因为殿下近日来妾这里的次数越来越少，妾不知自己做错了什么，没勇气询问，又怕自己在东宫游荡打扰您和太子妃娘娘休息，便只能……”
太子一愣，不觉心软，走过去扶起她，抱在怀里轻声安慰：“没什么，孤是挂念你的安危，怕你遭逢意外。”
他挥退内侍宫人，解释道：“孤近日来得少，是因为太子妃许久没有身孕，阿娘那边催得紧，孤不得不多临幸她。你放心，待她有喜，孤就停了你的避子汤，让你也给孤添个一儿半女。”
时绾点点头，轻声道：“是妾的错，妾得殿下垂青，已是三生有幸，该安分守己，悉心服侍您与太子妃娘娘，岂能拈酸吃醋，对主母心存妒忌？”
太子温声：“你一片痴心，何错之有？只是时候不早，孤要去上朝了，回头再来陪你。”
“妾替殿下更衣。”时绾顺从地离开他的怀抱，眉目间却尽是依依不舍。
“好弯弯。”太子摸了摸她的长发，感慨道，“在这东宫，孤能信任的只有你了。”
-
早朝时候，众人见皇帝隐隐透着疲态、却神情愉悦，便知他又在哪个美人殿里春风一度。
但鬼使神差地，太子想到时绾，心中直犯嘀咕。他自知大逆不道，没勇气深究，然而时绾苍白而困乏的面容浮现脑海，导致他整个朝会都心不在焉，引得旁人频频侧目。
散朝后，他派内侍去打听皇帝昨晚宿在何处，很快，内侍返回，告诉他是玉清公主。
太子不禁纳罕，按说皇帝现在烦透了北夏，恨屋及乌，待玉清公主大不如前，怎会突然回心转意？他思索片刻，又令人到玉清公主那边探消息。
少顷，内侍去而复返，告知他玉清公主昨晚不在寝殿，直到后半夜才回来。
太子瞬间变了脸色，大步流星朝时绾的住处走去。
刚出门，就见宫人慌里慌张地跑来：“殿下，大事不好了！时良娣她……她想不开自尽，奴婢们发现的时候已经奄奄一息，求求您，您快去救救她吧！”
太子愣住，加快脚步直奔寝殿。
殿内，时绾气若游丝地躺在床榻上，听闻通报，一个瑟缩，便要撑着起来行礼。
太子看到她雪白脖颈间的淤痕，忙派人去传医官，复而低声道：“怎么回事？你有何想不开的？难不成还在埋怨孤冷落了你？”
时绾摇摇头，泣不成声，任他如何哄劝，都不肯吐露半个字。
太子思及什么，令宫人退下，表情复杂地问道：“弯弯，有人欺负你了？是不是……”
“没有……殿下，妾没有受欺负……”时绾毫不犹豫地否认，眼底骤然掠过的慌张却出卖了她心中所想。
“是不是……”太子深呼吸，“是不是……陛下？”
时绾浑身颤抖着，哭得愈发厉害，坐实了他的猜测。
太子脑中一片空白，闭上眼睛，转身背对她，许久才哑声道：“你……你怎么会……”
“是陛下逼迫，妾也没有办法……”时绾上气不接下气，语无伦次道，“他威胁要杀了妾，妾不想死，只能从了他……可是，妾后悔了，您对妾这么好，妾却背叛您，殿下，妾已经不干净了，妾对不起您，着实没有颜面见您，您就让妾以死谢罪吧，妾来生再报答您的恩情。”
话音未落，便跳下床榻，扑向香炉。
太子忙不迭拉住她，被她一并带倒在地，摔得龇牙咧嘴。
他抱着她喘气，许久，神色间掠过一抹阴狠。
既然皇帝不仁在先，打压他的母族，还枉顾人伦、霸占他的爱妾，就别怪他不义了。
母亲说得对，储君有太多变数，唯有坐上那个位子，才能高枕无忧。
他轻抚时绾的头发，温声道：“弯弯，你想不想报仇？”
时绾泪眼朦胧地望着他，咬了咬下唇：“请殿下明示。”
-
几天后，时绾再度接到皇帝传召，提着一盒糕点，来到约定的老地方。
太子的人就躲藏在附近，一旦她得手，便会立即冲进去控制局面。
她表面风平浪静，心里却泛起冷笑。
===第94节===
那天，太子让她一不做二不休，利用皇帝对她的宠爱取其性命，待他即位，就封她做贵妃，过个三年五载，牢牢控制朝政，就废掉正妻，册立她为皇后。
她信他才有鬼。
他口口声声说不在意她委身旁人，实则再也没去过她的寝殿，连肢体接触都勉为其难，打心底里，还不是嫌弃她脏？
也不知是谁常年出没烟花柳巷、睡过的妓子不计其数，论肮脏，她不及他万分之一。
走进门，皇帝已在等候，见她提着食盒，惊讶道：“这是何物？”
“妾为陛下做了些点心，还请陛下尝尝妾的手艺。”时绾巧笑嫣然，揭开盖子，香气顿时冒出来，“只是陛下用惯了山珍海味，或许会觉得难以入口。”
“你一片好意，朕怎能辜负。”皇帝笑着揽过她，让她坐在自己膝头，“来，你喂朕。”
时绾拈起一块糕点，手指微微颤抖，但皇帝正闭着眼睛，享受地等待她的伺候，完全没有留意到她的反常。
她恨铁不成钢地叹了口气，反手丢开点心，挣脱他的怀抱，跪地磕头道：“陛下，求陛下饶命，这里面掺了毒/药，太子殿下发觉您与妾暗中往来，他……他要妾杀了您！”
皇帝大惊，厉声道：“此话当真？”
“妾不敢骗您！”时绾哭着道，“他威胁妾，否则就要痛下杀手，妾不想死，只能听从，但是……但是您待妾甚好，妾不敢、更不忍心利用您的信任，这次回去之后，妾必定没命了，横竖是死，妾愿意为您试毒，证明妾所言非虚！”
说罢，她便要去捡那块掉落在地的糕点，皇帝先一步拦住她，问道：“他还有什么计划？你从实招来，朕按你护驾有功，保你不死。”
时绾点了点头，将太子交代的事情和盘托出。
皇帝脸上阴沉得仿佛能挤出水来，传御前总管入内，匆匆吩咐了一番，待他领命离去，才颓然落回座位，扶着额头长叹口气。
深埋心底的阴影破土而出，他想到十年前，手指不由有些发颤。
平日里，他的食物都有人试毒，可面对时绾，他殊无防备，若非她良心尚存，他岂不是就……
难道……这就是他的报应吗？
时绾膝行至他身畔，抱着他的腿安慰道：“陛下息怒，切莫伤到龙体。”
皇帝回过神来，摸了摸她的头顶，不知过了多久，心中翻涌的情绪归于平复。
不，太子的手段远不及他高明，此番未能成功，便是证明他天命所归。
他千方百计得来的江山，绝不能就这么拱手让人。
太子的脾性他了解，如果无人推波助澜，他岂会铤而走险？
时家和孟家，他默念这几个字，眯了眯眼睛，指节捏得咯嘣作响。
原本他今日心情就不好，所以才想到找时绾消遣，半下午时他接到通报，灵州刺史的家眷告御状，说自家老爷被人暗害，死于非命。
他得知前因后果，立刻想到时家与孟家身上，气得把手边能摔的东西都砸了个稀碎。
孟大郎的事情还没跟他们算账，他们就再度兴风作浪，现如今，竟然还打算弑君夺位！
可惜他还动不得他们，否则朝中闻风而动，定会有更多人偏向岐王。
太子不能再留，但他更无法容忍岐王后来居上。
反正他还有那么多皇子，不妨一步步来，扶植一位新的储君。
很快，外面传来一阵喧哗，太子的伏兵被禁军抓获，一股脑押至皇帝面前。
时绾已经躲起来，皇帝令内侍取出一枚点心，塞进其中一人嘴里，那人立时面色发青、口吐白沫，抽搐了几下便再也没有动静。
“来人，传朕命令。”皇帝声音低沉，仿佛从齿缝中挤出，“太子感染时疫，须卧床静养，没有朕的允许，他不准离开寝殿半步，任何人都不得前往东宫探视！”
御前总管应声而去。
时绾站在屏风后，嘴角勾起一丝弧度。
-
翌日早朝，众人出于意料地发现太子缺席，皇帝的面色也极其难看。
接着，左仆射孟庭辉和中书令时文柏先后吃了挂落，被勒令停职反省。
群臣哗然，散朝后互相打听，才知太子突然染病，不得不闭门休养。
他们满腹狐疑，联想孟家和时家一同遭殃，只觉其中大有蹊跷。但谁都不敢触皇帝霉头，只装作一无所知，迅速离去。
慕潇和时绮来到安国公府的时候，里面一片愁云惨雾，时文柏强打精神出来迎客，仿佛一夕之间苍老了十岁。
时绮去陪林氏说话，将堂屋留给两人。
慕潇关切道：“安国公这是……怎么回事？”
时文柏唉声叹气：“我也不知，我到底因何得罪了陛下，好端端的，他为何要拿我开刀？”
“或许是孟家那边出了问题，”慕潇压低声音，将灵州发生之事悉数相告，“他们闹出这么大动静，陛下怎会不多心？为今之计，您须得明哲保身，与他们撇清关系，免得无辜遭受牵连。”
那些细作的家眷们在灵州刺史一家老小的带领下进京，已经走漏风声，他说出来，也不怕时文柏怀疑。
反之，他会被巨大的恐慌席卷，自己将成为他的最后一根救命稻草。
果不其然，时文柏目瞪口呆，半晌，神色惊惶道：“敢问世子有何高见？”
“孟家尚未表态，您若急着跳出去落井下石，或许会适得其反，况且陛下在气头上，也未必听您解释。”慕潇诚恳道，“不如您先将名下财产转移，免得陛下抓到把柄，趁机要您好看。”
时文柏想到自己那些庄子和库房中银钱，陷入长久沉默。
墙倒众人推，安国公府的境遇已大不如前，倘若皇帝决计对付他，这些可不就是现成的理由。
他认命道：“我要怎么做？”
“交给我吧，”慕潇胸有成竹道，“鄙府名下有不少商铺，可助您瞒天过海。”
顿了顿：“您放心，您是皎皎的父亲，我看在她的份上，也绝不会害您。”
时文柏感激地看了他一眼，心想，这桩亲事当初还真是结对了。
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与此同时，漠北。
宣华公主盛装华服，静坐室内，望向眼前的人。
林思归问道：“傍晚便要进宫，我与殿下所说之事，殿下可记住了？”
宣华公主点点头。
依照他的计划，北夏太子已死，其余皇子将为储位大打出手，他作为国师，将会成为他们的头号拉拢对象，届时，他在其中搅动风云，引他们自相残杀、北夏内乱，而她则负责煽风点火，利用他们对美人的喜爱，与他配合行使离间计。
她是大梁的和亲公主，只会嫁给北夏太子，对他们而言，她无异于一件极其诱人的战利品。
“北夏人不及中原人讲究礼仪，那些皇子举止粗俗，公主或许会受点委屈，但您不必害怕，我定能保您性命无忧。”林思归道，“我提前告知于您，望您有个心理准备。”
宣华公主再度点点头。
打从她被皇帝派出去和亲，就已经没有任何尊严与骄傲可言，如今能为大梁百姓做些事情，或许还能重回故乡，已经是她做梦都不敢想象的幸运。
“好，那我先告辞了。”林思归放下心来，转身就要离开。
“公子。”宣华公主叫住他，略作迟疑，还是问道，“我可以知道您真正的名字吗？”
她不愿称他为国师，也不想唤他的北夏名号，私下便一直以“公子”相称。
一路走来，她对他的误解烟消云散，反倒生出些许惺惺相惜。
其实她还想问他，除了让她游走在北夏皇子之间，他还有没有更好的主意？
他把她送出去，直言她会“受委屈”的时候，有没有……哪怕一星半点的犹豫与不舍？
但她终究未能说出口。
“我没有名字。”林思归笑了笑，“我只是一个与您同样盼望归家的异乡人。”
说完，他头也不回地离去。