40年，对一个人来说几乎意味着全部生命的主要黄金时段；对整个人类呢？其实也不算太短，因为它基本代表了人类文明史的1%。中国改革开放的40年，对中国、对世界，这是一个多么了不起的1%啊！
这个1%之所以了不起，最醒目的是中国经济、中国体量的崛起和放大；中国经济、中国体量的重要支撑是中国的企业和企业家群体，尤其是企业家这个特殊群体所代表的企业家精神。
记得一位朋友曾经和我说，改革开放以来诞生的这批代表性的企业家，他们所经历的人生和事业的跨度太大了，他们身上所承载的硬成就和软实力，均为世所罕见，对中国商业史乃至商业思想史都有着“活化石”般的标本意义。是的，那个朋友用的就是“活化石”这个词，形象而准确。
本书所选入的企业家，基本上都具备了“活化石”的标准。本书所选入的大部分文章并不是最新的，而是在这40年中，在每个人及其企业的特定发展阶段最具有时代感和代表性、最能反映作者对事物本质认知能力的思想。选入的专家学者和意见领袖，则直接依据的是他们的思考深度和商业洞见。
服务中国企业和企业家这么多年，我的一个重要发现就是，判断一个人能否成功的最简单有效的标准，是看其是否具备直击本质并驾驭本质的能力。因此，这40年40人的40篇文章，根本上是帮助读者发现商业本质，触摸时代脉搏，寻求发展规律。用心通过这些文字与作者对话，形成心与心的链接，不但能找到通向罗马的无数条道路，还可能找到离自己最近的那一条。
当然，对于终极真理和本质，我们只能无限接近，永远也不可能完全到达，因此需要一代又一代人的接力，也需要一代又一代人的不同探索和创新。在无限接近本质的过程中，让中国企业走得更远更久，做得更强更大，因为商业的健康和美好，而让整个世界变得越来越健康和美好。
是为序。
刘东华
正和岛创始人兼首席架构师