很多逻辑有效的演绎论证都是规则22至规则27中介绍的基本形式的组合。例如,下面是福尔摩斯为了开导华生医生而给出的一个简单的演绎论证,同时就观察和演绎推理的关系发表了评论。福尔摩斯漫不经心地说,华生当天上午去过某家邮局,他还在那儿发了一份电报。华生非常惊讶地回答说:“对!这两点你都说对了!但我得承认,我不明白你是怎么知道的。”
福尔摩斯:“非常简单……通过观察,我发现你的鞋面上沾着点红土。在威格莫尔街邮局正对面,他们在修人行道,有些泥土被翻到了地面上,由于位置特殊,你要进入邮局的话很难不踩到这些泥土。据我所知,在这附近只有那个地方的泥土是这种红色的。观察到的就是这些。剩下的就是推理了。”
华生:“那么,你是怎么推断出我发了电报呢?”
福尔摩斯:“什么,我当然知道你没有写信,因为整个上午我就坐在你对面。我还在你书桌打开的抽屉里看到你有一联邮票和一厚叠明信片。既然这样,你去邮局除了发电报还能做什么呢?排除所有其他可能,剩下的就一定是事实了。” [6]
把福尔摩斯的推理按照前提的形式清楚列出:
1.华生的鞋上沾有一些红土。
2.如果华生的鞋上沾有一些红土,那么他当天上午去过威格莫尔街邮局(因为在那里,也只有在那里的地面上翻出了这种红土,并且你很难不踩到它)。
3.如果华生当天上午去过威格莫尔街邮局,他要么是去寄信,买邮票或明信片,要么是去发电报。
4.如果华生是去寄信,那么他当天上午就应该先写出这封信。
5.华生当天上午没有写任何信。
6.如果华生是去买邮票或明信片,那么他就不应该有满满一抽屉的邮票和明信片。
7.华生已经有满满一抽屉的邮票和明信片了。
8.因此,华生当天上午是去威格莫尔街邮局发电报。
我们现在需要把这个论证分解为一系列逻辑有效的演绎论证,这些论证要符合规则22至27中提到的简单形式。我们可以从肯定前件式 开始:
2.如果华生的鞋上沾有一些红土,那么他当天上午去过威格莫尔街邮局。
1.华生的鞋上沾有一些红土。
I.因此,华生当天上午去过威格莫尔街邮局
(我将用I、II等代表简单论证的结论,然后这些结论可以用作前提,推出新的结论)
接下来是另一个肯定前件式 :
3.如果华生当天上午去过威格莫尔街邮局,他要么是去寄信,买邮票或明信片,要么是去发电报。
I.华生当天上午去过威格莫尔街邮局。
II.因此,华生要么是去寄信,买邮票或明信片,要么是去发电报。
现在,这三种可能中有两种都可以通过否定后件式 被排除:
4.如果华生去邮局是为了寄信,那么他今天上午就应该先写出这封信。
5.华生今天上午没有写任何信。
III.因此,华生去邮局不是为了寄信。
以及
6.如果华生去邮局是为了买邮票或明信片,那么他就不应该有满满一抽屉的邮票和明信片。
7.华生已经有满满一抽屉的邮票和明信片了。
IV.因此,华生去邮局不是为了买邮票或明信片。
最终我们可以将其整合在一起:
II.华生当天上午去威格莫尔街邮局要么是为了寄信,买邮票或明信片,要么是为了发电报。
III.华生没有寄信。
IV.华生没有买邮票或明信片。
8.因此,华生当天上午去威格莫尔街邮局是为了发电报。
最后一个推理是一个扩展形式的选言三段论:“排除所有其他可能,剩下的就一定是事实了。”