深秋的炀陵， 桂子如故， 但住在这座苍天之下最大城池的百姓们今年却短了迎秋的兴致。
宵禁已经有一个月了，一到天黑家家户户都闭上了门窗， 午夜梦回时， 总是听到窗外传来石莽派出的士卒踹开了某家门庭的声音。
然后次日天一亮， 人们便会发现街道上又新添了血痕， 而百姓们也从起初的当街唾骂， 到了如今的麻木不仁。
百姓，官吏……整个炀陵就这样笼罩在一片恐慌之中，大多数声音都消失了，无法沉默的还剩下一类人——那就是读书人。
秋闱甫过了一日， 朝中便传来噩耗， 石莽代天子传旨，为免炀陵等北地受战乱侵扰， 将建昌等十六州割让匈奴，从此与匈奴右贤王部率领的大军划江而治。
“江南一岸， 不许动一兵一卒， 黎民百姓，拱手让与财狼？”
“江南六州九郡尽数封城，唯有建昌乃庾氏本家， 坚持开城收拢流民，只盼援军，没想到却盼来的是一纸割地诏书！”
“吞狼军在北边拼命，炀陵却先就认败了？！凭什么！”
成钦满身疲倦地回到府中， 他手中紧紧握着一团取自贡院的试卷，他已不必再尽到考官的责任，因为秋闱参试者五百一十三人，五百一十三张试卷，每一页都写着六个字——
“杀匈奴，诛国贼！”
他仿佛听见了一片压抑已久的浪潮正在逐渐包围风雨飘摇的大越，他不知吉凶，只知那并非人力可阻，伫立良久，闻得身后有人轻声慢语道——
“夫君，你头上有白发了。”
成钦回过身来握住妻子的手，眼中不免有几分涩然：“无妨，眼下中原情势紧急，待孩子诞下后，我让族人接你去岭南祖地。”
庾氏的身子已经足月，随时有可能临盆，闻言，一如既往道：“国难当前，我虽为女子，也不应独善其身。”
成钦没有多言，他知道庾氏的秉性如此，道：“这段时日，累你为我操劳了。”
庾氏乃建昌大族，如今炀陵消息封锁，圣旨到了建昌诸州时，若非庾氏及时传讯，他们还不知建昌已割据出去之事。
“夫君，你可有计量了？”庾氏轻声道，“我族中传讯，如今南方诸州大多锁城不出，建昌已不指望朝廷能派兵增援，打算……索性向沧亭求助。”
在中原全线溃退的情况下，到处追着匈奴尾巴打的吞狼军风头却是一时无两，匈奴以勇悍著称，他们却更凶更猛，即便是稍有失利，也非得咬下敌人一块肉才愿撤退。
匈奴嚣张，但他们也知道疼，与其和这块石头硬碰硬，不如去啃那些软柿子，是以每下一城，便再不敢如先前那般盘桓数日杀人取乐，而是抢了就走。
季沧亭如今的势头是成钦这边唯一欣慰的事，听妻子说起，道：“我知沧亭素来不输男儿，只是她身后崤关守备薄弱，匈奴随时可自厄兰朵重新杀来，若是让她南渡去救建昌，北方甫遭战乱的诸州难免有后顾之忧。”
……不能再给她压力了。
庾氏自也知道，忧色爬上眉梢间，却见成钦身后有风夹裹着一张张白纸飞过院墙，她一怔，让下人拾来。
“石贼祸国，弑君篡越，守国门者，当为天子。”
庾氏喃喃念出上面的字迹，只见散落在院中的纸页上皆写着这十六个字，满脸错愕道，“夫君，这可是反石清流所为？”
“不，徐相与我绝不会这么做。”成钦脸色瞬间凝肃起来，他想得极快，道，“炀陵里那些年轻人本就一腔义愤难抒，若让他们看见此等言论，必会与石莽控制的禁军硬碰硬，让石莽担一个冒天下之大不韪的罪名……只是读书人哪里是禁军的对手？倘若是有心人欲借此造势起事，恐怕布计者连这些读书人的性命也算在里面了。”
为谁造势？守国门者？
一想到后果，庾氏亦是满脸苍白，成太傅与宋相呕心沥血在小龙门为大越培养的那些足以中兴王朝的力量，决不能如此牺牲。
“大人！大人！”下人匆匆赶来，面色惊惶，“炀陵城中已有千余学子白衣赴宫门死谏！”
不祥的预感终于化作现实，成钦转身走到门前，又停住了脚步，回身看向妻子，嘴唇翕动了一下，道：“我会回来。”
庾氏与他对望了片刻，轻轻按住腹中不安的胎儿，用尽力气抿出一个淡笑：“你还没带我去吃岭南的荔枝，当然要回来。”
……
天不亮时，余婆婆一如既往地蒸好了几笼炊饼，装在食盒里推出了门。
她儿子儿媳总是劝她这两日不要出摊，可她总觉得今年的老寒腿越来越严重了，怕自己等天冷了就没那个力气，便趁着儿子儿媳没睡醒之前，便悄悄出门摆起了炊饼摊。
余婆婆本以为来得早了，却没想到一开门，便见到三三两两的读书人，手执论语、中庸等经典站在街上。余婆婆见他们为免惊动百姓，只是低头默读，并没有出声，随便寻了个就近的年轻人问道——
“小公子，不是昨天便考完了吗？这是去哪儿呀。”
那年轻人双手有些颤抖，但并未对余婆婆实言，斟酌了一下言辞，道：“婆婆，我们是去看榜，今年……今年的榜放得早。”
“原来是要看榜了。”余婆婆包了两个热腾腾的炊饼递过去，笑眯眯道，“看完榜就该做官了，好人做好官，好官做好事，等打完了匈奴，大家好好过日子。”
年轻人眼眶微热，低头咬了一口松软的炊饼，道：“是，读圣贤书，当不负百姓。”
余婆婆只觉得自己是年纪大了，抬头看向街尾，只见得满城桂子送白衣，迤逦过往，盈目茫茫。
“好呀……好官多了，天下就太平了。”待最后一个白衣读书人消失在街角，余婆婆望了许久，捶着腰回到摊位上。
而就在这时，三五个巡城卫从巷子里转出，见整条街上只剩下余婆婆一人，冲过来高声喝问：“婆子，你刚刚和那些反贼说什么？”
余婆婆一愣，道：“什么反贼，那不都是小龙门的儒生吗？”
巡城卫们侧头互相交谈了一下：“上面要杀鸡儆猴，还差二十个反贼……就抓她去吧。”
他们也不多言，硬说余婆婆是反贼的眼线，前面两人不由分说一左一右将余婆婆架起来，正准备拖走时，忽然发现身后的同僚未动。
“你怎么了？”
那最后一个巡城卫僵在原地，右手颤抖地从胸口前挪开，只见胸口前一支厄兰朵制式的箭矢从他后颈斜斜刺如，从心口处狠狠穿出，他摇晃了几下，便轰然倒下。
余婆婆抬起头，她宅子后几百步开外的城墙外，传来一声从来未听闻过的苍凉号角，而号角声中，隐隐传来极北之地带着草原气息的叫战声。
“奉右贤王殿下之命，大越的皇帝若有心交好，请将挑起战乱的祸首成氏一族和灞阳公主卫沧亭阵前斩杀，为我厄兰朵大单于之死雪耻！”
……
“还没学会吗？这么多年交手下来，匈奴若是有心挑衅，自会有一万个借口，所谓的盟约，对他们不过废纸一张。”
马蹄溅起遍地枯草碎叶，
北方诸州尚有小股匈奴四处流窜，时不时入侵一些防守薄弱的郡县，季沧亭在听到炀陵要将建昌割据出去的同时，就已大致勾勒出匈奴的意图。
他们会派出前军约五万进逼炀陵，而后军盘踞在湘州观望情形，倘若吞狼军选择救援炀陵，他们便可趁机北上再次进攻大越腹地，而若是吞狼军袖手旁观，他们便可挟兵锋打下大越国都。
北方的兵力不能分散，留给季沧亭的只有一个选择，就是调兵……只是季沧亭调兵，从来不会说“请”字。
离炀陵不远的潞洲城中，潞洲刺史被吞狼军死死按在地上，一只眼拼命瞪向季沧亭，从牙缝里道——
“我们可是奉了圣旨封锁城门的，你……你即便为公主之尊，做下此种行径，与谋反何异？！”
季沧亭居高临下地看着那刺史，目光宛如结霜。
“我不在乎，我只要赢。”
潞洲刺史咬牙看着他们将他的兵符搜出，最后声嘶力竭道：“我潞洲的兵岂能和你那吞狼军相比？他们见了匈奴便腿软，去了也不过是枉送人命！”
“国已不国，为军者袖手偷生，留命何用？”季沧亭语调冷漠道，“死也要给我死在战场上。”
那刺史被拖下去后，州府里有个当地的潞洲小官突然开口道：“殿下，可否听小人一言？”
“求饶的话便省省吧，我没时间听。”
季沧亭转身欲走，那小官又道：“殿下误会了，小人不是在求饶，只是仰慕殿下为大越征伐劳累，想在殿下面前以智计自荐罢了。”
季沧亭哦了一声，道：“说来听听。”
“多谢殿下，适才刺史大人所言也有道理，纵然殿下对上匈奴兵法超然，但常言道天时地利，人和为上，潞洲坐拥三万雄兵，可自匈奴南下，种种凶残之事传至此地，将士们未曾上战场就已闻风丧胆，便是殿下点了他们去对上匈奴，士气不振，胜算恐怕也不高。”
“说下去。”季沧亭道。
“将士们参军无非为博取功名，如今他们大为所患者，无非是听了殿下的军令后，有违忠君之道。而诸州如今已隐有传闻，奸贼石莽暗中篡位代天子行诏，殿下既有心平乱，不妨假拟传位圣旨，便说陛下早已有意将帝位传与殿下，如今肯归附殿下者，皆为从龙之臣，若得战胜，自可论功行赏，如此万众一心，何愁大事不成？”
府衙堂中所留的大多是季沧亭心腹，闻言面上虽有震动，但瞥了一眼季沧亭的背影，心头竟不意外。她在捡起属于父亲的大旗号令千军万马前，谁都没想到她能这么快接手了军务。
季沧亭盯了他一会儿，若有所思，道：“你的言辞尚算流畅，但双足内缩，隐隐有色厉内荏之象，此计断不是你所想，是何人在背后指点你？”
那人尽力保持冷静，心头暗暗诧异，咬了一口舌尖，想起那人交代给自己的话，道：“无人指使，小人昔日出身宫中百工局，三五不时便要打理国玺，对国玺印鉴了如指掌，炮制诏书亦是轻而易举，故而有此一想。另者，诚如殿下所言，如今匈奴大军压境，时不我待，还请殿下早做决断。”
“若不是我从没见过你，我恐怕会以为你是我的故交了。”
也只有季沧亭的故交，才会如此了解她的秉性——她为了大局，从来是无所顾忌。
是啊，她还在乎什么呢？父母不在，成钰也不在，她的余生还有什么好顾忌的？唯一惦念的，不过是这片他们曾守过的山河。
“主公，您当真要听他的？放眼千古，可从没有过一个女皇帝！”
“那是因为……千百年以来，也只出了我一个季沧亭。”