正月十五，月隐星沉。
季沧亭的车驾在一片昏暗的夜色里缓缓驶入了建昌的城门。这座大越王朝最富庶的南都， 今夜似乎无人安眠。
“告诉庾氏族人， 今夜无论发生何事，不可轻举妄动。”
季沧亭同随从交待罢， 掀开车帘一望，刚巧看见路边的楼阁上，有个睡不着的孩子正趴在门窗上好奇地看着街道上陌生的军士。
她幼时曾来此游玩，曾见灯市煜熠，行客如织。像那孩子的眼神， 她不知见过多少， 又有多少如这样的幼童，在一片战火绵延里，失去了家。
“陛下，已经到了。”
车外一个贵族门阀模样的男人走了近来，却也不下跪，满脸笑容地只叉手弓腰道：“下官建昌都左仆射费良， 特来迎接殿下。”
气氛一时冷凝，跟着季沧亭来的军士斜睨此人：“费大人， 你可是目无圣上？”
那费良早有准备，道：“这圣上不圣上的，我建昌路遥， 尚不晓得炀陵如何作论。何况炀陵早就弃我建昌于不顾，我方诸多周旋，乃为天下大乱止定纷争， 争取到今日停战之机，殿下莫不是想耽误时辰？”
军士们怒目以视，车里季沧亭淡淡道：“此行舟车劳顿，确实不宜耽误时辰，你过来。”
费良本想激她，却见她听上气定神闲，无奈之下只得依言上前，孰料刚一到车驾前，左右军士直接出手将他按跪在地上。
“你——”费良刚出声想大叫，背上直接被踩了一脚。
这一脚不急不缓，踩在他背上却宛如被擎天石柱压下一样，费良当即感到脊骨一阵酸痛，一口血涌上喉头，双膝咣一声结结实实跪在地上。
“费卿辛苦了，平身吧。”季沧亭神色如常地踩着这块“下马石”走了下来，道，“……如果费卿起得来的话。”
她带来的军士们俱都满身带着战场上人命堆砌起来的血杀之气，更莫说季沧亭本人。一见她当真如传说般一副杀神之姿，建昌门阀们只同她对上一眼，便觉浑身颤栗如筛糠。
府中早已备好盛宴，季沧亭到时，一眼便瞥见站在一侧的匈奴代表。
“如此重要的和谈，右贤王本人不来吗？”
匈奴代表是个秃头的年轻人，见了季沧亭，脸色立刻阴沉下来：“我乃右贤王世子，由我代替父王，有何不可？”
季沧亭蔑然一笑，同左右道：“既然都能代表了，当时就该听你们的话，派条狗来也是一样的。”
右贤王世子勃然大怒，被旁边的人按住，恨恨道，“看来大越是没打算和谈！”
“左右提出求和的非吾大越，你父王没教过你求和就要有跪着的样子？”
“你！”
“世子息怒，世子息怒……”建昌门阀们连忙安抚，见季沧亭态度强硬，以至于比匈奴更难应付，权衡之下，想来预备好的毒酒也用不上，使了个眼色，让后面端着毒酒的扈从先撤了。
为首的当地门阀拱手请坐，季沧亭也不客气，直接在主位上就坐，旁人也无可奈何，只得好声好气地劝着。
“……今日两方既来此，无非是为了少造杀戮，缔结和平。如今右贤王方已献出诚意，愿迎娶宗室女奉为阏氏——”
“先停停。”季沧亭直接打断，“第一，炀陵没有适龄的宗室女，第二，即便是有，朕也绝不同意和亲。大越建朝以来，嫁了五位公主及诸多贵女入厄兰朵，厄兰朵犯边之举却仍未休止，老调重弹没有意思，下一条。”
态度强势，不留余地，为人亦如传说中一般霸道无两。
得出这样的评估后，建昌门阀们互看了一眼，口气反而放缓：“右贤王的确是诚心求和，倘若殿下不允和亲，那便派遣世子为质子，入大越十年，这已是厄兰朵最大的让步了。”
说起来也算是大越建国以来头一遭，往年都是派公主去匈奴和亲，如今却被逼迫得献出质子求和。
季沧亭瞥了一眼那右贤王世子，冷笑一声：“匈奴人亲情淡薄，你虽为右贤王的接灶人，但十年质子，足以让你其他兄弟取信于右贤王。而你只能被软禁在炀陵不得自由，逢年过节还要向朕磕头谢恩，这样的日子，你愿过？”
那世子脸色发紫，忍着怒火道：“我为厄兰朵愿牺牲一切，父王已献出最大的诚意，大越莫要得寸进尺。”
季沧亭仔细观察他的神情，见他虽有怒却无悲色，便知道此人必不可能来做这个质子，不着痕迹地笑了笑，道：“好，朕也非是专程为寻衅而来，降书献上吧。”
匈奴人们听得满腹恼火，但谁也未敢动手，乃是因季沧亭一到这里便毫不掩饰她身为武者的杀意，即便是自诩虎狼的匈奴人，也不敢轻易将脑袋送到她的面前当第一个祭品。
“降书就在此，不过，盖玺印者，当为卫氏正统嫡子。”
听到这一节，季沧亭晓得他们终于是聊到正题了，看着那些人微微躲闪的目光，道：“不必阴阳怪气，朕知晓皇孙现下正在建昌，何不让他来见见朕这个亲姑姑？”
一阵沉默，有人道：“皇孙的确在此，只不过微臣敢问一句——倘若见了皇孙，殿下当如何待之？”
季沧亭道：“你们希望朕如何待之？”
“我大越以礼法制御天下，殿下的确拥盖世武功，可一时以收拢民心，但长久以来，以女子之身凌驾四海，难堵天下人悠悠众口。”
季沧亭没有反驳，继续笑问：“那依你看？”
“依臣等而言，殿下此时已足可名留青史，待厄兰朵归顺我大越之后，不妨急流勇退，将皇位禅让于皇孙，做个镇国长公主，以周全声名，吾等岭南文儒自当为殿下歌功颂德。”
此言一出，连同匈奴这边的人亦连声附和，学着文人腔调道：“是极、是极，连年征伐，我部早已是一众老弱残兵，并非不肯归顺，乃是畏惧殿下雄师，倘若有皇孙登基为我等作保，右贤王旗下诸领主也好讨个心安。”
满堂气氛似因此转暖，片刻后，一片劝和的声音里，季沧亭有一搭没一搭地鼓起了掌。
“法子是好法子，只不过朕单知晓你们顽固古板，却不知你们还蠢钝如猪，还是半座城的猪，着实让人叹为观止。”季沧亭眼底一冷，“按你们的说法，反倒是朕成了令天下不安的源头了？”
堂中似有一阵朔风掠过，灯火摇曳间，照见众人各异面色。
“事实如此，我等不过据实以告。”
“哈。”季沧亭一起身，众人皆是一惊，随后不由自主地退了一步，便见她缓步走下来，“朕乃军武出身，平生所信奉者，乃是一个‘争’字。皇位非不可商榷，只是朕既已登临九五，当为大越挑选合适的皇储，皇孙自也在朕的考虑范围之内。朕信皇孙，但不信尔等，除非让皇孙亲自在朕面前阐明所志，否则朕大可视尔等有曹魏之野心！”
一番话说得掷地有声，直白得让那些暗怀心思的投机之辈纷纷低下头来。
“皇孙年幼，我等怎知殿下不是为取他性命以绝后患？”
季沧亭挑眉道：“你想如何？”
“请殿下屏退护卫，我等自可让皇孙到此与殿下一见。”
季沧亭带来的护卫忙道：“吾等岂可离开陛下左右！”
“一众儒生罢了，加上个匈奴质子，也不过泥猪瓦狗，无须在意。”季沧亭不以为然地摆摆手，当真依言屏退了左右。
众人交换了一个眼神，不一会儿，门外有个人抱着个孩子走了进来。
他们逆着光，身影在这深夜里有些模糊，季沧亭眯起眼正待看清楚那是否当真是卫瑾，却闻身后一声大喝——
“逆贼谋刺皇孙！杀！”
刷刷无数道弓弦拉满的声音响起，季沧亭眼底一凛，一脚踢起桌案挡下迎面飞来的□□，就近把离得最近的一个贵族一把抓住挡在身前。
“都是些老套路，这么小的阵势，你们可是看轻了我季沧亭？”她大笑一声，抽过一旁伏兵的剑，随手施为，取人命只在呼吸之间。
——这是什么怪物？！
躲得远远的建昌门阀们满脸骇然，他们多方打听过季沧亭悍猛，却不想强到这个地步，这下终于晓得为何一定要请宗师级的高手出手了。
这边季沧亭已挟着人杀至门前，一眼瞥见是个满脸惊慌的假皇孙，便将人丢至人群后，从袖中取出焰火筒，借着战中被波及到的灯笼火点燃，向空中一抛。
“拦住她！”围杀者脸色惨白，他们知晓若信号一发出一切都完了。
就在此时，院墙上忽然鬼魅般飘落一个人影，他逆着月光，只闻得一声细微的剑器出鞘，捉眼一刹，已飞上半空的烟火瞬间烟消火冷。
没有人看清他的出剑，便是连季沧亭，也只来得及转身挡下一招，随后的一个错身间，剑断人殒。
一切寂静得太快，刚刚还在逃命的贵族们戛然止步，回望时已见宗师收鞘，涓滴鲜血从季沧亭心口蜿蜒而落。
“她……死了？”
最先反应过来的是匈奴的世子，他凑近了一看，睁大眼睛诧异了半晌，便面露狂喜：“她死了！哈！她终于死了！快，砍了她的头！”
相较于发愣的伏兵，匈奴人们激动尤甚，一拥而上间，却骤感杀机临身，本能地站住脚步。
独孤楼横剑挡在跪倒在地的季沧亭身前，淡淡道：“越武行逆天事，但为救世故。七步之内，犯其遗躯者死。”
“……”
他们先前便有所约定，独孤楼为他们出这一剑刺杀季沧亭，而他们需承诺由他带走季沧亭的遗体，不得毁伤。
匈奴世子不依不饶，一反先前求和的姿态：“那我们怎么确定她的确是死了？！”
倒也无需确认，众目睽睽之下，季沧亭受一剑穿心，任谁看了她背后的伤情，都晓得她必死无疑。
“世子，越武厉害之处，只在其武功盖世，如今她即便不死也是重伤，再无力统御大军，我们不妨先以拱卫皇孙登基为先……”
匈奴世子眼里闪过异芒：“这是自然，我们现在终于可以好好聊聊了……”
……
天色拂晓时，一辆马车从风云诡变的北城一路驶入建昌南城。
过了一路关卡，独孤楼挑开车帘，外面深蓝色的天光映入，他深吸了一口气，排开一卷金针，运气凝指，连刺季沧亭数处大穴。
片刻后，季沧亭逐渐恢复了气息，徐徐睁开了眼。
“我便知道先生晓得我的意思。”
“倘若成钰尚在世，吾断不会为你行此险途。”独孤楼收起金针，道，“醒了就起来，吾晓得你的体质强于狮虎，这点避开要害的伤情还碍不到你的事。”
金针闭穴，兼有痛觉封闭，季沧亭感到伤口一止血，便爬坐起来，定了定身，道：“虽说不是最妥当的计策，但却是最快的法子，多谢先生体谅。”
“你怎知他们必会找上我出手？”
“我这个月已经遇见了四拨杀手，其他三波皆是越人，终于在到建昌前等来了匈奴的。”季沧亭按着伤处起身，活动了一下手臂，冷嗤道，“我嘲笑他们厄兰朵无人，想杀我需得寻一宗师出手才有机会，说起宗师，他们怎不找上你？”
此计并非巧合，季沧亭十二岁时，在成太傅府里听他讲习三十六计，听得兴起，自撰旁门左道三计，一曰诈死，二曰奇袭，三曰绝户。意为敌我僵局之中，为免伤及无辜，主帅当身先诈死，趁敌方以为我方群龙无首之时，先发奇袭，再断其后路，剿杀殆尽。
彼时独孤楼在侧，看着季沧亭被成太傅追着拿教笞打了一下午，印象尤其深刻。
如今匈奴最大的优势便是其跑得快，季沧亭不怕他们来战，但怕他们望风便逃，他们一旦逃了，沿途州府势必遭受战火蔓延，所以她不能一直表现得太过强势，每一步都要精打细算，以最小的代价全歼对方。
“你这样做，一是不想留这十万匈奴活口，二是不想留建昌这些逆贼的生路。”独孤楼一语道破，“你知道此一去，匈奴必露出獠牙，依照他们的性子，首先便会拿建昌门阀开刀。如此你便可将朝廷的权力全部收归到自己手中……这是否表示，你已经下决心做皇帝了？”
车驾一停，远远地，外面将士们森立的刀枪映出火把的光芒照在季沧亭脸上。
“无需可怜我，也不要用成钰来牵绊我……我这辈子已经没有办法好好过了，不妨就为天下百姓活下去。”
“按成钰的话说，历经百折而登大宝者，乃是有大气运压身，必不会轻易就死。”独孤楼素来了解她，亦未多作挽留，“作为成钰的忘年交，吾为你惋惜，但作为汉民，吾敬你能为他人所不能为之事。”
远处旧友庾光的身影匆匆迎上来，黎明的曙光下，随着北城熟悉的战火弥漫开来，季沧亭洒然一笑。
“那就温酒一壶，敬我凯旋而归，或祭我沙场留名。”