“留学的目的到底是什么？这是我时时刻刻在和新东方的学员探讨、思索的抽象的哲学问题。让我给你阐述一遍，留学的意义有三种：曰走出困境，获得竞争能力；曰走上佳境，获得领导能力；曰走入意境，获得预见能力。”
“何谓竞争能力、领导能力和预见能力？”步卓月问道。
于是，我说：
“走出困境的意思是：通过留学获得未来就业的竞争能力。留学能够使一个普通青年在人才市场和职业市场上，从缺少市场竞争力，到获得市场竞争力。有了这个竞争力，在中国社会上工作和生活，基本是高于一般可比的人群。即比起你的同学和同伴来，你的选择和机会，一定比没有留学过的胜出许多，有时甚至是不可同日而语的。走出困境，走向成功，是留学三境界之第一境界。
“走上佳境的意思是：通过留学获得对于一个企业和组织的领导能力，无论是学术的还是商业的领导能力。许多想留学的人来找我，他们已经有好的职业、好的收入、好的机会、好的竞争优势。这样的人为什么要出国？我的答案是，这样的人假如仅仅是为了保住眼前的金钱和地位，确实并不一定要出国留学。但是，如果经过仔细评估，出国留学能够给他的职业生涯带来新的飞跃。留学往往能够甚至保证能够做到这一点：能够使他从部门经理变成公司经理，从地区经理变成全国经理，能够使他从优秀职员变成优秀领导，从业务尖子变成学术领袖、学术创始人。那么，留学对于进一步深掘他的人生潜力，加强他的个人价值，就是非常必要甚至是迫不及待的。这样的人留学，其实是为了更加伟大的事业前途采取的一种欲擒故纵、舍车求帅，退一步、进两步的措施。这是留学的伟大意义，是中国社会成功者们往往需要经历的一次升华。
“走入意境，是留学的最高境界。其定义是：通过留学获得对于中国未来的预见能力。这是留学经历能够给予当代中国知识分子最伟大的洗礼。获得对中国未来发展的预见能力，就是生活在今天的你，时时刻刻知道明天的中国将是怎样，从而一生为了这个明天的中国不断推进、不断献身。这个境界是留学的形而上阶段，追求第一境界和第二境界的人可以同时获得第三境界的福音。其特点是：不为这个目标而留学的人们，通过留学大部分都能得到这种能力；而为了这个目的而留学的人们，则是那些已经超越拥有竞争力和领导力这两种能力的人。他们已经超越了一般意义上的物质追求和世俗追求，这种世俗追求包括荣誉、地位、名声、超越自卑和实现自我。这时候，他们去西方，只是为了寻求有关中国未来的答案与良方；回中国，是为了带给中国关于未来的启示，送回中国社会发展所需要的智慧和方法，为中国社会的发展提供精神和思想的源头活水。为了中华民族在21世纪必将实现的伟大复兴，做出他们英雄儿女的伟大贡献。
“假如扎根中国，按照你目前的发展势头继续下去，在未来三年，重复一遍你过去三年的发展方程，你肯定能够走到我所说的第三个境界的边上。而一旦你接近这个境界，留学对你来说，就变成一种自由的精神追求，追求的是自由精神，而不是一种现实压力，逃离的是压力现实。更不是为了赶时髦、随大溜，听信于某种愚蠢而庸俗的暗示，浮游于某些含糊而可笑的谎言。
“那个时候，如果你真想通过留学学到一些东西，你必然会精心选择一个非常适合你、非常专业化、非常具体化、目的性非常强的项目。学习回来，你就一定能够成为中国的影视制作大师。要知道，中国影视界，至今还没有诞生过影响世界人类文化生活的票房领袖。艾美奖的联合主持人至今还没有出生呢，希望可能在吴征和杨澜的第三胎。中国人口占世界的四分之一，怎么也应该为世界奉献一些这个行业真正的大师。中国至今也还没有产生过一个时代华纳新闻集团这样的媒体巨人，而中华文明伟大的历史和创新，怎么也应该向世界提供我们强大的精神和意识的传播，让中华文明（假如它真的有无限的生命力的话）在21世纪成为世界文明不可或缺的新鲜精神补品。而这一切，都需要千千万万中华儿女——自发的、创造的、冲动的、独立而自由的中华儿女，像你这样，无数个像你这样的人来共同完成！
“假如说今日的你，留学还是不留学只是出于一种虚荣和伪善的目的的话，三年后，当我们再来谈论这个问题时，你考虑的就一定是我上面所讲的这个伟大的野心。而这个野心的实现，实际上就是中国人对中国社会和人类社会承担责任的实现。”
英雄所见略同
步卓月这时候眼睛大放光芒。馄饨铺老板娘的面孔，有了香格里拉饭店主人的气质。她的眼睛流溢着笑容，在10月的阳光下，灿烂地开放。
她说：“谢谢你，徐老师。其实，这就是我本来的意思，但是不经过你这样的权威人士肯定一下，我永远无法摆脱留学的冲动。毕竟出国留学、美国硕士、英国MBA、澳大利亚袋鼠还是代数，对于一个大专生来说，诱惑太大了。我承认，这些其实都是虚荣，都是别人给我的压力，都不是我真正想要追求的东西。
“我自己追求的东西是什么，其实就是做电影。这个事业的确是有发展前途的。而且，我已经入行了。这是非常不容易获得的优势。
“如果我见不到你，我还真的可能……”
我不等她说完，把话接过来说：“你还真的可能会把你蒸蒸日上的公司关闭，或者交给另外一个‘可靠的朋友’来经营，然后你出国留学，一年以后让他替你把公司关闭，而你从一个成功的制作人变成一个寒酸的留学生。因为英语不怎么样，所以你留学就变得非常痛苦，中途想放弃。但是，国内的事业已经丧失，这个时候后悔就来不及了……”
我看见步卓月在暧昧地微笑，于是赶紧停了下来。步卓月说：“徐老师，你打断我了，你还不知道我想说什么就发表这么多预测。”
我说：“你想说什么？”
步卓月说：“我想说的是，如果我见不到你的话，我只是可能会陷入一次小小的选择危机，仅此而已。但是，我自己知道，我最终会选择不留学，而坚定地留在国内把我的制作事业进行到底。不过，我的朋友推荐我来见你，依然没错。我获得了我所想寻求的答案，尽管这个答案早已在我心里储存着。但是，你的肯定，对我的感觉是一次了不起的确认。你给我的心理储蓄，提升了更高的自信利息。谢谢你！也谢谢顶着冒犯你的风险为我预约和你见面的秘书！
“你想参与我们电影的投资，或者去看看我们影片的制作现场吗？欢迎！”
步卓月站了起来，和我握手道别。这时候，我才体会到，她的那双小手，一定是握过许多大腕儿的手。否则，怎么那么坚定有力呢？突然之间我感到，在步卓月这样年轻、优秀的女性面前，我们在新东方做这么一点儿小事，有什么值得夸耀和骄傲的呢？我不禁感到一阵鲁迅在《一件小事》里描述的那种自责和自卑！
我陪同卓月走出办公室。大门外，秋天的阳光正亲切地普照着大地。我顿时感到，北京的秋天还真的是那么美丽可爱、欣欣向荣。我再次和她热烈握手，送走了这个光芒四射的不留学一代女。
俞敏洪点评
这个故事让我想起了我自己在1990年底的选择。当时，我像步卓月一样，有了一定的资金，已经可以到国外留学了。而当时的新东方是一个非常小的学校，不能给人以成就感，但可以满足温饱。如果做下去也可以做好，不做下去也不可惜。用小平的理论来说，也就是具备了“就业能力”。我在那个时候也面临留学还是继续做下去的选择，也有过类似的迷茫。而那个时候的思考和选择，必将决定我的一生。
我当时是从三个方面来思考和判断并做出决定的。第一，首先反问自己为什么要去留学，留学能给我带来什么东西……我无法把这一连串的问题回答到底。比如说我去留学，想读个社会学或者国际关系的学位，于是我问自己：读完国际关系，然后想干什么？读国际关系本身不是目的，读完了想做什么才是目的。因为这个问题我回答不了，所以我不能贸然决定留学。
第二，在决定留学还是不留学的痛苦思考中，我反复问自己：在办学校和出国留学之间，做哪个我得心应手，感觉最快乐？很明显，在国内开这个学校，每天做着自己最喜欢做的事情，我最快乐。这是我灵魂深处的声音。所以，我决定选择做学校，而不是去留学。
第三，对我而言，留学和办学校哪一个做下去更有发展，能给我最终的事业成就感？这个问题很好回答。办新东方是我想一生做下去并自信能够做好的事情。所以，我做出了不留学的选择。
留学事业，如小平分析的，依然是伟大的追求。但是，我呼吁我的学生们在追求留学的时候，要把价值目标具体化、实用化，把自己的理想和自己未来人生的发展结合起来。我看，用“三业理论”——就业、职业、事业能力论，能够协助不少人做出自己一生最难做出的选择。
毫无疑问，步卓月是这个时代的成功者。但步卓月的故事透露给我最重要的信息是：中国人已经进入了“选择性不出国”的时代了。所谓“选择性不出国”，就是经过比较、权衡，决定放弃出国机会，而留在国内继续自己的事业。顶多在将来某个时候，出国进修、深造，甚至观光。不出国，也能够获得巨大的成功。这个历史进程，曾经在新加坡、马来西亚、日本、韩国这些地方实现过，现在从步卓月的例子可以看出，中国正在迎来这个时代！
步卓月是留学进入选择时代和进入“买方市场”的一朵报春花、一只信天翁、一股清风、一场透雨。
她的文化素养、思想水平，显然不能与未来有了留学经历的她相比，不过至少从留学投资回报的角度考虑，中国社会已经能够为步卓月这样的人提供一种比较肥沃的土壤，她已经毫无必要为了“留学梦想”，而“选择性”放弃她在国内的一切了。国内的生活质量和事业价值，第一次开始向西方质量和价值挑战。
“步卓月”这名字挺绝妙。事实上，步卓月就是那种普通知识分子，并非什么经营之神，亦非什么社会精英。她只是找到了自己赚钱的项目，积累了一定的赚钱能力，勤勉地做着自己最擅长和喜爱的工作。不卓越的她都能找到卓越的机会，更何况无数卓越之人呢！