本书是由机器、平台和大众创造的新世界的指南。这当然是一项未臻完善的工作。商业世界总在变化之中，尤其是在如此深刻的过渡期间，事态比往常更不稳定。因此，在经济和社会进一步深入第二次机器革命时代的进程中，我们绝不能断言已找到企业成功的终极完整答案。本书描述的三种重新平衡将耗时数年，而它们的终点和准确轨迹还远未清晰。
但混沌之中必有良机。透过历史、前人的研究、新近的例子和进展，以及透过自己的调查，我们获益匪浅，言之有物，我们深信这些都是有价值的真知。读者将会看到，很多见解都源自经济学，这是本书应用得最多的学科领域。
为什么会这样呢？奥地利经济学家卡尔·门格尔（Carl Menger）在1870年给出了一个很好的答案：“经济理论关心……人们参与为满足他们的需要而进行的有远见的活动的状况。”[13]经济学所研究的是组织和人如何理解、塑造自己的环境和未来，当他们汇集在一起，交换货物、服务和信息，以期实现其目标时，究竟会发生什么。该学科已经围绕这些问题形成了深刻的见解和理论，它们是这本描述机器、平台和大众如何改变世界的专著的理论基础。
但我们不能只依靠经济学。本书讨论的现象跨越了单一学科，涉及许多其他研究领域。所以，我们也会加入工程学、电脑科学、心理学、社会学、历史学、管理科学等。正在突飞猛进的技术是新生事物，但它有着悠久、广博、引人入胜的历史传承。当讨论现状和未来的可能时，我们将以史为鉴。
本书的讨论共分为三部分。第一部分讨论人脑和机器的结合，第二部分针对产品和平台，第三部分针对核心和大众进行同样的分析。每一部分的广义主题相同：近年来，以上比对的第二个元素变得更强大、更有能力，因此，现在至关重要的事，就是重新审视如何将两者很好地结合起来。
第一部分介绍人脑和机器的新组合如何快速改变企业执行其最重要流程的方式；第二部分介绍开创性企业如何汇聚产品和平台，促进业务转型；第三部分介绍核心和大众正在改变组织本身的形态及工作原理。
每一部分的开篇都回顾第二次机器革命的第一阶段，我们既描述现状，也探讨事物即将变革的早期迹象。这些章节显示，大约20年前，人脑与机器之间、产品与平台之间及核心与大众之间都形成了标准伙伴关系。相关分析还展示了随着技术进步和经验的积累，这种伙伴关系如何经受考验。
每一部分的其余章节探讨了我们近年来围绕三种重新平衡所看到和学到的内容。它们展示了机器、平台和大众在当下与未来的力量。每一部分的章节按照“科幻梯度”（创新的新颖程度）依次递增的形式进行安排。我们将介绍越来越棒的研发、创新和商业模式。每一部分的最后一章将讨论诸如“电脑有没有创造性”“整个经济会不会很快变成按需经济”“公司本身是否已然成为濒危物种”[14]这样的话题。
在本书中，每一章的最后将简要总结其主要观点并提供实践指南。本书不是一本操作手册，也不是一本通过机器、平台和大众取得商业成功而编写的详细脚本。我们认为，撰写此类手册的人要么是愚弄自己，要么是愚弄读者。当下的变数太多，不确定性太大。事实上，如果可以写出这样一本公式化的手册，那么就没必要了解各种深层动因和运行原理以期获得竞争优势。因此我们换个方式，以每一章主要思想的概要结尾，辅以旨在帮助读者思考这些想法的实际应用问题。
[1] 博弈论专家将围棋称为一种“确定的完全信息博弈”。
[2] 如果对弈双方均认同无法继续下子，则比赛结束。
[3] 许多围棋定式是模棱两可的，例如“厚势不围空”。
[4] 在本书中，我们将技术描述为人性化的事物，如辨别、学习、观察等。之所以这样做，是因为我们确信，即使电脑的推理与人不同，这也是描述当下及未来的正确方法。我们知道，从某种意义上讲，这种表述并不常见，以往的说法是“不要把电脑拟人化，人们讨厌电脑”。
[5] 截至2016年8月，33岁的李世石已经赢得18个国际冠军头衔，仅次于比他年长8岁的同胞李昌昊（21个头衔）。
[6] 1英里=1.609 3千米。——编者注
[7] “黑色星期五”是感恩节之后的第二天，它历来是美国当年最繁忙的购物日，而三天后就是“网络星期一”，当天许多网店向客户提供假日优惠。
[8] 为了制作可咀嚼的块冰，在冰形成时必须刮平表面，然后制成大小和形状合适的块状。
[9] 一些富裕家庭对块冰钟爱有加（Ilan Brat, “Chew This Over: Munchable Ice Sells like Hot Cakes,” Wall Street Journal, January 30, 2008）。有一年的圣诞节，艾米·格兰特（Amy Grant）送给身为乡村音乐明星的丈夫文斯·吉尔（Vince Gill）一个餐厅级的苏格兰制冰机。
[10] 我们经常把程序员称为“码农”的原因是：不管怎么说，他们历来都对知识进行编码，使隐性知识显性化。
[11] 这些电机本身由位于工厂附近的发电机或当时刚刚出现的电网供电。
[12] 从一开始，电力就比蒸汽动力更稳定、更便宜，但是在使用蒸汽动力的工厂中，电力仅有的直接优势就是这些，所以电力被认为只是稍微优越而已。
[13] 19世纪的作家在谈到“人”时常用“男人”一词。
[14] 简单地说，这些问题的答案要么是肯定的，要么是否定的。