时间一天天过去，越州城内，关于吴家国公的死讯，终于公开。
京里的旨意还没到，但张知府通过四先生，得到了一些消息，便做了相应的处理。
余庆对国公府上下进行了审问后,&nbp;终于撤走了外头封锁的官差，也就在撤走第二天，府上挂上了招魂幡。
火红的灯笼，也换成了白色。
于是，人们方知，一等国公无了……而消息灵通的人士，则赶在圣旨到来前，开始尽力撇清关系,&nbp;或者谋划吞并吴家让出的生意、田地。
一鲸落,&nbp;万物生，在市井百姓还未明了前，很多权贵便已知道，吴家完了。
清晨，当穿着玄色衣裙，瓜子脸，高傲淡漠的吴清妍走进潇湘馆，便望见一群丫鬟聚集在一起，嘀嘀咕咕，说着什么。
大抵是担忧的，大难临头，各自飞。
见她过来，又“嗡”的一下散开,&nbp;红姑娘唤了一声“三小姐。”
吴清妍“恩”了下,&nbp;好奇道“二姐呢。”
红姑娘沉默了下，指着湖边“二小姐昨晚哭了一夜,&nbp;清晨没吃东西，便去那边坐着了。”
吴清妍点了点头，迈步走过去，穿过有些衰败的青草地，路过当日投壶游戏的那个亭子。
她在河边的船上，望见了一袭白衣的二小姐。
仿佛情景互换，不久前的那场盛大的宴席里，二人还处于相反的位置。
“你不该在这里，”吴清妍说道“府上人心惶惶，需要人主持大局。”
二老爷与小国公还关押在府衙，眼下整个府里群龙无首。
二小姐眼圈红润，形容枯槁，闻言冷冷地看着这个妹妹
“你开心了？你不是一直恨他吗，不喜欢这个家吗，眼下如你的意了。”
吴清妍沉默不语。
二小姐见状，愈发怒了，刺激道“你不是要走吗，还留着做什么？不怕房塌了，把你牵累埋了？”
吴清妍说“我会走的，但他们需要你。”
说完，她转身离去，走过压抑的院子，回到了自己的那座小楼。
推开窗子，踩着凳子上了桌，然后坐在阳光洒落的桌子上，眯着眼睛，望着一丛丛墨竹，等待着什么。
“扑棱棱。”忽而，一只猫头鹰飞来，很是疲倦的样子。
“师父，”吴清妍叫了一声，说“这件事和你有关对吧。”
猫头鹰沉默了下，说“恩。”
吴清妍说“能给我讲讲吗？”
“好。”
……
……
一转眼，齐平已经在杏花镇住了好些天，身上的伤势在青丹残余药力下，慢慢愈合，已经可以下床了。
同时，他对周遭的情况也有了基本的了解。
比如，薛青牛是个有点莽撞，脾气暴躁，但很好糊弄浑小子，比如，莲蓉搬来这边也才两个月，性格很好，深受百姓喜欢，比如……这个姑娘是个修行者。
确认这一点并不很难，即便没有开灵符，但许是因为神魂已经开始蜕变，即将跨入神通的门槛，开始变得格外敏锐。
某个深夜，当齐平吐纳冥想时，发现天地元气也在朝着隔壁汇聚。
于是，他便明白了。
齐平没有揭穿，只是愈发好奇，至于紧张，倒是没有的，不只是因为在感应中，莲蓉只是个引气境，而且，最多只是二重。
更因为，他距离神通真的很近了。
气海内的真元充盈且膨胀着，好似成了个漩涡，伴随伤势的愈合，齐平能清楚地察觉到，自己在经历某种蜕变。
至于消息，无疑是闭塞的，桃花镇对府城发生的事一无所知，这让他无法确定外界的情况。
“那就再等等，稳妥一些。”他想着。
……
这个年代，人们的生活节奏是很慢的，大城市如此，小地方更不用说。
对于桃花镇上的民众而言，春去秋来，总归没有什么不同，于是，镇上出现任何新鲜事，都会被反复地讲述，谈论。
对此最为热衷的，自然还是女人们。
洗衣妇们聚集在镇子里的小河旁时，会长久地谈论起八卦，最近出现在她们话题中心的，毫不意外是蓉姑娘捡到的那个男子。
年纪也不很大，只是气质却有股子沉稳，不似小地方人，听说是外头走南闯北的客商，遭了山贼落难至此。
最传奇的是，被救下第一天，便将脾气暴躁的青牛收成了小跟班。
之后的一些日子里，镇民们时常看到那名唤作“向园”的男子，领着青牛在街上走，还会在清早时候，在河边做一些奇怪的姿势。
“就像这样，这样。”
一名女子捶打着衣服，说的兴起，丢下木槌，做了个手臂开合，弯腰的动作
“叫什么，广播体操。”
“怪名字，听不懂的。”其余妇人们笑了起来。
然后又聊起了齐平午后闲坐时，讲的一些很有趣的江湖故事，乔峰，段誉，虚竹什么的……大家都没听过。
只是觉得，也许是大城市里的故事，真好听。
当然，更吸引人的，还是齐平展现出的气度，毕竟是大风大浪走过来，虽进行了掩饰，扮猪什么的，但举手投足，气质还是不大一样。
这对小地方的人来说，简直是降维打击。
洗衣妇们，心中自然是喜欢的，表现出来，便是齐平特别有女人缘……但也只局限于心中。
且不说大多已婚嫁了，便是这个时代的风气，也没法让人大胆地表露些什么。
说到后头，一人叹息“我倒觉得，他与蓉姑娘很般配呢。”
于是，又是一阵哄笑，突然有人扭头说“蓉姑娘，是也不是？”
妇人们扭头望去，洗衣服是在镇子里的堤坝上，身后便是古色古香的巷子，周围支着小摊，雨棚什么的。
并不是偏僻的地方。
巷子里，穿着粗布罗裙，气质温婉，眼波柔和的莲蓉买好了菜，正坐在崔大娘的摊旁说着话，闻言扭头望来，茫然的样子
“什么是不是？”
一名妇人说“她们说你跟向公子好上了。”
哄笑声再起，莲蓉愣了下，然后无奈苦笑。
若是寻常的女子，这时候要么羞怯、恼火，解释什么或者跑掉，但于她而言，倒是平静居多。
至于好上了……当然是无稽之谈，可有没有好感？应该还是有的，但只限于朋友关系，至于别的什么……
彼此不是一个世界的人，没必要想那些。
自己的世界腥风血雨，何必将无辜的人卷进来呢，也许“向园”的经历在这些镇民眼中，便已经是惊险刺激。
行商，山匪，武功，江湖什么的……但在她看来，还是幼稚了太多。
普通人、凡俗武人的江湖、以及修行者，是泾渭分明的世界。
蓉姑娘将飘散的思绪收回，自嘲一笑，自己怎么当真在想这些。
“向公子来了。”这时候，有人说。
只见沿河的街道上，齐平穿着件同样朴素的袍子，慢跑过来，人们对这一幕，已经司空见惯。
齐平笑着打过招呼。
蓉姑娘起身，微微蹙眉“病人需要静养。”
齐平说道“我感觉快好了，已经不怎么痛了，伤口都结痂了。”
顿了顿，他忽然摊开手掌“喏，送你的。”
掌心竟然是一条红艳艳的头绳。
蓉姑娘愣了下。
齐平解释说“看你头绳旧了，方才在茶馆里说了阵书，赚钱买的。这些天一直花你的钱，蛮不好意思的。”
他是确实有点惭愧，关键身上仅有的两件法器，也不能卖掉换钱。
一直吃软饭挺难受的，觉得应该表示下谢意。
蓉姑娘抿了下嘴唇，接了过来“回家吧，还得回去做饭。”
“恩。”
两人并肩离开了，崔大娘羡慕地啧啧一声，洗衣妇人们也都露出过来人的神态。
“年轻真好啊。”
“我家那口子，多久没送我东西了。”有人叹息。
正闲聊着，一名妇人突然看到薛青牛闷头闷脑走过来，嘀咕着什么，不禁笑道
“青牛，想啥呢？”
脑子不大灵光的朴实少年抬头，说道
“镇子里来了几个面生的人，拿着一张好漂亮的姑娘画像，到处打听，问有没有人见过画上的女医师，十里八乡哪有女医师啊，蓉姐姐倒是会用药，但也不是医师啊，长得也不一样。”
妇人们愣了下，也是一头雾水。
……
杏花镇外，几名短打扮的盗匪结伴奔行，很快出了镇子，来到了一个茶棚处。
一名灰袍武师坐在棚下，身旁站着赔笑的匪首，正闭目养神。
“大当家的，我们问到消息了。”几名盗匪大呼小叫地说。
匪首大怒，训斥道“喊什么喊，问到什么了，快说。”
“是。”后者忙道“镇里两个多月前来了个女的，好像会医术，但模样和画像上不一样……”
灰袍武师本来没怎么在意，但听到一半，便睁开了双眼，目光炯炯的样子
“两个多月？”
后者点头，只是毕竟只是山匪，没读过书，素质堪忧，更没受过专业训练，只问了个大概就回来了，灰袍武师仔细追问几句，就说不出了。
这也是这个时代大部分人的样子。
匪首气的踹了过去“问啥都不知道，打探了个啥，重新去问！问明白了再回来！”
“是。”几个土匪屁滚交流。
“等等！”灰袍武师突然抬手，制止了他们“不用问了，以免一群废物打草惊蛇。”
匪首忙称是，旋即道“这位大人，那女子模样不一样的话，应该不是吧。”
灰袍武师冷笑
“你懂什么，暗青子精通医术，易容于她而言，并非难事，一路追过来，其他地方都没消息，恐怕就在这了。你亲自带人去盯着，不要靠近，那女人杀你易如反掌，我都要小心应对。”
“那怎么抓？”匪首有点慌。
灰袍武师从怀中取出一枚叶子模样的东西，说道
“那不是你要关心的事。”
……
杏花镇往西，乃是东林县城。
作为南方小城，比之河宴要大了不少，然而今日，城中却来了一群不速之客。
一群自府城而来的官兵入城后，径直扎进县衙内，为首的一个，竟是一名身穿锦衣鱼服的武官。
“裴校尉，午时快到了，本官已于城内备下酒席，还请赏光。”
东林知县是个肥胖的读书人，一脸的气，坐在主位上，对旁边的锦衣校尉说。
唇红齿白，面容俊朗的裴少卿淡淡道“我等此番有命在身，知县大人莫要破费了。”
东林知县担保道
“裴校尉且放心，本官已命下头胥吏去打探，如有消息，定会汇报。”
裴少卿没心思与之应酬，没精打采地应付着。
这些日子，越州城附近已经打探遍了，仍无音讯，只好扩大搜寻范围，留下余庆等人驻守府衙，他与老胡等人，分头带兵一个个县城打探。
这时候，外头有小吏奔来，手中捧着几张纸
“县尊大人，这是打探到的，近来县内外来可疑人员的名录。”
裴少卿精神一震，伸手接过，开始翻看起来。
竟然还不少，只是都写的简略，他需要按照可疑程度，从上至下排列，然后带人去一个个找。
在这个信息闭塞，交通方式落后的年代里，是极累的笨办法。
然而，就当他翻到某一页时，突然愣了下“向园？雍州向家庄主第三子？”
他脑海中，陡然闪过当初，在京都与齐平一起巡查外城时，遭遇的一件事。
向家车队被拦截，齐平出手解决，后来还在酒楼里见了面，故而，他是知道向家人的。
神特么向园，第三子……那不是个小姑娘吗？没记错的话，叫向小园……裴少卿又惊喜又无语。
如何还不知道，这肯定是齐平伪装的身份？
他腾地站起身，整个人疲惫一扫而去
“杏花镇……还请知县大人派一名向导，我要去确认一下。”
他没说的太死。
莫非是找到了……东林知县愣了下，他其实不大清楚内情，说道
“时辰不早了，中午的宴席……”
裴少卿道“不吃了，我这就过去。”
从县衙赶去镇子，路途可不近，骑马也要好几个时辰了。
……
下午，吃过午饭后，齐平主动洗刷碗筷，蓉姑娘将晒干的药材放在竹篓里，出门卖去药铺。
日子寻寻常常。
“吱呀。”忽而，房门被推开，齐平系着围裙，攥着盘子，笑道
“怎么回来这么快？药铺没开门？”
蓉姑娘关上房门，后背靠着，竹篓压得有些扁，神情没了往日的淡雅平静
“你说你伤势快好了。”
“是啊，怎么了？”齐平笑问。
穿着素色罗裙，模样庸常的蓉姑娘沉默了下，冷淡地说“那你也该走了。”
。