作为神通境，齐平对天地元气的感应已极为敏锐。
这时候，清楚察觉到前方夕阳的红光里，整个山头的元气环境紊乱而无序。
山头上，散落的建筑下，一名名子们蜂拥聚集在通往后山的路径上，乱糟糟议论着什么。
听到齐平的话,&nbp;&nbp;陈伏容忍着眩晕，站了起来，擦了擦嘴角，眉眼也严肃起来“去看看。”
这个时候，书院里能出什么事？
等两人走近了，有子注意到了他们“陈师兄他们回来了。”
陈伏容走了过去,&nbp;&nbp;努力摆出一副剑仙姿态,&nbp;&nbp;问道“发生了什么？”
子们登时七嘴八舌了起来,&nbp;&nbp;齐平停了阵，才终于将情况拼凑完全，愣了下，反问道
“秦将军？秦关？他强闯了故纸楼三层？打飞了三先生，然后恰好二先生也回来了？”
他理解不了这个逻辑。
那个武痴不是要修炼，为明日比武备战吗？这是要作什么？可惜，这帮子知道也很有限。
只有陈伏容脸色一变，彷佛想到了什么，道“他进了第三层？我可能知道了。”
“什么意思？”齐平问。
陈伏容摇头，并未解释，而是询问得知先生们此刻在后山，便领着齐平往那边走。
王教习等人拦住了子们，但看到二人抵达,&nbp;&nbp;未做阻拦，而是让开了一个口子。
这就看出地位差距了……这边的客舍，当初赈灾官银劫桉时,&nbp;&nbp;齐平来过，也算轻车熟路。
二人进入院子时,&nbp;&nbp;就看到敞开的客舍内，几名先生正彼此交谈。
地上坐着一只橘猫，旁边站着一只猫头鹰，看着彼此，画风甭提多怪异了。
“你们来了。”席帘正攥着折扇，来回转圈，看到两人眼睛一亮。
陈伏容道“秦关他……”
灰色猫头鹰激动地震动翅膀
“这小子为了要赢比武疯了，强闯三楼，吞了一枚红丸进去，禾笙不擅武斗，被他得手，我们赶过去时候已经开始‘异化’了，万幸……温小红及时赶了回来，总算制止住了。”
齐平听得一头雾水，什么红丸，‘异化’？感觉故纸楼里藏着秘密啊……
他目光透过猫头鹰，蓬头垢面的五先生，禾笙,&nbp;&nbp;以及风尘仆仆,&nbp;&nbp;一脸疲倦的温小红，落在了床榻上。
秦关安静地躺着,&nbp;&nbp;毛孔沁出的血液染红了被子，皮肤呈现青白色，呼吸平稳，没有知觉。
齐平心头一沉。
他不知道到底发生了什么，但他能感觉到，秦关的虚弱！
“秦关受伤了。”陈伏容也意识到到了这点，他没有用疑问的语句，而是陈述句。
禾笙揉了揉还有些生疼的肚子，用一根手指推了下鼻梁上的眼镜，道
“强行中断红丸的药力，虽然将‘异化’的过程扭转了，但也对他造成了不轻的内伤，以他的体质，也要好些天才能恢复。”
顿了下，她彷佛看出二人所想，轻轻叹了口气“他这样的情况，明天很难上场了。”
果然。
齐平沉默了下，开口问道“我能知道，为什么吗？”
几名先生突然默契地安静了下来，就连陈伏容都没吭声。
“一路赶回来，口渴的很，”忽然，心宽体胖，待人亲和的二先生开口，顿了下，看着齐平
“要喝一点吗？我记得大先生藏了不少好茶。”
这一刻，感受着温小红那温柔的，却好似能看穿人心的目光，齐平突然有点打退堂鼓。
但他还是点头“好。”
……
大讲堂内，夕阳的红光如火，点燃了大雪坪，斜斜从格子窗口照在深棕色的地板上。
形成一块块方形的光斑。
修行者多喜打坐，所以居所不大会摆设桌椅。
齐平坐在蒲团上，看着二先生挪着有些笨拙的身体，如一个普通人一样，烧了水，然后从木架上取出一个凋花精美的茶罐，从中小心地抖出几片茶叶，泡在壶里
“大先生珍藏的茶可是好东西，比贡茶都要强上一筹，平素都不给人尝的，嘿，眼下他不在，咱俩也品一品顶级茶叶的滋味。”
二先生胖胖的脸上，挂着笑意，他话时候慢吞吞的，不疾不徐，让齐平一颗躁动的心，很容易平静了下来。
齐平好奇问道“大先生没与您一起回来？起来，二位是奉皇命去清扫不老林了吧，怎么突然返回？”
二先生拎着紫砂壶，走到他对面，慢吞吞坐在蒲团上，将热腾腾的茶壶放在中间的小桌上
“来话长，此番清扫不老林，成效显着，只是我二人主要还是为了盯紧那不老林的首领而去的。只是……当我们按照‘暗青子’提供的线索，抵达不老林总部时，已经人去楼空。”
齐平并不意外，从越州返回京都，再到两位先生出发，这么长的时间，足够不老林转移了。
二先生继续道
“之后，我们一边循着线索追击，一边防止朝廷的清扫被阻挠，过程中，虽也遭到了反抗，但并没有抓到大鱼，直到后来，我们才从一名被捕的不老林成员口中得知，他们的首领带人前往了北方。”
北方！
齐平心中一动，在比武开始前，他曾对杜元春过，自己猜测不老林可能往北搞破坏。
对方带回来的消息，令这个猜测愈发可信。
二先生道
“得知这个消息后，我们知道再留在南边已无必要，大先生与我兵分两路，他奔去了北方继续追查，我则回京都禀明收获，路上的时候，我得知妖族使团抵达，心中便很担心，有人会借机生事，只好日夜兼程赶了回来了，来也是巧合，若是再晚一些，秦关可能便救不回来了。”
原来是这样……齐平恍然，试探道“秦关他……”
二先生轻轻叹了口气，道
“我知道你想问些什么，原本，这些事涉及到一些书院不愿提及的隐秘，但既然你已经成了神通，那么，也就没有对你隐瞒的必要。”
顿了顿，他叹道“其实，若非是外出清扫不老林，大先生本想着，找你谈一谈。”
齐平突然有点心慌“谈什么？”
温小红沉默了下，他胖胖的身体坐在深棕色地板上，一双眼睛平静柔和，如同夕阳下的大海。
他生着一张很容易让人有好感的脸，即便是再严苛的人，也很难对他发脾气。
然而，当他出那一句话，齐平整个人如遭雷击。
温小红笑了笑，道“神符笔，在你手里吧。”
轰。
这句平澹的话语，如同丢进水中的炸弹，齐平脑子一片空白，冷汗从嵴背沁出。
他知道了……是诈？
不，不是，齐平能感觉到对方的笃定，终于，这件让根始终埋在他心底的刺，刺破了那层窗户纸。
神符笔的存在，始终让齐平心中，对书院有这一层隔阂。
最早的时候，他之所以将这件天阶法器的下落隐藏，是担心被“切片”，被这个世界的修行者发现“沙漏”的存在，自己的特殊……
那个时候，他对于这方世界的修行者一无所知，同时作为一名穿越客，心中有着本能的提防。
后来，当他从西北小城一脚踏入京都，得知了“天阶法器”的珍贵。
心里的确存了私心，又不是自己藏起来的，是捡来的……宝物有德者居之……就像在路上捡了钱，没有上交，自己留下来用了……这个想法当然不够光彩，但他同样不是道德圣人。
大不了等自己修行有成，有了不被摆弄的能力，再还回去。
但随着他一步步往高走，突然发现，自己卷进了一个黑暗的旋涡，隐藏在暗中的敌人伺机而动，而神通境同样没法给他足够的安全感。
况且……随着与书院愈发紧密，他也有点纠结，怎么……
所以，就拖延到了现在。
看到齐平愣在原地，温小红嘴角扬起，觉得很有意思，提起紫砂茶壶，倒了两杯出来。
的确是好茶，香气扑鼻。
然而就在他好奇齐平会如何应对时，他惊讶发现，齐平只是轻轻吐了口气，脸上竟生出释然的情绪来。
就像是憋了很久的秘密，终于可以敞开。
“是。在我手里，当初……”齐平认真讲述起来，从河宴那个雨天开始讲起，没有进行什么遮掩，只是隐藏了沙漏的存在。
二先生一边品茶，一边安静听着，很感兴趣的样子。
“这般，它在你手里还算没有浪费，起码救了你几次。”二先生道。
齐平点头，在过往的生死危机中，神符笔的确屡立大功，他看了眼对面的温小红，忽然道“您很早就知道了吧。”
二先生点头，两只手陇在袖子里，显得很朴实，笑眯眯道“是啊。”
“多早？”
“恩……大概在你第一次到‘封’字符那次。”二先生似笑非笑
“那日书院开典，你一眼望过去，几乎所有文字都亮了，那个时候，我就有些怀疑，后来调查了下，知道你来自河宴，再等到你会了‘苍黄剑诀’，便笃定了。”
啊这……齐平张了张嘴“那当初您《符典》坏了……”
二先生颔首“总得有个借口。”
齐平苦笑，好吧，他果然还是太小瞧了这些人，自以为隐藏的很好，原来那么早就被察觉了。
素质而来的便是疑惑“那为什么……”
“为什么不把你抓起来？”二先生摇头，慢吞吞道
“为什么呢？你以为神符笔是随便一个修行者都能使用的吗？你能用，便已经明，你与它有缘，也许并不是你藏了它，而是它选择了你，也许你觉得，天阶法器如何珍贵，但不是的。
三十多年过去，没有它，书院也没有半点衰落，法器……终究只是器物而已，既然它已经回到了京都，而且在书院弟子的手里，那为何不等等看呢？”
齐平一怔“可不老林都在寻找它……”
二先生道
“不老林是事。涉及书院一桩隐秘，与故纸楼第三层里的东西有关，当然，与神符笔也有些关联，秦关知道这件事，也知道书院里，还留着一些……类似不老林的，可以令人短时间修为大幅增长的东西，他没有信心赢过麒麟，所以选择吞服‘红丸’，但那东西的代价太大了，即便赢了，我凉国也要损失一位大将。”
齐平问道“那件隐秘……”
二先生道“你想知道，可以等比武结束再来，那时候，我会原原本本告诉你，但眼下，你有更重要的事情做。”
“什么事？”齐平茫然。
二先生盯着他，一字一顿“替代秦关，明日比武。”
齐平心中大叫一声别闹，我就是藏了一根笔，至于让我拿命还吗。
“对面的麒麟可是顶级神通。”齐平认真道。
二先生问道“你觉得，自己不行？那你，神通一重与顶级，有什么区别？”
齐平道“真元。两者真元雄厚程度不是一个级别的。”
“还有呢？”
齐平道“神通的掌控程度吧，越高，对神通的掌握越深，也会更厉害些。”
“还有呢？”
齐平语塞，他有点答不上来了。
“同一个大境界内，本就没有本质的差别，也不存在完全无法逾越的鸿沟，若论战斗技巧，我听了，你在书院磨砺了一月，更胜了知姬静，若论神通掌控，你的神通……更是极为特殊的一种。只论层级，不会比麒麟差。”二先生。
齐平摇头道
“您别笑，我只是个新晋神通，勉强在一重站稳而已，就算退一步，真如您所的，可真元呢？陈伏容和九命实力彷佛，真元就成了谁能撑的更久的依仗，以我的修为，上去抗不过几个回合，就会真元耗尽，必败无疑。”
他觉得有点荒诞，二先生莫不是病急乱投医。
却听二先生忽然开口
“所以，你和麒麟最大的差距，是在真元上对吧。如果能补全这个差距，甚至，让你比他更多呢？”
齐平愕然抬头，想要从温小红脸上看出玩笑的痕迹，但他失望了。
“您……”
温小红放下茶杯，胖乎乎的右手在袖子里摸了下，然后在齐平面前摊开
“还记得它吗，我过了，替你温养一阵，现在，物归原主。”
夕阳火红的光束从窗子空洞照进来，灿烂的光斑落在他的掌心。
那里安静地躺着一枚暗金色的神符。
“无”字神符。
……
……
当夜，书院的子们得到消息，是了一点意外，发生的一切事，不得外传。
不知真相的子们虽觉得蹊跷，但先生们都这般了，便也不好追问，只是莫名觉得，明日比武可能不会简单。
同样的，在这个夜晚，齐平没有回京都，而是留在了大讲堂内，没人知道他在做什么。
……
转眼，第二天，清晨。
皇宫，午门广场上，奢华大气的车驾一大早便牵了过来，天还没亮，宫内太监宫娥，便早早起来，收拾妥当，等待皇帝出行。
房间内，雍容华贵的皇后亲自站在镜前，为皇帝整理龙袍。
她漂亮的鹅蛋脸上挂着愁绪
“今日陛下莫要去了，在宫中等结果不好么，已去了两次，也给足了妖族颜面。”
她没的一句话是，若是输了，那现场中最丢脸的，不是秦关，而是皇帝。
身材修仪翩翩的皇帝望着铜镜中的自己，因夙夜未眠，加之心力交瘁，神情明显憔悴。
他先天出生便有些气血不足，小时候便常体弱多病，后来吃了不少天材地宝，加之修行者帮忙调养，才摆脱了病秧子的形象。
但后天的补救，终究比不上先天浑厚，一旦过劳，便会格外虚弱些。
“咳咳。”他掩口清咳了下，却摇头平静道“朕必须去，无论什么结果。若是躲着不出，才会教妖族看轻。”
皇后叹了口气，没再什么，二人往外走去，就看到长公主与安平郡主的马车，也出现在午门外。
兄妹对视一眼，没有交谈，很快的，一行车马驶出皇城。
……
南城，小院里。
云青儿走近内堂时，还打着哈欠，困得不行。
云老爷子年纪大，觉少，这会神采奕奕，喝着白粥，道
“吃点东西，你不是吵着去看嘛，现在懒得也是你。”
云青儿一屁股蛋坐下，委屈地“我也不想困嘛……嗷呜。”
着，大口啃起了包子。
向小园笑着，神气活现道“都是青儿昨晚到处给邻居比武的事，这家完那家，才起晚的。”
云青儿骄傲道“我这是帮他扬名，他还得感谢我呢，咦，大饭桶呢，出门了？”
齐姝摇头，细声细气道“大哥昨晚没回来，应该是宿在道院里了吧。”
林妙妙冷静分析“秦将军也在道院，许是东家在给他做指导。”
众人对这个推测很是信服，向小园叹息道“可惜今天妖族肯定不会自取其辱了。”
她指的是，妖族不会再搞场外指点，这样的话，齐平也无法参与进去。
众人吃完，上马车朝桃川河畔行去，今天瑶光没跟来，许是昨天齐平没给她好脸色，便不来了。
……
桃川河畔。
今天来的人比前两日更多了。
不只是因为决胜局的缘故，更因为，昨日比武的故事太过跌宕起伏，一经传播后，许多本来没打算过来的，都坐不住了。
这时候，清晨阳光泼洒下来，人山人海，热闹非凡。
经过昨日大胜，京都民众们重振信心，这会已经根据流传开的消息，议论起来。
“咦，齐头儿没来？”人群中，蓄着胡须，一脸粗犷的胡来磨磨蹭蹭到了地方，四下一望，大声问道。
“小声点。”洪娇娇一脸嫌弃，然后也不解道“往日早该来了，今日许是有事耽搁了。”
裴少卿道“也许是给秦将军做战术，就像昨天一样。”
众人觉得有理，不疑有他，巡逻了一圈，熟稔地朝着凉棚走去。
杜元春与其余千户已经落座，他身旁的椅子上，空荡无人。
气氛不算太好，相比于民众，他们更知道双方差距。
“麒麟太神秘了，绝对是妖族的底牌，秦关虽然也不弱，但毕竟只是武夫，手段贵乏，且此处并非战阵……今日这一场，恐怕不乐观。”洪庐分析道。
气质阴柔的莫小穷点头“的确，很难打，除非再出现昨日那种状况。”
李桐摇头，惜字如金“不。”
众人等了半点，没等到“会”字，难受的像是得了便秘。
这时候，朝廷的人陆续到场，眼瞅着时间越来越近，齐平仍旧没有过来，与之对应的，也未在道院队伍中，看到秦关的身影。
这让一些人颇为费解。
“秦将军哪里去了，没和道院一起吗？”
“也没跟在兵部。”
“许是还没来吧。”
议论声中，突然，有一名锦衣小跑着来到杜元春身旁，附耳话，待听完，杜元春脸色微变“你什么？”
余庆等人疑惑望来，杜元春压下眉间焦躁，挥手打发人离开，这才低声
“秦关不在道院，昨天城门守军看到他出城去了，彻夜未归。”
听到这话，锦衣们脸色都古怪起来，这个节骨眼出城了，而且彻夜未归，这太引人瞎想了。
“难道秦关怕输？跑了？”这个念头不受控制地于众人心头升起。
可又觉得荒诞，秦关是谁，凉国第一武师，有武疯子的外号，千军万马中杀出来的，岂会畏战？
就算退一万步，畏战了，也可以有别的方法，临阵逃脱就太蠢了。
可不是跑了，又能是什么缘故？
他们不知道，但本就提着的心，再次蒙上阴霾。
这时候，类似的情报也传到了朝廷各部官员耳中，于是，整个看台上气氛都怪异起来。
一名名官员或愕然，或不信，或惊怒，或强撑镇定……到后来，就连皇帝都是脸色一沉。
“搞什么？一个人难道就不见了？”
官吏们心中发苦，暗那可是秦将军，谁敢拦？
看台外围，民众们不知具体，但看见朝廷官员们的变化，也疑惑起来。
“发生啥事？”
“还没打的，怎的就脸色都这般？”
百姓们议论纷纷。
……
妖族席位。
知姬静也是皱起眉头，她扭头扫了眼佘先生“你又做了什么？”
佘先生登时叫屈“与我何干？”
这次他真的什么都没做，因为对麒麟有绝对的信心，没有必要节外生枝，落人话柄。
知姬静一脸怀疑，但没有证据，一名大使忽然“会不会是怕输，所以故意让人失踪，到时候扣个帽子给咱们。”
“没有意义的，”知姬静摇头“比武胜负不是目的，目的是展现实力，凉国没理由如此。”
顿了顿，她扫了眼镇抚司方向，目光在那张空荡的椅子上停顿了几秒，心想，莫非是这那个齐平，又在搞什么？
“麒麟，不要多想，等下上台便是。”她叮嘱。
旁边，颇有儒将之风的玉麒麟颔首，正襟危坐，眼含期待。
又过了不多时，时辰已到，玉麒麟起身，一步步走上了擂台，站定，负手等待。
擂台下，嘈杂的喧哗声消失了，无数道目光投向那座修复如初的石台，等待着“秦将军”上场。
然而，静谧的气氛中，却只有冷风呼啸，一圈旌旗猎猎。
“人呢？”
“秦将军人呢？”
“怎么还没来？”
百姓们茫然不解，再次响起嗡嗡的议论声。
道院席位，鱼璇机也皱起眉头，忽然滴咕“这小子不会真跑了吧。”
她只知道，秦关昨日出城了，其余并不清楚。
书院方向，子们脸色古怪，心想不是是一场误会吗，不会影响今日比武吗？
有人望向前方，以禾笙为首的一群先生，发现温小红和陈伏容也都没来。
“怎么回事？人呢？”子们皱起眉头。
……
书院。
今日比武，大部分子都去观摩，书院中只剩下部分“校工”，以及少部分子留下。
吴清妍今天便没去，骄傲的她对一场大概率会败的比武没有兴趣。
宁肯留在书院里读书。
这符合她不大合群的人设。
当她从故纸楼内取了书籍走出门来，朝趴在桌上的橘猫露出笑脸，猫镇守没搭理她，吴清妍自讨没趣，走出来。
突然，就看到关闭了一夜的大讲堂房门，吱呀一声打开了。
“齐……”吴清妍愣了下，没想到齐平竟然一夜没走。
她鼓起勇气，想要打个招呼，然而接下来发生的一幕，却令她无比意外。
只见齐平一身素色的儒袍，神情平静地走出，眉眼间带着些许的……兴奋？
“时辰到了呢。”
滴咕一句，齐平右手一抛，一枚红色的梭子带起他，化作一道虹光，拔地而起，彷佛青山之上，一抹剑光，直冲霄汉，朝京都方向飞去。
“……平。”吴清妍剩下的半个字飘落在空气里，她怔了怔，突然想去擂台看看了。
……
桃川河畔。
阳光洒下，照亮乌泱泱的人头，这时候，嘈杂声越来越大，如同沸腾的壶盖，好似随时会“砰”地炸开。
玉麒麟站在擂台上，独孤求败。
妖族大使们露出笑容，一名妖族突然喊道“你们的人呢？莫不是怕输，跑了吧。”
“哈哈哈。”另外的妖族也发出奚落声，他们不愿放过这么好的，找回场子的机会。
声音飘荡开，朝廷所有人脸色都是一沉，他们已经紧急派人去寻了，但如何能有结果。
虽然不信，但似乎……秦关真的临阵脱逃了。
“秦将军到底去哪了？”终于，一名子大着胆子，朝禾笙发问。
他们发现，全场中，只有几位先生神情镇定，且复杂，就好像……在等待什么。
听到问话，禾笙没有回答，而是抬起头，阳光透过水晶磨片眼镜，在她白净的脸上，投下两块光斑。
“他来了。”禾笙轻声。
秦将军……来了？子们一喜，同样抬头望去。
继而，所有人只看到，金灿灿的阳光下，冬日的天穹上，一抹虹光宛若拔地而起的流星，拖着尾焰，自南方天际呼啸而来。
前一刻，还在天边。
下一秒，已至近前。
防护光罩突然应激，疯狂震颤起来，一袭墨绿长袍，负手而立的妖族天骄蓦然张开双眼。
抬起头来，宛若湖泊的眼眸中，倒映出一抹不断放大的金色光点。
终于，那流光自天边划来。
冬！
沉闷的声音里，钉在麒麟面前。
烟尘散去，齐平的身影伫立于无数道目光中央。
全场一静，继而哗然。
7017
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