“真是完美。太完美了，”凯特在码头上喊道。
尼克攀着梯子上来了。
“那两个家伙哪儿去了？”
“都老远的游到湾里去了，”奥德加说。
尼克就挨着凯特和奥德加在码头上躺下。他听得见老吉和比尔在远处的黑暗里划水。
“你真是个顶呱呱的跳水运动员，威米奇，”凯特说着，拿脚触了触他的背。被她这么一触，尼克觉得浑身一抽。
“不，”他说。
“你跳得真叫绝了，威米奇，”奥德加说。
“哪儿呀，”尼克说。他在想他的心思，在想是不是能带上个人一起潜在水下，他踩着这湖底的沙子，能屏上三分钟的气，两个人还可以一起浮上去换口气再回下来，只要懂得窍门要下去是很容易的。有一回，为了露一手，他曾经在水下喝了一瓶牛奶，还现剥现吃过一只香蕉，不过想要克服浮力留在水下还得借重点儿外力，比如湖底要是有个圆环，能让他用胳膊勾住，那就没问题了。哎哟，这怎么行，那样的姑娘先就没处找，一个姑娘家怎么干得了这个呢，她会不灌一肚子的水才怪，是凯特的话准得给淹死，凯特根本没有一点水下功夫，他真希望世上能有那样的姑娘，那样的姑娘他也许能找到，不过更可能永远也找不到，像他这样的水下功夫除了他还有谁有？哼，会游泳有什么，会游泳算什么本事，这样的好水性除了他还有谁有？在伊万斯顿[6]倒有个家伙，屏气可以屏到六分钟，可是这人神经有毛病。尼克真恨不得能做条鱼，不，那有什么好。他笑出声来。
“什么事这样好笑，威米奇？”奥德加沙哑着嗓子说，那是跟凯特亲近时的声气。
“我真恨不得能做条鱼，”尼克说。
“亏你想得出来，”奥德加说。
“可不是，”尼克说。
“别说蠢话了，威米奇，”凯特说。
“你不想做条鱼吗，布特斯坦？”他头枕着木板地、脸背着他们说。
“不想，”凯特说。“今儿晚上不想。”
尼克把背紧紧顶住了她的脚。
“奥德加，你愿意变成什么动物？”尼克说。
“变成约·皮·摩根[7]，”奥德加说。
“真有你的，奥德加，”凯特说。尼克感觉到奥德加一脸得意了。
“我倒想变成威米奇，”凯特说。
“你要做威米奇太太总还是可以的，”奥德加说。
“根本不会有什么威米奇太太，”尼克说。他绷紧了背部的肌肉。原来凯特伸出了两条腿，抵在他背上，就像搁在火堆前一根原木上烤火似的。
“别把话说得太绝了，”奥德加说。
“我是铁了心的，”尼克说。“我要娶一条美人鱼。”
“那不就成了威米奇太太啦，”凯特说。
“不，成不了，”尼克说。“我不会让她做我太太的。”
“你怎么能不让她做呢？”
“我就是不让她做。我谅她也不敢。”
“美人鱼是不嫁人的，”凯特说。
“那我再称心也没有了，”尼克说。
“小心触犯了曼恩法[8]，”奥德加说。
“反正我们不踏进四英里的领海范围就是，”尼克说。“吃的东西可以从私酒贩卖船上弄来。你只要搞一套潜水服就可以来看我们，奥德加。布特斯坦要是想来，就带她一块儿来。我们星期四下午总在家的。”
“我们明天干什么？”奥德加说，沙哑着嗓子，又表示跟凯特亲近了。
“真该死，不谈明天的事，”尼克说。“还是谈谈我的美人鱼吧。”
“你的美人鱼已经谈够了。”
“那好，”尼克说。“你跟奥德加就谈你们的吧。我可要想想她哩。”
“你好没正经，威米奇。没正没经的，惹人讨厌。”
“你瞎说，我才老实呢。”他于是闭上了眼睛躺着，说，“别打搅我。我在想她呢。”
他就躺在那儿想他的美人鱼，凯特的足背还顶在他背上，她和奥德加在说他们的话。
奥德加和凯特在说他们的话，他可听而不闻了。他就躺着，什么都不想了，好不快活。
比尔和老吉已经在前边上了岸，顺着湖滩走到停汽车的地方，随后把车子倒到了码头上。尼克就爬起来穿好衣服。比尔和老吉坐在前座，因为游了这么长久，都很累了。尼克跟凯特和奥德加一起上了后座。大家都把身子往后一靠。比尔把车子呼地驶上了坡，拐到大路上。到了这公路干线上，尼克能看见前面车子的灯光了，每当自己的车一上坡，灯光便消失了，于是成了两眼一抹黑，一会儿赶了上去，灯光便又直眨眼了，到比尔超车而过的一刹那，眼前便只觉得模糊一片。公路是跟湖岸并行的，地势很高。来自夏勒伏瓦的大轿车，司机背后坐着俗不可耐的大阔佬，一辆辆迎面而来，擦肩而过，霸占着路面，车头灯也不减光。轰地一大串开过，像一列火车。比尔朝停在路边树下的一些汽车打起反光灯，弄得车上的人躲闪不迭。比尔没有碰上一辆超车的，只是一次有辆车子亮起了反光灯，在他们的脑后直晃，比尔便加快速度，把那辆车甩下了。后来比尔减慢了车速，猛地拐上一条穿过果园通往乡下住宅的黄沙路。汽车以低速在果园里一路上坡。凯特把嘴凑在尼克的耳边。
“记住，过个把钟头，威米奇，”她说。尼克拿大腿朝她腿上使劲顶了顶。汽车在果园高处的小山顶上绕了一圈，到那住宅前停下。
“姑妈睡了。我们得轻点儿，”凯特说。
“明天见，各位老兄，”比尔悄声说。“我们明儿早上再过去。”
“明天见，史密斯，”老吉也悄声说。“明天见，布特斯坦。”
“明天见，老吉，”凯特说。
奥德加眼下也住在这住宅里。
“明天见，各位老兄，”尼克说。“再见啦，明天见[9]。”
“明天见，威米奇，”奥德加在门廊上说。
尼克和老吉顺着道路走到果园里。尼克探起手来，从一棵“公爵夫人”[10]的枝头摘下一只苹果。苹果还青，不过他还是一口咬下，吮吸了酸酸的汁水，把渣吐掉。
“你跟‘飞鸟’今天游得够长久的，老吉，”他说。
“不好算太长久，威米奇，”老吉答道。
他们出了果园，走过院门口的信箱，踩上路面结实的州公路。在公路跨过小溪处，溪谷里弥漫着一片冷雾。尼克到桥上站住了。
“走呀，威米奇，”老吉说。
“好吧，”尼克应了一声。
他们继续顺着公路上了山坡，公路拐进教堂周围的一片小林子。一路所过的人家没有一家有灯光的。霍顿斯湾镇进入了睡乡。连一辆过路的汽车都没有。
“我还不想睡呢，”尼克说。
“要我陪你再走走吗？”
“不用了，老吉。别费事了。”
“好吧。”
“我就跟你走到我家的小宅子为止，”尼克说。他们拨开搭钩，推开纱门，进了厨房。尼克打开冷藏柜，在里边东找西找。
“要不要来些这个，老吉？”他说。
“我要来块馅饼，”老吉说。
“我也要，”尼克说。他从冰箱顶上取了张油纸，包了几块油炸鸡和两块樱桃酱馅饼。