良玉回到帐中，因为自成声势浩大，万难抵挡，便传令：叫左梦庚同副将王璋守住前寨，一面飞马向武昌告急。
这时候，自成已经率了马维兴等一班上将，把驻扎浅洲一带的水师击败，前锋人马一齐杀过南岸，也向这里夹攻上来。良玉看见两路兵败，马上成了腹背受敌之势，登时着起急来。只好鼓励三军，再来与自成决战；一面飞调驻扎樊城的水师兵舰一齐顺流开下，以截自成的归路。
此时自成正督率了后军向南岸陆续飞渡，忽见上流的艨艟④战舰蔽江而至，当此半渡之时，被良玉率了大兵，一阵迎头痛击，前军纷纷中箭落水，上游的战舰又复横冲杀来。自成一战大败，急忙将所有人马一齐收回北岸去了。
其时李守信等闻知上游交锋，早都引了人马一阵杀退了左梦庚，沿河来攻官兵。良玉看见自成已经退回北岸，急忙勒转大兵来战守信。自成在北岸看见守信等孤军深入，自己又不能过去接应，一时便着急起来，恰好，那李双喜、刘宗敏二将已经杀败了刘泽清等两路官兵，引了得胜之师即日将到。自成闻报大喜，马上传了一个密令，叫双喜等两路人马无庸来此，可即向下游一带赶造浮桥，火速飞渡南岸，去接应守信的前军。此时南岸官兵因被守信等沿江截住，不能向上游发动。所以双喜等得以连夜造桥，把人马完全渡过了南岸。自成这里也抽调了二万精兵，自己率了，连夜开赴下游，向浮桥上渡了过去，然后整齐队伍，传了一个号令，大军直扑官兵大营而来。
原来左良玉自从与张献忠连次大战后，那部下的精兵男将先后伤亡过半，至于新募的人马更是有名无实，不堪使用。因此这一回良玉的战斗能力却是十分有限。此时自成简兵搜乘，拼命杀来，加以李双喜、刘宗敏两支生力得胜之师，军威异常锐猛。良玉的人马刚才与双喜交锋，左侧李守信等又复夹攻上来，因此官兵便一战大败。其时自成在北岸的大队早已蜂拥而来，与李过等分头邀击。良玉看见势不能支，只得弃了营垒，率领残兵败将，一直退向武昌去了。自成一面分布人马去追良玉，一面亲督大兵，直取襄阳。
巡抚湖广佥都御史宋一鹤、巡按湖广监军御史李振声闻知自成由豫入楚，又接边境文武告急的文书，因此他们一面合疏向朝廷告急，一面飞檄左良玉扼守樊城一带；及良玉兵败，自成长驱渡江，一时风声鹤唳，全楚震惊，于是宋一鹤便飞檄郧阳、彝陵两处的官兵，一面来截自成，一面去援左良玉，再行进兵接战。谁知援兵来到，良玉业已败回武昌，自成的水陆大兵直攻襄阳府。
襄阳自从被张献忠攻陷之后，精华损失尽净，城中人烟稀少，市井凋零。但是地当冲要，非驻重兵不可。自从良玉兵败之后，巡抚宋一鹤便赶调了援剿总兵官温如珍星夜移守襄阳。如珍的人马刚才到了襄阳，那自成的大队也浩浩荡荡杀了前来。维时双方人马一齐摆开了阵势。如珍提刀跃马，专搦自成出战。自成大怒，举矛向后一招，早已飞出大将马维兴，挥刀跃马直取如珍。如珍大怒，叱道：“无名小卒，不足污我宝刀。”喝令：“部将刘太出战！”刘太应声上前，舞枪来战维兴。一时金鼓齐鸣，喊杀连天。二人大战了三十余合，刘太措手不及，竟被维兴一刀劈下马来。维兴麾兵大进，直扑中军而来。如珍大怒，立刻舞动大刀来与维兴决战，一直杀至天晚，两下方才收住了人马。
到了次日，自成的后军大队越发蜂拥杀到。如珍看见敌势浩大，连夜遣人向抚按告急，请求速派大兵，前往援应；一面令副将高勇、刘贞守住府城，自己率了大兵，再来与自成决战。自成见他来了，便传令：叫李过上前迎敌。二人交马大战了七八十合，胜负未分。自成看见如珍武艺高强，恐怕李过有失，又令俞彬、刘希尧二将率了人马，前去助战。如珍力战三将，看看招架不住了，恰好副将高风又复引兵接应上来，两下混战了一场，方才收兵回营。
自成看见连战两日不能取胜，心中十分的纳闷，次日一早便下令：叫李过、俞彬、高一功、萧云林四将，各率本部精兵去向如珍搦战，又令李守信、周凤梧各率铁骑一千，分两翼以待官兵；自己率了诸将居中策应。其时李过等四支人马早已向前出发，声势十分凶猛，如珍亦与高凤等分督大兵鼓勇迎战。正在双方鏖战之时，不防自成又亲督大兵，驰到阵前，指挥了一班将士，直攻如珍的中军。如珍急令副将罗奎迎住李过等四将，自己拨转马头来战自成。此时正值北风大起，走石扬沙，官兵正在万分危急之时，不防那李守信等两支骑兵又复呼啸杀来，官兵四面受敌，加以逆风不能进战，因此一战大败下来。如珍见势不支，急待收兵之时，自成又率了精兵乘风而来，势不可挡。高凤、罗奎先后被李双喜、马维兴所斩，官兵死亡载道，四散奔走。如珍见大势已去，只得弃了残兵，杀开一条血路，落荒逃走去了。自成催兵大进，直逼襄阳城下，百道猛攻。
其时总兵官钱中选又奉了巡按李振声之令，率了人马，由承天来救襄阳。自成闻知承天兵至，急调大将李达、贺珍、马矿等率了大兵，前去接战，自己仍旧督率了诸将，昼夜攻打城池。襄阳城?兵少，不上三日功夫，早被自成攻开，大兵一拥杀了进去，里居知州蔡思绳、通判宋大勋等力战阵亡。
自成刚才入了襄阳，那李达等三路人马一齐被官兵杀败，总兵钱中选率了得胜之师，长驱来夺襄阳府城。自成大怒，亲自率了诸将，出城来与中选交锋。不料他的人马尚未列成阵势，早被中选首先冲突上来，杀败了他的前锋。自成怒不可遏，喝令李双喜督住中军，自己指挥了将士亲自上前督战。中选望见自成的旗号，便舞刀跃马一直杀入阵中，顶头遇见了马维兴，一气大战了五六十合，未能分出胜负。背后李过、俞彬等一班勇将又复蜂拥杀来，中选力战数将，抵死不退。
正在危急之时，却得副将王钦、周平率了两支生力兵接应到了。中选看见救兵已到，他便丢开维兴，飞马直奔中军阵里来取自成。自成大惊，忙叫大将李迪上前迎战。中选更不答话，挥刀直取李迪，战了十五六合，李迪抵挡不住，拖刀败下阵来。中选也不追赶，一马上前直扑自成。其时自成的中军大将李通、李达、刘苏、马矿、路应标、郝永忠等一齐奔出阵前，拦住中选大战了一场。中选亦分布偏将，奋勇鏖战。
正在殊死奋斗之时，忽然连接后军报告，知道王、周二将已被马维兴等杀败，后方人马业已退走，中选大惊，急忙引兵退后，忽闻金鼓齐鸣，喊杀连天，西北角上突然又来了一支人马，向官兵阵里横冲而来，为首两员大将不是别人，正是自成的大将周凤梧、马世耀奉了宋献策之令杀了前来。中选大惊，只得率了人马绕城而走，沿着江岸一直败向承天去了。
自成下令，叫李双喜、高一功率了人马前去追赶，一面又分兵出去，攻陷了随州，知州褚纯臣战死，然后大犒三军，整顿兵马，商议进兵武汉之策。
宋献策道：“目下襄阳虽然攻下，而承天近在咫尺，又驻有重兵，乃是心腹之患。不若趁此破竹之势，一鼓攻下承天：则湖北屏藩尽失，武昌不难下也。”
自成闻言道：“军师说得有理，现在驻守承天府的李振声乃是孤的宗兄，孤亦久欲相见。今宜修书一封，先去慰问慰问。一面整顿兵马，预备攻城可也。”
献策领命，一面专人去向承天送信，一面催督人马直奔承天而来。欲知后事如何，请听下回分解。