如今它已被驯化为一种普通家禽，遍布世界各地，欧、美最多，亚洲较少，在美洲一些地方，可能还有少数野生的吐绶鸡残存着。
这种鸡形似家鸡，嘴大，稍有弯曲，头部裸露，喉下垂有珊瑚状红色皮瘤。
吐绶鸡惹人注目的地方，是它的脸。从它的面部颜色，能看出它的情绪变化。当它安静时，它的头顶和下颏的肉质垂就呈肉白色，而且收缩为正常状态，头上出现枣核般大小的肉冠；当它激怒时，脸部马上由红色变白，渐变为青蓝色、蓝紫色，而且肉质垂下垂，两只翅膀展开拖地，像孔雀开屏那样，扩展开的尾羽呈扇状，嘴里发出“卟卟”“卟卟”的叫声，并不断地向前冲。
人们根据它这一神秘的特点，送给它两个雅号，“七面鸟”或“火鸡”。它为什么会产生这种神秘的“表演”？这种“表演”与环境的变化、异性交尾、繁殖后代到底有什么关系？这些问题，很早就引起了动物学家的注意，但至今仍是个谜，没有科学的解释。
野生的吐绶鸡相貌威猛，羽毛青铜色，尾羽、翼羽浓紫，并镶有黑色或绿色条纹。远望金光熠熠，十分美丽。
吐绶鸡体形高大，公鸡高1米多，体重12～18千克；母鸡高80厘米左右，重8～9千克。胸饱突，背宽长，腿长大，趾挺直，并有发达的胸肌和腿肌。
吐绶鸡的尾可分展成扇状，一般为18枚。羽毛颜色随品种而变化，有青铜色、黑色、白色、赤黄色、暗黑等。家养的吐绶鸡目前有尼古拉火鸡、贝蒂纳火鸡、青铜火鸡等。
吐绶鸡的生殖期，每年有两次，一次在3月，一次在8月，每次产卵15～20枚，最多年产60～70枚，每枚卵重75～80克。卵壳一般呈浅褐色，上面布有深色斑点，产卵后，吐绶鸡就巢孵卵，经27～28天孵育，雏鸡就出世了。
刚出生的小鸡，十分怕冷、怕湿，照料不周，极容易死亡。吐绶鸡除少数野生品种在其故乡南美洲尚有生存外，大部分已变为人工饲养。殖民主义者入侵美洲后，吐绶鸡开始传遍世界各地。最先传入西班牙，接着传至英、法等国家。现在世界各处都有养殖，它已被驯化为重要的大型肉鸡。