大公鹅因为能和雁群一直在瑞典南部的上空盘旋飞翔，同时可以随兴戏弄地面上的鹅群心中挺得意的。虽然很快活，可是一过了中午，渐感疲惫。它努力地吸了一口气，拼命地扑着翅膀，但是却愈来愈跟不上雁群了。
飞在最后面的一只雁，看到鹅愈来愈跟不上时，连忙向着楔形队伍的领队叫道：“科布内凯谢的阿卡！科布内凯谢的阿卡！”“什么事啊！”“那只白色的家伙跟不上啦，那只白色的家伙跟不上啦！”领队说：“告诉那家伙，飞得愈快愈省力气！”说完，依旧以同样的速度在飞。
白鹅想照它的话那样，努力地想飞得快些，可是他已经筋疲力尽了，只好朝着田地和牧场中间的柳树飞去。殿后的那只雁急呼着：“阿卡！阿卡！”“又怎么啦！”领队变得不耐烦地愠怒地说。“那白色的家伙朝着地面飞去了！那白色的家伙朝着地面飞去了！”“告诉它，飞得高些才舒服！”领队叫着，依旧按着同样的高度飞行。白鹅也想依言飞得高些，但它感到呼吸困难，胸部像要撕裂了似的。“阿卡！阿卡！”最后那只雁又叫道。“你不能安静点吗？”领队更火大了。“那只白色的家伙好像快要落下去了！那只白色的家伙好像快要落下去了！”“告诉它，既然跟不上，也不用勉强了，就请回吧！”领队说道，丝毫不为白鹅减低速度，依旧精力充沛地向前飞。“这批家伙原来是这副德性！”白鹅心想。它发现雁群根本无意带它去拉普兰，不过是开玩笑地引诱它出来罢了！
白鹅感到很遗憾，现在实在是筋疲力尽了。不过它可要这些居无定所的家伙们知道，白鹅绝不是可以随意弃置的。最令人着恼的就是遇到科布内凯谢的阿卡，以前就听过有关阿卡的传闻，它是已经超过百岁的老雁，是雁群的首领，没有人敢不服从它。白鹅心想：“走着瞧吧！我是不会输给你们的！”它犹豫不决，不知足索性回去呢，还是尾随在后面，一面想着，一面还是勉强跟在后面飞着。突然，骑在它背上的小家伙开口说话了。“喂！好朋友摩田！你没有飞行的经验，是不可能跟得上雁群，飞到那遥远的地方去的！你也要珍惜自己的生命才好，怎么，你想回家了吗？”对白鹅摩田而言，这个佃农的小儿子最令它痛恨了，平时总淘气胡闹，让他挖苦踩痛脚可真令它着恼。“你说什么，你要是敢再说一遍，我一定会把你甩进泥炭坑底去！”白鹅摩田怒道。它这一生气，反而产生了力量，竟然又跟上雁群了！但也不可能一直照着这个速度飞下去。还好到了，这个时候，太阳很快地沉了下去，没一会儿，天色就暗了下来，雁群也朝地面上飞去。少年尼尔斯和白鹅摩田，不知不觉就到了温普湖的湖滨。
“今晚可能就宿泊于此了！”尼尔斯这么想着，就从摩田的背上一跃而下。尼尔斯站在狭窄的沙岸上，前面的湖面很大，可是景色却不美丽。湖面幽暗，还结着凹凸不平的冰块。这是早春常见的景观，冰上有着很多裂痕和坑洞，这些冰块似乎快要融解。岸边的冰块已经逐渐地融化，把幽黑发光的湖水卷起，像一条宽带一样。可是这一带仍然留存着寒冬的枯寂。在湖的另一侧，似乎有一块明亮而宽广的土地。雁群降落下来的地方，是一片大松林，还有着冬天浓厚的气息。虽然地面上到处都是融化了的雪水，甚至已经露出了地表，但是松林里却还积着雪。那儿的雪融化了又凝结，凝结了又融化，最后坚硬得像冰块一样。
尼尔斯想到自己竟到了这么荒凉寒冷的地方，他不安害怕，忍不住大哭了起来。肚子饿坏了，一早还没进食呢，可是到哪去找食物呢？在三月，地面上或是树上，都还没长出任何吃的东西。的确，到哪儿都不可能找到食物，又要到哪儿才可以找到借宿的地方呢？谁会为他铺一张床？谁会为他点火取暖？又有谁会为他防备野兽的侵袭呢？太阳完全沉下去了，寒气从湖面上飘来。夜色四合，令人恐怖的东西，像是蹑手蹑脚地从后面袭来，森林发出沙沙之声，令人毛骨悚然。刚才在空中飞行的愉悦，不知到哪儿去了。尼尔斯感到十分寂寞，他不安地屡屡回头看着同伴们。惟一可以信赖的，就只有白鹅摩田了。
可是摩田比尼尔斯还要疲惫衰弱。摩田倒在降落的地点，像要奄奄一息似的。筋疲力尽地把脖子垂在地面上，闭着眼睛气若游丝。“白鹅摩田！你喝点水吧！只要走两三步就可以到湖边了！”尼尔斯说着，可是摩田却是一动也不动！
过去，尼尔斯对动物一向是虐待的，就是对白鹅摩田也不例外。但是到了现在，信得过的只有白鹅摩田了！如果让它死了，那么什么都完了。因此无论如何，都得把它拉到水边，因此他又推又拉地使着劲。可是摩田的身子又大又重，可真不是一件容易的事啊，最后总算功德圆满地把它拖过去了，并把它的头浸在水中。当它在沙滨略略休息了之后，它再度抬起头来，抖落了眼睛上的水珠，张开鼻孔深深吸了一口气。不久，精神可就好多了，就在芦苇和蒲草之间，悠游一番。
雁群泊在湖中，也不去理会摩田和尼尔斯，一只只扑通扑通地跳进了水中，好好地清洗身子，然后就慢慢地吃着快要烂掉的水草和水紫苜蓿。
白鹅很幸运地发现了一尾小鲈鱼，它很快地抓住后，就上了岸来，放在尼尔斯的面前。“这是感谢你刚才让我喝到水的恩情，你就收下吧！”尼尔斯听到这么温柔亲切的话，可还是一大早以来第一次呢！尼尔斯兴奋地想搂住摩田的脖子，可是他还是打消了这个念头，只是高兴地接下了摩田的礼物。起初，他认为他绝不可能生吃这尾鱼。后来，他还是决定去试一试。小刀不知带没带在身上？他摸了摸，还挂在裤子后面的钮扣上，变得比火柴盒还要小了。但还是能刮得下鱼鳞。尼尔斯吃下生鱼，肚子胀得鼓鼓的，使他感到有些难为情。他想：“我已经不是人类了，现在正逐渐变成了真正的托姆第！”
尼尔斯吃鱼的时候，摩田一直在他身边。当尼尔斯吃完时，摩田放低了声音说：“我们碰到这群雁子，把家禽当作傻瓜看，它们真是狂傲！”“嗯，我正有此感！”尼尔斯答道。“假如我也能飞到拉普兰，让他们瞧瞧一只鹅也一样办得到，那真是万万岁了！”“是！是的！”尼尔斯口中虽然回应着，心坎里却并不认为鹅真的能跟得上雁群，飞到那么远的地方，但是他也不想浇它冷水。“不过，假使只有我自己，足不可能作那么长程的旅行的。如何？你是否愿意协助我，和我一道呢？”摩田说道。尼尔斯真是归心似箭，被它这么一问，倒真是难以回答。“可是，我们并不是好朋友呀！”少年说道。这时摩田像把什么都忘了，它的脑海中只记得尼尔斯救了它的事。“我还是想回到父母那儿！”尼尔斯说道。
“嗯！只要秋天一到，我一定会带你回去的。在送你回去以前，我绝对不会离开你的！”白鹅说道。
尼尔斯转念一想，变成了这个样子，还是暂时不要让爸妈看到的好。当他正要启口赞成时，后面突然发出啪哒的声音。回头一看，雁群从湖面飞来，正排成一列，由领队率领着朝这边走过来。
摩田看到雁群时，心头很不愉快。它过去认为雁和鹅很相似，也算得上是近亲。可是，走在面前的这些雁，却比自己小多了，羽毛带有褐色边的灰色，没有一根是白的。眼睛很敏锐，泛着黄色的光，就好似深处有点燃的火焰一样闪烁着。摩田一直被教导，走起路来应摇摇摆摆才是好仪态。可是这些雁走起路来，不如说是跳着走还比较恰当些。最奇怪的就是那特别大的脚掌，不但裂开，而且十分粗糙。不论踏上什么，都不闪避，依然走了过去。其他倒是十分整洁，一副爱干净的样子。可是那双脚，却显示了它们是一群无依无靠的野生动物。
白鹅对尼尔斯说：“他们若问起你的事，你就照实对他们说就行了。不过你最好不要说你是人类！”正在私下耳语时，雁群已经来到了眼前。
雁群停在他俩面前，行了好几个礼。白鹅也依样更殷恳地答礼。双方打过招呼之后，雁群的首领就开始说话了：“你们到底是什么动物呢？”
“我嘛，实在也没什么好说的！”鹅说道：“去年我诞生在斯科涅地方，秋天时被卖到西温美黑一户叫何格生的家中，就一直住在那儿！”
“这么说来，你是没有什么值得骄傲的家世了！”雁说道。
“那么，你为什么会想加入雁群呢？”“倒没什么特别的理由，只想让你们瞧瞧鹅也不差的！”摩田说道。“哦！我们也很愿意看看。”领队说道：“不过你飞行的本事，我们是领教过了。不知在其他方面，你有什么拿手的？你游泳的技术，想必是很了得吧！”“不！那没什么好自夸的！”摩田答道。好像怕领队会让它回家去似的，因此就随口说道：“所谓会游泳，也不过是能游过泥灰的土沟而已！”
“那么，你的短跑一定有选手资格吧！”领队讥笑地说。“我没看过鹅跑短距离的赛跑，我自己也没有跑过！”摩田答道。它要在雁群面前隐藏自己的实力。
大白鹅想这回首领一定不愿带它同行了！想不到领队说：“你的回答，很有胆虽！大凡有胆量的，也许第一次表现不佳，可是慢慢地就会成为我们的好同伴的。我想看看你的飞行能力，这两、三天就和我们在一块，如何？”摩田听了这番话，高兴极了。“能这样的话，我可真是太感激啦！”它心情马上快活了起来。
这时领队又用嘴尖指着尼尔斯说道：“但是，你带的这个，是什么东西啊？我活到这把年纪，可还没看过！”“这就是我的朋友，他一直在看鹅。如果带他一起旅行，一定会有益的！…‘嗯！也许会对鹅有用处吧，他叫什么名字来着？”摩田被它这一问倒问住了，一时张口结舌，不知该如何回答，它搪塞地说：“名字有好几个！”它想隐藏“尼尔斯”这人类的名字。“啊！对了！就叫小拇指仙童！”摩田忽然灵机一闪地说。“哦！那么他可是托姆第的亲戚吗？”领队问道。“你们雁群打算什么时候睡觉呢？”摩田想改变话题，慌乱地问道。“到了这时候，也差不多都要睡了！”
和摩田说话的这只雁，一眼就可瞧出，是只上了年纪的老雁。它全身都是银色的羽毛，不杂一根黑毛。它的头要比普通的雁还要大，脚也来得更粗糙无比。大体看来，它的羽毛很硬，眉头也是硬的，都看得出骨头的模样。它颈子很瘦，这些都是因为上了年纪的缘故。惟一不因年龄而改变的就是它的一双眼睛，它的那双眼睛，要比哪一只雁都要来得清澈，神采奕奕地亮着。
这时，领队以炫耀的口吻对摩田说道：“嗯！白鹅先生，我就是瑞典第一高山科布内凯谢的阿卡。飞在我右边的那只雁，叫做华萧烈的尤克西。左边的，则是在努奥利亚出生的卡克西。右边的第二个，是撒尔艾克秋科的柯克鲁美。左边第二个，是史瓦巴瓦拉的黎列。他们后面，是欧威克史爱伦的伍伊西，和香古里的库西，这是要为你介绍的。最后面是六只年轻的雁。右边三只，左边三只。每只都是在高山里长大的，一个个都是资质优异。我们绝不是像那些居无定所的家伙一样，因此我必须和你们说，我是不能和那些说不出姓名的人一起生活的哟！”
当阿卡挺着胸脯这么说的时候，尼尔斯突然走上前去。他看到白鹅摩田，回答自己的事时，是那么流畅自然，可是一说到他时，却吞吞吐吐一副难以启齿的样子，觉得十分不满。“没什么好隐瞒的。我叫尼尔斯·何格生，是个农夫的儿子。到昨天为止，我一直是一个人，可是在中午以前……”
尼尔斯的话还没说完，雁群的领队吃惊得吓退了三步，其他的雁也吓退了四、五步。每只雁都伸长了脖子，咻咻地吟个不停。
“我第一次看你时，就觉得十分可疑。你快走吧！我们和人做起伴来，那还了得！”阿卡说道。白鹅摩田只好调解地说：“你们竟会怕这么小的东西，那不是太可笑了吗？请你们留他一宿吧，他明天就会回去的。把这么小的东西，赶到充满黄鼠狼和狐狸的山中，恐怕不大好吧！”
雁群又逐渐朝前靠拢了过来，但是还是很难抑制害怕的心情。阿卡说：“从小我就被教训要小心那些人类，无论大大小小，都得警戒小心。如果你能担保这小家伙不会干坏事，那么就让他在这儿住一宿也可以。不过，我们宿泊的地方，你和那小家伙恐怕受不了，我们是离开岸上，而栖息在冰块上！”阿卡心想，把这话说出，那只白鹅恐怕会打退堂鼓了吧！可是摩田却全然不把这放在心上，说道：“你选择这么安全的地方睡觉，的确令人佩服！”
“那么，你能保证一到明天，就让那家伙回去吗？”“如果是那样的话，我也要一道回去。我们约好绝不分开的。”摩田说道。“那么，就随你高兴，去你喜欢去的地方吧！”领队说完，就拍拍翅膀，掉头飞到冰上去了，它的同伴们也相继尾随而去。