在斯科涅东南部，离海不远的地方，有一座叫做古利明的大城堡。这座大城堡十分坚固，是用石头砌成的。从城堡中可以瞭望遥远的原野。虽然城堡只有四层楼高，但气象却十分雄伟。相较之下，四周的农家，就像是小孩子的玩具似的。
这座石造的大建筑，无论天花板或墙壁都十分厚，听说里面除了厚实的隔间外，就空无一物，楼梯和走廊也很狭窄，房间很少。窗子在建筑物上方，仅够采光而已。在古代战争频仍的时候，人们住在这个坚固的城堡里，感到十分满意。就像现代人一样，在寒冷的冬天，也是用毛皮裹身御寒。可是在和平的岁月里，谁都无法忍受住在这阴暗寒冷的古堡中。因此，人们搬离了古堡，住进空气新鲜、阳光普照的舒适住宅。如此，已过了很漫长的岁月。所以，当尼尔斯·何格生与雁群一起来到这附近时，古堡中早已室无一人了。可是，这也不代表这儿就是空着的。夏天，鹳鸟夫妇做了一个大巢。在屋顶下面，住着有枯叶般颜色的一对猫头鹰。走廊上，悬挂着蝙蝠。厨房的灶边，躺着一只上了年纪的老猫。地下室里，更有着成千上百的老鼠居住着。
老鼠就是在动物中，也是不受喜爱的。但是，在古利明城堡的熊鼠却是一个例外，它们是被另眼相待的。因为它们在作战时，十分勇敢。当同族受到可怕的灾难时，它们奋不顾身去抵御。更详细地说，在古代，这种熊鼠数量很多，是一支有势力的种族，如今却在衰亡中。长久的岁月以来，熊鼠不但在斯科涅有，甚至全国都有。不管在何处，都可以看到它们在天花板、屋顶、仓库、贮藏室、牛栏、谷仓、酿酒厂、磨坊，以及寺院和城堡等凡是人造的建筑物中，都有它们的老鼠窝。现在这些老鼠都被驱除，几乎被歼灭。只有在一两处偏僻的老房子里，还可以看到。古利明城堡，可以说是熊鼠很多的地方，这在其他的地方，是不可能有这现象的了！
如果某种动物全部绝种，很可能是被人类歼灭的，但熊鼠却是例外。当然，人们也拼命地想歼灭熊鼠，可是效果不彰。真正能歼灭熊鼠的，就是沟鼠。
沟鼠，一如熊鼠，并不是自古以来就一直住在这个国家。在一百年前，从德国卢比克的帆船，驶入马尔摩港登陆的一对落魄老鼠，就是它们的祖先。它们没有住所，只有在桥墩下游来游去，捡着丢在水中的食物果腹。当时的马尔摩港，都是熊鼠的天下，这两只沟鼠，连到城县的勇气都没有。可是沟鼠繁殖得愈来愈多，也使它们变得大胆起来。最初它们迂到荒废的地方，搬入熊鼠的旧窝。它们在水沟里或垃圾中到处寻找，捡着熊鼠瞧不上眼的碎渣子吃。也许就是因为沟鼠吃得了苦，又知足常乐，无所畏惧，所以不消一两年的时间，就发展成一股强大的力量。它们渐渐地占领了屋顶下面、仓库、库房等地。熊鼠们逐渐被饿死、咬死。沟鼠勇猛善战，悍不畏死，最后，熊鼠完全被赶出了马尔摩市。
占据了马尔摩市，沟鼠又兵分几路，要向全国进军。为什么熊鼠不在沟鼠尚未形成气候之前，就联手将它扑灭呢？关于这一点，就不得而知了。总之熊鼠是没有想到会整个失去了它们的地盘。它们一直以自己的势力为傲，为所欲为。而沟鼠一直在侵入蚕食，从一个农场到另一个农场，从一个城市到另一个城市。终于，熊鼠连找食物都愈来愈不容易，相继饿死。或者是被逐出、袭击、咬杀，落得抱头鼠窜。在斯科涅，除了古利明城堡之外，几乎没有容身之处。
这座古老石砌的古利明城堡，就如前所说，是铜墙铁壁，仅容老鼠可侵入的缝隙，所以熊鼠为了防御沟鼠，搬到这儿来真是再适当也没有了。事实上，一年到头，不断地要抵御攻入的敌人，攻防两军打得很激烈，熊鼠毫不放松它们的防守，它们很感谢这座易守难攻的古堡，使它们在战略位置上占了优势。
附带要说明的，就是熊鼠在势力最盛的时候，就像今天的沟鼠一样，被所有的动物排斥厌恶。在那个时候，熊鼠常常去折磨那些可怜的家畜，或吃尸体，或去偷那些穷人仅有的一点芜菁，或咬断熟睡中鹅的脚，或是威胁母鸡，抢夺鸡蛋和小鸡，此外还做了许许多多的坏事。但是，在熊鼠气运衰落之后，突然停止这些恶行，像一下子忘了似的。这是谁也没想到的，长时期飞扬跋扈，令敌人困苦的熊鼠，竟落到这种下场。
住在古利明城堡附近的沟鼠，摆下阵势，随时都在窥视，一有机会，就要攻占这座城堡。现在此地大部分已进入了沟鼠的势力范围。熊鼠只剩下古利明城堡，视为最后的据点，但是沟鼠却毫不放过。它们常挂在口头上说，为了自己的名誉，非把熊鼠全盘打倒不可。但是了解沟鼠的都知道，这只是借口。主要是人们把古利明城堡当作谷仓，因此沟鼠不占领这儿，是绝对不肯罢休的。它们骨子里的这种想法，是大家都眼知肚明的。
鹳
3月28日 星期一
在温普湖睡觉的雁群，第二天一清早，听到空中的叫声，就醒了过来。“咕噜！咕噜！本鹤多利亚努特，向阿卡以及各位问好。明天在丘拉贝里，有鹤表演的舞蹈节目！”阿卡马上抬起头答道：“早安！谢谢你老远飞来告诉我们！”鹤朝对面飞走了。鹤的宣传员一面飞过草原、森林和丘陵的上空，一面到处通知：“多利亚努特向大家报告，明天在丘拉贝里，有鹤盛大演出的舞蹈节目。”
雁群对这种招待十分高兴。“你可真有眼福！我们可以一起去看鹤的表演。”雁对白鹅摩田说。“鹤的舞蹈真的是那么好看吗？”摩田问道。“那真是美极了！你做梦都想象不到的！”雁答道。
“明天大家都要去丘拉贝里，我们不在的时候，可要小心，别让小拇指又闹出什么事了！”阿卡说道。“要把小拇指留下，那是不行的！如果鹤不欢迎小拇指去，那我就和小拇指一起留下吧！”摩田这么说。阿卡就表示道：“以往在丘拉贝里的动物大会，从来就没有人类参加过。所以我想把小拇指带去是很不妥当的。到底该怎么做，以后我们再慢慢商量吧！我们现在就弄点什么东西吃吧！”这么说着，领队就示意要出发了。这一天，飞到了很远的地方去找东西，它们这么做，完全是为了防范狐狸“滑头”。大家飞到古利明城堡之南的潮湿草原，这才飞了下来。这一整天，尼尔斯都坐在小沼泽边，吹着用苇草制成的笛子。他被认为不能去看鹤的舞蹈，觉得很没趣，因此也懒得去答理摩田和雁群。阿卡到现在还不能信任尼尔斯，实在是太冷峻了！一个男孩子，愿意和那些没什么了不起的雁群去旅行，甚至拒绝重回人类社会，它们就该相信，他是绝不会做出背叛雁群的事。他为了想能继续和大家在一起，也做了不少的牺牲，它们当然是该让尼尔斯看看那些稀罕的东西才对啊！
“我一定要向它们说出我的感觉！”尼尔斯喃喃说道。可是他一直找不到机会说，时间就这么过去了。说来也怪，尼尔斯对老阿卡是非常尊敬的，他几乎很难持有和阿卡完全相反的想法，及对它表示反对的态度。
雁群觅食的潮湿草原旁，有一道宽广的石垣。将近黄昏时，尼尔斯正想对阿卡开口。可是他一抬头，不自觉目光就停在石垣上，惊异地叫了起来。雁群听了声音，也抬起头看着石垣。雁群和尼尔斯都听到石垣上有许多小东西在动的声音。他们很快地发现，那正有许许多多的老鼠在石垣上奔跑着。老鼠成群结队，以很快的速度在向前跑着，数量又多得惊人，整道石垣上满满地挤得到处都是，整个盖住了石垣。
尼尔斯是万物之灵的人时，对老鼠是又憎恨、又害怕。一碰到两、三只老鼠，就束手无策了。现在又变成了一个小不点，就更一筹莫展了。在这时，尼尔斯的身体，已经吓得不停地哆嗦打颤。
奇怪的是，雁群和尼尔斯一样，也最憎恶老鼠。它们看到了这情景，一句话都不说。等到老鼠全部通过了之后，才显得放心了，像要把羽毛上的泥水摇落似的，把身子摇一摇。“这么多的沟鼠要进军，实在不可能是什么好兆头！”雁尤克西说道。
这回尼尔斯本想和阿卡说，他不能和大伙儿一道去丘拉贝里，他感到好难过。可是现在发生了事，他又说不出口。因为在这当儿，突然有只大鸟从天空中飞了下来，定神一看，它的头、颈、身体，像从鹅那儿借来的，可是却有一双黑的翅膀，和红色的脚，以及又粗又长的尖嘴。那嘴之大，简直和头不成比例。由于过重，它的头总是下垂，像是苦着脸，不知在烦恼着什么。
阿卡整整羽毛，趋前和鹳打招呼。其实春天还没到，可是在斯科涅看到鹚，倒也并不使阿卡感到特别的惊讶。因为公鹳，一向是在雌鹳飞越波罗的海之前，就早一步飞来察看自己的旧巢是否已经损坏。尽管如此，它们还是弄不清楚，为什么这只鹳鸟要专程飞来。尤其是这种鹳鸟，一向只和同种的鸟类打交道，所以这件事就更令人纳闷了。阿卡就问：“艾尔免利克先生，你家发生了什么事吗？”一会儿鹳站了起来，嘴发出咔哒、咔哒的声音，最后它以嘶哑的声音，毫无保留地哭诉着。原来是建筑在古利明古堡屋顶上的巢，被冬天的暴风雨吹毁了，在斯科涅又找不到食物，居住在斯科涅的居民，取去了自己的所有。又把沼泽掘过。现在打算离开这儿，再也不愿回来了。鹳鸟这么哭诉着。
鹳鸟抽抽搐搐、嘀嘀咕咕地述说时，既没有家、又没有保护者的雁阿卡，不由得想到自己身世的凄凉。“艾尔免利克先生，我如果有你那么好的身份，我绝不会发怨言的。你是只自由的野鸟，不必挂虑被枪支射击，也不怕蛋会被偷走，你们可以和人类相处得很好。”它本想这么说，可是话到舌尖，又咽了下去。它只对鹤鸟说，自从古利明城堡造成之后，鹳鸟在这儿作巢，已经有好几代了，不该轻易抛弃才对！
这时鹳鸟突然向雁问道：“你们有没有看到向古利明城堡进军的沟鼠？”阿卡说：“看到了！真令人厌恶！”这时鹳鸟把在古利明城堡，住了漫长岁月的熊鼠的故事，全盘说给阿卡听。“可是到了今晚，古利明城堡就会被沟鼠占领了！”鹳鸟叹息地说。