威志德仑湖畔耸立着欧姆贝利山。欧姆贝利山的东边是达格斯摩瑟，再向东行就是托格仑湖。托格仑湖四周是广阔的艾斯德艾利德兰高原。
托格仑湖很大，但在古时要比现在更大。可是人们认为这个湖在肥沃的平原上，占了太大的面积，实在是太浪费了，因此计划抽干湖水，在湖底播种，以期能有收获。但是抽干湖水的计划不但没有成功，反而把附近的陆地也变成了湖泊，湖水淹没陆地，使湖的深度变浅了，几乎没有比两公尺更深的地方。岸边低陷，成了潮湿地带，湖中也出现了许多泥泞地带。在浅长的岸边，和湖中泥泞的地区，都长满了芦苇。芦苇简直比人还高，生长得十分茂密，在这之间，完全无法泛舟。由于芦苇在湖畔生长得实在太茂密了，人们不得不割出一条通路。
人迹罕至之地，对生物来说，是很隐蔽的洞天福地了。在茂密的芦苇之间，有许多小水池、小水沟连成的水渠。渠水清澈，在水中生长着浮萍和水藻，其间有着许多小鱼、小虾、孑孓游着。更有许多生活在芦苇间的水鸟，既不担心有敌人来袭，也不担心会缺少食物。它们安然地在此下蛋，并养育下一代。
在托格仑湖茂密的芦苇中，栖息的鸟儿多得令人难以置信。每年都有许多鸟群集于此，它们知道生活在这儿是最安全的，因此，鸟儿的数量就不断地增加。第一批来此定居的，就是野鸭。它们的数量，繁殖到现在，已高达好几千只。可是，却不能像往日那样独据一湖。此外还有天鹅、大鹞和阔嘴野鸭等各种鸟类，也各据一方。托格仑湖是瑞典鸟群栖息最多、最繁盛的湖。鸟儿们能拥有这样一个休憩的地方，实在是十分幸福的事。可是，却不能保证这种日子就能长此下去。人们已经开始计划，要把这座湖的湖水抽干，并且屡屡提及。如果这个计划果真要实行，那么成千上万的鸟儿就不得不离开此地了。
尼尔斯·何格生和雁群一块儿来到此地时，在托格仑湖，住了一只叫耶尔的野鸭。它从出生仅过了去年的秋天和冬天，是一只非常年轻的野鸭。今年春天，还是它生命中第一个春天。它最近刚从北非洲回来。某天傍晚，耶尔和其他的野鸭在湖中四处嬉游时，突然咻地飞来一发子弹，不幸打中了它的胸部。当时它想它必然是死定了，可是它还是本能地挣扎着飞，希望不要再被第二枪打中。它飞到最后，实在已疲累不堪，最后掉落在一家农家门口的砂丘上。没有多久，有一个男佣人路过，就把耶尔带回去。原来静待死亡的耶尔又使出最后一点力量，去咬年轻人的手。
这么一来，年轻人发现耶尔竟是活的，使耶尔重获了一线生机。年轻人温柔地抱起耶尔，带到正厅。让那位年轻又富有同情心的女主人看。女主人轻轻地抚摸着耶尔的背部，又拭去了从脖子上淌下来的血。她仔细端详着：暗绿色具有光泽的头，白色的脖子，红褐色的身体，蓝色的翅膀，漂亮极了。如果就这么让它死了，真是可惜。于是找出鸟笼，清扫一番，让耶尔好好睡在里面休息。
起初耶尔还挣扎着拍打着翅膀，想往外飞。当他知道人不是要杀它时，就安心地住在鸟笼中。由于太疲倦，伤口又出血过多，它感到身子非常虚弱。女主人把鸟笼移放到壁炉旁，这时耶尔已经睡觉了。
不久，像有什么东西轻抓着鸟笼，耶尔因而惊醒了过来。一瞬间，它吓得简直快昏过去了。站在眼前的，是比人或任何凶猛的鸟类更可怕的家伙，那就是长毛的猎犬西沙。西沙像是很好奇地伸着鼻子，朝着耶尔东闻西闻。去年夏天，耶尔还是一只黄嘴小鸭时，忽然从茂密的芦苇中传来“西沙来了！西沙来了！”的惊叫声。每次这示警的声音传来，大家就慌乱成一团。那只茶褐色杂着白色斑点的狗，露出狰狞的牙齿，从芦苇中气势汹汹地钻过来，像绝不留下一个活口一般。如今竟然和西沙面面相对，这么一来，倒不如死了还好些。
这真是倒了八辈子霉，怎么竟会掉到西沙的家门口呢？如今西沙就站在眼前，一面低吼着，一面怒道：“你是什么东西，怎么会到这儿来的？你不是住在芦苇中的吗！”耶尔吓得噤若寒蝉，一句话都说不上来。过了好一会才答道：“西沙，别为我到这儿生气，这可不是我要来的。我被枪打中，跌落在这儿，被人捡起放进鸟笼的！”
“哦！真是这样吗？是我的主人把你放在这儿的吗？这么说，是想帮你养伤吗？主人以前教我，抓了你们就立刻吃掉，才够机警。不过现在是在屋子中，是不可以杀生的，所以你在这儿是安全的，可别害怕了！在这儿的我，和在托格仑湖的我可是不同的！”西沙说道。
西沙趴在燃着木材的壁炉前睡着了。耶尔想到它终于得救了，这下子可以安心了，顿时也感到十分疲惫，就沉沉入睡了。再次醒来时，看到放着水和食物的钵了，虽然伤势未愈，可是饥肠辘辘，便迫不及待地吃了起来。女主人看到耶尔忙着吃的样子，就走到旁边，轻轻地抚摸它的背部，似乎很高兴。它吃饱了也就睡了，这样几天下来，总是吃了睡，睡了吃，日子就这么过去了。
一天早上，耶尔感到身体的元气已经恢复，就步出鸟笼，蹒跚地走了几步。没想到只走了几步，就跌倒站不起来了。这时，西沙张着大嘴，衔起耶尔。耶尔想这回真是死定了。可是西沙并没有做什么，只是把它轻轻地放回原来的鸟笼。这个举动使耶尔相信了西沙。它再度走出鸟笼，就走到狗的身边，坐了下来。如此，西沙和耶尔就成了好朋友，每天耶尔都在西沙的前爪之间，睡上好长的一觉。
耶尔不但喜欢两沙，更喜欢它的女主人。它再也不害怕她了，每当女主人喂它食物时，耶尔总是撒娇地用头摩擦着她的手。女主人外出时，它就寂寞地叫着。回家了，它就以野鸭的言词，表示它的欢迎。
耶尔完全忘了以前它是害怕狗和人的，它认为他们又亲切又友善，它是由衷地喜欢。耶尔一直希望自己身体快点好起来，它要回去告诉托格仑湖的野鸭们，以前的敌人——人和狗并不危险，用不着害怕。
耶尔知道，这家人对它就像西沙对他一样友善，不时地瞧着它，眼神是那么温柔。可是耶尔一闭上眼睛，就浮现出一个可恶的家伙，那就是这家人家养的猫克罗利亚。这只猫倒也没有对耶尔做出非分之事，但是这家伙可是不能信任的。克罗利亚最看不顺眼的，就是家里的人对耶尔太亲切了。它说：“你以为每个人都照顾你，喜欢着你吗？你以后就会明白，等你长得肥肥胖胖之后，人们就会让你成为他们的佳肴，我是最懂得人们的心思的！”
耶尔就像许多鸟一样，温驯又仁慈，听了这番话，吓得目瞪口呆。它简直无法想象女主人杀它的情景。还有那些孩子们，蹲在鸟笼旁边，伊伊唔唔地学着说话，他们怎么可能做出那种事呢？他们决不可能做出那样的事，就像他们爱耶尔一样，耶尔也深深地爱着他们。
一天，耶尔和西沙一如往昔地坐在炉子的前面，克罗利亚坐在壁炉上开始嘲笑着耶尔。“耶尔，如果托格仑湖的湖水被抽干了，你们这些野鸭要往哪里逃啊？”克罗利亚说道。“你说的是什么话啊？克罗利亚？”耶尔很意外，跃飞到壁炉上。“啊！对啦，我老是忘记，你与我和西沙不一样，是听不懂人们在说什么的！”猫继续说。“如果你懂得人们在说什么，你就该知道昨天这家人都在谈论要把托格仑湖的湖水抽干。到明年年底，湖底就和客厅地板一样的干。这么一来，你们这些野鸭可就惨罗！我正想不出哩！所以才问你看看啊！”耶尔气得要命，喘着气说：“你就像鹬鸟一样可恶，你想离间我和人的感情是吗？我才不相信人会做这样的事。托格仑湖是属于野鸭的，人们是深深知道这一点的。人们为什么要让这么多鸟群失去栖启、的地方，沦于不幸呢？你一定是在胡说八道想要吓唬我。像你这种可恶的东西，最好被那叫古洛的鹰啄得碎尸万段，让女主人把你的胡须都拔光，才叫人称快呢！”
即使这么说了，也无法让克罗利亚闭上嘴。小猫又说：“咦？你还以为我在扯谎？你问问西沙就知道了，它昨天傍晚也在家呀！西沙是从不撒谎的！”
“西沙，你比克罗利亚更懂得人的语言！”耶尔说道：“克罗利亚是不是在胡说，人们不可能把托格仑湖抽干，把湖底变成田地是吧！这是不可能的！如果真要这么做，鸭子就没有水草和浮萍吃，小鸭也没有小鱼、蝌蚪和各种幼虫吃，甚至连茂密的芦苇也无法生存了！小鸭也无法在隐蔽处学飞，所有的野鸭只得另寻栖身之地，可是，到哪去找像托格仑湖这么美好的地方呢？西沙，请你告诉克罗利亚，它一定是听锚了！”
当耶尔在说话的期间，西沙的表情很暧昧。它分明是聚精会神地在听，可是当耶尔回望它时，只见它打了一个大呵欠，把长长的鼻子放在前脚上，没一会儿就睡着了。猫狡狺地笑了笑，看了看西沙，俯身对西沙说：“你不想回答是不是？”转而又对耶尔说：“西沙和别的狗没什么两样，不管人类做了什么样的锚事，它都能包容。我说的没锚，我告诉你，为什么人们要把湖水抽干。如果托格仑湖全成了野鸭的天下，这可不是人们所乐见的。现在还有大雁和鹬鸟——那些没有价值的家伙——占据了大半的芦苇草丛。任由那些无用的鸟群占有这个湖，实在是太可惜了！”
耶尔不愿对克罗利亚再说什么。它抬起头，对着两沙的耳朵大声说道：“西沙！你是知道的，现在在托格仑湖的野鸭多得像遮天蔽日的浮云。人是不会让这么多的野鸭无栖身之处的是吧！你说呀！”
西沙站了起来，突然朝克罗利亚扑上去。猫冷不防吓了一跳，忙跃上架子。“我告诉你好几回了，我在睡觉时你安静点！”西沙大声说道：“我是知道要抽干湖水这回事。可是这事并不是现在就要实行，目前还没有定论。这种事，我也不会赞成的。如果托格仑湖的湖水抽干了，我也无法行猎。我当然不会为这事高兴，否则不成了傻子厂吗？如果托格仑湖的鸟类都无法生存了，对你我都没有好处，不是吗？”
饵
4月17日 星期日
从那天之后，又过了两天，耶尔已变得精神饱满，能在屋子里飞来飞去。女主人十分疼爱它，它和孩子也都成了亲密的好朋友。孩子从田里为耶尔采回春天新生的草茎。每当女主人抚摸它时，它宁愿不回托格仑湖，也舍不得离开这些人们。它甚至想，就是一辈子住在这儿，它都乐意。
但是，有一天一大早，女主人就把它挂上链子，不让它飞，并把它交给了男仆。男仆抱着它，往托格仑湖的方向走去。
湖上的冰已在耶尔疗伤期间融解了。去年枯死的芦苇仍残留在岸边和湖洲。水草深深扎了根，绿包的叶梢浮现在水面上。许多候鸟也回来了。有着弯曲鼻子的鹬，从水中抬出头来。鸠的脖子四周也长出了新的羽毛，蹑着脚走着。鹃鸟正打算筑巢，忙着捡拾枯草。
男仆乘着小船，把耶尔放在船上，开始向湖中划。耶尔以为人做的都是善良的事，它对一齐来的西沙说道：“带我们来的男仆很亲切！”它一点要逃跑的念头都没有，真不明白为什么要把它绑得这么紧。它向西沙问道，可是西沙也不言语。今天早上西沙特别沉默得出奇。有一点直叫耶尔不解的是，男仆今天携了一把枪来。耶尔简直无法相信，农场里善良的人们竟然也猎鸟。而且西沙也说过，现在不是人们打猎的季节。西沙说：“现在是禁猎期，我可就无聊啦！”
男仆把小船划到芦苇密生的湖洲，他就藏身在高大茂密的芦苇中。耶尔的翅膀上绑着铁圈，用长绳系在小船上，只能在船底踱来踱去。
耶尔发现了以前在湖中嬉游的野鸭，由于离得远，就大声呼叫，对方也呼应着。不久，一大群漂亮的野鸭，都飞了过来，耶尔正想告诉它们，它是如何幸运地被救，和人们是如何亲切的事。正在这时，后面传来两声枪响，两只野鸭马上就掉落在水中，西沙矫捷地衔了过来。这下子耶尔什么都明白了，人们不过把自己当作诱饵而已，因此才救了自己的性命，现在人们的计划是成功了，如此，顺利地猎获了三只野鸭。耶尔悲愤交加，恨不得一死了之。它想它的朋友西沙也会看不起它的。回家之后，耶尔再也不想到狗的身边去睡觉。
第二天早晨，它又被带到同一个地方。这次又看到好几只野鸭的踪影，它一看到野鸭要飞来时，就大声喊着：“到别的地方去！到别的地方去！小心！千万别到这儿来！猎人正躲在芦苇里，我是被当作诱饵的！”