就在尼尔斯·何格生和雁群旅行的那一年，到处都流传着两个在国内到处流浪的小男孩和小女孩的故事。他们出生于斯摩兰的生勒尔布郡。以前是和双亲和四兄弟，住在生满了石楠的平原上的小屋。当这两个孩子还很小的时候，曾经发生了一件事。那是在一天晚上，有一个贫苦无依的流浪女，前来敲门，希望能让她借宿一晚。可是家里原本就够狭小了，全家人也只能凑合着睡。但母亲仍然收留了这无依无靠的女人，为她打了地铺。整夜，都听到这个女人不停地咳嗽，咳得非常厉害。孩子们感到房子都被震得摇晃似的。次日清晨，女人的病情更严重，她已经无法再继续旅行了。
这家的男女主人仍然亲切地照顾着她，把自己的床铺让给她，自己睡在地铺上。男主人又到医生那儿，拿了一些药回来。在最初几天，病人就像发疯似的呓语着——给我这个，给我那个，却从不言谢。等她的神智清醒之后，她的态度也变得谦和，对男女主人的照顾十分感激。最后，她请求他们把自己放在小屋外长满石楠的荒地上，让她慢慢地垂死吧！她虽不断地要求着。可是这一家人说什么也不肯这么做，女人更感激他们的好心，就把自己的故事说了出来：
这女人随着许多流浪的人，在国内浪迹了好几年。她并非是个浪女，原来也是富农的女儿，可是她却离开家外出流浪。她认为，她的病是由一位憎恶她的女人传染的，同时那个女人还对她说，将来留她住宿、亲切照顾她的人，也会同样变得不幸。她一直都信以为真，所以一再要求这对仁慈的夫妇，就让她死在荒郊野外，再也不要照顾她，她不愿让这样的好人遭受到不幸。可是，孩子们的双亲却没有答应这项要求，或许，他俩听了女人这话，心里也感到害怕，但是他们尽管贫穷，却说什么也不忍心把这垂死的女人丢弃在荒野中。
这以后没多久，女人就死了，此后灾难就接踵而至。过去，这个家中充满了喜悦，不知什么叫哀愁。虽然他们并不富有，可是也不愁温饱。父亲是一个机杼匠，母亲和孩子们也帮着做事。父亲把杼的架子做好，母亲和孩子们就帮着组合，更小的孩子们也做些简易的工作，一家从早到晚不停的工作，总是笑声四溢。尤其是父亲讲到他去遥远的国外卖杼的故事，大家都听得津津有味。父亲是个朝气蓬勃、浑身带劲的人，母亲和孩子都笑着说，他的身体可真是健壮如牛。
那个贫苦无依的女人死了之后，孩子们就一直像生活在噩梦中，也不知道这个噩梦是短是长，只知道家里一直举办着葬礼，兄弟们一个接着一个死去，被送到墓场。其实一共死了三兄弟，当然葬礼也不会超过三次，可是奥萨和玛志却觉得像是举办了好多好多次。最后，家里变得又冷清，又阴郁，每天都像是只有黑夜，没有白天。
母亲很想重新振作起来，可是父亲却像是换了一个人似的，既不再开玩笑，也不工作。从早到晚，只是抱头沉思。
在三次出殡后的一天，父亲突然大吼一声，把孩子们吓坏了。他吼叫着说，为什么这种不幸的事一再重演呢？帮助病人，本是善事，为什么在这世上，撒旦的力量却胜过上帝呢？母亲尽力劝解，不希望父亲有这种想法，但怎么也无法扭转他的心志了！
两天之后，父亲变得更厉害了，他并没有病，而是离家出走了。这时父亲最疼爱的女孩又病了，他知道这女孩已经回天乏术了，他再也受不了这无情的打击，毅然抛离了这愁云惨雾的家。母亲只是说，遇上这种事，父亲还是不在家比较好些。奥萨担心父亲会不会从此就疯了。父亲一直想：为什么那些无恶不作的坏人，反而活得舒泰。他因愤恨不平，而变得疯疯癫癫了！
父亲离家后，家里就变得更穷困了。起初父亲还寄了些钱来，以后也许经济状况不好，也就不再寄钱回来了。长女出殡之后，母亲就把家收拾一番，带了仅有的两个孩子离家。先是在甜菜田中工作，后来到斯科涅的尤多拜亚砂糖工厂工作。母亲工作得十分认真勤勉，爽直诚恳，受到大家的喜爱。她虽然吃了许多苦，可是一点也不悲伤，不免让人称奇。她有很大的耐心，每当别人提到她那两个孩子时，她的声音不抖，眼睛也不落泪地说：
“那两个孩子也会死的！”
她知道要孩子们不死，是不可能的事！
但想不到，倒是她自己不久就被病魔缠住了。和以前死去的孩子相比，她死得很快，并没有在病榻上缠绵很久。她是夏初来到斯科涅的，还没入秋，她就抛下孩子，离别了人世。
母亲生病躺在床上，一再地对孩子们说，她从来没有后悔收留那病人住在家里，只要做得对，就是面对死亡，也不会害怕。人都免不了死亡，但要死得坦然，或死得不安，就靠你自己的选择了。
母亲在临死前，为了孩子们，也曾费神地安排。她托人让孩子们仍然继续住在夏季以来居住的房子。只要孩子有了栖身之地，就能好好活下去，不致为别人添麻烦。做母亲的相信，他俩是能靠自己的力量，好好地活下去的。孩子们为人看鹅，所以能住在这房子里。很少能找到这么会做事的孩子，就像母亲所说，他们已经能自立了。女孩会做牛奶糖，男孩也能自制木头玩具，两人把成品拿到农家去兜售，很会做生意。又从农家买了蛋和牛油，再转信给糖厂的员工。由于孩子做生意十分本分，很受人信任。大女孩长到十三岁时，就已经像个成年人般地艰苦卓绝。她足个沉静而勤勉的女孩，而弟弟却是快活多话。做姐姐的，常把弟弟的事，对着田中的鹅讲述着。
他们在尤多拜亚住了两年之际，学校举办一场讲演会，对象则是大人。这两个从斯摩兰来的孩子，也混入听众之中坐着。他俩没把自己当作小孩子，其他的人也没这么想。演讲者在台上说，瑞典国内每年因结核病死的人不知有多少。他说得又明晰双浅显，因此孩子们每一句话都能了解。
演讲结束后，两个孩子就站在教室外等待。当演讲者一走出来时，两人就牵着手，恭敬地迎上前去问道：“是否能和您谈谈！”
演讲者面颊红润，望着这两个孩子，他对这两个一本正经地向他这个有他俩三倍年龄的人说话的孩子，感到十分有趣，也奇怪这两个孩子到底是什么人？他感到很好奇，非常亲切地听着他们的问话。
孩子们就把家中的遭遇说了一遍。“母亲和兄姊们，是否都是死在这种病上呢？”他俩问道。“我想是的，不可能是其他的缘故！”演讲者说道。
小孩又问：“如果爸妈当初听过这场演讲，将流浪女的衣服烧掉，家里彻底消毒，不再盖病人用过的棉被，也许家人现在还能活着是吗？”演讲者说：“关于这一点，就很难说了。可是，如果对传染病能有认识，或许能幸免于难吧！”
关于第二个问题，孩子们一时难以启口，只是站着不动。但是这却是他们心中最关心的事。那个女人说：憎恨她并把病传给她的女人曾说，凡是亲切待她的人，都会染病而死，这话是真的吗？家人一个个染病不起，会是有什么特别的原因吗？演讲者断然答道：“那诅咒的话绝不是真的，人没有那种法力，能让他人生病致死，你的家人是否知道，这种病在国内是很流行的？许许多多的家庭都被传染了，只是在别的家庭，不像你们家那样，死了不少人。”
孩子们向演讲者致谢后，就回到自己的小屋。这一晚，两人谈了许多。
第二天，两人就辞去了看鹅的工作，要到其他的地方去。他们要到哪儿去呢？他们要去寻找自己的父亲，他们要告诉父亲，母亲和兄姊们，是死于传染病，而不是受到恶人诅咒的结果。两人很高兴这原来是传染病。他们认为有责任将这一点告诉父亲，父亲到现在可能还在思索这个问题。
孩子们打算先回到生勒尔布郡石楠荒地中自己的小屋去，没有想到，小屋起火了。他们又到牧师家中，在那儿听说有一个筑铁路的男人，在拉普兰的玛贝耶特工作，曾在那儿看到他们的父亲在矿区工作，也许现在仍在那儿工作也说不定。至于更进一步的消息，就不得而知了。牧师听孩子们说想去寻找父亲时，就拿出地图，指给他们看，玛贝耶特离此地是太遥远了，最好还是打消这个念头。可是孩子们说，无论如何他们一定要去寻到父亲的，当初父亲相信了诅咒的力量，才绝望地离家出走。他俩要找到父亲，告诉他他这种想法是错误的。
孩子们做生意虽然赚了点钱，可是他们也舍不得花钱购买火车票，最后还是决定徒步前往。他俩一直没有后悔如此决定，因为旅途中一直非常愉快。
两人尚未走出斯摩兰县境时，有一晚夜宿在农家，希望添购一些食物。这家的女主人问他们叫什么名字，打哪儿来，于是孩子们就把发生在他们身上的事说给她听。
“啊！竟有这种事！”
当孩子们向女主人叙说时，女主人不时惊叹地叫了好几遍。她请孩子们吃了极其丰盛的一顿，却坚持不肯收孩子们的钱。当他们两个称谢而起，打算告辞时，女主人又告诉他们，她的弟弟住在一个村落，并把弟弟的名字和地址告诉他们。不用说，孩子们听了非常高兴。
“请代我向弟弟问好，然后把你们自己的事说给他听！”
女主人说道。
孩子们就照着女主人的话去做，在她弟弟家中，孩子们也受到亲切的款待，并且用马车送他们到下一个村落。在这个村落，孩子们也受到极为亲切的款待。此后，每当孩子们离开一家农家时，主人就会交代：
“你们到了那里时，请投宿某家，并把自己的身世告诉他们！”
总是这么叮咛着。
孩子们住宿过的人家，有许多人感到胸部疼痛。可是这两个孩子没有注意这件事，一直继续旅行，他们都不知道这是多么危险的病，也不知道该如何预防。现在就在这儿谈谈这种病症。
在古代，有一种叫做“黑死病”的鼠疫，在国内流行时，有一个男孩和女孩出门旅行，他们从这户农家到另一户农家。那个男孩手中拿着耙，只要他在一家人家门前的地上耙一耙，这一家人就会死很多人，可是也不至于全部死绝。因为耙齿的间隔稀疏，总会有人幸免。女孩手上拿着扫把，只要她走到某一家的门前扫一扫，据说这一家人必会死绝，因为扫把一定会扫得干干净净。
在今日，这仍是一种危险难治的疾病。这两个孩子，在国内徒步旅行，实在是不可思议的事，但并不是说，他们带着耙和扫把，威胁人们的健康。
“将庭院的垃圾整理过，地面扫干净，这么做仍是不够的，一定要用刷子和肥皂，把地面使劲地洗干净。屋里屋外，也要彻底地弄清洁。本身也要好好消毒才行。这么做，最后一定会胜过病毒的。”
玛志的丧礼
弟弟玛志死了！这对在几小时前看到他的人来说，简直是无法相信的事，他是那么健壮，那么活泼。可是，这却是千真万确的事。现在要做的，就是为玛志出殡了。
玛志是在一大早死的，除了奥萨之外，没有其他的人在房间看到他死去。
“不要惊动任何人！”
临终的玛志说道，姐姐也就照着他的意思做。玛志说：“姐姐，我不是得那个病死的，请你放心吧！我死时，心里并没有什么怨尤，可是我死得却和母亲和兄姊不同。如果我死得和他们一样，就可以证明他们只是死于传染病，父亲就不必去相信诅咒的话了。姐姐！你一定要好好地活下去！姐姐！”
玛志死了之后，奥萨静静地坐了很长的一段时间。她想着弟弟吃了这么多苦，像大人一样勇敢，忍受着一切不幸的打击。奥萨回想弟弟临死前所说的话，他时常都是勇敢的。这可爱的玛志，实在不该只将他草草掩埋了事，他应该像大人一样，有隆重的出殡仪式才对。奥萨很执着地这么想着。
奥萨知道要达成这个心愿是很困难的，但是她却有排除万难非做不可的决心。她要倾其所能，为玛志办好这件事。
这时，看鹅的少女奥萨，是在拉普兰的内地，一处叫马仑贝里德的大矿山。这是个很奇特的地方，但奥萨宁可留在这儿。