故事发生在我休假期间。我独自一人驾车，沿海岸线走走停停。这对我来说可以算难得的奢侈。要知道，乡村医生休个假可不容易。不过，圣徒纪念医院开业后，少了几分压力是真的。万一有急诊，病人即使找不到我，也可以去医院。
因此，我开着斯图兹车出发。临行前，我答应护士爱玻，过几天就打电话回来，确定一切都好。那是十二月的第一个礼拜。然而在新英格兰地区的海边，冬天的脚步尚未临近。一场雪都还没。 马萨诸塞州的一处旅游胜地，以海岸线的美景著称。
地也深受大萧条之苦。不过，驾车穿越老式工业城镇后，沿着海岸线继续向北，出现在我眼前的境况也越来越好。
快到普利茅斯。时，一块钉在树上的牌子引起了我的注意。牌上写着：“欢迎来到圣诞老人的灯塔！ ”现如今，这种吸引小朋友的广告牌随处可见。但在一九三一年，还没有那么常见。我纳闷，怎么会有这种灯塔，主要功能就是节前给小孩子参观吗？仔细一看，我发现“圣诞老人”几个字有改过的痕迹。这就更让人好奇了。我掉转方向，朝海边的灯塔驶去。
不一会儿，灯塔出现在眼前。白色的建筑从布满岩石的海岸边拔地而起，塔里有微弱的灯光。在它脚下竖着几个一英尺高的木头大字——圣诞老人灯塔。我把车停在早到的两辆车旁，沿着小道走向售票点。卖票的姑娘表情生动，穿着适合圣诞气氛的鲜红衣衫。论年纪，她应该还在读大学。门票不算贵，二十五美分一张。
“几张？ ”她问道，眼光瞟向我身后的小路，似乎认为后面应该跟着妻儿。
“一张。 ”我掏出二十五美分。
“如果是全家一起参观，优惠票价是半美元。”
“不，就我一个人。”我指了指牌子，“圣诞节之后，你们管它叫什么？”
温度的一种度量单位。 。 Plymouth，美国马萨诸塞州的城市，得名于英国同名城市。旦。灯塔，跟圣诞节毫无关系。我们把牌子改成了圣诞老人字样。 ”我被逗乐了：“改过之后，生意好点了吗？”
“稍稍好了一点。不过，大萧条影响很大。如今，一加仑汽油要卖二十五美分，没多少人愿意阖家从波士顿或普罗维登斯开车过来。”
一个穿着全套服装，胖胖的圣诞老人出现在灯塔门口，咕哝道：“丽萨，你得管管那些孩子。他们总是拉我的胡子，还踢我。”姑娘叹口气，对圣诞老人说：“哈里，你得有点耐心——总不能一有麻烦，就指望我来帮你。”
我说：“看起来，他不大擅长扮演圣诞老人。”“他装海盗鬼魂厉害多了。 ”姑娘表示同意。“撒旦灯塔里的海盗鬼魂？ ”她很快点点头，冲我伸出手：哈
“我叫丽萨·奎尔。那是我兄弟，
里。关于灯塔，有个很有意思的传说——因此我父亲才把它买下来。 ”“埋藏的宝藏？ ”“你怎么知道？据说，过去海盗们在海中的礁石上修假灯塔，把船只骗过来。等船只触礁后，再把它洗劫一空。听说，在英格兰的康沃尔郡。，也曾有海盗这么干。人们把假灯塔叫做撒旦灯。 圣诞老人的英文是 Santa，撒旦是 Satan，字母完全一样，只有“n”的位置不同，所以很好更改。 。 Cornwall，英格兰西南端的一个郡，海岸线狭长，多山。
现在没有海盗了——除了我兄弟假扮的之外。 ”
我向她作了自我介绍，她则跟我讲了讲本地的风土人情。这姑娘性格外向，不做作，一看就很独立。而且据我观察，还很会照顾她弟弟。“你父亲在家吗？ ”我问。
她摇摇头：“爸爸在监狱。 ”“哦？”“去年，他因欺诈被控入狱。我也搞不懂。反正，我不信他有罪。但父亲拒绝自我辩护。再过一年，他就能假释了。”“这么说，现在就你和你弟弟照管这儿？”“没错。霍桑医生，这就是我全部的人生故事。”“叫我山姆好了。我比你大不了多少。 ”这时，四个顽皮的小孩子从灯塔里跑出来，后面跟着筋疲力尽的圣诞老人。我看着他们爬上等在一旁的汽车，被父母带走。
“现在，灯塔里面还有人吗？”丽萨问道。“没有，空了。”“我站在这儿跟你闲聊再久，你也挣不到钱。 ”我把手里的二十五美分放下，“给我张票。 ”“来吧， ”哈里·奎尔说，“我带你参观。 ”灯塔是个狭长的四方形建筑，底大顶小，顶部较尖，外面涂了一层白漆。在灯塔外围着一圈栏杆和步行道。灯塔里面，有座环形铁楼梯，蜿蜒而上。我跟在奎尔后面朝上爬。虽然穿着笨重的圣诞老人服装，奎尔还是比我速度快得多。他把我远远地甩在身后，爬到了第二层。我已经有点上气不接下气，很高兴他带我参观这一层的房间，趁机喘口气。这一层房间装饰成了圣诞老人的作坊。
“我们带孩子来这儿，送他们一些廉价的小玩具。 ”他说，“休息一会儿，我们再出发去塔顶。”“节日之外，这间房干什么用？”“一般而言，这里是灯塔工作人员的卧室——守塔人夫妇之类的。当然，丽萨和我并不住这儿。圣诞节以外，我们把它装饰成海盗的洞穴。”我看了看旋转楼梯，心里想着，早爬完早结束，于是说道：“我们继续吧。”
再往上十二英尺，我们来到了另一层。房间里放着拉盖书桌和木制文件柜，权充圣诞老人的书房。墙上挂着一幅上帝岬海湾的海图，图上贴着北极光模样的贴纸，显眼地标出圣诞老人的驯鹿雪橇降落的地点。房间里还放着高倍单双筒望远镜，可以用来观察过往船只。还有一个双向无线电台，可以用来接收天气预报和求救信号。
“我必须时时刻刻待在灯塔中，留神着小孩子们。 ”哈里·奎尔说，“这里头有些设备贵着呢。 ”“灯塔都没用了，怎么这些设备还在？”“我父亲出于某种原因，把它们保留了下来。我估计是他的业余爱好吧。也正出于爱好，他才买下这个灯塔。”
我指着塔顶问：“塔顶的射灯还能亮吗？ ”
“估计不行吧。我没试过。 ”
我们爬完剩余的阶梯，来到最顶层。在一圈平台中央，安置着探照灯。平台上有金属扶手。不过，一不小心，人还是会很容易掉下去。“你不会带孩子们上来吧？ ”
“一次只带一个。我很小心，牢牢地握着他们的手。”
我必须承认，在塔顶看到的风景颇为赏心悦目。朝海上望去，海岸呈陡峭之势。在来势汹汹的海风吹拂下，凛冽的海水拍击着岩石，形成了一阵阵白色的浪花。登高远望，上帝岬美妙的海岸线历历在目。我甚至可以看到海湾对岸，二十英里外的海岸线。
不过，冬天的北方，天黑得很早。太阳已经西沉了。“我还得赶去波士顿，最好快点出发。”我说。“去波士顿干吗？普利茅斯附近可住的地方多着呢。 ”
我们下楼，在第二层遇到丽萨。“风景怎么样？你喜欢吗？ ”“太美了， ”我说，“你真应该把票价翻倍。 ”“那可就没人来了。 ”丽萨略带哀伤地说。“如果射灯还能亮，干吗不打开它！也能多吸引点游客。”“哦，海岸警卫队。可不准。 ”她四下打扫着，捡起几张孩子们扔掉的糖纸，从一个角落里搜出一卷钓鱼线，几个抓子儿用的石子，“每天关门前，你都能找到些最奇怪的东西。”
Coast Guard，美国海上唯一的综合执法机构，也是当今世界最强大的海上执法队伍之一，隶属于美国国土安全部。
“你弟弟说，我可以在普利茅斯找个地方住。”
“当然。普利茅斯岩石旅馆就不错，老地方了，房间很干净。 ”她转头对哈里说，“准备关门吧。 ”
“我最好上楼再检查一下，看门关没关好。”哈里说。
“我和你一起。 ”
我沿着旋转楼梯朝楼下走去。等了几分钟，本以为他们很快就会下来，结果半天不见人。我有点不耐烦了。灯塔是不错，但我急着继续赶路。
“等一下！ ”我正准备朝汽车旁走，丽萨·奎尔从二楼窗户叫道。我停下脚步，等着她。
“我本想等着你们，道个别。 ”我说，“不过天快黑了，我急着赶路。”
“等等哈里嘛。他在换衣服，马上就下来。”
我跟她一起走回灯塔边。她收起折叠式售票亭，朝灯塔里走去。“如果气温持续这么高，圣诞节前，你肯定会迎来不错的客流。”
“希望如此， ”她说，“今天下午，你见到的那四个孩子是唯一一批游客。”
“如果你卖团体票，票价优惠点——”
“那是什么？ ”她突然问道，飞快地跑了出来，“哈里？ ”她抬起头大叫，“是你吗？ ”
我们头上传来一阵噪声。突然，丽萨·奎尔尖叫起来。我抬拖走丽萨。哈里·奎尔刚好掉在我们适才站立的地方。
丽萨别过脸，尖叫着，双手捂住脸庞。我赶快走到哈里身边，盘算着如果他还有气，怎么叫救护车最快。
略一走近，我就看到他胸口插着一把尖刀，顿时明白，救护车也没用了。
“我不信鬼神。 ”我们等着警察到来时，她颇为理智地说。我用灯塔中的无线电通知了海岸警卫队，他们答应代为联系州警。我查看了灯塔里的两个房间，甚至连小储藏室也不放过。塔里空无一人。平台上看不出其他人到过的迹象。旋转楼梯上也找不到神秘访客的痕迹。
“我们不必相信鬼神， ”我说，“肯定有合乎常理的解释，一定有。你以前见过那把匕首吗？”
“见过。他装成海盗时总是带着，平时则放在储藏室——”
“我检查过储藏室了。海盗服挂在墙上。没人藏在里面。 ”
“好吧，我不信鬼神。”她又说了一遍。
“警察就快来了。 ”
她抓住我的手臂：“你不会现在走吧？警察来之前，你不会走吧？”“当然不会。 ”我把她从尸体旁领开，免得在警察到来之前，她得一直面对亲人的尸体。看得出，她近乎歇斯底里，说不定什么时候就会昏过去。
“如果你不留下来，替我作证，他们肯定会说我是凶手， ”她说，“哪怕找不出动机。 ”“我敢保证，警察不会那么说。”我安抚她说。“不过，这里根本没别人！自然而然，警察会咬定我，你看不出来吗？”“他被刺中的时候，我和你都在灯塔外面。我会为你作证。”“说不定，我设下什么机关，等他一踏上塔顶平台，就触发机关，发射飞刀刺中他。”
我摇摇头：“不久前我才和他一起到过平台。而在他死后不久，我又上去过。上面根本没有什么机关。平台上空无一物，什么也没有。”
“那他怎么死的？谁是凶手？ ”
我还来不及回答，就看到两辆警车和一辆救护车呼啸而来，车灯光线划破了微黑的夜空。面对警察，我把所见所闻详详细细地说了一遍，丽萨也一样。州警们举着手电四下查看，检查尸体，不时提几个问题。然后，他们准备搬走尸体。看得出，警方可没考虑凶手是海盗鬼魂的可能性，也没觉得本案是不可能犯罪。我由衷地怀念起北山镇的老朋友蓝思警长来。至少，他思维并不狭隘，各种可能性都不轻易放过。
“你兄弟有仇人吗？ ”一位警官问道。“不，根本没有。我想象不出有谁会伤害他。” “你能不能告诉我，他怎么戴着假胡子？”
“他扮成圣诞老人，哄小孩。不幸发生前，他正在换衣服。”问话的警官名叫斯普林戈尔，身体颇为结实。问完丽萨后，他对我说：“你就是霍桑医生？ ”“没错。 ”“你说自己是路过，开车四处观光？”“是的，我在度假。”我说，“我在北山镇开业，就在康涅狄格州界那边。路过本地，偶然看到圣诞老人灯塔的招牌，临时起意过来看看。”“以前认识死者或死者姐姐吗？ ”“不认识。 ”
他叹口气，看了看怀表，也许他还没来得及吃晚餐：“好吧，如果你们说的都是实话，看起来只是个事故。也许他滑了一跤，摔在刀子上，然后从平台上摔了下来。又或者，他是自杀。”
“不可——”丽萨刚一开口，我推了推她，让她闭嘴。警察好像没注意到。
尸体被运走后，她说：“我得通知父亲。 ”“你打算怎么去？他在哪个监狱？ ”“波士顿附近。我今晚先打个电话，明天再赶过去。”我下定决心说：“我陪你去。 ”“为什么？ ”“对于解决这类案子，我还算有经验，可以帮你。” “先从你父亲开始。 ”我说。
我在普利茅斯岩石旅馆要了个房间，睡得出乎意料的好。第二天早晨醒来，神清气爽。飞快地吃完早餐后，我开车去丽萨和弟弟合住的小房子接上她。“警察早上来了电话， ”她说，“他们要我们去警局一趟，正式录口供。”
“我们下午再去， ”我说，“上午先去看你父亲。 ”
“你想从他那儿知道些什么？ ”
“我想问问，他到底为什么进了监狱，当然还有别的事情。你似乎不愿提起这个话题。”
“我根本没有！ ”她怒道，“说实话，直到现在，我也不觉得这跟你有什么关系。母亲去世后，是父亲把我们拉扯大。他运气不好，根本没做错事，却被冤枉进了监狱。”
“你说过，他受控欺诈。”
“还是让他跟你说吧。 ”
因为罗纳德·奎尔遭遇丧子，我们得以一起去见他。他非常瘦削，好像一夜之间就老了。虽然据丽萨说，他刚入狱一年，但从他苍白的面容上看，好像已经被关了很久。一看到他进屋，丽萨就哭了起来。两人拥抱时，警卫尴尬地站在一旁。
“这位是山姆·霍桑医生， ”她对父亲说，“事发时，他和我们老人想知道一切细节，我尽我所能详细地对他说了一遍。他坐在桌对面，不为人察觉地微微摇着头。“在北山镇，我充当过几次业余侦探。”我说，“我想，也许能帮上点忙。”“怎么帮？ ”“问合适的问题。 ”我顿了顿，像诊断病情一般揣摩了一下他的心理，然后说，“你因为犯罪进了监狱，而现在，有人对你儿子犯下了杀人罪。我在想，两起犯罪间会不会有什么关联——”“我不——”他摇摇头。“我知道，很难相信有人会杀哈里。但既然有人干了，背后肯定有动机。”“他在这个世界上一个仇人也没有。 ”丽萨坚持说。“也许，凶手杀他不是因为恨他这个人，而是因为他做过的事情？”我猜测道。“你是说，扮演圣诞老人？”“你说过，他还会扮海盗。而且，凶器也是海盗匕首。”“到底是谁——”
我打断她的话，对她父亲又提了个问题：“你在灯塔里从事过什么非法活动吗？”“当然没有， ”他毫不犹豫地说，“从一开始，我就否认所有指控，坚持自己的无辜。”
“这么说，你被控的罪名确实跟灯塔有关？”
“非要那么说的话，有很间接的关联。 ”丽萨说，“我们曾想组建公司，发行股票。一个波士顿人到警局控告我父亲，说父亲声称自己有一百万美元，用于建造游乐场。”
“你真说过吗？ ”我问道。
“当然没有！哈里曾经建议过，修一座风靡一时的微型高尔夫球场。仅此而已。对此我都表示反对。没人提过什么一百万美元。”
“他们肯定有欺诈的证据。 ”
他盯着双手：“我们印制的招股说明书，只是样本。根本就没打算发布。丽萨可以告诉你，我们在灯塔周围没多少土地——哪怕想修游乐场，也没地方修。”
丽萨叹口气：“老爸，检察官之所以咬住你不放，正是基于这个论据。”我很明白，他提起欺诈的事，就是想转移话题，避开我提问的核心。“暂时别管欺诈了，奎尔先生。你在灯塔还做过其他事吗？ ”“我不明白你的意思。 ”话是这么说，他避开了我的视线。“我看到那个双向无线电台了，还有高倍望远镜。这两样东西的作用是发现海上的船只，和船只联系，对吗？”“我为什么要联系——”他说了半截，又改变了主意，“好吧。你好像什么都知道。”
丽萨睁大了双眼：“父亲！ ”“丽萨，我总得从什么地方挣钱。在灯塔里搞什么海盗和圣诞老人的把戏，从一开始就是赔钱买卖。”“你跟霍桑医生说，灯塔跟非法活动没有牵连。”“禁酒令本来就不合理。违反禁酒令，在我看来根本不算犯法。”“你进监狱后呢？ ”我问道，“哈里继承了你的走私事业？ ”“他对此一无所知。 ”奎尔坚称。“那就怪了。一年后，无线电和望远镜都还在。”“他不愿动房里的摆设，是出于对父亲的想念。 ”丽萨说，“他希望等父亲回来时，看到一切如故。”“要走私，你肯定跟什么人有联系，奎尔先生。在你入狱后，这个人会不会联系哈里，继续做生意？”
罗纳德·奎尔沉默了半晌，考虑着这种可能性。“有可能吧， ”他终于承认道，“他很可能会做这种事。哈里也很可能答应下来，瞒住所有人。”
“你得告诉我这个联系人的名字，奎尔先生。”“我——”“联系人的名字，你必须告诉我。可能正是他联络了令郎，继续走私。也可能正是他，杀害了令郎。”
1920至 1932年间，美国法律明令禁止贩卖酒类，因此黑市贩售的酒类都称为私酒。
字说得格外艰难。“他是谁？我们在哪儿可以找到他？ ”“他在海边开了家海鲜餐厅。这是他在波士顿的地址。 ”
几小时后，我把斯图兹跑车停在波士顿码头。丽萨说：“山姆，你怎么没结婚？”“我猜，大概是没有在恰当的时机，遇到合适的女人吧。”“我想问你点事——请你帮个大忙。 ”“什么事？ ”“你能不能陪我办完哈里的葬礼？我一个人撑不下去。 ”“什么时候——”“后天。如果你着急的话，后天中午就能离开。监狱方面同意我父亲出席葬礼，他们会派个警卫跟着。除此以外就是几个叔叔阿姨。我们家亲戚不多。”“让我想想。也许可以。 ”
保罗·莱恩的海鲜餐厅叫莱恩龙虾馆，除了食堂以外，也外卖生龙虾，让顾客回去自己煮。龙虾池后面站着个灰白头发的男人，告诉我们，保罗的办公室在楼上。我们爬上摇摇摆摆的楼梯，来到二楼。保罗正坐在乱糟糟的办公桌后，咬着根粗大的雪茄。乍一看，还有点小政客风范。
“我能帮你们什么？ ”他取出雪茄，问道。
“我们想买点龙虾。 ”
“零售请去楼下。楼上只做批发。 ”他指着满满一冰柜的死龙虾说。“我们就是想批发。 ”他打量着丽萨：“我认识你吗？ ”“你可能认识我弟弟，哈里·奎尔。”
保罗·莱恩不善于掩饰情绪。惊讶过后，他试图否认。我不肯放过他：“莱恩，我知道你在做走私生意，眼前这位姑娘的父亲和兄弟都被你拖下水了。”
“去死吧！给我滚出去！ ”“我们只想谈谈。昨晚，有人杀了她弟弟。”“我看报了。报上说，是事故。”“当时我在场。要我说，那是谋杀。”保罗·莱恩嘴唇抿得紧紧的：“是吗？如果当时只有你们俩在场，那肯定是你们杀的。”
我靠在他面前的办公桌上：“我们可不是来跟你闹着玩的，保罗·莱恩。我认为，在哈里的父亲因欺诈进监狱后，你开始接近他。要想继续在灯塔卸载私酒，你必须找哈里帮忙。对吗？”
他站了起来，刻意关上冰柜盖子：先生。
“我不知道你在说什么，”也许他是个很好的龙虾商人和私酒贩子，但刚刚的举动太过明显了。等他坐下后，我打开冰柜盖子，取出一只冻龙虾。
“你他妈的想干吗？ ”他从椅子上跳了起来，咆哮道。
士忌。。“干得真妙， ”我说，“我敢打赌，这是贵店最热销的外卖品。”
说时迟，那时快，我脑袋上挨了他狠狠一拳，踉跄地退了几步，撞到冰柜上。丽萨在一旁尖叫起来。两个凶神恶煞的水手闻声赶到。“抓住他们！ ”莱恩命令道，“两个都别放过。 ”
我手里还抓着死龙虾，一把扔到最靠近的男人脸上。“快跑！ ”我对丽萨大叫道。莱恩从办公桌后冲了出来，想挡住她的去路。我一把将他推开。片刻后，他还是跟着我们跑了出去。三个人都跟在我们身后，紧追不舍。突然，有人抓住我的肩膀——才到楼梯的半中央，我就被抓住了。我绊了一跤，摔下楼梯，胸口着地。
我抬起头，看到其中一人正掏出小刀。紧接着，我看到有人从餐厅里跑出来，抓住那家伙的手腕。
是斯普林戈尔，讯问过我们的州警。“霍桑医生，碰到麻烦了？”他问道。
摔下楼梯时，我摔断了一根肋骨。医生替我包扎时，斯普林戈尔在一旁说，他也去监狱找了罗纳德·奎尔。他到的时候，我们刚准备走。“看你们急匆匆的样子，我打算跟踪一下。我跟着你们到了这儿。”
波士顿警方和禁酒局的官员接手了莱恩的案子。他们查封了几百箱上好的加拿大威士忌。我最后看到莱恩时，他正戴着手铐，被一个警察带走。“是他杀了我弟弟吗？ ”丽萨问道。
Whisky，谷物蒸馏出来的烈性酒。
道具体下手的人是谁。不过，我可以描述一下他的模样，并且告诉你们他的手法。”“我希望你不会说，有人从海边的岩石，远远地朝灯塔顶扔飞刀吧？”斯普林戈尔说。
“当然不， ”我说，“灯塔太高了，这种办法不可行。而且，海盗用的匕首不适合用弓箭，或者用类似装置射出去。哈里死的时候，凶手就在他身边。”
“但那不可能！ ”丽萨说。“你错了，完全有可能。灯塔里有个地方我们一直没搜查，凶手可以躲在那儿——我说的是书房里的拉盖书桌。 ”“一派胡言！ ”丽萨说，“书桌能有多大，小孩子都藏不进去！”“没错——凶手就是个孩子。或者打扮成小孩子模样的人。
还记得在我之前到达的那群小孩子吗？你难道就不觉得奇怪，父母居然留在车里，让小孩子单独上塔？而且，是在你们有家庭套票优惠的情况下。出来了四个小孩子，我敢打赌，进去的时候有五个。”
丽萨瞪大了眼：“我的天哪，我想你说得没错！”
“其中一个小孩子留在塔中，藏在书桌里。等哈里回去收拾关门时，他下了手。凶手是保罗·莱恩雇的职业杀手。多半他和保罗·莱恩因走私发生了矛盾。我想，在莱恩的记录里，我们可以找到充分的证据。”
斯普林戈尔皱着眉说：“你是说，小孩子做职业杀手？”
“或者是打扮成小孩子模样的人。 ”我说，“矮个子——也许是侏儒。”
“侏儒！ ”
“要杀圣诞老人，还有比打扮成小孩的侏儒更好的人选吗？五个孩子进入灯塔，只出来了四个。没人想到有个孩子不见了。那对所谓的父母开着车离开，把杀手留在塔里，隐匿着，等待着杀人机会。”
“好吧， ”斯普林戈尔点点头说，“如果莱恩真雇了个侏儒，那很容易查清楚。 ”他正打算离开，在门口停了下来，回头说，“我打听过你的事了。北山镇的蓝思警长说你是个很不错的侦探。”
他离开后，丽萨·奎尔说：“谢谢你。虽然救不回他，但至少我知道了真相。”
两天后，丽萨的弟弟葬在了普利茅斯公墓，就葬在冬日萧瑟的树下。我陪在丽萨·奎尔身边。葬礼结束后，我们正打算走向汽车，斯普林戈尔拦住了去路：“我猜你乐意听说，我们查清楚了，去年，保罗·莱恩确实雇了个侏儒，在他位于新贝德福德。的龙虾餐厅工作。我们正到处找他。”
“祝你好运。 ”我说，“我打算今天回家。 ”我把车停在殡仪馆外，在那里跟丽萨道别。“再次感谢你， ”她说，“为你做的一切，山姆。”
New Bedford，美国马萨诸塞州布里斯托郡的南部城市，距波士顿约四十五公里，是个海滨城市。
一个想法是，十二月可不是钓鱼的好时候。我的第二个想法是，我犯了个大错误。我把车停在路边，停了很久，呆呆地看着前方。终于，我重新发动汽车，掉转头，朝来时的方向驶去。
等我再次看到圣诞老人灯塔时，已接近傍晚了。时间和我第一次来的时候差不多。丽萨的车孤零零地停在一旁。灯塔关了门，谢绝游人参观。我把车停在丽萨的旁边，朝灯塔门口走去。她肯定听到汽车声，从窗口看到我了。我刚走近，她就微笑着开了门。
“你回来了，山姆。”“回来待一小会儿。 ”我说，“我们能谈谈吗？ ”“谈什么？ ”她有些挑逗地说。“关于哈里的谋杀。 ”她脸色变了：“警方找到了那个侏儒？ ”我摇摇头：“他们别想找到。因为根本就没什么侏儒杀手。
我弄错了。”“你在说什么？ ”“我们一直说没有嫌疑犯。实际上，一直有个嫌疑犯。并不是出乎意料的人，而是很有嫌疑的一位。丽萨，是你杀了你弟弟。”
“你疯了！ ”她怒道，想在我面前关上房门。我轻易地用脚抵住门。过了一会儿，她态度软了下来，放我进去。“我越想越觉得侏儒杀手不大可能。那些小孩一直在大吵大闹，扯圣诞老人的胡子，百般引人注目。凶手可不会这么做。他想要成功，越安静，越“当然，还有凶器的问题。杀手肯定会自带凶器，不会临时去储藏室拿海盗匕首。”
“最后，凶手怎么能把哈里引到平台上？尤其是当时他还在换衣服，胡子都没来得及取下来。”
“也许他正是在圣诞老人的书房里刺死哈里？ ”她悄声道。
我摇摇头：“侏儒可没办法把尸体扛到楼上。死者是自己走上去的，和凶手一起。为什么他还没取胡子？因为身旁这个人，他很熟悉，非常信任。”
“你大概忘了，哈里遇害时，我和你在一起。”
“更正一下——确切地说，是尸体从平台上掉下来时，你和我在一起。一小时前，我开车路过一座桥，桥上有个男孩儿在钓鱼。我突然想起你在灯塔二楼捡起一卷鱼线。那根本不是参观的小孩子留下的，而是你为了诡计准备的。你回到楼上，编个理由，把你弟弟骗到平台上，刺死他。然后，你把尸体放在栏杆边很容易滑下去的地方，把钓线一头绑在尸体上，另一头丢到楼下。当时天差不多全黑了，所以我看不到钓线。你叫住我，是需要我做不在场证人。我估计，你为了等合适的证人，已经盼了好多天。你拉动钓线，哈里的尸体从顶层平台掉了下来，差点儿砸到我们。”
“如果是这样，那钓线去哪儿了？”
“我去检查尸体时，因为光线太暗，没发现。后来，我上楼去打电报求救时，你解下钓线，藏了起来。”
“我为什么要杀自己的兄弟？ ” 大擂的招股说明书，是他勾画了游乐场的蓝图，欺骗投资者。你父亲是替他顶罪。你发现这一真相，紧跟着又发现哈里和保罗·莱恩合伙贩卖私酒后，终于无法忍受了。”
丽萨终于放弃了抵抗：“一开始，我简直不敢相信，他让父亲替自己顶罪！后来，又发现他和莱恩的勾当！我——”“你到底是怎么干的？ ”我悄声问道。
她略带忧伤：“为了等一个合适的人，像你这样独自旅行的人，我等了整整一个礼拜。我把他叫到平台上，给了他最后的机会，威胁他要么去自首，要么被我杀掉。他不但不听，还嘲笑我，想夺刀。打斗之中，我刺中他。关于钓线，你刚刚说得全对。钓线虽强韧，但很细，光线微弱时不容易被看到。 ”她眼光看向一边，“看到你出现时，我还以为自己运气来了。看来，这个家就没有好运这回事。”“你必须向斯普林戈尔自首， ”我说，“他还在到处找那侏儒！如果害无辜的人进了监狱，那你就和你弟弟一样大错特错了。”“自以为天衣无缝的计划， ”她说，“到头来又有什么用！ ” *。*。*“故事到此为止。 ”山姆·霍桑医生最后说道，“对自己犯下的错误，我不愿多提。北山镇没人知道这故事。爱玻护士看到我胸口的伤，问起来时，我只说是摔了一跤。还好，那年圣诞节终于下雪了，大家都度过了一个愉快的假日。第二年初，本镇墓地发生了一件怪事，故事并不涉及鬼神。等下次再详细告诉你吧。”