至农历七月十八古潭漂起李桃花的胳膊，刚好一周时间。说明她就这在个时间段被害，可坳子里又没有人看见李桃花回来，案子一时陷入僵局，没有任何进展。
凶手究竟是谁
听说被害分尸的是李桃花，牛二麦惊呆了。心想，她不是常年在外打工吗，怎么会在桃花坳被人残虐地分尸呢？李桃花作风正派，坳子里没有她的风言风语。其他好几个美女在外打工都嫁了阔佬，而她却坚守着自己做人的德性与品质……牛二麦愁眉不展，脑子里一锅粥，李桃花的胳膊在恶作剧之后浮出水面，自己是不是已被诡计多端的凶手所利用？
桃花坳的人都知道，牛二麦和李桃花从小就在一起上学，是好同学。牛二麦曾追过她，可李桃花没同意。于是，现在坳子里的人大都怀疑是牛二麦害了李桃花。负责办理此案的王警官，经过初步调查了解后，把牛二麦带走了。看见牛二麦上了警车，坳里人如释重负，长长地舒缓一口气。可当日下午，牛二麦就回来了。公安局拘留人要凭事实证据，由于目前还没有足够证据表明牛二麦杀害李桃花，他的行踪目前只能受到公安局控制。桃花坳的人为李桃花之死忧心忡忡，更害怕古潭继续招魂。整个坳子，人心惶惶，弥漫着一种诡异气氛。
在县公安局刑警大队办公室，几名中队长正在和王警官一道对桃花坳分尸案进行案情分析。大家一致认为，李桃花是个普通打工妹，几年来供给弟弟上大学，身上不可能有多少积蓄，完全可以排除谋财害命。她年仅23岁，与人结下深仇大恨的可能性也很少，仇杀也基本不存在。问题的关键是，李桃花生前是桃花坳的美人儿，是不是因为有人争风吃醋而产生情杀呢？还是其他什么原因，将她置于死地，再残忍分尸？然而，目前最为核心的工作就是要尽快找到李桃花的其他部位，将尸体找齐，安魂，平抚民心。
公安干警在分析案情的同时，桃花坳的老村长李楚耕也找到牛二麦家。李楚耕猛地吸了一口烟，颓然地轻叹一息，对牛二麦说：“建议你还是去派出所投案自首吧，将事情彻底交代清楚，争取求得政府宽大处理。”
“什么，投案自首？我又没有犯罪？”牛二麦站起身，“楚耕叔，难道您横着心认定是我害了李桃花？我的错就在于，制造了那个骷髅恶作剧。没想到，真正的凶手却利用了恶作剧，第二天便将李桃花的一条胳膊抛进古潭……”
李楚耕阴沉着脸，一边抽烟一边说：“公安局破案抓捕嫌犯讲究的是证据，即便像你所言，真正的凶手这样做了也陷害不了谁。凶手想以此嫁祸于人而侥幸成为漏网之鱼，恐怕没那么容易！”
“楚耕叔，您想想，凶手完全可以将李桃花的尸体抛于坳子外的荒山野岭，为什么偏要抛在古潭里，这说明什么？”牛二麦虽然没有多高文化，但好歹也读过一些侦探推理小说。
“说明什么？”望着牛二麦，李楚耕有些迫不及待。
“根据警方化验，李桃花的死亡时间在农历七月十三，凶手是想利用七月半古潭恐怖传说处理尸体。这足以说明，凶手是桃花坳人，杀害李桃花之前进行过精心策划。可谓别有用心，早有预谋。”牛二麦的推断似乎合情合理，言毕，嘴角挂着一丝苦笑。
李楚耕和牛二麦在屋子里说话时，李盟早就站在窗外拭目以待了。二人谈话的内容，他已听得清清楚楚。李盟正在气头上，怒火冲冲地跑进屋，抵住牛二麦的胸口，双眼圆睁，大声吼道：“二麦，是不是你害死了我姐姐？”牛二麦理解李盟，没有责怪他的过激情绪。牛二麦低垂着头，悻悻地说：“我再怨恨李桃花，也不会置她于死地。再说，我起码有一年多时间没有见到过她了……”
牛二麦后悔不该在七月半的夜晚制造骷髅恶作剧，思忖半晌，神情沮丧地告诉李盟，他怀疑凶手现在正在利用他，想嫁祸于他，逃避法律惩治。
“现在，桃花坳的人个个对你众目睽睽，议论纷纷，一致认为是你谋害了我姐姐。”李盟气势汹汹，振振有词，“你说有人想要利用你，就赶紧拿出确凿证据来啊！”
牛二麦心里闷闷不悦，脸上反倒显得很平静，眨眨眼说：“不是有个形容人多口杂、能混淆是非的成语叫‘众口铄金’吗？桃花坳的议论声正好又被凶手利用了，当然凶手只有一个目的，那就是想把我逼疯，逼得让我失去理智，然后顺理成章地嫁祸于我……那个真正的顽凶现在却躲在背后观望，甚至推波助澜……”
李盟鼻子一哼，冷笑道，“牛二麦，鸭子熟了嘴壳硬！我马上就去公安局告你！”说完，冲出牛二麦家大门。
牛二麦猛地转过身子，一把拉着李盟说：“李盟，你读过大学，学历高，对你姐姐的死，应该有更多理智的分析和思考。我没你文化高，可平常喜欢看推理侦探小说，事到如今，我们应该联合起来，共同寻找证据，一道协助警察抓捕嫌犯，揪出杀害你姐姐的凶手，让凶手绳之以法。”
坐一旁的老村长李楚耕陡然变得手足无措，认为这是一起迷雾重重的碎尸案，里面一定大有蹊跷。
噩梦显灵兆
桃花坳地理偏僻，加之古潭传说恐惧吓人，本地人都想外迁出去，外来人口杀害李桃花的可能性不大。自从得知被害人是姐姐后，李盟一下子就憔悴了许多，几天来寝食不安，睡梦中也全都是姐姐的美丽倩影。回到家里，看到姐姐曾经住过的那间卧室，李盟不禁悲从中来，泪如泉涌。他把牛二麦的个人分析与推断认真过滤了一遍，觉得不无道理。眼下虽然是七月天气，可桃花坳却气候阴凉，根本感觉不出炎热夏天给人带来的烦躁与憋闷。李盟疲惫不堪地躺在凉床上，不知不觉睡着了……
突然，房屋背后的林子里传出一阵奇怪乱响。李盟慌忙爬起来，顺着那奇怪的声音走过来，再仔细一听，居然是姐姐的呼救声。
姐姐被一个蒙面杀手拖进桃花坳的林子里，杀手手握一把锋利的匕首，三刀两掌，十分麻利地将她杀死，又残忍地肢解她的身体……眼睁睁地看到同胞姐姐被蒙面人杀害并分尸，李盟吓得毛发全都竖了起来，浑身泌出冷汗，骨头都软了。李盟再定神一瞧，发现姐姐的每一截肢体上都长着一双又大又亮的眼睛，眼里噙满殷红的血水。坳子里的人都说，姐姐生来就有一双会说话的眼睛，肢体上的眼睛果真说话了，歇斯底里，连声音都带着浓浓的血腥。那声音形成巨大的回响，激荡在李盟的耳膜里：弟弟，我死得好凄惨哟，连个完整的尸骨也没有，你要替我报仇啊……姐姐被肢解得惨不忍睹，李盟心里像锥子钻般难受，可又苦于无能为力，只好站在一侧忍辱偷生。
“救救我姐姐——”李盟声嘶力竭地发出一声惊叫，双脚乱蹬乱踹，身子也从凉床上滚落下来。
“李盟，你是怎么了？”李盟抬头一看，吃了一惊，面前突然站着一个人，擦擦双眼定睛一瞧，竟是坳子里的大款楼大海，他手里还牵着一条西德黑狼犬！李盟这才明白，原来是因为自己怀念姐姐哀思沉痛，刚才做了一个噩梦。李盟佯装镇静，勉强一笑地说：“大海哥，你最近回桃花坳了？这坳子哪有你城里的别墅舒服？”
楼大海略表同情地对李盟说，自己七月半回桃花坳祭祖，也好在乡下避几天暑，但没有想到啊，古潭真的发威显灵，应验了那个传说。李桃花是个人见人爱的女孩，整个桃花坳谁不说她天生丽质漂亮？可是呢，自古红颜薄命！这案子，警察总会破的，到时候，枪毙凶手，也就可以安抚李桃花的在天之灵了……楼大海说这番话时，手里牵的那条狼犬还朝屋背后的那片树林吠了几声。
噩梦醒来，李盟仍心有余悸地看着房屋后面的林子，潜意识里认为，姐姐的尸体大概就被人掩埋在坳子的树林里。他脑海中依然回荡着那个噩梦，于是手指那片林子，郁闷不乐地对楼大海说：“我总怀疑，我姐姐就是在桃花坳的树林里被人杀害的，看到阴森森的林子，我就感到害怕，感到恐慌，就觉得我姐姐的一双眼睛隐藏在某个角落瞪着我，希望我能为她报仇……”
楼大海双手一摊，耸耸肩，然后轻嘘一口气说：“人死不能复生，要化悲痛为力量，走，中午我请你到坳子口上的小酒馆喝两盅。”他拍拍李盟的肩，又说，“小老弟，还是你考上大学那年，我们在一起喝过喜酒的，转眼，你都大学毕业了。”见楼大海一副慈善心肠，李盟盛情难却，就跟着他去了。
楼大海似乎特别关心李桃花碎尸案，一边饮酒，一边冲着酒兴夸夸其谈案情。楼大海说，桃花坳众人认为牛二麦是杀人凶手有一定道理。为了掩盖事实真相，牛二麦先在古潭制造骷髅恶作剧，想混淆视听，迷惑村民，糊弄公安，然后再抛出李桃花的尸体，想让坳里人一时间迷离恍惚，信服古潭显灵，七月半的夜晚果真招来人的灵魂，以此逃避法律的惩罚。楼大海又喝了一大口酒，无不得意地说，那个牛二麦真的太愚蠢，传说归传说，警察会相信古潭招魂吗？
李盟苦着脸，停了停说：“派出所抓走牛二麦又将他放回来，不知道什么原因。”
楼大海将杯中之物一饮而尽，打了个响亮的酒嗝，然后安慰李盟说，目前李桃花的尸体都没有找全，如今既没有更多的线索，也没有掌握新的证据，派出所怎么能武断抓人？公安局只得暂且将牛二麦放回桃花坳，这叫“欲擒故纵”。
喝了几盅酒，李盟的脸都涨红了。他坐的位置正好对着一扇窗子，恍惚中，他看见一个熟悉的身影探头探脑地从窗口匆匆走过，手里还提着一个糖葫芦，可一时又想不起那个人到底是谁。原来隔墙有耳，他们的谈论有人偷窥窃听。啊，牛二麦！李盟脑子里灵光忽闪，一下子清醒了许多。