梅花湖位于楚州市境内，毗邻长江，因湖形呈梅花状而得名。这湖有点怪，无论江水如何涨落，湖里总保持固定水位。到了仲夏季节，这里湖水碧绿，莲花盛开，荷香馥郁，而湖边全是意杨林，树木葱笼，绿树成荫，吸引着许多游客，湖边度假村的生意自然也是一片红火。
7月13日清晨，当地有个老农在湖边打猪草，意外发现一具男尸。“湖里淹死人啦——”老农一声惊叫，打破梅花湖的宁静。薄雾渐渐退去，周围村民纷纷跑到湖边看其究竟，有人便立刻用手机报警。
一辆警车赶到梅花湖时，村民们已将尸体打捞上岸，用几片荷叶掩盖着。率队的是楚州市公安局刑警中队罗队长，他带来了法医和几位民警，有个民警手上还牵着一条警犬。因梅花湖远离市区，法医在现场对尸体进行了检验和解剖。结果表明，死者溺死于昨晚12点至今日凌晨2点之间，没有异常的体部特征表现，胃里残存大量酒精和未消化食物。法医还遗憾地说，死者在水里，基本上没什么勘察价值了。
根据死者衣袋里的票据，其身份很快查明。死者名叫张求富，生前在楚州市从事建筑装潢业，是个不大不小的老板。罗队长找到张求富的妻子并将这个消息说出来时，她当即昏迷过去，在医院抢救一整天才清醒过来。“他死了，我们母子俩还怎么过啊……”看到警察，她悲痛欲绝，抓住罗队长的手号啕大哭。她告诉罗队长，张求富年轻时就爱好游泳，前几年还参加过街道举办的游泳比赛，水性很好，不会轻易淹死的，一定是被人谋害。
湖底全是淤泥，而张求富的指甲里干干净净，没有一点淤泥，说明他沉到湖底之前就已经死亡，并非真正溺水而死……难道他真的被人所杀，而那个谋杀他的人又是谁？出于什么目的？罗队长脑海里一次次浮现张求富的尸首形象，陷入沉思。
罗队长让张求富妻子列出他生前的朋友名单。通过专案组民警调查走访，张临死那天，他们相互间都没有联系过。朋友们还介绍说，张求富进入建筑行业十几年来，做生意坚守诚信为本，很仁慈，讲义气，在行业圈子里口碑较好。因为这性格，还错过了好几笔大业务，应该说，他在生意场上没与谁结过仇怨，不可能有什么仇人。再者，张求富的妻子随他一起进城定居，典型的贤妻良母，不存在红杏出墙招惹丈夫杀身之祸的嫌疑。初步分析，仇杀和情杀张求富的情况基本上可以排除。
这时候，罗队长接到女侦察员小雯的电话。报告说，张求富出事那天晚上，和几个人在度假村酒店喝酒至深夜，其中有个酒友名叫范达。小雯是省警官学院大三学生，暑假在刑警中队实习。接到梅花湖浮尸报警后，她自告奋勇，主动要求参战一线破案。为锻炼小雯，罗队长有意把她安排在梅花湖度假村侦察有关情况。
范达在楚州市小商品市场做生意，是个小有名气的批发商，专案组很快传唤了范达。在公安局刑警中队办公室，范达向牵头办理此案的罗队长讲述了他和张求富在度假村酒店喝酒的前后情景。
那天晚上，范达接到电话，应邀来梅花湖度假村寻找一个人，正好碰见在酒店附近等人的张求富。两人以前就认识，还合伙做过几笔生意。一阵寒暄后，他们就坐进酒店大餐厅对饮起来。结果，范达没找到熟人，却陪张求富喝酒喝到半夜。喝到最后，大概是半夜一点以后吧，他们走出酒店时，整个酒店都没有其他客人，只有不远处的夜市生意依然火热。两个人都醉醺醺的，出了酒店方向都有点辨不清了。张求富朝梅花湖方向走去，范达正要喊他时，却看见湖边有个长头女子正在向他招手。那个女子身穿连衣长裙，一头长发遮住了半张脸，模样像个招魂的女鬼。他以为张求富和情人幽会去了，就没再打扰他，自个儿走到夜市那边，打出租车返回市区。没想到，第二天就在电视上看到他溺死在梅花湖的新闻……
时间不早了，罗队长起身把范达送出办公室：“谢谢你的配合，如果有什么问题，我们还会找你了解情况的。”范达走后，罗队长眉宇紧蹙，有句话倒是值得研究，那就是范达最先说的那句话，他曾“接到一个电话”。张求富去梅花湖，是不是也同样因为一个电话呢？
亡灵幽魂
妻子贤惠善良，并不能保证男人没有拈花惹草的行为。既然张求富死前曾和一长发女子在湖边幽会，表明他极可能存在婚外恋情。或许，这就是致命原因。现在，最要紧的事情，必须寻找那个“长发女子”。罗队长马不停蹄，再次找张求富的妻子了解其生活作风情况，并将“7·13”案侦察进展通知她，表示一定要抓到凶手，为张求富安魂，希望她积极配合警方侦破此案。但是，她否定了张求富曾有个长发女子情人的说法。前一阵子，张求富完成一笔工程，因天气炎热，近一周内没出门，待在家里陪伴老婆孩子。张求富出门前，和妻子打过招呼，说想去梅花湖买一些新鲜莲蓬回家，哪里预料到，那天下午出去竟踏上了不归路……说着，她的泪水淌了一脸，瘦削的身体更显憔悴。
看来，张求富之死将成为一桩疑案！
小雯的爸爸是楚州市中心医院主任医师。中午回家吃饭，见女儿一副忧心忡忡的样子，便多问了她几句。小雯性格爽直，就把梅花湖浮尸案的侦察情况在饭桌上讲了。爸爸说，今天上午，中心医院转来一个患者，是梅花湖附近的村民。那个患者病情十分特殊，昏迷中还不停地喃喃自语，说什么“女鬼招魂、女鬼招魂”。经诊断分析，患者因为过度受惊吓而导致神经暂时性失常，抢救了几个小时，那老农才恢复了正常精神状态。
听说这件事，小雯再也坐不住了，记得专案组调查梅花湖浮尸案时，范达也曾提到过“招魂女鬼”之类的话，她决定去医院询问那个患者，弄清楚究竟是怎么一回事。或许，这两件事还存在某种联系呢！小雯顾不得午休，就跑到中心医院。
小雯在医院熟人多，很快找到那个老农患者。当然，她没有暴露自己在刑警中队实习的身份，称只想了解梅花湖传奇故事。在医务人员的怂恿下，老农回忆了当时看到的情景。
那天晚上半夜一二点，月光朦胧，树影婆娑。他起床小解时，发现拴在牛栏里的耕牛挣脱绳子跑掉了，料定是去梅花湖吃荷叶，便一路小跑赶往梅花湖。突然，他听到一种奇怪的声音。那声音有些刁钻古板，平常村子里只有死人后才请道士斋公演唱的那类曲调。他不禁浑身一颤，以为半夜三更脑袋糊涂了。他边朝湖坝走去边侧耳细听，没错，那声音从湖边发出，像亡灵喊魂一样凄婉阴森，还是一个女人的声音。一会儿声音又像从湖心传过来，“我叫秦嘉玲，待在湖底孤零零，来、来、来，你过来陪陪我行不行……”听到这里，他身上又多出一层鸡皮疙瘩。
老农说他已是五十开外的人，哪里害怕什么鬼魂幽灵？认为一定是什么人在湖边闹恶作剧，借着月光抬头望过去，果真看见湖边有个披头散发的女子，正从湖坝上一步一步向湖里走去。那女子的长发遮住半边脸，幽灵一般，在湖面上飘来飘去，慢慢移向湖中心……天啊，那分明是一个女鬼！他吓得魂魄齐飞，身体一软，一头栽倒在地，什么也不知道了。幸好，几个赶早市的菜农及时发现了他，连忙通知家属，把他送到附近医务所急救，天亮后又转至楚州市中心医院，老农终于脱离生命危险。
老农的回忆，小雯和几个护士像听天书一样。有个护士还害怕得双手抱肩，嘘唏不已。而小雯心里却思考着，范达也说过在湖边看见一个披头散发的女子，难道这仅仅是一种巧合，还是有人故伎重演？
小雯走到医院僻静处，打电话把这个情况报告给罗队长。
“披头散发”、“秦嘉玲”……正在刑警中队会议室和同事们研究案情的罗队长，脑海里灵光一闪，忽然想起什么。他连忙奔出会议室，打开档案室电脑，调阅三年前的刑事案件卷宗。卷宗未看一半，他就发现“秦嘉玲”这个受害人的名字。秦嘉玲是外地人，三年前的那个夏天，刚大学毕业的她就随男朋友一起来到楚州市观光旅游。因男朋友是本地人，熟悉地理环境，带她到处游玩。有个夜晚，他们来到梅花湖夜市吃完烧烤，去湖边散步时，树林里突然跑出来几个醉鬼，将秦嘉玲的男朋友打得昏迷过去，再把她拖到林子深处奸杀了，并且将尸体沉到湖底，警方连她的尸骨都未找到。当时，警方提讯了几个嫌疑人，但终因证据不充分而释放了。只可惜啊，罗队长当年还未调到刑警中队工作，没有参加过那起案子的调查。
秦嘉玲三年前就惨遭奸杀，现在怎么会突然现身梅花湖呢？难道聊斋里的亡灵幽魂故事在现实中找到了活生生的脚本？罗队长是人民警察，唯物主义者。他推断，大概是有人利用借尸还魂之说，整蛊作怪，谋害生命。
又见浮尸
眼下正值农历七月半，梅花湖周边，家家户户都在烧香化纸祭奠死去的亲人。听说有人在湖边看到女鬼招魂、听到亡灵哭诉，村子里便谣言四起，越传越玄乎。最经典的版本是讲，午夜时分，有个冤屈女鬼披头散发，一边唱着招魂曲，一边在湖里采莲，脸上血肉模糊，而身体凹凸有致，性感诱人……梅花湖附近的村民惶惶不可终日，害怕女鬼招魂声传到家里，夜晚连走夜路的人也没有。
城里人却不相信那一套，度假村的生意依然繁荣昌盛。这里凉风习习，树荫湖绿，波光荡漾，环境优美，神清气爽，吸引着一拨一拨游客前来消夏纳凉。甚至还有人抱有探密心理，观赏梅花湖的独特风景，想看看那个长发女人，听听亡灵招魂。
虽说案情没有实质性进展，可是警方一刻也没有停止侦察。经过明察暗访，范达和那个半夜起床寻找耕牛的老农素不相识，根本不存在串通一气制造谎言的嫌疑。那么，他们为何在梅花湖边看到基本相同的奇怪现象呢？难道真有亡灵招魂？小雯觉得蹊跷，令人悸动，认为背后一定隐藏着巨大阴谋，命案随时还有可能发生……脑海里一个个突然到访的推理，惊得她目瞪口呆。小雯是省警官学院的高材生，决心配合罗队长全程侦破此案，也好为自己的实习生活交一份满意的答卷。
然而凶案仍在发生。7月17日，110警务中心转来电话，称梅花湖发现一具男尸。接到上级调查命令时，罗队长正在吃早餐。“7·13”专案组还未散，梅花湖又见浮尸！罗队长深感责任重大，任务艰巨，立马电话召集专案小组成员赶往梅花湖。令罗队长不可思议的是，死者正是那个陪张求富喝夜酒的范达！尸检与解剖结论和张求富完全一样：范达死于凌晨零点至两点之间，生前未发现异常体部特征，胃里有大量酒精和没有消化的食物，死亡原因是溺水。
小雯还特地留意了范达的一双手指甲，里面没有一点泥沙。作案凶手很可能是同一个人，并且有相当的反侦察能力。说不准，嫌疑犯心理上还存在一定问题。小雯在警官学院就是个知名的侦探小说迷，她认为，凶手极有可能是一种艺术化杀人。
梅花湖连发命案，湖里每片荷叶每朵荷花每个莲蓬都闪烁着或恐怖或疑惑或兴奋的目光。看到梅花湖，村民们不由得眩晕。一时间，诡异、恐怖笼罩着梅花湖。人们谈湖色变，白天也不敢贸然跑到湖边观景赏荷，村民眼中充满恐惧与惊慌。
“尽管我们暂时还没有侦破7·13浮尸案，由于范达之死和张求富有着惊人的相似之处，我有强烈的预感，那就是，这两起凶案系同一人制造。经请示，我们现在将两案并案侦破，并且还要及时阻止魔鬼再实施杀人行动！”罗队长紧急召开案情分析会，他的话掷地有声。小雯感受到了一名老刑警的睿智与聪颖。
范达的妻子得知丈夫死在梅花湖后，向警方提供了一条重要信息。在张求富遇害以来的几天时间，范达一直情绪不稳，坐卧不安，像有什么心事瞒着家人。有一次接完一个电话，他的脸色都变得铁青，还几次独自一人去梅花湖度假村喝酒。她曾悄悄跟踪过一次，没有发现丈夫有什么可疑行为，就以为是男人做生意有压力，前去梅花湖散心而已，没想到，昨晚没有跟踪他，就出事了……罗队长请求电讯部门支持，拿到了范达手机通话清单。近几天，他曾接到过三次用脉冲电话打进来的电话，可无法查寻。罗队长凭经验分析，范达的死和张求富一样，极可能都是由一个电话引起。
刑警中队几次组织召开梅花湖案情分析会，都没有通知小雯参加，她气得直喊晕。这天快下班时，小雯给罗队长拨打内线电话，说她有重要情报立即向中队长汇报。她踏进队长办公室时，罗队长正在查看“7·13”和“7·17”这两起浮尸案的卷宗。
“那个丧心病狂的杀人魔王，装扮成披头散发的女鬼，七夕过后阴魂不散地在梅花湖作怪，实施杀人计划。”小雯快人快语，直言不讳，说出自己对这两起案子的初步推断，并且坚持观点，“这种杀人方式，实际上已成为一种艺术化杀人。”
“艺术化杀人？”罗队长表情凝重，点燃一支烟，狠狠地吸几口，眉毛拧得更紧了。
“凶手对张求富实施杀人计划时，被范达意外发现。他害怕暴露犯罪事实，而将范达灌醉酒，再趁夜静更深时扔进梅花湖，杀人灭口，也在梅花湖制造出恐怖气氛，搞得人心惶惶，为实施下一步杀人计划作掩盖。”