“你将我们拉上来做什么，我们娘儿没吃没穿，没人管，夜中孩子吵着要吃，可我拿不出东西，与其活活饿死，倒不与一下子淹死的好！”
两个小孩被哭哭叫叫推推搡搡吓懵了，也一齐大哭起来，这一哭哭得范蠡也心酸起来，借着月光，他顺手从那女人手中接过了一个孩子抱着，心想，天下还有比自己更悲惨的人，便不由悄悄地抹了抹泪。
那女人见救人的也落了泪，反倒对自己刚才的态度有些不好意思，说：“好人，你是好人，只怪我母子命苦……”
范蠡说：“各人有各人的难处。大嫂一定也是走投无路才寻短见的。”
那女人抽抽搭搭地说：“这是一对遗腹子。三年前，我丈夫跟越王去打仗后再没回来，当时我刚有身孕，住在公婆家中。不幸公婆因伤心过度死了，剩下孤儿寡母，活不下去，只好来这里寻死。你大概也有伤心事吧，不然，怎么孤零零来到这江边呢。”
范蠡说：“嫂子说得不错，大家都是伤心人，我那妻子被吴人抢走了，剩下我一个人……”
那女人吃了一惊说：“你该不是也来寻死的吧，唉，男人总归比女人强，活下去容易些，我劝你一定要活下去……”
那女人苦口婆心劝着范蠡，抱着的两个孩子不知什么时候睡熟了。依稀中她看上去二十五六年纪，长得十分瘦弱，虽不粗俗，却极普通。从她的言谈中可以看出，她虽因活不下去要自觅短见，却富有一颗同情怜恤之心，这使范蠡对她很是感谢，尽管自己不是个自杀者。
范蠡沉思瞬间，忽然冒出一个念头，不如将眼前的女子作为自己的夫人，将这一对儿女抚养长大，一则可解了当前娶妻之尴尬，二来也能使这母子三人有了个依靠，再说生聚之计不是为增添人口吗，救下这对小儿，也是一桩极好的美事，想到这里，便对那女人道：
“大嫂尊姓大名，家住何处？”
那女人道：“姓陈名娟，家住在诸暨陈家，夫家是金鸡山脚人。恩人你呢？”
范蠡道：“我姓范名蠡，家在……”
那女人道：“原来你与上大夫范蠡同名的？”
范蠡不置可否，苦笑着问道：“陈娟无夫，范蠡无妻，今夜你我有缘相逢，不如成了一家，我有了你大嫂，这缝补浆洗不用犯愁，你有了我，则衣食不用发愁，你以为怎样。”
陈娟一听摇头道：“范大哥，这……我是个寡妇，怎能……”
范蠡道：“我不会嫌弃你的，如你愿意，趁今晚月色微明，我这里有白马一匹，我就驮着你和一对小儿，到我的家去吧。”
陈娟愕然问道：“怎么，你还有马？”
范蠡指着远处拴在柳树下的那匹白马说：“没有错，那不是吗——”
陈娟一看，果然前方的柳树下拴着一匹马，此时她便低下了头，嗫嚅地说：“只要我的儿女有口饭吃，别说缝补浆洗就是替恩公做牛做马一辈子也心甘情愿的。”
范蠡一笑说：“来，把孩子交给我，叫什么？”
“一个叫阿平，一个叫阿瑾，他俩是双胞胎，都是男孩子。”
“以后就改名范平、范瑾吧。来，让阿爸先给你们作马。”
说着他将孩子一背一抱，大步向那岸堤上走去。陈娟犹豫了一下，也赶了上去。当范蠡路过那方浣纱石时，心中暗暗流泪说道：
“西施，她是个苦命人，是我的大姐，我这样做并非对你的负心……”
白马撒开四蹄，驮着范蠡和苦命母子直向范府奔去。
翌日，范蠡官邸传出了范蠡大夫将成婚的喜事。这一消息大大推动了越国未婚男女嫁娶的进程。人们思忖：范大夫为国献出了心上人，如今又作出表率，与一贫民女子成婚，一国之相尚且如此，普通百姓还有什么理由拖延的呢，因此为国嫁娶成了一时之风尚。然而，二十八个邑的婚令男女中却有一人下落不明，那么她在哪里呢。就在越国青年男女嫁娶期限尚存一天，通向天姥山的路上蹄声得得，作为浦阳一邑之长兼将军的陈铎此刻心急如焚，他在寻找他的意中人——东施。
一年前，半疯状态的东施给家中留下一言说是去美人宫，撇下父母离家而去，从此如断线的风筝杳无音讯。施家二老为此哭得死去活来，一径追到美人宫哪有人影，陈铎也曾四处寻访，甚至连吴国也查访过，但谁都说未曾见过这样的姑娘。户籍上东施仍留有姓名，陈铎找东施不仅仅出于公干，最主要的是他爱她，明天是越国婚令男女最终的限期，急切中陈铎忽地闪出一个念头：自己与东施曾无意中聊起天姥山欧剑子所居住的洞穴，她会不会去了那里，只要有一线希望，陈铎是不肯放弃的，是以他催马扬鞭，直向天姥山疾奔而来。