纵横混乱的战壕和弹坑上空，淡蓝色的硝烟正在消散；火药爆炸后留下的硫磺味和烧焦的门板、破军衣的糊臭，还弥漫在阵地上。
一面蓝色红飘带的军旗，在高地中央骄傲地飘扬着。
陆续开到的先遣团预备队士兵们，三五成群地坐在一起休息；有些在喝水抽烟，有些在擦拭武器，谈笑着。那簇拥着小轿的古怪行列走上高地时，颇引起了士兵们的好奇，他们十分有趣地注视着，小声议论。
小轿停下来了，两个副官恭敬地站定两旁，掀起轿帘。王重远在轿门前报告：
“团长大人，到了！这就是碌田高地……”
胖墩墩的汤团长，靠了两位副官的帮忙，好不容易从小轿里挤出来。他浑身是肉，胖到像个陀螺。他穿着一身草绿色的绸礼服，肥腆的肚皮紧绷绷鼓出来，像是用汽筒打起来的——圆凸到了这种程度，似乎如果再多打一下，立刻就会爆炸。他胸前也有一个佛章。指挥刀在粗短的马靴上磕磕碰碰，差点拖到地上。他下来便摘下镶了红穗的军帽，拿手绢在光油油的脑门顶上擦汗——那脑门的亮，简直能与太阳争光。旁边的马弁赶快撑开了太阳伞，罩住他；两个拿了大鹅毛扇的马弁，一左一右地用力摇起扇来。
汤团长苦着脸，向四周打量着，问：
“林团长在哪里？嗯？他会跑这么远来吗？……”
“那些弟兄都这样说的，团长大人。”王重远毕恭毕敬道，“他们的团长打起仗来，总是往前头跑。”
“那你快给我问哪！”汤团长哭腔哭调地说道，他累得极不耐烦了，“真见了鬼，跑这样远啊！”
“是，团长大人。”王重远点头应声，向休息着的士兵们跑去。
汤团长迈开肥胖的短腿走了两步，看着战壕交错的地势，惊叹地摇头道：
“奇怪，真奇怪！他们怎会这样快就攻上来呢？”
一个挟皮包的副官道：“团长大人，听说他们这个团在广东就格外特别的。他们虽是挂着广东军的番号，可是他们的大小事情全都自己做主，连操练的规矩都跟别的队伍全不一样的！……”
“唔，”汤团长想了一想，忽然又神秘地问：“你知不知道，他们都是信哪路菩萨的？”
“团长大人，”副官也同样小声神秘地说道，“听说他们根本不信菩萨，他们是属共产党的……”
“啊？”汤团长不由倒抽一口冷气，合掌顶礼道：“阿弥陀佛，罪过罪过！……”他还想说什么，只见王重远已经回来了，急忙迎上去问：“怎么样？……”
“团长大人，”王重远有些沮丧地说道，“他们说，他们的团长还在前面。”
“还在前面？”
“是的，还在前面……”
汤团长苦着脸，望望头顶的烈日，望望前面漫无止境的山路，无可奈何地说道：“好，再走走看！”
这个不平常的行列又走了很久——虽则那距离并不很长，但对这些连火药味都极少闻到的白手套军官们说来，就长得惊人了。加以头顶的烈日曝晒，脚下拖着厚重的马靴，简直像烧红的烙铁烫着肉皮。汤团长坐在小轿里，不停地摇着黑油折扇，也还止不住咻咻地喘气。最苦的则还是那两个抬轿的士兵，汗水雨一般地顺着脸流下来，滴到湿透了的军衣上。他们的脸色通红，小轿沉重地随着他们的脚步忽闪着，像抬着一个压辗的大石滚。
一路上，他们也碰到不少从火线上下来的先遣团士兵。有的押着俘虏，有的背满了枪支，也有些抬着用绳索编起来的担架床，上面躺的重伤号。他们每遇到一个，从没放走一次询问的机会；可是每一次的回答，都只是简短的两个字：前面！到底这“前面”在哪里呢？然而路过的人又都很忙，谁也没工夫替他们算个准确的里程。只有一个士兵——也许是个军官，因为他穿着马裤——很自信地告诉汤团长：他们团真正的“前面”是在武昌；而现在的每一个“前面”，都只不过是暂时的。并且好心地说：要赶林团长，就得快些走，如果像他们这样走法，怕直到武昌也赶不上的。
这实在太荒唐了！副官们一路擦着汗水，一路就忿忿地发起议论来。
“还走！”一个苦脸的副官拉开汗湿的硬领，想灌点风进去，“再往前走，就到北洋军跟前了！”
“有什么办法呢！”另一个比汤团长瘦不了多少的红鼻子副官，哭丧着满是油汗的脸说，“这是军长的命令，一定要我们团长亲自去见他们团长，面谢……”
“这个先遣团到底是些什么人呢？”有个人打断矮胖的红鼻子副官，问，“打起仗来这么硬。听说他们昨天一夜还赶了一百五十多里山路呢！……”
“啊？我怕这是他们瞎吹的！”另一个副官惊异而不相信地摇头，“我听军部的赵副官从广州回来说，他见过蒋总司令亲手练出来的队伍——黄埔军，那在广东革命军里是独一无二的，可也没听说有这样厉害过。如今没听说，怎么又陡然出来他们这么个厉害队伍了呢？”
“听说他们根本就不住在广州的！”那位矮胖的红鼻子神秘地说，“说这是蒋总司令特为布下的一着杀手棋，他把他们一直藏在一个什么地方，谁也不知道。要不到了这个地步，他才不会狠心把他们派出来呢？！”
那个副官佩服而赞同地点头，又十分惊讶地问：“那么说，蒋总司令也真的是共产党？”
矮胖的红鼻子点头道：“可不。你就看我们湖南，如今有本事的，哪一个不跟共产党沾边？”
“可我听说，今年三月蒋总司令还大抓过共产党的人呢！”另一个副官奇怪地说。
“这怕是北洋军造谣的。”矮胖副官说，“我听赵副官说，他就听过蒋总司令演讲，说他一口一声‘亲爱的共产同志’，你听这口气，他还不是共产党么？……”
“唷！”那个苦脸的副官忽然捧着肚皮，像就要临盆的女人，喘着粗气叫起来，“再走，我、我可要受不了啦！……”
忽然，跟在轿旁的王重远兴奋地大喊起来：
“看，那不是林团长？！”
“哪里？”副官们像囚犯听见了赦令，急忙踮起脚问。汤团长也从轿内伸出了圆溜溜的头。
当真，在远远的前方出现了一群人，看得出前面是几个军官。在人们簇拥着的中间，有一个身材高大、步伐稳健的指挥官。他一路走，一路还用手向周围指划着，似乎在向军官们讲着什么。后边还有勤务兵牵着马。
“这一定是他了！……”副官们欢呼雀跃地说。
汤团长赶紧令小轿停下，从轿里挤出来，用手绢揩干脑门顶上的油汗，接过金晃晃的军帽来戴上，又伸手向副官道：“快，给我……”
副官慌忙打开公事包，从里面拿出几张印得很精致的信笺，双手奉上去道：“这是军长的贺电，这是团长大人的欢迎词，这是……”
“来了，团长大人！”王重远声音有些发抖地说。
汤团长按过信笺，看看前面，干咳了一声，又看副官们都肃然了，才向王重远递了个眼色。王重远立刻腰骨笔直，向前面走来的那群人跑去。
高身材的指挥官大约二十六七岁，两眼明朗深邃，举止沉着稳健。王重远跑到他面前不远，敬礼大声报告：
“团长大人！湘军第三十九团汤团长特来拜望……”
没等王重远的话说完，汤团长鸭子踩水般地摇摆着从后面赶上来，连奔带笑地接过他的话：
“团长阁下，兄弟非常……”
高身材的指挥官被这突然的举动弄怔了一下，又向跟在自己身边的军官们看了看；一个副官模样的人会意，连忙跨上前去，向汤团长还个礼，说道：
“团长先生，你误会了，这是我们的第三营田营长。”
汤团长像个被戳了一刀的皮球，顿时泄了气，劳累和疲乏一齐往上涌来，再加眼前的尴尬和羞惭，他真想大骂王重远；可是又不好开口，他只狠狠地看了王重远一眼，把伸出了的手缩回来，装着剿裤袋里掏手绢。
高身材的三营长似乎并未介意，他带着真诚的笑容，走上来打破了这尴尬局面。他先伸出手来，用很重的南方口音道：
“团长先生，谢谢你这样远赶上来。我们团长正在前面部署战斗，没有亲来迎接，请你包涵。”
汤团长不自在地一笑，同他握了手，问：“营长先生，你们前面现在怎样？”
“北洋军正在碌田墟一带集中，一场大进攻就要开始了。”三营长以惯有的细致稳重的语气说道，“团长决定，就在这一带阻击敌人，消耗掉他们的主力；最后，再乘胜反击，投入全部兵力。我们就是……”