学生宿舍在操场右边，四排土坯平房，再过去就是食堂了。教师食堂和学生食堂共占一排房子。四十多米长的一排青砖房，学生食堂在右，教师食堂在左。学生食堂没有饭厅，开饭时间，三百多个学生排在走道上打饭菜，大呼小叫地，场面极是壮观。同学们好不容易打到了饭菜，然后找一个地方蹲下来狼吞虎咽地吃。那些米、面都是他们自己从家里带来的，交在食堂里大师傅处，菜就是在食堂里现买。山区的娃娃大多质朴，从不浪费粮食，不像大城市里如今那些大中学校，一般开饭过后，到处一派狼籍，吃剩的米饭、馒头满地都是！这儿开饭之后，只偶尔不小心掉在地下的一片菜叶，三五颗米饭，几小片馒头，那食堂李师傅养的一条大黄狗，以及一群几十只鸡早将那儿清理得干干净净！教师食堂倒配有餐厅。其实，所谓餐厅，也不过只是一间没有桌椅的空房子而已，全站满，约可容纳下百把号人的样子，但这是吃饭，不是站队接受检阅，没有坐的，就只好人人蹲着，地方就拥挤起来！一些人就端了碗满世界周游去了。
东江二中吃食堂的教师除了像梅兰、沙岩等这样一帮光棍少年王老五外，还有像刘怀中老师这样的一大批家属不在身边的牛郎织女们 。郭欣也在食堂开伙，她是尽量在回避她的那位文工团团长大人，她不愿看他那一双眼睛，一见心里就堵得慌！她常常把娃娃也从她姥姥那带了来，加入这一群体。平日开餐老师在三十五人左右，今天却有近五十来人吃，直忙得食堂的大师傅们手忙脚乱。他们一个劲儿地在那儿唠叨着：“增加人也不事先来打个招呼，就这么搞突然袭击，让人如何应付呀！”“早就说过了多少遍了，就餐人数要统一登记，就是不实行。以后临时来的不给饭吃！”“我们学校太没规矩了，再这么下去，让他们几个头儿来做饭！”“不干了！不干了！你们不要吵好不好？——唔！猪肝没有了，只有萝卜肉丁。——什么……也没有了！”今天怎么啦？一个有什么特殊的日子，人一下多了这许多！
餐厅是老师们聚会最多的地方。大家都喜欢在这儿边吃边谈，讨论一些热门话题，往往大到国际时事，小到马路消息，东家结良缘，西家闹离婚，南边有人骂街，西边有人丢猫……一切的一切，都是饭厅闲谈的话题。县城东边一户人家养了条大狼狗，主人外出，家中由狼狗看护着两个不到一岁的双胞胎娃娃。结果那主人一时疏忽，临走时忘了喂那狗东西，回家一看，两个双胞胎中的一个已被狼狗吃了大半个身子！这个故事前一段沸沸扬扬地讲了好几天，闹得家中养狗的人，人心惶惶的。今天，大家议论的话题，总算换了风向，却是一个十分严肃更与所有人的利益息息相关的问题：调工资！
“这次调工资，可得好好地争一争！每一次都是让我‘这次靠边’，也不知靠了多少次了！”
“这一次我是没有希望了！”
“谁说的，吉人天相，你是最有办法的了，条条大道小道都是门路，肯定到时候又会时来运转的。”
“喂，罗大鹏，你是学校领导比较赏识的‘留学生’，这次调资应该有希望吧？”
“什么留学生，留校生。这人啊，脸皮厚，高中生还冒称留学生呢！” 女声锐利，虽细声却人人都听到了。一听说话有点尖刻，大家回头看她，原来正是李小玫自言自语在说。
“留学生就留学生！像我这样的‘留学生’，一无学历，二无关系，这么多年学校还未给我调过一次工资。总是老一套，三十六块五！”
罗大鹏虽是新疆土生土长的，但父母生下他，三岁后送到南方爷爷奶奶处养过好几年，因而他除了会讲母语维族话外，就是南方口音改不了。另有一些从南方来的老师，也多是“学”与“校”二字发音相近，“学”为“孝”，“校”为“笑”连起来时成了“笑笑”。说话的罗大鹏，正一脸的颓唐，嘴里说着笑笑，神情却沮丧得要哭的样子。见大家都在笑他，干脆冒出一长串维族话来。
“不要泄气小罗，事在人为，谁也不是天生的低贱之人，被个别人一手遮天的日子应该结束了！你工作都六年了，照理不调两级也该调一级的。”刘怀中老师充满同情地安慰他说。
郭欣故意大声地嚷嚷道：“这几天，已经有人开始往马校长那儿跑了！我们也该行动了哇！”
“你怎么行动，也往这些领导们那儿跑，送鸡还是送酒呀？”
“我可没那么下作，让我去巴结他们，我宁愿不要这份工作！此处不留爷，自有留爷处，哪里不能混口饭吃！”
“你不跑，总会有人要跑的！跑一跑，工资涨，何乐不为？”是沙岩，他刚刚才来，碗里只打了一点刮盆子边边的残菜剩汤。
刘怀中说：“跑就让他跑嘛！现在早不是文化大革命时代了，几个人拉个山头就想一手遮天，也不是那么容易的事。调工资应该有文件的，我们大家一致要求照条文办，一条一条地照套总可以吧，谁还能怎样？”
“文件算什么，对于像我们东江县政府那样一帮官老爷们，任何文件还不都是一根他们可翻云播雨，任意变换的魔术棒。文教局和我们学校那几个掌管和传达文件的人，都是些什么人，谁不知道！上帝的福音到了他们的手里，也会成了咒语的！”是郭欣。
罗大鹏说：“郭老师说得对！在我们这儿，一直以来文件是文件，执行是执行，两码事！上学期局里拨来的体育专款，我想买几个蓝球，再添一点田径用具和其它器械，当时本已开了货单，可最后学校只让人买来几套乒乓球拍，又派人用红砖水泥糊了几张乒乓球台子了事！你们谁还记得那些送到每个办公室的台灯，什么每人发一个，每人发一个了没有，最后还不是每个大办公室一个？光那几个台灯，就花了那么多钱？这里边肯定有鬼！”
沙岩说：“提起台灯我就有气！就那么一只破台灯，装在办公台上根本就不能用，开关扭两次就坏了！可人家怎么说，他说：‘这是校领导对你们大学生的关怀啦，体现了我们重视知识，尊重人才啦！你们要为我校的建设努力贡献出自己的力量，以光荣的成绩来报答党和人民的爱戴啦’！真是笑死人，他们也代表党和人民了！”