师傅们你一言我一语，一串串的问题迎面而来，蒋宁也不知先回答哪个问题为好，待他们问得差不多，他才说：“我说师傅们，你们所提出的问题由于各个工区，各个地段的情况千差万别，我来到这里之后只是跟随指挥部的生活车到过一两个工区，在路上也只是走马观花地观察了一下，具体的情况根本就不了解，对于一些道听途说的事情也不足为信。等大家去到各自的工作地点之后，实际情况好坏如何你们就会清楚的，在此我就不多说了。至于说到生活方面的问题，我敢肯定地说是无法与在南宁的生活相比较的，但有一点大家应清楚，我们来这里是工作，是为国防事业做贡献，并不是为了享福，这里也无福可享。大家心里都要有所准备，今晚你们就能亲身体会到这里生活和工作的艰苦。桐棉离越南大概还有一、二十公里，一工区、二工区与越南就很近很近了，那马关口与越南只相隔一条抬腿就可跨过的小河沟。‘O七八五工程’沿途很多地段就在两国的界碑附近，异国他乡农家中的鸡鸣狗吠声随时都能听见，放出去的牛、羊、猪越过边境逛了一圈回来你还不知道。听说越南武装人员有时也会越过国界进行破坏和捣乱，但你们也不用怕，做贼总是心虚的，我们手里的枪弹不是吃素的吧？只要他们敢来惹我们，就送几颗铁花生给他们尝尝，让他们知道南宁来的工人是一根硬骨头，的确不好啃呀。当然，打仗总会有人流血和牺牲，但能为保卫我们伟大的祖国出一份力，能将我们的青春和生命奉献给伟大的祖国，以此换来千万个家庭的幸福和安宁，这是我们应该感到至高无尚和光荣幸福的事情。”
“说得真是太好了，真不愧党和国家教育和培养你十多年。”我们聚精会神地听着蒋宁的激昂演说，梁师傅什么时候到了身后也不察觉，他这一声喝采将我们都吓了一大跳。他接着说：“同志们，刚才我在指挥部了解到工地的一些基本情况，“O七八五工程”宁明路段共设立了九个工区，每个工区的工作量都非常大，生活条件也很差，在工地工作和生活的艰苦肯定会大大地超出我们的想象，希望大家心理上要有所准备。无论这里的工作生活条件如何艰苦我们都必须努力克服困难，争取早日圆满胜利地完成党和国家交给我们的光荣任务。根据各工地的需要，指挥部的安排如下：15、18号机去二工区，55号机去一工区，27号机去三工区，32号、33号机去四工区，指挥部派人带队护送各机械去工地，现在就出发。”
大家一一握手互道珍重后各自朝自己的车走去，我看着他们都绝尘而去之后问梁师傅：“师傅，我们被安排到哪个工区？”
他说：“目前只有七工区适合铲运机工作，七工区离这里有十五公里，去那里的路很窄很陡，拖车无法通行。今晚我们就在桐棉暂住一夜，明早我们自己开机过去，现在先找一处合适的地方将铲运机卸下来吧。”
公路旁边有一大堆铺路面的河沙，刚好是一个合适的卸车台，我们几个人忙活了一个多小时，好不容易才将铲运机和拖斗卸了下来。我们背起行囊，每人手提一支56式冲锋枪，随着蒋宁来到了“O七八五工程”指挥部安排我们临时住宿的招待所。
正文 第五章 夜宿桐棉
诗曰：身处陋室思国难，艰辛险阻几相缠。
玉笼难囚大鹏志，一冲九霄不思还。
称为招待所的地方其实只不过是一排低矮潮湿破烂的泥砖房，离工程指挥部只有咫尺之遥，要不是门口的牌子明白无误地写着：“桐棉公社工商银行招待所”，你就是打死我也不敢相信这几间低矮破烂不堪的房子是招待所呢。
随后而到的指挥部工作人员将其中一间的房门打开，只见在黑暗窄小的房间内密密实实地摆下五张木架子床，房间中央摆有一张不知原来是什么颜色的破旧书桌，桌子上有一盏小煤油灯。床上挂着的蚊帐不知是由于发霉还是受到烟熏，已变得又黄又黑，床上的草席已霉烂得根本不成样子，与其称为席子倒不如说是在床上撒了一把干草。人走到门口还没迈进去，一股辛辣刺鼻的腐臭气味就扑鼻而来，我皱起眉头不由自主的往后退了几步。我还从来没听说过，象这样的地方也可以称之为招待所！如果不是指挥部的工作人员亲自为我们打开门，我真以为是不是走错了路。
看着我们几个迷惑不解的眼光，开门的同志说：“师傅们，你们从繁华的都市来这里工作，本来应让你们住得舒服些。真是对不起，我们实在是无法找到比这更好条件的地方让你们住，今晚只好委屈各位了，请将就着住一夜吧。”
既然如此，我们还能说什么？将就将就吧。进到房里将行李随便往床上一扔，拿出毛巾衣服随着蒋宁去到山脚下的小河里痛痛快快洗个凉水澡。泡在清澈冰凉的河水里，一天的疲乏和满身的臭汗都被涓涓的流水冲跑了，兴之所致，我们还互相打起了水战。就数蒋宁的兴致最高也笑得最开心。
他说：“周家生你知不知道，十几天就我一个人在这里过日子，想工作没工作，每天都是吃饱了就睡，睡醒了就面对大山静静发呆，到了晚上早早躺在床上也睡不着，连说话聊天的人都没有，这种日子真的好难熬呀。自从你来到这里，虽然只是短短的二、三个小时，但我却感到是十几天来最开心、最快乐的时刻。”
我说：“明天一早我们就要分手了，到那时这里又留下你一个人，也不知道什么时候我们才能又相逢。哦，对了，你不如到指挥部去请示一下，与我们一起到七工区去。”
他说：“各工区现在都是修筑路基，随着工程的进展，几天之后应该需要用到压路机了，不知哪一段路需要我去，过两天可能陆续还会有压路机进场，我一定想办法要求到七工区去。”
山区的夜幕来得特别的早，夏日的太阳早早地躲进了西山，天很快就黑了下来，我们只好恋恋不舍地告别了为我们冲洗征尘的小河。在指挥部食堂吃饭的时候，我打开两罐红烧猪肉和豆豉鲮鱼罐头，蒋宁一边大块大块地往嘴里塞那些鱼和肉一边说：“好香呀！这辈子吃的东西就数这一餐觉得特别香。”
看着他那狼吞虎咽的馋样子，我将罐头盒里的东西全倒进他的饭碗说：“吃吧，看你那个馋样子，好象已被饿了十天似的，当心骨头卡你的喉咙。”
他说：“现在你笑话我，过几天你也会象我这副样子的，有这么好吃的东西我也不与你说客气话，以后有机会再报答你吧。”
吃过晚饭几个人聊了一会儿，蒋宁说：“你们颠波了一天也够辛苦的了，明天一早又要出发，早点休息吧。明早我过来与你们一起吃早餐，顺便为你们送行。祝你们晚安。”
我从行囊中拿出买给他的东西说：“这些东西是专为你准备的，留着慢慢吃，随着来这里工作人员的增多，上级也会重视工作人员的生活问题的，以后的日子将会逐渐得到改善。”
我将他送到了公路边，他拉住我的手恋恋不舍地说：“其实我真的很不愿意这么早就回去，人躺在床上也睡不着，常常睁着眼睛盼天亮，孤单只影真的很可怕，但为了不影响你和两位师傅的休息，不情愿也要走了。”
我能对他说什么？我能怎样安慰他？人与动物最大的区别就在于人与人之间有思想和感情的交流。一个人孤苦伶丁地生活，没有人际间的思想交流，缺少可交心置腹的倾诉对象，这样的生活是多么的苍白和可怕啊！我默默地拉着他的手，此时此刻，什么样的安慰都是无用的，也是多余的。他所希望得到的东西只是如此的简单，但我却无法满足他，我只能轻声地对他说一句：“祝你开心愉快！”
回到招待所，房间里的小煤油灯发出昏黄微弱的光亮，豆大的火花不停地摆摆跳动，借着微弱的灯光，两位师傅正在整理着床铺。张立忠铺着床嘴里嘟嘟囔囔地说：“这种鬼地方，哪是人住的，床板又湿又潮，怎么睡呀！”
梁师傅说：“你说了还不是等于没说，出门在外哪能与家里相比，去工地工作就是这样的了，我去过的工地也不算少，这里还不算最差的，别那么多的讲究，困了倒头就睡，管它潮不潮的。”
我将床上的被褥简单地整理的一下，毯子和蚊帐摸上去除了感到潮湿之外还有点粘乎，不知它们已有多长时间没清洗更换过。我一躺下头刚挨上枕头，一股令人作呕的臭味直往鼻孔钻。我连忙爬起来皱着眉头连吐口水说：“唉呀我的妈，简直比厕所里的气味还要臭，你们不声不响的怎么睡呀？”
我那副狼狈的样子惹得两位师傅哈哈大笑，梁师傅打趣地说：“小周呀，你吃过臭豆腐没有？这点气味还比不上它哩，那么臭的东西在北京还是一道有特色的名菜，连毛主席也爱吃，你这个样子是没福享用那么好吃的东西啰。”
床上的气味真令我难受极了，早知如此，真应将夹在行李之中的香水拿来洒上几滴，现在黑灯瞎火的到铲运机那里也难以找到。万般无奈，只好用衣服将枕头包了起来，再将毛毯铺开当席子，这样一番整理之后臭味才稍为小些。劳累了一天也的确困得够呛，头刚沾上枕头就沉沉地睡着。
也不知到底过了多久，一阵令人难禁的奇痒将我从睡梦中弄醒，我伸手往痒处一摸，吓得我身不由己地打了一个哆嗦。原来我的身上、脖子上还有两手两腿到处都被臭虫咬起一大块一大块的疙瘩，将我弄醒的奇痒就是那些令人想起来都毛骨悚然的臭虫们搞的杰作。