外边轰鸣的火炮声震得和林城楼来回晃动，泥土土簌簌下落，脱古思帖木儿和众文武顾不上理会外边的炮战，一脸凝重地听着应昌守将阿木儿汇报对手的信息。这一切来得太突然，突然得让人疑在梦中。铁打的汉子阿木儿一把鼻涕一把眼泪，委屈得如同一个孩子，一边呜咽，一边东鳞西爪地讲述他听来的消息。
让我们把时光倒退回一个多月前。
又近中秋，辽阳城迎来了自己的收获季节，宽阔的街道上挤满来往为商队运货的马车，羊皮、羊毛、木材、人参、毛料，成车的物资络绎不绝的从辽东各地商栈运来，以此为中心转运到中原各地，中原的漆器、玻璃、布料、砖茶也从北平运送到这里，然后由行商们分销到各处。
“他奶奶的，真繁华。此时要是在这里抢上一把，够咱们部落活上二百年的”！一个粗豪的汉子用女真话大声嚷嚷着，根本不顾行人的侧目。
走在他前头的汉子回头横了他一眼，佯装发怒道：“完颜赤，闭上你的嘴巴，小心被大明士兵听见，抓你去割了舌头”。
被唤做完颜赤的人吐了一下舌头，四下看了看，装做害怕的样子用手紧紧捂住嘴巴，呜鲁呜鲁发出不甘心的声音，“我只是说说，又不真抢，再说，我们完颜部也没那么多士兵”。
“谁要抢劫辽阳啊，让我看看是哪家英雄，怎么和我想到一块去了”，就在几个女真人笑闹的时候，对面一个大嗓门如霹雳般炸起，把半条街的行人都吓得躲到了一边。远处巡逻的士兵以为这边出了乱子，匆匆地跑过来。
“常兄，好久不见，你越发富态了”！，走在前边的女真汉子高兴的快走几步，抱住来人的肩膀。
常冒也不示弱，紧紧用双臂箍住这个女真汉子的上身，狠狠地勒了下去，边勒边说：“好你个瓜尔佳，又想打我们辽阳的主意，说，你这次带了多少人马，这些商人里边有多少是你们的探子”。
瓜尔佳用尽全身力气分开常冒的胳膊，做出心疼的样子，一边整理着衣服上的褶皱，一边说道：“看，我这新做的毛料衣服，都给你弄皱了。快赔我！不然城破之后，我先放火烧了你的酒窖。我打你辽阳还用带多少人，我智取，先用一车酒把你灌醉，然后偷偷打开城门就行了”！
“好，好，好，咱们今天看谁先醉倒。还有你带来这两个兄弟，一看就是海量。我们晚上去我的府中拼一拼，看谁先趴下”。
巡逻的士兵知道这个黑脸将军是常冒，也听说过他的疯名，笑着施礼，转到别处去了。留下一堆发呆的游客，心里暗自纳闷：“这两个人是兄弟么，怎么这般亲热。嗯，不像，其中一个明显不是汉人，不过两个一个赛一个壮实”！
常冒带着随从和震北军中几个文官簌拥着客人向驿馆走，边走边问：“老瓜，你没看到燕王吗，他知道你要来，迎出十里外去了”。
“看到了，他那正忙活着，人太多，各部都有豪杰来，长亭那边都快挤成集市了。我图清净，就和镇耀先生打了个招呼，自己先进城逛逛，守城的士兵差点把我拦在外边，多亏碰上了李尧将军”。瓜尔佳一边看着街头人来人往，一边回答。女真部人少，除了打仗和出猎，从来没见过这么拥挤的场面，这里比起四年前的辽阳，简直发生了天翻地覆的变化。
“你今年怎么就带了这几个人，不怕我和弟兄们灌趴下你”？
“我这回带的全是后辈，能说几句汉话，也能喝十斤以上才让他们来。一共五十多人，刚才进了城，孩子们看什么都好奇，我让他们四下玩去了。反正他们兜里有的是银子，不会惹出祸事来，况且你们这城里也安全，没人会欺负他们”。
常冒看了瓜尔佳一眼，嘿嘿地笑了“老弟，你不会像第一次一样，让一万勇士埋伏在城外，又冻又饿，弄个半死吧”！
瓜尔佳的脸一下子红了，重重地给了常冒一老拳：“老常，在晚辈面前给我留点儿面子，怎么着我也是女真十六部的首领，你们皇上亲封的归远公，燕王殿下的把兄弟。当年那点儿破事就别老抖落了。再说，你第一次到我女真部，不也是穿着宝甲去的，两个女真部最漂亮的美女都没能把你的铠甲脱下来。说你胆子小吧，你也不像。常兄，我想起来了，我怎么听人说你惧内呢，不是你老婆规定你在外边不准脱衣服吧”！
周围的负责迎客的几个文职轰地一声，也不管将军脸上挂住挂不住，一起大笑起来。原来常将军去金山部还有这码事，怎么从来没人说过。这下大家有说头了，省得在大帐中整天被这个常将军奚落。
“去，去，去，没良心的瓜尔佳，我白照顾你的部落了。你再取笑我，我明年就不收你部的羊毛了，看你卖谁去”！常冒装做恼羞成怒，露出一幅奸商嘴脸。
“嘶——，好怕，不过我好像也是大股东吧，你这辽河边上的纺织场收不收羊毛，是否也得和我打个招呼，不能光叫我家出钱出力吧”！瓜尔佳有侍无恐。常冒的族人在辽河沿岸开了几个大毛纺场，每年春天羊毛下来，辽河也正好涨水。就着水边纺成上等毛料卖到中原各地，这几年没少赚了银子。洪武十三年，在常冒护送商队到女真部谈判时，顺势拉了瓜尔佳和各部族长入股，大家这几年都分了不少，所以彼此间越来越熟络。今年中原商人来辽阳开罐头厂，皮革厂，木材场，家具厂，也全靠常家的人和女直诸部牵线收购原料。汉人通称辽东各部为女直，要不是有常家的人带着，新来的商人还真分不清，女真、赫哲、达斡尔、鄂伦春等部落在生活习惯和生产方式上的差别。
这真繁华，瓜尔佳四下看着，偷偷地咽了几次口水，‘要不是女真部找到了更好的赚钱方法，我真地要带人来干上一票！无怪乎完颜赤动心，谁不动心谁没长眼珠子。不过这地方没四十万大军拿不下来，各部勇士加一块也凑不出这么多人，除非汉人自己发了疯，又开始自相残杀’。
瓜尔佳放下没有用地念头，脑子里开始寻思此次前来，是否能从燕王这里要到更多的好处，让女真各部多些赚钱的机会。辽东各部族中，除了蒙古人，数女真各部人多，并且女真各部更习惯定居的生活方式，所以这几年和中原的交易最多，获利最大。
突然，在路边买东西的游客中瓜尔佳看到了一个熟悉的身影，这个身影太熟悉了，烧成灰也认得出。虽然此人用白布包了脑袋，打扮成了大食商人，瓜尔佳还是一眼看出了他的真实身份。当年辽东决战，要不是此人带领手下人马出工不出力，要不是此人明知震北军的真正实力也不知会女真人一声，女直诸部不会输得那么惨，不会出那么多孤儿寡妇。输在强大的对手面前可以容忍，但朋友的背叛永远不能原谅。他们来干什么，他们……。
未及多想，瓜尔佳用肩头撞开常冒，把后者的半个身子护在自己背后，腰中佩刀脱鞘而出，在半空中劈出一道闪电，向路边的“大食商人”砍去。
刀柄被常冒托住了，手疾眼快的卫兵赶紧围住瓜尔佳和完颜赤等人，把他们和“大食商人”隔开。
“老观……你这……。”
常冒用大手捂住瓜尔佳的嘴巴，硬生生把叱骂填回了他的喉咙。“兄弟，他们也是燕王殿下请来的客人，身份不能泄漏。是燕王允许他们在城里随便逛的”，常冒附在瓜尔佳的耳朵上，用只有他一个人能听见的声音叮嘱。“我们要结束这场战事，大家都打累了。他们是解决问题的关键”。
瓜尔佳闭上嘴巴，示意属下收起兵器，恨恨地瞪着老观童，跺了跺脚，“呸”！在地上重重地吐了口吐沫，转身跟着常冒走了。
“我知道你恨他们，但是别在打了。打仗就要死人，死去的都是各部最勇敢的战士”。常冒慢慢地开导着这个部族首领。
不怪瓜尔佳心存怨恨，在那一刻他已经清楚，自己永远失去了报仇的机会，如果观童带金山部请求内附，他将和自己一样被封为国公，这是大明给皇族以外的官员最大的封爵。原辽东各部族无论大小，现在基本上都被封了国公，相约永不再战。如果有部落违反此规定，等待他们的将是被震北军率所有部落勇士踏平的结局。
老观童来辽阳有些日子了，见到燕王朱棣的亲笔回信和送信来的人质徐增寿，他就再也按奈不住心中的好奇，把部落的日常事务交给亲信处理，以出猎为名离开驻地，乔装来到辽阳城外。燕王朱棣闻讯亲自出城迎接，按朱元璋的指示，执以晚辈之理。双方客套了几番，表面上把亲情戏做足，暗地里，一老一小两只狐狸彼此讨价还价，谁都不退让半分。
当基本条件谈得差不多时，燕王建议新冒出来的舅舅在辽阳城内走走，毕较一下此地的生活和部族生活到底哪个更好，顺便也看看金山部众是否能接受这种安定的生活。老观童不和他客气，带着陈天行等人几天来走遍大街小巷，唯恐这城市的繁荣是燕王为了欺骗他特地派人装出来的。
经过实地考察，观童终于明白陈天行所言非虚，大元的气数已经尽了。不用大明倾国动员，仅仅一个辽东，加以时日，就有横扫大漠的实力。从商人鼓鼓囊囊的钱代中，从当地定居汉人那满足的笑脸上，从每天出操守军那严正的军威中，他看到了一个完全不同的世界。这个世界是观童以前在中原从来没见到过的，无论是太原还是大都，全盛时期也没有这般繁华，这般富强。