吾主现在守国，静候王命以定行止。”
吴王问子贡道：“越王欲随寡人出征，卿以为如何？”
子贡回答说：“越国尽出精锐以听命，国内空虚，再命其君弃守从征，与义不合，当令其留守社稷为是。”
吴王接受了子贡的意见，谢绝勾践从征。吴国的军队自从孙武子训练以来，行伍整齐，军令严肃，共有左、右、中三军。春秋时的军制，每一万二千五百人为一军，吴为大国，所以有三万七千五百名兵卒。吴王命左右司马王孙骆、鳟毅为左右两军元帅，伍子胥为中军元帅，先于校场上检阅操练，然后择吉日出征。
伍子胥奏道：“伐齐师出无名，欲救鲁，不如遣使至齐，为太子波求婚，且劝齐侯不必伐鲁。齐侯年迈，国无良相，决不敢违逆大王之意，这样便可不折一矢而解鲁难，强似兴师动众。”
吴王问左右司马道：“伐齐，婚齐，何为上策？”
王孙骆回答说：“婚齐为善，臣请至齐乞婚，并劝阻伐鲁。若齐侯拒婚不纳劝，然后合吴越之众讨伐，定然战而胜之！”
子贡只望齐不伐鲁，不望吴必伐齐，所以在一旁默默不语。
齐景公已经年迈，宫中只有一爱女少姜，心中虽不忍心远嫁，只因国中没有贤相良将，不敢得罪吴国，只好应允婚事，并命田常收回伐鲁之兵。王孙骆归国复命，子贡得悉鲁难已解，于是辞别吴王欲行。吴王说：“子说越君出兵助孤出征，现在鲁难已解，吴不伐齐，越师徒劳往返，岂不失信于邻国？”
子贡说：“吴、晋有仇，大王何不遣越师伐晋，如若取胜，便可取威定霸了。”说罢，不管吴王依不依，匆匆告辞返回卫国。
子贡回到卫国，将游说齐、吴、越三国的经过详细地报告了孔子，孔子说：“伐齐救鲁，是为师之意愿。疲吴强晋，乃赐多言失信。吴若伐晋不胜，岂不恨你！你的游说口才，可称当世无匹；惜乎喜欢多言，言多则必败，古有明训，以后当慎言为是。”
吴王亲率中军伐晋，几乎全军覆没，幸亏伍子胥率兵赴援，才得退兵归国。
第二十六章 南子沐浴 孔子进宫
话说卫灵公夫人南子久慕孔子大名，只恨无缘相识。孔子既然是无书不读的圣人，天下的事情，人间的道理，定然是无所不知，无所不晓。他讲仁、讲义、讲礼，莫非他能驱逐自己心头的疑云迷雾，搬掉那块长久压在自己心灵上的石头？兴许能呢，于是她萌发了见孔子、向孔子讨教的念头。一日，灵公正在高兴地搂着南子亲吻，南子故作娇嗔地揪着灵公的胡须说：“往后可不能总守着你厮混，妾也欲学些礼仪，做个青史留名的女中表率！”
“哈哈……”灵公大笑起来，“表什么率呀，只要勿与他人私通，严守女人贞节，寡人足矣，美人！”灵公说着用食指刮了一下南子那凝雪砌玉般的小鼻子。
南子撒娇地说：“嗯——”这个字的发音，她故意扭拐了三个弯，后边又加上一个长长的尾音甩腔，“你不让妾学些礼仪，妾难保旧病复发。”说着她扭着身子“格格”地笑了起来，并用手不住地胳肢灵公的腋下肋间，灵公痒得前仰后合，连连答应：“好，好，就依你。”
“何时召孔夫子进宫？明天吗？”南子迫不及待地问。
“好，明天就明天，你就听他讲讲仁义忠恕吧。”灵公痛快地答应了。
南子这才罢手说道：“君子一言出口，驷马难追！”
“那是自然，那是自然！”灵公讨好地将南子拦到了怀里，用手撮着她的下巴，看着她高兴地微笑，然后二人解衣宽带，交颈而眠。
灵公年老体衰，经不住南子一阵戏弄，倒头便睡。南子望着灵公那形如肥猪的身躯，流着口水的傻相，顿觉黯然伤神，若有所失。她感到自己是世上最不幸，最可怜的女子。虽说得到了一般女子所享受不到的锦衣美食，过着挥金如土的生活。也领略了一般女子所不曾领略的一呼百应，万众仰慕的优越感，但心中却总觉得有一种缺了什么似的空虚和惆怅。高兴时，她会感到自己是世上最富有的人；空虚时，只觉得自己一贫如洗，两手空空，就连自己的躯体也属于别人，只有自己的灵魂才真正属于自己，还常受摧残和践踏。这时南子正坠入后一种情绪中不能自拔。她想起天下的普通民女都可以在父母、夫君和子女的慈爱之中尽享天伦之乐，她们的心中总挂念着别人，别人的心中也总有她，多么幸福和欢乐啊，她们的心是多么充实和丰满啊！可是自己呢？好生生的情侣被拆散，想爱的人不能爱，整天伴守着蠢猪似的一堆肉，一块枯木朽株，哪里谈得上有半点爱情与幸福呢？其实这个糟老头子也并不爱自己，他不过是将自己当作发泄兽性的工具，当成可供开心的玩物，当成一朵花，插在花瓶里，美化环境。明天她要问一问孔圣人，难道这一切都是合礼的吗？奇怪的是每当灵公傻里傻气地挑逗调情时，自己的眼前便幻化出一个不知姓名的风流倜傥，英俊貌美，气宇轩昂的少年郎，他既不是兄长公子朝，也不是情人弥子瑕。只有在这样的时候，她会感到自己是一个女人，而灵公还真的认为自己的柔情恋意，桃花春潮是为他而来的呢。哼，傻瓜！世界上的男人统统是傻瓜！但孔子是个什么样的男人呢？他真的伟岸高大，相貌非凡吗？圣人，什么叫作圣人呢？她说不清楚，既然只有孔子才堪称圣人，那他就一定是神圣的，美妙的，洁净的，自己不应该马马虎虎地见他，于是她想到了沐浴，要将自己的躯体洗得干干净净，似乎只有这样，才是对圣人的尊敬，才不至于玷污这次会见。想到这里，南子悄悄爬起身，蹑手蹑脚地来到外室，轻声唤起了两个侍女，命她们为自己准备沐浴。
两个侍女揉着惺忪的睡眼，起来服侍南子。她们不明白，明天又不是什么盛典庄严隆重的日子，夫人怎么半夜三更的忽然想起了净身呢？然而她们只能这样想，不能问，更不能评说。不一会儿，一切都准备好了，南子步入沐浴的房间，一个侍女手里托着丝巾、铜鉴和玉梳，另一个上前要为她解开衣带。南子淡淡地说：“都出去吧，非唤勿需进来。”
“是！”两个侍女应着退了出去。
南子缓慢而仔细地解开衣带，脱下淡红色的裳裙，然后费力地解开那件紧箍着上身，勒出曲线的内衣扣绊。当她那洁白如玉，闪烁着银辉，富有质感和弹性的肤体裸露出来的时候，那闪耀的油灯像似突然明亮起来，整个房间顿时增辉。
房间里弥漫着蒸腾的热气，像一团团仙雾缠绕在南子腰间，她感到飘飘然，熏熏然了。她撩了一把水，唔，还挺热。她顺手拿起那片硕大的铜鉴，轻轻地拂去上面的水汽，对着自己一丝不挂的肉体欣赏着。她一会把铜鉴放在自己的近前，仔细地欣赏着自己那又黑又长的浓发和长长的睫毛，或是一个个的细部。一会把铜鉴放得尽可能远一些，想着看自己的芳姿。“啊，多美呀！”她忍俊不住，竟自我陶醉地赞叹起来。她像是要重新认识自己似的，双手顺着肩头轻轻地向下抚摸着。突然，她发现那椒红色的乳峰旁有一排紫色的牙痕。呸，这个没出息的老东西，昨夜他在嘴里含够了，吸吮够了，突然像个吃奶的婴儿牙痒似的冷不防咬了一口。
就凭我这样一个洁白、美丽、鲜嫩的躯体，这样一个花容月貌的妙龄女子，为什么要让一个发秃齿落，色褪力衰，胡须上挂着鼻涕，腮帮上流着口水的七十老翁去践踏、蹂躏和玩弄呢？想到此，她心中腾然蹿出一股股不可名状的焦躁气恼的烈火，“哐啷”一声将铜鉴狠狠地摔到了地上，纵身跳入温暖的水中。她用力地搓洗着，仿佛要洗净身上的污垢，洗去心中的哀怨。
热乎乎的水像无数双温柔的手，轻轻地在抚摸着她的肌肤，温暖着她那颗冰冷的心，使她逐渐高兴起来。她将整个身子沉入水里，只让面部露在水面。水在耳边、发际轻轻地晃动着，她感到十分惬意，像似儿时安卧在母亲的怀抱中。她索性把身子靠在板壁上，啊，水，只有水才是唯一洁净的世界……
她忘掉了一切不快，迷迷糊糊，似睡非睡地一动不动。
蓦地她又想起了就要见面的孔子，有人说他是天上的水精之子，下凡到人间为素王；有的说他生相七陋，少情寡欲。到底哪一种说法正确，明天见了面就知道了。少情寡欲，天下怎么会有少情寡欲的男人呢？假正经罢了，尤其是这样一个早从女人那儿享受到了欢乐和温暖，而又长期流落在外，得不到女人的男人，怎么能会对女人无情呢？除非他真是天上的神灵，而不是地上的凡人，或者他过于苛刻，没有遇见意中的女人，若是见到我这身子，他定会瘫跪在我的膝下，或者猛扑上来……
她紧紧地闭上眼睛，尽情地享受着想象中的欢乐与甜蜜。啊，闭上眼吧，只有闭上眼睛，世界才是干净的，也只有想象中的世界才比眼前的现实美好！自从与公子朝和弥子瑕断情以来，只能靠回忆和想象中的美好来充实自己空虚的生活，这对我一个女人来说，是太残酷了。我毕竟是一个女人呀，我想过一个女人应该过的生活，有什么可非议的呢？难道只有和灵公这样的朽木疙瘩同床共枕，才是我应该过的日子吗？苍天在上，这难道是公平的吗？国中那些嫉妒自己的长舌女人，和那些眼馋嘴硬的满朝公卿，当着面恨不能将自己吐在地上的痰都捧起来吃掉，背地里却又在争相传播自己的桃色事件。