埃及之母尼罗河由下埃及的吉萨开始，分成数条支流汇入大绿海。舍伊斯，阿瓦利斯和坦尼斯都是其中著名的港口。马匹、奴隶、陶器源源不绝自巴勒斯坦运来，由此进入埃及。除了日夜繁忙的港口之外，在坦尼斯通向铜矿及绿松石矿的陆道上，同样有来自各国的商旅队伍川流不息。沿着这条商路马不停蹄地走上十天左右，就可以到达毕布勒城，这是埃及在尼罗河流域以外离本土最近的一个殖民地。近一个月以来，有关战争的传闻如焚风一样传遍埃及全境。有消息说，法老将要封锁这条通往毕布勒的陆道，不再允许商人们与毕布勒进行贸易往来，因此大部分有经验的买卖人都心里明白，跑完了这一趟，就该缓下步子，静观其变了。
在这人心惶惶的非常时期，再大胆的商人也绝不会冒险在月黑风高的夜晚去叩响毕布勒的城门。正急需军备物资的汨公主很可能安排了不问理由的杀人法庭，随便寻个借口就好将货物一网打尽，统统没收，更有可能将辛苦贩运货物的商人们杀得干净，不落痕迹。虽然到目前为止还没有一个人证实，毕布勒的铁碗人物汨公主是否真如传言一般冷血无情，不过当然了，死人是不会说话的，平安来回一趟就足够了，毕布勒城的那点儿小赚头实在不值得让人去冒这么大的风险。
所以这一阵绕道避开的商人越来越多，城门前的大道是日复一日的冷清——尤其是在今天这样暗沉的夜晚，就更不会有什么动静了。守兵这么一相情愿的寻思着，试着躲过卫队长的监督，在风里站立着打上一个盹。这并不困难，困倦感迅速为他找到入梦的途径，就在他沉迷梦乡之前——偏偏就在他将睡未睡之时，耳朵捕捉到了自远而近的马蹄声。守兵惊了一跳，急忙睁开眼睛，借着火光试图看轻来者何人。
当先一匹白马上是一个衣冠楚楚的男子，眉清目秀，看上去极其年轻，不会超过十八岁，算个少年而已。在他身后的马上，坐着一位埃及装束的女子，低垂着头，将脸隐在了风帽的阴影之中。
“把门打开！”少年仰起脸大声吩咐道，“西顿王子曼图赫□□，到访此地，请求会见毕布勒王！”
“快去禀告王！快去禀告王！”
守兵们一路口耳相传，接着便有传令兵飞奔至王宫，片刻后便有一个上了年纪的男人急急忙忙迎了出来，一面坐上软轿，一面命令轿夫道：“给我尽可能的快！前往城门！快点！”
曼图赫□□并没有在夜风中久候，城门很快徐徐开启，门后迎出了笑容满面的毕布勒王：“真是令人喜出望外啊！您深夜来访，光降本邦！旅途辛苦了，殿下！”
西顿王子鞠了一躬，“我代表父王向您致敬，毕布勒王。您的热忱令我万分感激！我远自底比斯迩来，往赫梯去，途经此处，多有叨扰！”
“千万不要这样说，这是毕布勒全城的光荣！这就请前往王宫享用夜宴吧！”毕布勒王将王子一行人请入同来的软轿，没忘记向王子身后那个一言不发的女人瞧了一眼。
他那注意的目光逼得曼图赫□□抢先解释道：“这是我随身的侍妾，天生的害羞脾气，见不得大场面。毕布勒王，您大可不必介意！”
“哪里会介意！王子的爱妾也是毕布勒的贵客啊！”毕布勒王不再关心那个女子，朝曼图赫□□笑道，“请上软轿吧！”
若非要与埃及王的新宫一起比较，那毕布勒的王宫真是寒酸地可以。尽管奇异的建筑样式有其特别之处，但骨子里的简陋粗糙还是在昏沉夜色中暴露无疑。不过对劳累的旅人来说，美与不美实在是个无关紧要的问题，只要能有温热的酒，能在灯火通明的大殿之上看着歌舞喝下酒，那就要疑心自己是置身天堂了。
“赫梯一向与埃及争夺腓尼基的领地，殿下此次前往赫梯，是作为法老的友好使者去和穆尔西利斯王子见面谈判吧？”毕布勒王亲自为曼图赫□□斟满酒，似是随口问了一句。
“哦？”西顿少年哼了一声，“陛下为什么将我与埃及王扯上关系呢？”
“这是众所周知的事实嘛！埃及的神使由推罗返回底比斯时，您不就是跟随在法老与‘未知’身畔吗？这样的关系，自然非比寻常！”
“我看您是有些误会了，尊敬的毕布勒王，事实上……”西顿王子顿了一顿，他看见那侍妾身形一动，连忙问道，“您要什么？我给您取吧！”
“水………”一个声音极低极低从风帽下传出。
曼图赫□□立刻唤侍从拿来了水罐，亲手倒了一杯搁进那女子手中，但那女子却并不喝，她微仰起头，靠近王子耳边低低说了几句话。
“放心吧，我有分寸。”曼图赫□□答道，他回到自己的坐席上，继续对着毕布勒王说道，“对不起，刚才没有说完……事实上，上次我去埃及，与法老无关。是应推罗公主的要求，护送‘未知’安全度过大绿海返回埃及。您知道，阿尔启迪凯公主从来都非常喜欢‘未知’。”
“既然王子这样说，”毕布勒王朝坐在一旁的那位“侍妾”看了一眼，“想来外界的传说皆不可轻信。不过，有一件事王子一定很清楚，听说那位神使不久之前突然在埃及消失得无影无踪，法老铁骑踏遍上下埃及都不能将她找回，此事可当真？”
“我不知道现在消息传得竟是这样缓慢！”曼图赫□□一脸讶异，“在我从埃及起程之前，法老就已经昭告天下，声称神使‘未知’是回到神那边去了。”他说着端起水杯喝了一大口水，津津有味。
毕布勒王再将酒杯朝他递了递，“真是多有怠慢了，一时之间，也不能找到更好的酒来，还请王子对付着喝两口吧。这虽不能比埃及王宫的琼浆玉液，却也毕布勒城中一等一的窖藏佳酿了。”他笑着自己也喝了几口，又道，“法老的昭告也算是个掩人耳目的高招了。象毕布勒这样的附属城原该对它信之不疑的。我那小女儿阿汨，不知天高地厚，当着我的面对法老的昭告嗤之以鼻，说什么其中必有隐情。若是有幸得到殿下的接见，还请殿下替我好好驳斥她一顿。”
“我久仰汨公主的大名了。”曼图赫□□懒洋洋道，“她果真聪明，要说这隐情嘛，也不能说是没有……”他说到这里停了下来，因为有新烤出的羊肉被送到了席上，曼图赫□□先取了一块，细心地切成一小块一小块，送到那“侍妾”手中，柔声道，“您一定是累了，多少还是吃一点吧，然后我就送您去歇息，好么？”
女子点点头，慢慢吃了一口。毕布勒王注视着曼图赫□□与他的“侍妾”，目光之中，很有些探究的味道。
西顿王子再度回到席上，如先前那样继续接着原来的话往下说道，“非常抱歉。陛下如果关心的是那不为人知的隐情，我倒是可以直言相告。反正我也并没觉得这有什么大不了的。埃及的神使‘未知’，是因为某种感情，突然之间对法老彻底的失望了，才打算回到神那里去的。”
“打算？莫非她还并不曾离开？”毕布勒王追问道，随即他瞥了一眼大口吃肉的曼图赫□□，“莫非殿下知道她的下落？”
“这话可不能乱说啊，毕布勒王。法老与穆尔西利斯王子都迫切想要寻到‘未知’，万一风声传出去，流言所经之地，皆会成为两强相争的修罗场！”他凑近毕布勒王悄声道，“此事你知我知，再不可让别人知晓了！”
“那是，那是！”毕布勒王忙不迭附和道，“想来殿下是确知神使藏身何处了？”
曼图赫□□不置可否，目光却朝那“侍妾”望了一眼。
他这一望，即使毕布勒王先前很有点怀疑，这会儿也完全释然了。“当然！是我一时糊涂了。”他笑呵呵道，“您是神使忠心耿耿的保护者啊！——这是用土法烧制的鹅肉，请您的侍妾也一起尝尝。殿下，您别只顾着喝水，请饮些美酒吧！”
“惭愧，我喝不了多少酒就会大醉不醒。最近一次醉倒之后，我这侍妾就不允许我再碰酒了，哈哈，真是没办法啊！”
“殿下对这侍妾倒很宠爱嘛！”毕布勒王笑眯眯道，“几乎都有些恭敬了！”
“让您见笑了，陛下！”曼图赫□□回答，“您不介意我以水代酒与您痛饮吧？”
“随您高兴，殿下！毕竟是西顿王子，果然是与常人不同，不知我有没有这个荣幸请你在毕布勒盘亘几天呢？春天的毕布勒是很美的。”
“我哪有这个闲工夫游山玩水？”曼图赫□□往后一靠，斜睨着身边的长者，“况且，我若留下，岂不会有碍您的‘大事’？”
毕布勒王哈哈大笑，嘴角有些抽搐，干巴巴的笑声也没能掩饰住他情不自禁流露出的心虚。只能装作没有听见后半句话的样子说道：“您向来是闲不住的忙人，我也很清楚这一点。不过殿下正是年少，美貌侍妾又相伴左右，为什么不让自己在这风景优美之处多玩几天呢？”
“我那侍妾吗？”西顿王子嘴边浮起一个微笑，令他显得很和蔼。倘若要深究这个微笑的用意，想必毕布勒王是会恐惧的，只不过他现在还不能明白。“她倒是挺贪玩的，所以求着我带她去赫梯。至于停留毕布勒游玩，她却从未想过。”
“想来她是从没来过这里吧？”毕布勒王笑道，“赫梯那边正在对北方用兵，哈图萨司乱成一片。您有要事在身，自然另当别论。但要一位柔弱女子到那兵荒马乱的地方去玩，您不觉得危险了些吗？”
曼图赫□□笑着点了点头，“您说的也是啊，即使到了赫梯，我也不可能整天陪着她。但哈图萨司我是不去不行的，看来留她在这里似乎更合适些——您对这事很热心啊，毕布勒王？”
“其实，我也有一些私心，”毕布勒王急忙道，“我那小女儿，也是顽皮的不得了。她的兄弟姐妹都被派遣在外，一向孤单惯了，若能有个与她年龄相仿的玩样，她准会乐坏的！”
“您的小女儿汨公主，与我这侍妾确实差不了几岁。”西顿王子道，“不过我听说她近期一直在巴勒斯坦北部的美吉多，好象是在那招兵买马什么的………”
“谣言！谣言！阿汨还是个小丫头，她懂什么啊？没几天就要回来了，因为巴勒斯坦王想娶她为王妃，才邀请她去美吉多玩哪！”
“原来如此！”曼图赫□□看了一眼面色发白的毕布勒王，站起身来，“明天我一定得动身去哈图萨司，而我这侍妾………”他征询地望向那女子，后者避开了他的目光，垂首说道：“我很愿意留下陪伴汨公主！”
毕布勒王闻之大喜，而曼图赫□□则流露出失望的神色，“那就有劳毕布勒王了！”他无奈中朝毕布勒王说道。
“荣幸之至！”对方回答。
之后两人都笑了起来，各自为心中计划的实现而开怀。