而老夫人又在一年前去世，死前将家业交由养子西门笑负责。而此举，无疑惹来西门家其他远亲旁戚的不满。一干冠了“西门”姓氏的人等，都睁大了眼睛看着这个弱冠少年，鸡蛋里面挑骨头的想从他的行为里挑出些毛病来，以便名正言顺的废掉他。可西门笑少年老成，精明聪慧，为人行事又大方得体，西门家的产业交在他手里，虽不像前老爷在世时那样财源广进兴隆昌盛，但也中规中矩守成稳进。于是便有阴险者，买来剌客杀手行凶，直接斩草除根图个俐落干净。好在这西门笑自幼曾拜明师，学得一身武功，自保有余。而府中家丁，也是人人尚武，对这少主为人十分钦佩，极是忠心。数次袭击，都铩羽而归。于是这次，便把狙击地点改在南京城外，若不是念义认出那“远兄”，西门笑搞不好就此饮恨九泉。
“小兄弟，这次我主仆蒙你相救，大恩不言谢。只是，那四通客栈，你却不能再回了。那岳老板可是你的亲人？”西门笑后来再派人去四通客栈查访，岳老板举家已被灭口。他知道单凭这年幼的孩子一言，也无法拿那凶手如何，况且恰逢新年，他实在不想多生事端。“不、不是。我只是他买来的孤儿。我……”
念义知他问话的意思，一时只觉心跳加速，以前隐隐想到也马上摇头甩去的梦想，似乎真的就到了他触手可及之处。“那，小兄弟你若是无处可去，可愿意……”西门笑稍停顿一下，才接道：“留在我府上？”“…………”
看念义兀自张口瞪眼的发呆，西门笑又微笑补充：“恕我交浅言深，不知为何，我一见你就觉得投缘，你又救了我的命，小兄弟，你，你可愿认我为兄，做我西门家的义子。”“…………”
西门笑讲话字字清晰，念义却一时不感相信自己的耳朵。太过理想的发展让他完全没有真实感。“我……可是，西门老爷不是死了吗？”
他应该答应的，心里一个声音狂喊着“愿意！愿意！”可舌头不听使唤的，说出口的也是这赦风景的回答。西门笑沉稳微笑：“我可以代义父收你为子啊。”
“西门少爷，你……你可知道，我……我救你，不是因为你是西门少爷……”“…………”
“我救你，只是因为你是西门笑。你……你可知这两者之间的差别？”
“……知道啊……只消看你看我的神情，我就知道了。”
“啊……”
“念义，你可知道，你一直是叫我\'笑大哥\'的。其实，是你先求我做你大哥的哦。在你晕迷的时候。”西门笑的笑永远是温柔沉稳的，但念义发誓，这一次，他在这老成的少年眼中看到了戏谑，货真价实的戏谑，却又是温柔如斯的狡黠。他涨红了脸，努力张了几下口：“大……哥。”“大哥。”
抬了脸，面对着那曾经遥远不可接近的人叫出他希望给予的名号时，念义哭了出来。
“拜过了祖先，你就是我西门家的人了。你的名字……\'念义\'，今后就改做\'西门义\'吧。你可喜欢？”走出祠堂，关上大门，沉稳的少年问身边的孩子。“西门义……有什么含义吗？”
“含义？”西门笑饶有兴趣的问。
“我义父……啊，是我之前的义父，曾经对我说过，\'义\'字有许多种解释。我的名字叫\'念义\'，是要我时时记住别人对我的恩义，双倍报答人家。去掉那个\'念\'字，不就成了\'忘恩负义\'了吗？”那孩子认真的说着，一双大眼睛瞪着西门笑，倒似在警告他——如果自己真的成了“忘恩负义”之徒，一切就是他改名的责任。看这孩子与年龄不符的慎重小心，西门笑苦笑着摇头。他自己也是孤儿出身，自然知道西门义也有着远较真实年龄成熟的心智，却没想到他竟连改名这种小事都看的如此之重。
“义弟。我不瞒你，你、我，包括你外出学武的永二哥在内，咱们西门家义子的存在就是为了守护\'恩弟\'.他是唯一有西门家血脉的人，义父给他起名\'恩\'，是要咱们记得西门家的这份\'恩\'.可咱们的心里到底是如何想的，却又是义父也管不到的了。我深感义父的养育之恩，固然是会谨记义父的教诲，好好守护这个家，可我并不强求你也一样。你长大了，若不喜欢这里，也可以选择自己喜欢的生活的。所以，我去掉那个\'念\'字，叫你不必再\'念\'\'义\'.只是，你名字里的\'义\'却还在，是要\'重情重义\'，还是要\'忘恩负义\'，一切都要靠你自身的意志来选择。当然，我想，你是不会做出让我失望的选择的。”“大哥，你这当是在诱导问案吗。说的我就算想\'背信弃义\'也都不好意思了。”“呵呵。来吧，我带你瞧瞧咱们的小恩弟。”
做为南京城属一属二的大户，西门府当然规模不凡。只是，按当时皇家规定，民间主宅不得与王族勋戚相匹敌，西门家先代有人久居官场，深谙此道，故虽家产万贯财可通神，却也不敢妄趱。建府时，又特请了精于风水勘舆之术的先生指点，因此在布局、朝向、功能、装饰等方面都有其独到之外。整座宅院，座南朝北。因西门家是靠经商而发家的，而在《论衡？诘术》里的“图宅术”中说：“商家门不宜南向…商金，南方火也……”火克金为凶，而北方为水，金生水相生则吉。而在平面布置上，则采用左、中、右三条中轴线为一组的对称形式，以四合院为基础，由四个相联的四合院组成五进穿堂式。各院主轴线上由北至高分置门厅、轿厅、大厅、后厅和后堂正进。最后一进的“守福院”，就是西门家唯一的血脉西门恩的居所。
随西门笑走进“守福院”，东张西望的打量着这面阔三间，以墙垣隔成院落，西门义心下多少有些忐忑。他会答应成为西门家养子，完全只是想要西门笑这样一个大哥，但，是否能对那个未曾谋面据说是个“很有趣的人”的西门永，以及这唯一继承了西门家血脉的“恩弟”，产生同样的感情。西门义可完全没有自信。西门笑或许还没察觉，但西门义知道，他骨子里是有股令自己也颇头痛的执拗和别扭。若是……无法像对西门笑一样，喜欢上那“名义上”的兄弟……
推开紧掩的房门，进入到一间有些闷的有些透不过气来小房子。房内的窗户均挂上了厚厚的布帘，再加上浓郁不散的药草味，以至于西门义产生了一些不真实的感觉。和外面的大堂相比，房内的陈设也简单的可怜。只有一张桌子、一座烧的正旺的火炉，和一张红木大床。屋内透光极差，西门义努力睁大眼晴，只看到床上隐约躺了个小小的孩子。“这就是恩弟。”
拉着西门义的手，走近那红木床，西门笑怜爱的说着。
顺着他的目光看过去，西门义仔细观察那睡着的孩子——从西门笑口中得知，这孩子已经七岁了，却看上去远较实际年龄小。他面目是十分清俊，五官如画，却太过白晰，也太瘦。双颊深深下凹，眼窝也显得格外大，一双薄唇干裂且没有血色。西门义本身也非常瘦小，可和这孩子一比，就算太过健康了。
他的视线向下移，看到这孩子露到薄被外面的一双手。手臂瘦如骨柴，皮肤紧巴巴的粘在上面，隐约可见肤下青色的筋脉。西门笑轻叹一声，将他的手向被中放了放。示意西门义一起出门。这轻微的动作，却也惊醒了那孩子。他睁看眼，看清站在身边的人，好奇的目光多在西门义面上停留了片刻，才怯怯的开口了：“笑大哥……”“恩弟，这就是我昨天给你提过的义三哥。从今天起，你又多了个哥哥了。”那孩子一双黑白分明的大眼睛在西门义脸上反复看了许久，才扯起嘴角，露出一个有些骇人的笑容：“义三哥……”他叫完，似乎还想再说些什么，却咳了起来。西门笑忙示意他不要再开口，又替他掖了掖被子，安抚了他好一阵子，才和西门义退出门外。
直到出了那个黑暗的小空间，西门义紧憋的一口气才吐出来。
“大哥……”
“嗯？”
对着西门笑询问的目光，西门义低头，细想了一阵，才又说道：“之前，我只想做你的\'义弟\'……可是现在，我也想做\'恩弟\'的\'义三哥\'……”
（三）
在西门义过去听来的传说中，西门恩一直是个悲剧形象。对西门家的传说持同情态度的人说他是个“命犯太岁的可怜孩子”，而另些抱着看好戏心情，唯恐天下不乱的人则预言——“他即使不病死，也总有一天会被两个没血缘关系的兄长做掉”。对以上这两种看法，西门义都相当不以为然。在他的想象中，这种倍受家人宠爱的病秧子的小少爷，一定身体娇贵却脾气暴躁。至少，在朱夫子讲给他听的故事里，都有不少可以让他用来代入的形象。而那些形象的成长完成形，则是些有名暴力男。但是真正见到本尊，西门义才发现，这个恩弟是个很好相处的孩子。他话不多，却非常乖巧。
第二次见面时，西门恩送了他的义三哥一个精巧木雕。是桃木雕的钟馗像。那是西门笑在他生日时送的礼物。据说请高僧施过法，有避邪的作用。西门义本是不好意思收的，但却不想扫了那孩子的兴，拿在手里把玩了一会，又摆在西门恩的床头了。“恩弟，这个现在是我的了。不过，我先把它留在你身边，让他替我保佑着你，你以后看到他，就想起我，晚上也就不会害怕了，对吧！”