在意识似散非散间，他听见军医低声跟凤一郎说：
「凤公子，你做得很好，骗阮侍郎未死。」
「是啊，我骗了他，等他下次转醒，我实在不该如何面对他。」
「阮侍郎的骨灰……」
「多谢军医关心，等怀宁康复后，我们会回京择地下葬。」
接着，他就什么也听不见了。
当他再度清醒时，是一个没有月亮的夜晚。
有个人坐在床边，他知道。
这个人似在沉思，没有发现他早已转醒。
「凤一郎。」他开了口，声音粗哑难辨。
凤一郎回神，压低声音道；
「怀宁，你又躺了半个月了。」
他没有说话，注视着比半个月前更憔悴的义兄。
凤一郎定定看着他，轻声道：
「前前后后，你躺了不少日子，今晚我本来留到三更就走，你能醒来真是太好了。」
轻浅的呼吸不同调，怀宁立即明白四周还有其他人。
凤一郎像早已习惯他的沉默寡言，特地解释：
「我也不瞒你，之前为了不损及你的心神，骗你东潜未死，其实……我这些时日就在忙他火化的事，他死得其所，不会有所遗憾，但我已心灰意冷，你要跟我离开此地吗？我们找一处地方隐居，就你跟我，以及东潜骨灰，再无外人。」
「……好。」
凤一郎微不可见地点头，嘴里继续道：
「你已登录军册之中，须回京后才能离开，但京军将领是东方首辅的人马，他不会为难我们，我已留下书信，他会明白我们急于离开伤心地的心情。」
「你扶我一把。」
「辛苦你了，怀宁。」凤一郎小心使力，扶着他下床，一步一步极力放轻地走出门外。
外头已有牛车在等着。凤一郎扶他上了车，苦笑道：
「路上颠簸，你忍着点。」
「嗯。」
凤一郎驾着牛马，尽量挑平稳的道路走。夜路迢迢，当他们穿过林子，彻底离开那块伤心地后，他才喝停牛车。
凤一郎转身面对他，嘴角勉强勾笑：
「辛苦你了，怀宁。」
「她……」
「还活着。方才屋内有人，他们心好装睡，让我们顺利离开。」
「伤势有多严重？」
「……她一直没有醒过来。」
怀宁合上眼，半晌，他才哑声道：
「牛头马面听她一番大道理，听也会听怕，哪愿意留下她？」
凤一郎附和着：
「是啊，你说得对。现在她没醒来，只是暂时的休息。她太累了，不好好睡上一觉，怎会应付下半生的事呢？」凤一郎极力轻快地说：「怀宁，咱们算是有默契了，之前我还真怕你误解我的意思呢。」他回头驾着牛车。
怀宁没有回话，只是闭目养神。那不是默契，是因为他看见凤一郎眼里还带着微弱的希望。
这份希望来自冬故活着，他可以肯定。
她能活下来，真是太好了……
老天爷的眼睛没有瞎，愿意把冬故还给他们。
能够让他……让他继续当她的义兄，让他能够继续成为怀宁，与阮冬故、凤一郎，共同往前走。
「别回头。」他哑声道。
「嗯。」凤一郎轻应一声。
夜风拂面，颊面凉凉的湿湿的，但他就是不肯张开眼睛，摸个清楚。
「雨真大。」他道。
「……是啊，好大的雨呢。」凤一郎轻声配合着。
自阮冬故清醒之后，伤口愈合速度惊人的缓慢，她看似有精神，但小脸灰白、唇无血色，整个人缩水一圈，变成名副其实的小老太婆。
白天有住在附近的大婶来帮忙照顾她，入夜后凤一郎暗自下了重药，让她尽量能一觉到天亮，以免痛得生不如死。
这一天，大婶有急事不能来，由凤一郎接替照顾她的起居，帮忙换衣当然是不可能，只能为她梳梳头发，陪她说说轻松的事。
怀宁本来坐在床缘，但见凤一郎梳发的动作顿下。他心知有异，遂起身绕到她的身后。
一头带点枯黄的长发里竟有两根银丝。
她才二十五岁，已有白发。
「一郎哥？」她极力维持精神。
「……没事。」凤一郎当作没事，正要忽略那两根银发时，怀宁闷不吭声，用力一扯。
「好痛！」她脱口叫道。
「怀宁！」
「白发。」他摊到她的面前。
阮冬故楞了下，不是很介意地轻笑：
「我的吗？」
「怀宁，拔一根白发再生五根，你这不是让冬故早日白发吗？」凤一郎不悦道，替她扎了松软的辫子。
「我故意的。」他坐回床缘。
阮冬故默默看他一眼，笑叹着：
「怀宁，你老爱整我，现在我只准喝稀粥，你却故意当着我的面吃白饭，让我只能眼巴巴地看着。」她不介意生白发，反正都是头发。
他没搭理她。
「等你身子再好点，就能吃了。」凤一郎在她身后道。「冬故，今天想不想出去走走？」
她想了下，点头。「我好久没出门，可是，一郎哥，要麻烦你扶我了。」
凤一郎笑道：
「你伤口没好，扶你也容易扯动伤口。我抱你出去吧，吹吹风，也许更精神些。」他为她披上披风，再小心地将她打横抱起。
「麻烦你了，一郎哥。」她注意到怀宁不知上哪儿去，该不会又想整她了吧？
凤一郎但笑不语，把她抱出小小的房门。
乡村景色已有冬意，树枯叶黄，偶尔还有提前到来的冬风，她恍若隔世，最后一次在外头，是在夏至的战场上，转眼间已经过了这么多日子啊……
「冬天要到了，你的伤要好些，我们就得转移阵地，尽量往南方走。」
「……一郎哥，我真是麻烦你跟怀宁了。」她努力养伤，无奈伤口愈合太慢，明明怀宁已经可以走动了，她却还处在不得动弹的阶段。
男跟女的差别……唉，不提也罢。
凤一郎笑道：
「不麻烦。你这病人十分听话，喂你喝苦药你也立即喝下，不哭不闹的，是个非常配合的好病人。」正因配合，伤势未有起色，他才烦心。
她微微浅笑，连呼吸也不敢太过用力。忽地，一抹奇异的味道随着冬风而至，这个味道是……
拐过屋角，她瞪着院子里的香烛冥纸。
凤一郎轻轻放下她，让她坐在怀宁备好的软垫上。因为伤口的关系，她只能驼着背，忍着微痛。
「冬故，前几个月皇上下令，亲自为战死的将士焚香祝祷，同时将他们的尸身并葬在将士坡，那时你昏迷不醒，来不及送他们走，那么，现在也是一样的。」
她楞楞地看着怀宁塞给她一迭冥纸。
凤一郎继续道：
「你一定有话要跟他们说，我跟怀宁暂时避开，等你送完他们，我再抱你回屋休息。」语毕，与怀宁绕到稍远处的小农田。
「你的方法真的可行吗？」怀宁问道。
「我不知道。」凤一郎坦承：「她的伤势久而未愈，即使不是心病所致，我想，让她安心点，送她的兄弟们一程，大哭一场对她有益。何况……能送得干净，是最好不过的了。」
怀宁看他一眼，没有答话，摊开掌心，露出那两根长长的银丝。
「怀宁，你拔了，以后很容易长的。」凤一郎叹道。
「我跟她，都不怕白发。二十五岁白发阮冬故，三十五岁白发阮冬故，阮冬故就是阮冬故，又有何差别？」
冬风吹走了他掌心上的银丝，也送来了院子里的恸哭声。
那哭声，本来轻浅低微，断断续续，而后声嘶力竭嚎啕痛哭，不绝于耳。
从小到大，他们的义妹一向落泪不出声，这一次，她的发泄，是痛恶自己对官场不够妥协，牺牲了那么多人命。
哭完了，痛完了，才能继续前进，这是最重要的。只是……这哭声哭得无法控制，让他俩脸色微沉，掩不住担心。
「凤一郎……」
「嗯？」
「你记不记得，她第一次听见你说桃园三结义后的反应？」
「当然记得。那时她才知道不同姓氏也可以结拜成为兄弟姐妹。怎么了？」
怀宁垂下眼，盯着地上的野草，说道：
「没，没事。」隔天，她双目亮晶晶，虎视眈眈看着他跟凤一郎，但盼能成三兄妹，直到她十八岁那年在京师客栈里终于完成她的愿望。
从此本无相干的三人，成为不分离的义兄妹。
一阵静默后，怀宁又突然道：
「我是不是跟你提过，我一直希望有个乖巧害臊的妹子，而非力大无穷的妹妹？」
凤一郎有点惊讶地看向他，不太明白为何在此刻怀宁会旧事重提。他点头：
「怀宁，你放心，这个秘密我一直没有告诉任何人。」
「那么你继续保住这个秘密，再另外帮我守一个秘密吧。」
「你说吧。」
「我一直希望有个乖巧害臊的妹子，但是——」顿了下，怀宁才道：「有时候，觉得有个力大无穷、脾气可比石头的妹子也不错。」
「如果你跟冬故提，她一定很感动。」
「我怕她感动得哭倒在我怀里，还要约定下辈子再做兄妹，那我就麻烦了。
我下辈子，确定要一个乖巧害臊的妹子。」
「……我明白了，我会继续保密的。」
过了一阵子，院子里的哭声渐微，气若游丝。凤一郎跟他点了点头，怀宁便从屋内搬出矮桌到院子里。