请不要再记挂海伦，她不会再出现在您的面前，您也不必再到雅塔来接她。
“不过请相信昨晚海伦对您说的话，她是相信您的。您有过人的智慧和高贵的品质，值得一个落难的女子敬佩。
“无以为报的流浪者 海伦”
雄伟的沁波古斯要塞，扼守着图林西亚和达莫克帝国唯一的路上通道，是几百年来两大国家征战不断的焦点。这个要塞依托波斯维尔山脉西侧顶点，控制沿海边修建的边贸通道。要塞内设施齐全，粮草、武器储备充足，是一座足够容纳十五万大军的巨型要塞。
列昂罗格斯曼，率领图库佐的残余人马，聚集在北方派的最后一个据点，而桑格里亚，仅仅是在他们到达的第三天中午，就出现在要塞南侧三十公里的地方。这个距离对于大军来说需要一天时间，但是，如此速度已经让列昂心悸不已。他从提拉斯出发，收拢残军一路北上，那时候桑格里亚还在提拉斯整顿。而当他到达要塞，敌人已经前进到自己眼皮底下了。算起来，列昂的部队每走10公里，桑格里亚能走12公里。
行军速度，往往是大型会战胜利的关键因素。列昂深深明白这个道理。
1269年11月24日，桑格里亚的使者来到列昂面前。他给列昂两个选择，投降，或者是灭亡。
“元帅说，这一次和提拉斯不一样，你应该清楚在沁波古斯开战对共和国有多大的影响。他希望，你能够以大局为重，如果你投降，他会为你在元老院求情。你没有犯太多的错误，还有希望重新开始。”
列昂惨淡的笑了笑，这种劝降的把戏他都明白。等他让出要塞，剩下的事情，就不由他做主了。
“我不会投降，告诉元帅，我也是抱着一颗热诚的心。”
“如果您不同意，元帅可能会将主要将领的家族交给元老院。”
“随便他怎么做。我们既然来到这里，就有了充分的思想准备。”
使者见没有谈判的可能，于是将列昂的话带给桑格里亚。
“如果和平没有可能，就让我们的士兵拿出最好的表现吧。”
元帅在最后的行动书上签字，明天，他的部队将强攻要塞。由此很可能引起达莫克帝国的军事行动，他将一力承担。
戈文军团在沁波古斯战斗时，雅塔的人民迎来1270年的年度大典。节日里他们最喜爱的娱乐项目之一，就有观看角斗表演。
经过四个月的训练，维里奥，作为角斗士 拉尔斯 出现在雅塔的竞技场。讽刺的是，正好是弗兰特喜欢光临的卡塞多大竞技场。他刚刚通过上个月行省赛事，取得了挑战冠军的荣誉。
每次来到雅塔，维里奥的心情都有很大差别，这一次，是平静，似乎世界已经和他没有了关系。
拉尔斯 的意思就是 神秘的人。因为维里奥一直戴着面具。他的老板，马波特豪斯 以前也是个角斗士，当他成功获得两顶蔷薇花冠后，恢复了自由。
“你既然经历过竞技场的残酷，为什么要让更多的人成为牺牲品？”
当维里奥赢得挑战者名额的比赛，在马波特的宽大阳台同他单独在一起时，不由得心生疑问。
“你错了，孩子。斗士是上天选定来战斗的，就像，战场上的士兵，为了战斗而生。战士在战争时期战斗，而斗士在和平时期战斗，无论如何，我们是世界的一份子，我们战斗、死亡，都是神的安排，都是我们必须的宿命。”
“用杀戮取悦观众，用血腥来取得荣誉，这是命运吗？”
“哈哈，知道我为什么选中你吗？因为你像我，像我当年。可是，当我取得蔷薇花冠的时候，我明白了一个道理——竞技是强者的阶梯，是弱者的坟墓。是的，你是在取悦观众，但是那是在你脆弱，被击倒，被杀死留血的时候。当你成功击倒对手，你便不再是一个取宠的奴隶，你是上天挑选的战士，是人们崇拜的英雄。我正是要将这个道理告诉更多的斗士，才会从事这个行当。”
“这个理由太牵强。每天有那么多人死去，你却连他们的尸首都不好好处理。”
“哈哈，你知道你的人生为什么如此多波折吗？”
“为什么突然谈这个？”
“因为你明天就要挑战诺伊曼，我不希望，我花那么多钱，结果培养出一个废物。”
“好吧，你说。”
马波特端起葡萄酒，他穿着白色的长袍，和他黝黑粗糙的皮肤并不相称。
“你成功，在于你有胆量，敢作敢为，你失败，在于你在不必要时仁慈。你第一次失败是伊莱卡的死，因为你错误的放过了莱克苏斯的儿子；你第二次失败是在索里兰，差点连自己的小命都丢了，因为你仁慈的留下了布拉西达；第三次，米加娜的事情过后，你没有对弗兰特进行报复，也没有对城市进行清查，所以导致了索里娅小姐的死；最后一次，你放过弗兰特和维提娜，使自己变成现在的样子。”
“这些事情你都知道，你应该放我走。索里兰现在需要我。”
“呵呵，我知道的还不只这些。我可以告诉你，那天追杀你的骑士，是雷杜的私生子。”
维里奥愕然。他完全没有意料到。这个世界似乎太小。
“索里兰现在需要你，的确，可是我认为，他们需要一个坚强而果断的人，不是现在的你。等你拿到两顶蔷薇花冠，我送你回去。”
“为什么要这么做？”
马波特从阳台看下面斗士们训练，他的灰色的眼睛闪烁着迷离的光。
“人都有梦想。既然神给我这个机会，我会把它当成我的使命。”
过完新年，索里兰的人们结束了狂欢，重新回到工作岗位上。
埃玛换上新的工作服，里面是一件深蓝色的长裙子，外面是白色的围裙。麦德设计的，带有她一贯的风格。今天是埃玛上班的第一天，她照着镜子，觉得没脸见人。麦德管她们叫“志愿者”，她们为政府工作，服务那些需要帮忙的人，每月能得到一些补助。
“我就是劳碌命。”
埃玛自言自语，她对着镜子里的自己做了个鬼脸。劳碌没什么不好，人生下来不干活做什么呢？以前她伺候麦德，现在她伺候更多的人。她被分配到学校，给那些农村来的小鬼洗衣服。每多照顾一个孩子，每个月就多得四个铜钱，就是说，她要照顾一百个小鬼，月收入才能到一个金币。
她讨厌小鬼，但是她爱麦德。当麦德满面红光的告诉埃玛，她要组织一个志愿者协会时，埃玛一度怀疑她又在策划第二次“康沃斯事件”。坦白的说，要是麦德真的在策划什么阴谋，埃玛也没有知道的可能。这次埃玛屈服了。麦德恳求的目光让她紧张。
“准备好了吗，我们的小埃玛？”
麦德出现在埃玛身后。她拄着拐杖。到索里兰以后就这样了。她似乎在太多的演讲和活动中透支了活力，现在的麦德真的像个老太太了，只有那精明的眼神和顽皮的笑容让埃玛时刻不敢掉以轻心。埃玛再遗憾的看了一眼镜子中的自己，要是围裙上的花边用彩色的就好了。
“准备好了。”
“嘿，阿底米伦，这里准备好了。”麦德的口气俨然已经成了这一片的头头，“你带小埃玛去吧，她不爱说话，你得多看着点。”
“当然。那些孩子会喜欢她的，瞧瞧，多可爱的女孩。”
埃玛羞红了脸。是啊，每个人都说她可爱，但是，她已经长大了，那些形容小孩子的词汇能不能换一个？埃玛只是想想，也不反驳。她低着头，跟着阿底米伦上了马车。以后每天她都要坐这辆马车，和街道上其他的十一个女孩子一起。
“我叫 多莉丝，你叫什么？”
车上已经有一个满脸雀斑的女孩，她带着稚气的微笑。
“埃玛，他们这么称呼我。”
“我来自德林尼斯地区，今年十五岁，你呢？”
“我来自番都雅地区，今年也是十五岁。你习惯这样和人打招呼吗？我们那里习惯问‘今天天气不错’什么的。”
“哈哈，你真是个有意思的家伙。我们习惯问‘嗨，吃过饭吗？’”
“你来这里多长时间了？”
“刚刚一年。打仗之前来的。来照顾弟弟，他在上学。他可调皮了，你知道，七岁的男孩正是闹腾的时候。”
“我同意，我讨厌小鬼。你为什么参加这个什么协会？”
“因为我哥哥的原因。他最近从老家过来了，来工场做工。他告诉我，城里正发生一些大事情，让我积极一点。”
“哦！别告诉我你喜欢政治！”
“怎么了？有什么不好的？你不喜欢么？”
“坦白说，十分讨厌。”
“其实你该喜欢。”多莉丝拉起埃玛的手，“你看，我们都穿着一样的衣服，为了一样的目的！也许不久，我们就能成为人们眼中的明星。”
埃玛想起了麦德，那执着狂热的眼神，那对未来的着迷。
“噢，够了！”埃玛抽出手，“我们的目的并不一样。”
多莉丝也生气了，她看到埃玛侧过头不理她，又改变了主意。
“瞧，埃玛。”多莉丝指着窗外，那里有一群人正在集会，“看那些人，他们中间有一个领袖。这个城市每天都有人从一无所有变成英雄，每天，每时每刻！他们会得到道恩先生的召见，成为元老院的一份子，成为保民官或者其他的行政官员。这是多好的机会啊，你该成为那种人，埃玛！”