第三十一章江湖人心
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时隔三日，一代名捕风遗仙身在狱中，因畏罪咬舌自尽的消息不胫而走，一时京城上下，尽皆为之轰动。
死人的事，原本不足为奇，但通过归天鹤之死，再联系到墨中白和风遗仙，许多人均不免心生感叹。直觉人生苦短，卑微如蚁，纵是不世之才，转眼间也难逃大限之劫。
或许，这就是人们所谓的命，只有当生命随风而逝时，人们才感到生命的珍贵和脆弱。
——什么是命？
人在江湖，终日刀口喋血，这是江湖人的命。
所以为了保住自己的命，他们不得不拼着命要了别人的命。
宦海浮沉，袖里藏刀，这是做官人的命。
是以为了能够飞黄腾达，他们又不得不想着法儿将政敌扳倒，再狠狠踏上一脚。
兵燹战乱，处处烽火狼烟，哀鸿遍野，这是小民百姓的命。
因此为了得以安居乐业，他们便只有跪求苍天，祈告神明，盼望着早逢盛世，得享太平。
总之，这些命中所有的不幸，皆因人之欲望而来。倘若一个人欲望陷的太深，无疑便生贪婪之心，无时无刻不争名于朝、争利于市。
将争斗与奋斗混为一谈，视心计与智慧为同源，这恰恰是人类的愚昧。而当人类又将这种愚昧当做文明来供奉时，这也正是人类的悲哀。
——但不管是哪种命，只要一觉醒来，还能看到清晨的阳光，显然就是一种“好”命。
对一种人来说，所有的功名富贵加在一起，都远不如看到阳光感到幸福。因为在他们心里，这个世上只有一样东西不会骗人，那就是阳光。在阳光下观注生命，总令他们体会到一种透明的暖，即便是到了冬季，看一眼阳光，心也依然是暖的。
王佛除了喜欢赏月，更热爱阳光。
或许一颗心越是孤傲，便越容易追忆属于光的东西。
※※※
柳依依站在王佛右侧，螓首轻轻偎在他的肩上，如小鸟依人，说不尽气静如兰、楚楚动人。窗棂向阳而开，淡金色的阳光洒在二人脸上。
在阳光里，柳依依的美看上去还是那么不可方物，仿佛绝色天赋，有生俱来。人们普遍认为，“人靠衣裳马靠鞍”，美是衬托出来的，一个女人再怎么天生丽质，若无珠翠新妆相映，十个美人便会有九个大打折扣。
而柳依依却是个例外，她就像一块天然而成的美玉，无须任何人工之雕琢。
“层波细剪明眸，腻玉圆搓素颈”。她的美不需要任何装饰，看她的丽妍之质、丹唇皓齿、红粉香腮及一头如云蝉鬓，无一处不“娇艳不同桃李，凌寒不与、众芳同歇。”最让人称奇的，则是她由头至足，也无一处不香若兰麝，幽幽不绝。
阳光淡淡，使得她的一张俏脸儿愈增妩媚。真正的美人不笑时美，嫣然回眸则更美；所以当她恨一个人时，便有着一种凄楚的美，而当她爱上一个人时，则又有一种绝世的美。
——柳依依便是这一种美人。
今天，她的脸上还带着一种充满甜蜜的表情。
这世上，还有什么事比得上两个相爱的人相依相偎，欣赏清晨的阳光更心醉、更甜蜜？
至少在她的芳心深处，能与心爱的人儿恩爱厮守，这一刻便是最甜蜜的。
“你知道吗？其实依依最喜欢的……还是你开心时的样子。”柳依依看着眼前的心上之人，蛾眉轻轻一闪，嘴角泛起一丝动人的笑意，“王郎，依依要你每天都这个样子，快乐的笑，舒心的笑，可以吗？”
王佛微微将头侧过，和她四目相对，笑着点头道：“怎么，我笑起来很好看吗？”
“嗯。”柳依依轻呶红唇，懒懒软软的道，“你笑起来真的蛮好看的，在别人眼里，或许阳光是美的，可在依依眼里，你笑起来比阳光更为灿烂。”
王佛看着她的眸子，笑意里揉入一丝淡淡的心疼，身子向旁略自一偏，将她一捻纤腰作势拥住，低下头道：“依依，你可相信缘分这两个字？”
柳依依嘤声昵喃，笑着又嗯了一声，长长的睫毛含情半垂，娇声道：“依依问你，这两个字，你相信吗？”
王佛抬起头瞧着窗外的阳光，眼神里流露出一种奇特的光：“当然，我相信这两个字，就像相信每天都能看到阳光一样。”
柳依依娇憨的笑了一笑，道：“是，我也相信。这世上若无缘分，为何芸芸众生，独自让我遇上了你？我相信缘分二字本来就是天意，一旦两个人心相印、情相属，便已是山盟海誓，三生之诺。有首词写的真好：‘人别后，忆相逢。几回魂梦与君同。今宵剩把银灯照，犹恐相逢是梦中。’王郎，今生今世，依依只须让你这样拥着，心便知足了。”
王佛笑着握住她的右手来到天井当院，铮的一响，反手取出“挽歌”软剑，当下走行门，迈阔步，练了一趟“风柔相思剑法”。但见剑光舞动，情丝千缕，疑似云破月来花弄影，更兼柳依依盈盈顾盼，当真是美人如玉剑如虹。
待得剑光一敛，王佛收招定势，将软剑重新围入腰间。二人双手互挽，一前一后，径直赶奔王府后花园的“怡人轩”与父母问安。
“万恶淫为首，百善孝当头。”王佛虽为杀手，也懂得这个道理。更何况两天前自己的兄长、姐姐临行前一再嘱托，把父母交给了自己。
王安年约六旬，颌下一部花白胡须，他看了一眼王佛和柳依依，抬了抬右手道：“好，好，你们都起来吧！”
刘氏忙将柳依依一把扶起，端详了半晌，一脸慈祥的道：“好闺女，来，坐娘这儿，让为娘好生瞧瞧。”一边看，一边啧啧的道，“唉呀！王佛这小子能娶上你这等天仙似的姑娘，可是好福份呢。”柳依依脸上微微一红，忙搀着刘氏双双落座。刘氏紧紧拉住她的双手，眼睛笑得睐成了一条缝，“闺女，你放心，如果王佛那小子今后敢欺负你，你就告诉为娘，娘来给你做主。”
看到刘氏，柳依依心头一暖，顿时想到了已故的父母，眼圈儿不觉一红，将香肩倚在刘氏肩上道：“依依多谢娘的关心，你儿子心疼依依还来不及呢，怎会舍得欺负于我？”
王安眼睛盯着门外，问道：“王佛，你的兄长及姐姐这次回家，一路之上不会有事吧！”
王佛小声道：“爹不用担心，由王爷所派亲兵护送，决不大碍。”
“好，这样爹就放心了。”王安看着王佛，蓦然话锋一转，问道：“孩子，你觉得王府如何？”
王佛笑道：“挺好的，爹，你怎么了？”
王安并未回答，而是接着又问：“爹再问你，如果王爷要重用你的话，你会不会留下来？”
王佛毅然一摇头，道：“这里再好，儿子也不会留下来。您老知道，儿子对于做官，全然不感兴趣。”
王安似乎早就知道王佛会说出这种话来，当即一笑，道：“你的禀性爹怎会不清楚？我和你娘以前对你一直期望很高，总想着你能光耀门楣。现在看来，也许你的想法是对的。你做不做官？爹再也不会勉强于你。再说以你的性子，置身于官场，也当真不适。不过，江湖凶险，爹终是放心不下，尤其你做为一个杀手，爹实在担心的紧，只怕依依也会放心不下。另外——”说到这儿，他面向门外望了望，脸上略显忧虑的道，“有一个人，你却不能不防，至于这个人是谁？你心里定然清楚。”
王佛自然听得出父亲所说之人乃是“贺顶红”，当下点了点头，庄重的道：“您老的话，儿子一定铭记五内，为了不让您和我娘牵挂，儿不日便退出江湖，和依依守在堂前为二老尽孝。”
“退出江湖，哪怎么成？”随着笑声，容帝尊长须飘飘，已阔步走进屋内，“王佛，官你可以不当，武林盟主你却推卸不得。你若是退出江湖，岂不是要寒了我等众人的心吗？”
王佛回头一看，只见除了容帝尊之外，枯木大师、明阙真人、满十六、宋长恨、匡正、夜如何以及雷音、盛铁衣、蓝陵王、夜繁星等人已相继步入。众人与王佛的父母一一行了一礼，枯木大师双掌合什，面向王安躬身一揖，道“阿弥佗佛，老施主，容老侠所说甚是，老衲也正是这个看法。想令郎身负绝学，侠肝义胆，如今又是武林盟主，若是退出江湖，实是可惜之至。况他正值年少，多加风雨历练，也未尝不是一件好事。”
王安手拈白须略一沉吟，微微叹息道：“大师的话虽不无道理，但对于江湖之道，老朽总觉得太过残酷，非是人间正道。”
枯木大师笑道：“江湖？在老衲看来，江湖之大，无所不在，哪里不是江湖？举凡世事风云、人生悲欢，皆如江湖之潮，起落无常。只须人心不死，任你三教九流，俱逃不过江湖之险？老施主，你可知道，即便是令郎躬耕田园，也依然身在江湖。”
“躬耕田园，也依然身在江湖？”王安一指自己，道：“大师，你看老朽可是身在江湖？”
“老施主同样也是。”枯木大师目光一沉，似是穿越千年红尘，再度轮回，“老施主自以为黔首布衣，日日安宁，实则不然。身逢乱世，你须担心国破家亡，流离失所，那时你不得不为生计而奔波。纵是到了清平盛世，虽无人祸，你仍要心忧天灾之不幸。便以我佛门而言，尝谓‘跳出三界外，不在五行中’，然而又有几个人不是出离红尘，又入江湖？因为这天地之间，家、国、天下皆是江湖。退出江湖，也便等于退出了人生。”
“以大师之见，便是佛祖，也是身在江湖喽？”王安又问。
“然。”枯木大师捻住一颗数珠微微一笑，一双眸子莹莹透亮，清澈如水，“我佛之大乘，旨在普度众生，济世为怀，亦即是心系苍生。若是只为一人面壁，不入江湖，又何谈普度众生？”
王安仍是心有几分困惑，跟着问道：“难不成人生在世，当真就走不出人心江湖？”
枯木大师道：“正是，便是神仙也走不出这四个字。你让令郎退出江湖，出了江湖，你让他心归何处？更何况，他心中的江湖不只是凶险二字，更多的乃是正义和使命。大丈夫不因名而往，不因利而趋，即便是人在江湖，凡事但求无愧于天地，这又有何不可？”
王安若有所悟的道：“大师的意思是说人心江湖，江湖人心……”
枯木大师忽然抬起头道：“老施主常以为世间凶险，莫过于江湖。岂知人在江湖，虽有凶险，却也自得其乐。老施主须知，天上的鸟儿明知有一天会遭人一箭射落，可它还是不停的飞来飞去。水中的鱼儿明知有一天会遭渔网捕杀，可它还是不停的在水里游来游去。它们因何不惧，便是‘快乐’二字，人心江湖，也是如此，也只有这样，一个人才能真正体会得到生命的尊严和生存的价值。老施主，你说呢？”
王安连连点头，看着一旁的王佛道：“人在江湖，虽险亦乐。好，这些话老朽虽不是太懂，也深知大师的良苦用心。”
“善哉，善哉！”枯木大师注视着手中轻拈的数珠，宛若佛祖拈花一笑，一脸的宝相庄严，“人心江湖，或情或恨，或贪或欲，或逛或诈，或善或真，或虚或妄，能否脱离苦海，一切皆因人而定。好在令郎求情求善，求真求美，或许正因为有了他这种人，江湖才会显得丰盈多彩，动人之至。”
容帝尊哈哈笑道：“你这老和尚，说了半天江湖，也无非是想劝王佛将这个武林盟主一直做下去。不错，不心江湖，无愧天地，即是如此，这江湖不退也罢！”
忽听三王爷在门口处笑道：“要照你们这么一说，便是本王，也岂不是身在江湖了吗？”迈步而入，向着众人作势一揖，伸手在怀里取出一张单子递于王安，低声笑问，“老人家，这是本王与令郎明日定婚所拟人名，你好生瞧瞧，若是嫌少，本王再添上一些。”
王安看罢，与刘氏耳语了几句，夫妇二人忙整衣站起，甚是激动的道：“王爷，这已经不少了，够了，够了。此事让王爷如此费心，我们老两口子……真是过意不去，唉！真是……真是不知该怎样答谢王爷才是？”
二人诚慌诚恐，刚要跪倒磕头，三王爷急忙抢上一步，笑着将夫妇二人一把拦住。他看了一眼王佛和柳依依二人，嘴里啧啧赞道：“你们二老真是好福份啊！不但生了一个好儿子，还娶了一个如花似玉的好儿媳。你们也不用客气，我与王佛有缘，他与依依姑娘一个郎才，一个女貌，当真是天造地设，堪为连璧姻缘。老实说，本王能与他们主持婚礼，倒觉得是人生一大快事。还有，这些满朝大员平时整日价哭着叫穷，但凡赈济灾民，个个硬是一毛不拔。本王正要趁此机会，通过他们明日所送贺礼，看一看敦廉敦贪？也好整治朝纲，加以肃治。”
王佛道：“王爷此举，倒也是个好法子，一切依王爷分派便是。”
三王爷今天看上去格外愉悦，他叫过一名下人，低声道：“传本王的话，让贺师爷速速按照所拟人名，将贴子写好交与本王。另外本王今儿高兴，你再去春意阁一趟，将易水寒、颜如玉夫妇二人一并请到府上。本王要与枯木大师、明阙真人和容老英雄等人筵饮而酌，畅欢一醉。”下人一揖唱诺，领命而去。
※※※
春意阁内，易水寒与颜如玉对面而坐。颜如玉身著绮罗，头簪珠翠，正自妙目曼转，羞眉月弯，怀抱一张七尾焦琴，弹唱着一曲东坡居士的《水龙吟》：
“似花还似非花，也无人、惜人坠落。抛家傍路，思量却是，无情有思。萦损柔肠，团酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，又还被、莺呼起。
“不恨此花飞尽，恨西园，落红难缀。晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎，春色三分。二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花，点点是离人泪。”
二人一个在认真的弹唱，一个在聚精会神的聆听，脸上都写过一抹醉人的惬意。
曼眼以菩萨争妍，嫩脸与桃花共笑；看颜如玉弹琴时的样子，越发说不尽千娇百媚，仪态万端。每每指尖儿微动，秋波儿暗闪，其颜如半笑之状，眉似含啼之姿，直令人魂消魄散，纵然无声也动人。
听着心爱的人儿在用一颗心为自己弹唱，易水寒感觉仿佛回到了梦里，眼前的颜如玉宛若梦中的红颜，似花非花，恁地多情和动人。看她的一笑一颦，莫不柔情萦怀，心怜难舍。
人生易逝，知音难求。或许他与颜如玉，便是有生知己，相识弥久，其情愈浓。是以当一个人找到知音时，所有的离恨情愁，都因相思成醉，入诗入词，直至成人间绝唱，虽绝而不朽。
颜如玉的琴韵和歌声便具有这种妙处，她可以令易水寒忘忧于功名之外，超然于世俗之间。易水寒听罢，不禁击掌而赞：“好！你不仅琴弹的好，歌儿也唱得动听至极。如玉，听你弹唱，当真是一种享受。人生得此一曲，我也算不枉此生了。
“寒，只要你想听，如玉可以天天弹给你听。”颜如玉星眼流波，如一汪秋水，清莹明澈，说不尽春意柔情，“你说，我与依依姑娘的歌儿相比，谁唱的好？”
易水寒笑着摸了一摸下颔，有些心驰神往的道：“嗯。你与依依各擅胜场吧！想来应是不分轩轾，无半点高下之分，你有你的妙处，她有她的妙处。不过，你们二人都有一个共同的特点，你们都是用情而弹，用心而唱。一个是情浓似酒，经久弥香；一个是情深似海，愈思弥醇。”
颜如玉伸手挑起一根琴弦，脸上红霞流彩，蓦的歪着螓首道：“我再问你，如玉与依依姑娘相比，谁生的最美？”
“双眸剪秋水，十指拨春葱；足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰着流纨素，耳垂明月当；纤纤作细步，精妙世无双。”易水寒笑着吟罢一首诗，走到她身后，把臂将她肩头拥住，低唇贴在她青丝鬓发处，含着深深怜意道：“在我心目之中，当然是如玉最美。古人有西施、王昭君、貂蝉和杨贵妃四大美人之誉，在我看来，你比她们四个加在一处还要美上百倍。”
得他如此一番赞美，颜如玉芳心喜悦，笑着在易水寒鼻子上用力刮了一下，玉指儿轻轻一拨，和着琴音道：“你现在越发变得贫了，油嘴滑舌的，全无半点儿正经。”说完俏脸儿有意一绷，娇嗔道，“这种哄女孩子开心的话，以后除了对我一个人讲之外，决不许你对第二个女人讲，否则……”忍不住噗哧一声，凝睇而笑，红着脸柔声道，“当心……我狠狠的咬你，咬死你……”
易水寒见她婉啭娇媚，恰似玉软花柔，幽韵撩人，当下与她耳鬓厮磨，不胜深情的道：“你要咬我，莫说是一口、十口、百口，便是一千口、一万口，我也尽都依你。一直让你咬到牙齿全都脱落了为止，你说好不好？”双臂一紧，遂紧紧将她整个身子揽入怀中，“只是不知，你都咬我哪里？”
“咬哪啊！你且让我想想……”颜如玉暗皱眉头，轻轻闭着眼儿吃吃一笑，身子柔若无骨，在易水寒怀里软做一团，“你要是惹了我，哼！我哪都咬。至于我喜欢咬你何处，譬如这里……”她懒懒的抬起皓腕，轻拈玉指，先在易水寒的耳朵上点了一点，接着犹如春水流淌，又滑至易水寒的鼻尖之上；略自一顿，手指向下一抹，又将易水寒的双唇堵住，“如玉最想咬的，便是这里。我想从这里，一直咬到你的心里，从今生一直咬到来世。如果来世我们还能相遇，我再咬到下一个来世，直到我们都做了神仙为止，你说这样可好？”
易水寒勾起她的下颔，极尽温柔的在她香唇上吻了一下，笑着望了望天，充满遐思的道：“不好，我和你只做鸳鸯，不希罕做那劳什子的神仙。‘天下真成长合会，天胜比翼两鸳鸯’。我们这个样子，只怕神仙也须羡慕的要死。”
二人正自缠绵不尽，说些夫妻情话，忽听大门处轻声一响，三王爷所派的那名下人站在大门处说道：“易先生、颜夫人，小人奉三王爷差派，特请你们赶往王府。”
易水寒忙把颜如玉身子扶正，回过头应道：“好，烦你先行一步，报知三王爷，我们随后便到。如玉，你梳妆一下，咱们赶去王府。”
颜如玉将散乱的青丝向肩后拢了一拢，低声问道：“莫不是又请你前去喝酒？你们这些做男人的，真不知爱惜自己的身子。寒，别人可以喝醉，我却不许你喝醉。”
易水寒用力点了点头，道：“当然，绝不喝醉。”待颜如玉梳妆已毕，二人携手互牵，出了春意阁，径直并步向王府赶去。
※※※
夫妻二人到了王府，早有下人在门内迎出，带着二人一直来到王府前大厅。“一入侯门深入海”，这话说的一点没错。二人边走边看，果见这王府比起侯府更显富丽堂皇。一眼望去，回廊曲转，水榭相连，庭院深深，也分不清有多少楼阁亭台？二人小心步入大厅，闪目观瞧，只见三王爷居中而坐，枯木、明阙、容帝尊、满十六、宋长恨、匡正、夜如何等人侧坐相陪。余者如王佛、柳依依、贺顶红、小百灵及雷音、盛铁衣、蓝陵王、夜繁星等人也尽在其座。易水寒先向三王爷揖了一礼，接着又向其余众人施了一礼，三王爷笑着将身一欠，大声道：“水寒，你来的正好，来，赶快与如玉入座。”
“水寒多谢王爷。”易水寒携着颜如玉右手挨着王佛坐下，小声道：“克邪，怎地不见伯父、婶娘他们入座？”
王佛笑道：“他们说不习惯这种场合，故此没来。”
易水寒点头笑了笑，和贺顶红目光相视，二人各自一笑，贺顶红心里发虚，却极关切的问道：“易兄，这两天过的可好？”
易水寒淡然一笑，道：“甚好，这几天你嫂子没事便与愚兄抚琴而歌，我心里当真开心的紧。顶红，等我和你嫂子出了京城，便在江南择一清雅所在，愚兄这辈子便余愿已足，不做他想。”
时间不大，酒菜摆上，三王爷令人将酒杯一一满上，枯木大师合掌一笑，忙道：“王爷，老衲身为出家之人，向来滴酒不沾，请恕老衲失礼，只能以茶代酒。”
三王爷目光略一环视，眉宇之间尽是欢悦之色，大声笑道：“幸得大师提醒，不然本王险些忘了。好，大师可以以茶代酒。诸位，枯木大师和明阙真人乃是武林泰山北斗，丰标神仪，本王素来仰慕已久。容老侠与匡老侠、宋帮主、夜帮主皆是武林大豪，也自是风采照人，令人佩服。至于满少侠么，一柄剑更是名满江湖，令本王好生钦服。今有王佛招凰引凤，才使得本王与几位英雄于此相识，对本王来说，实是可喜可贺。这头一杯酒么，本王不得不喝，我先自干了。”一杯酒饮过，又令人斟足一杯，在胸前一托，“来！本王与诸位同尽此杯。”
众人与他饮过，三王爷继续说道：“在别人眼里，本王可说是一人之下，万人之上，应是无忧无虑，实则本王内心深入，也自有苦衷。”
容帝尊道：“王爷贵为千岁，除了当今圣上，满朝文武，对王爷莫不敬重。人生如斯，夫复何求？王爷还能有什么苦衷？”
“话虽如此，可本王觉得并不快乐。”三王爷忽然现出鄙薄之色，鼻子里轻声一哼，道，“容老英雄有所不知，满朝文武虽对本王敬重有加，不敢有半点非礼，但本王深知，这帮奴才只所以对我唯唯喏喏，看重的乃是本王手中的权势。想本王若是一介布衣，他们安能如此？是以朝堂之大，本王心中却是寂寞之至，总觉无一个知心之人。”
“王爷说的也是，想王爷若非有权有势，那些官员怎会巴结于你？”夜如何格格笑道：“说起来，咱们江湖人就不同了，且不说七尺须眉，便是我夜如何一介女流，也自懂得光明磊落四个字，昧良心的事绝计不做。有人说，江湖草莽，多为心狠手辣之辈，凡事白刀子进，红刀子出，一味好勇尚气，争强斗狠。我却认为，这也比官场上吃人不吐骨头好的多。”
满十六道：“夜前辈的话十六爱听，咱们江湖中人一向讲的是恩怨分明、快意恩仇，死也死得明明白白。再深的仇恨，也只将对手一人除去，全然不像那些朝廷律令，一人有罪，还要祸及九族，让人永世不得翻身。”
当着三王爷的面，听他们二人说话如此肆无忌惮，便是王佛也是脸色一变，深恐三王爷有所不满。不料三王爷却不以为忤，听罢仰声一笑，挑起大拇指道：“好，夜帮主和满少侠快人快语，果不愧为江湖侠风，爽快的紧。这等真话若在官场，只怕再借给他们十个胆子，他们也不敢说。夜帮主、满少侠，来——本王敬你们一杯。”
二人忙起身相谢，满十六擎杯在手，笑着一饮而尽：“‘桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯’。难得王爷如此平易近人，肯与十六推心置腹，这酒喝的痛快！”
“不错！酒逢知己千杯少，话不投机半句多，喝的痛快。”三王爷一时兴致勃发，慷慨难抑，“诸位，实不相瞒，本王久居深宫，素慕你们这些江湖汉子一腔血性。为了朋友，纵是赴汤蹈火，也再所不惜，只恨多年以来，无缘相识。自从王佛化名龙狂入府之后，本王幸与王佛相识，委实不胜快哉！今又因王佛而得见枯木大师、明阙真人和容老英雄等世外高人，本王更是觉得相见恨晚。是以本王有一不情之请，想请诸位做个见证。”
明阙真人稽首道：“王爷有什么只管讲来，我等自当尽力。”
宋长恨道：“不错，既然王爷将我们当做朋友，还说什么不情之请？”
“这件事么……”三王爷低下头略一思忖，目光向旁一转，落在了王佛脸上，“本王别无他意，只有一个想法，便是欲与王佛结做金兰之好，从此手足相称，互为连襟之盟，诸位以为如何？”
此言甫出，众人均是一惊。他们无论如何也没想到，当朝堂堂三王爷竟不顾千岁之尊，要与王佛结做八拜之交。传扬出去，当真是匪夷所思，闻所未闻。
三王爷见众人一个个面面相觑，一副不相信的样子，当即朗声一笑，大声道：“怎么，诸位以为本王是在说笑不成？此事本王已想了许多，绝非心血来潮，孟浪戏言。至于本王为何要与王佛结做金兰之谊，原因却也简单，只因本王敬重王佛的道德人品。大丈夫生于天地之间，无信而不立，为了依依姑娘，王佛不惜赴京涉险，便令本王大为折服。另外，王佛敢作敢为的性子，也令本王好生心仪。”
王佛忙摆了摆手，起身笑道：“王爷，你过誉了，在下算得了什么大丈夫？想王佛不过江湖武夫而已，怎敢与王爷称兄道弟，此事万万不妥。”
枯木大师与其他几人对视一眼，同时想到，三王爷此举，除了像他说的之外，另外也有着他自己的打算。
——他与王佛结交，更重要的一个原因，想必便是王佛做为当今武林盟主之故。他要借王佛武林盟主之名，以求得朝廷太平。
——自古侠以武犯禁，他与王佛结交，武林中人自然要给三王爷几分面子。只须江湖之人不与朝廷做对，大明江山也自然一时无虞。
不过他们也同时想到，这样做也未尝不是一件好事。他们虽不愿卷入朝廷纷争，却至少可以借助三王爷的势力重整武林，惩治邪教。
想到这里，枯木大师笑着合掌一礼，打了个问讯道：“阿弥佗佛，善哉善哉！盟主，今蒙王佛礼贤下士，不以我辈为俗，以老衲看，你与王爷互为结义兄弟，也是人生一件快事。”
王佛道：“这……”他做事向来果敢，从不拖泥带水，今日只所以委决不下，也有着他自己的顾虑。原来他为人处事，对当权之人素无好感，更不喜阿谀奉承，攀龙附凤。若是今日与三王爷结交，无疑便违背了他的做人原则。
对于自己的原则，他一向看的很重。
王佛正自迟疑，三王爷蓦的将一杯酒尽饮而下，略带三分醉意的道：“怎么，王兄弟看不上本王不成？”
王佛脸色涨的通红，急忙抱拳说道：“王爷说的哪里话来，在下绝无此意，我只是觉得……”
三王爷将酒杯用力一顿，神采奕奕的道：“那便好，王兄弟既无他意，便是应允了。”双手啪啪啪连击三掌，转过身叫道，“来人，与本王摆上香案，今日当着几位武林前辈的面，本王要与王佛结做生死兄弟。”
工夫不大，早有人将供案摆上，香炉背后，供着刘、关、张桃园三结义图像。三王爷起身离坐，伸手一挽王佛右手，道：“王兄弟，来！你我二人当堂一拜。”
王佛无奈，只得与他携手共牵，到了供桌近前双双跪下。二人各报了生辰，当下冲北磕头，歃血为盟。接着二人各饮一碗血酒，对天起誓，自不免“黄天在上，神明为鉴。我兄弟有福同享，有难同当，不求同年同月同日，但求同年同月同日死，如有相违，天诛地灭”云云。
待得诸事皆毕，三王爷与王佛更显亲热，他一把揽住王佛肩头，笑着说道：“交遍天下友，知心能几人？来，咱们接着饮酒，今儿愚兄高兴，就是醉了我也高兴。”
二人重新归座，三王爷自腰间取出一块玉如意，在手中略一翻转，递与王佛道：“义弟，此乃先皇御赐的一块玉如意，多年来一直佩带在愚兄身上，你我既是结义兄弟，便是形同一家，不分彼此。我知道义弟视金银如粪土，愚兄便以这块玉如意相赠，聊表一份心意。日后你要是遇到了什么难处，它可助你一臂之力。你虽非朝廷中人，届时只须将它亮出，便可见官大三级，就算是朝中一品大员，也自忌避三分。”
王佛见他出于至诚，倘若推辞反而不妥，便只好伸手接过，笑着致谢道：“既是如此，小弟收下便是。”
三王爷在他肩上重重击了一掌，大笑道：“对了嘛！这样才是好兄弟，够痛快！来，义兄须与你共饮十杯。”
“好，十杯便十杯，小弟先干为敬。”王佛本非拘泥于小节之人，今见三王爷如此畅怀，索性敞开胸襟，忍不住疏狂大发，“小弟不才，今天便与义兄一醉方休，上酒！”待得有人将十只杯子斟满，他兀自看也不看，头也不仰，竟自一口气将十杯酒饮得滴酒不剩。
三王爷一竖起手指赞道：“好，义弟果是海量。”当下也将十杯酒一饮而尽。
众人酒兴正浓，忽听大厅外有人尖着嗓子叫道：“圣旨到，贺顶红速来接旨——”
“吾皇万岁万万岁，卑职贺顶红前来接旨。”贺顶红连忙将酒杯向旁一推，站起身整了整衣襟，正了正帻巾，恭身迎出大厅，翻身跪倒在地，高声道，“公公，贺顶红前来接旨。”
那公公三、四十岁左右，生得面皮微白，一双笑眼。他低下头看了一眼贺顶红，揉了揉喉头，咳了一声，一字字的道：“贺顶红听宣——奉天承运，皇帝诏曰：兹因前任锦衣卫指挥使墨中白于资福寺大雄宝殿遭人厄算，不幸而亡，其职空缺。今经吏部举荐，三王爷府上师爷贺顶红对朝廷忠心不二，且身负绝艺，可堪此任。况其在归氏一案之中，功绩卓然，故朕思之再三，特委任其为锦衣卫指挥使之职以慰勉志，钦此！”读罢圣旨，他向贺顶红沉声一笑，又道，“贺指挥使一鸣惊人，平步青云，咱家在此恭喜了。日后咱家要是有什么事求贺指挥使帮忙的话，还望指挥使大人多多关照哦！”
贺顶红接过圣旨，高高在头顶上一托，满面堆笑的道：“这个公公自不必说，今后要是公公有用得着在下的话，顶红一定全力一赴，鼎力相帮。”
那太监正要离去，三王爷已自厅内大步走出，笑着拱手一揖，道：“公公辛苦，今日本王在厅内筵请几位朋友，公公不如入厅一叙，稍吃几杯薄酒，再走也不为迟。公公，里面相请——”
那太监作了揖道：“王爷的盛情，奴才这里心领了。只是奴才还要赶回内宫回复圣命，一刻儿也不敢耽搁。嘿嘿……奴才失礼之处，还望王爷见谅。”说着施了一礼，转身出了王府。
按理来说，贺顶红得偿所愿，终于坐上了锦衣卫指挥使这个位置，内心应该感到无比激动才是。然而今天，无论如何他却也高兴不起来。
想到三王爷能够不吝千金之躯，肯与王佛八拜结交，互为金兰之谊，他突然有种很不舒服的感觉。
而这种感觉，就连他自己也说不清是不是妒忌？总之这种感觉，他以前从未有过。今天他才知道，原来自己不舒服时，不但一颗心有些疼痛，还伴有一种酸酸苦涩的味道。
不过，他虽然心里不爽，脸上却还笑得恰到好处。几年来身在官场，他除了经常深研自己的“吞象大法”之外，并同时学会了“喜之忧之、怒则悦之”的为官之道。这八个字看似简单，实则暗蕴玄机，与诗境中的“以乐景写哀，以哀景写乐”有着异曲同工之妙。是以他恨意越深，便笑容殊欢，反其道而行之，一旦出手，便令人防不胜防。
显然，这比起一些人“喜怒不形于色”的表情更胜一筹。
最少，他还能给人一种貌似真诚的假象。
这个世上，没有人愿意做“妖”，何况是比毒蛇更狠、更毒、更绝、更无情的“蛇之妖”？
贺顶红也是如此。
因为他并希望被人当做一个可怕的人。
所以无论是自己的对手，或者是朋友，他都克制自己尽量不激动、不冲动、不乱动，要动便迅雷不及掩耳。为了隐其“妖”字，得道成仙，他一直没忘了苦行和修炼。
三王爷见他一副忧心忡忡的样子，心中微觉纳罕的道：“顶红，你今日擢升为锦衣卫指挥使之职，位居堂堂正三品，乃是可喜可贺之事，怎地本王见你反而悒郁不乐？莫非，你还有什么心事不成？”
“王爷圣明。”贺顶红小心揣起圣旨，口打唉声，故作苦笑的道，“蒙皇上隆恩，委以卑职锦衣卫指挥使之职，卑职心中自是感激万分。可卑职思虑再三，却不免诚惶诚恐，深恐自己力有未逮，难堪此任，有负圣命之托。另外，王爷也知道，卑职素来不以功名为重，但凡所作所为，只求问心无愧。便是在王爷府上做一名师爷，此生便觉快慰之至。请恕卑职斗胆，肯请王爷将顶红的肺腑之言说与皇上，这个锦衣卫指挥使，卑职不做也罢！”
三王爷眯着双眼道：“你说的可是当真？”
“卑职说的句句是真，不敢有半点欺瞒。”贺顶红看着王佛和易水寒道，“这一点，易兄和克邪可以替我担保。虽然我也曾和他们讲过，大丈夫应当建功立业、光宗耀祖之类的话，但是我也知道，人应有所为有所不为的道理。更何况无功受禄，寝食不安，卑职自知对朝廷殊无功著，实不配皇上如此器重。”
易水寒微微笑道：“顶红，你能说出这样一番话来，我心里无比欣慰，你说的不错！人应有所为有所不为。”
王佛却道：“人往高处走，水往低处流。不管怎么说，能得皇上重用，终归是一件幸事，贺兄应该感到高兴才是。贺兄志存高远，便是有建功立业的念头也在情理之中。老实说，贺兄若能够玉带朝衣，我和易兄也自觉扬眉吐气，风光的紧。”
“克邪，其实锦衣卫指挥使这个位置，我倒觉得应该由你来做才是。”贺顶红笑得不但好看，而且自然，“因为当今世上，无论在朝抑或在野，你‘杀手佛’的大名可谓如雷贯耳，人尽皆知。如果你要是做了锦衣卫指挥使，也算是名至实归，令人无话可说。克邪，莫不如让王爷给皇上说说，愚兄甘愿让贤，这个锦衣卫指挥使让你来做，你以为如何？”
王佛笑着自嘲道：“贺兄取笑小弟了，我一向懒散惯了，这你是知道的。说白了，小弟根本便不是做官的料，你让我来做锦衣卫指挥使，岂非是贻笑大方？”
“克邪不愿做官，这个本王也清楚的紧。”三王爷喝了一口酒，目视着贺顶红道，“顶红，你也无须自谦。以本王看，自墨中白之后，放眼满朝文武，能胜任锦衣卫指挥使之职者当你莫属。论武学、才干和对朝廷的忠心，你俱是不二人选。再说旨意已下，圣命难违，便是金口玉言，皇上又岂会随意更改？你若是再三推辞不就，便是违抗圣命，这一点你可想过？”
“王爷所言甚是。”贺顶红刹时犹如茅塞顿开，恍然大悟。急忙呼的长身站起，迎着三王爷撩衣跪倒，磕了个头道，“王爷放心，顶红既是推脱不过，今后定当恪尽职守，竭尽全力以报圣恩！”
“好了，你起来吧！”三王爷笑着微一抬手，令他重新归座，“顶红，你如今已做了锦衣卫指挥使，也算是有了一份功名，前些日子本王曾答应过你，要将小百灵许你为妻。此事本王一直放在心上，我看你今儿就把百灵带走，你可愿意？”
贺顶红忙连声称谢，笑着向小百灵道：“只要百灵姑娘愿意，顶红无话可说。”
小百灵的脸上微微泛起一抹红晕，粉面轻垂，有几分羞涩的道：“奴婢全凭王爷做主。”
贺顶红见她樱桃素口，鼻腻鹅脂，眼似水杏，眉如新月，果是一般婀娜，别样风流，心里也自钟情。但在喜悦过后，他心里随之又感到有些不安，暗自盘算道：“七公主言出必随，墨中白一死，便命我做了锦衣卫指挥使。这虽是一件好事，可易、颜二人之事更是非同小可，倘有半点差池，被王佛获悉，那时又该如何是好？连归天鹤尚不是他的对手，我的‘吞象大法’能否胜他，实是难以肯定……”略一转念，他又想到王佛今天与三王爷结为金兰之好，二人到时一旦反目，三王爷必然倒向王佛，其结果更是不容乐观。
念思及此，他的手心竟自沁出了一层冷汗。
然而到了此时，他自知已是骑虎难下，想要罢手，已绝不可能。为了稳妥起见，所以他决定先弄清两个问题。
——易、颜二人何时动身离京？
——枯木、明阙等人是否和他们夫妇同时启程？
问过了这两个问题，贺顶红告别三王爷等人，与小百灵出了王府，径直回了水轩雅。
是夜，时值红炜之下，冠缨之际，衬着华烛高烧，二人同归衾枕，其间的绸缪缠绵自不必言。但任小百灵百般温存，千般缱绻，贺顶红看上去仍是一副心事重重的样子。
“你怎么了，莫非你还嫌灵儿伺候得不够体贴？”小百灵粉黛施落，发乱钗脱，一副“鬓云欲度香腮雪”的样子道，“不知灵儿如何做，你才会觉得满意？”
“没有，你做的很好，我很满意。”贺顶红瞧了瞧她雪腻温香般的身子，刚自升起一丝柔情，便又叹了一口气，“百灵，你可知我的为人？”
“灵儿不知道。”小百灵红着脸将身子和贺顶红紧紧的贴在一起，似乎要将他的一颗心整个吸在身上，“我只知道，灵儿现在是你的妻子，无论你对我怎样，我都要让你感到快乐。”
“快乐？”贺顶红伸出右手在她的香肩上轻轻的摩娑着，嘴角掠过一丝淡淡的冷笑，“你可知道做人难，想做人上人更难？”
“这个我也不知道，灵儿现在只知道你定有什么心事瞒着我，对不对？”
“你很聪明，我是有一桩心事。”
“你可以和我说啊！”小百灵怯生怯的试探着问，“可以吗？”
“不可以。”贺顶红手掌蓦的一顿，将小百灵的肩头狠狠捏住，一字一顿的道，“做为女人，很多男人们要做的事，最好什么都不需要知道，尤其是做我的妻子，更要给我记住这一点。不该问的，什么都不要问——”
说到这里，他的眼神被烛火一映，竟依稀有种妖异的光。
不知为何，看到他的这种眼神时，小百灵身子竟冷不丁的打了个寒噤。她仿佛觉得有一把极其冰冷的刀子深深刺入了自己的胸膛，流出的血是热的，一颗心却早已失去了温度。
不过冰冷之余，小百灵也只能在心里暗自祈告，希望自己看到的绝不是真的。换句话说，即便她相信看到的眼神是真的，她也唯有独自叹息。
因为她不同于任何一个女子。
她只是小百灵。
——一个信命、认命并宿命的女子。
——既为他人妻，便做他人鬼。她相信嫁了一个人，快乐也好，悲伤也罢，都是前生注定的，在天意面前，任何人都无法改变自己的命运。
贺顶红在床上又坐了一会，在小百灵脸上微微拍了一拍，小声道：“你先睡吧！我一个人出去一会。”
小百灵望着他不知所措的道：“你几时回来？”
贺顶红穿上衣服，俯身在她脸上亲了一下，道：“总之你不用等我，你先睡一会，当你一觉醒来时我就回来了。”右手一挥，当即点了她的昏睡穴。小百灵不由得打了个哈欠，眼皮一垂，过不多时，便自沉沉入睡。
贺顶红转身出了水雅轩，瞅了瞅四下无人，长身一起，飞也似赶往驸马府。
他只所以要连夜赶往驸马府，除了向七公主禀报今天的情况之外。更重要的，他要连夜实施一个计划，让王佛明天的婚礼变得更加热闹一点。
——至于怎样才算是热闹，也只有他最清楚。
次日清晨，旭日渐亮，三王爷府上早已张灯悬彩，笙歌喧闹，一派儿欢庆景象。阖府上下，人人衣帽一新，喜气洋洋。未及辰牌时分，府前已是车马盈门，前来送贺礼的官员排了两大溜。看着这些官员们呈献的礼单或金钿、或珠玑、或紫茸、或缯帛、或绡绢、或毳锦、或金银，少则五千两银子，多则十余万两，饶是三王爷脸上在笑，心里却渐渐拧成了一个疙瘩。
“久旱逢甘雨，他乡逢故知；洞房花烛夜，金榜题名时。”由来已久，这四句话便被人当做人生的四大喜事。尤其是第三句，更被人称之为“小登科”，想到能和依依从此后鸾凤和鸣，便是王佛，也觉心情一畅。他站在三王爷身后，轻声问道：“义兄此时在想些什么？”
三王爷道：“我此时喜忧参半啊！喜之喜今天是你和依依的大婚之日，正所谓：‘桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人’。但是我看到这些文武官员所送的贺礼时，又觉得甚是郁闷。这些猴崽子们平时个个自比清廉，原来却俱是贪官污吏，看来这大明江山是该整治一下了。”
王佛轻声笑道：“小弟却觉得这也是一件好事，最少这些不义之财，王爷今后可以拿来赈济灾民，义兄认为如何？”
三王爷苦笑道：“看来也只好如此了。”
二人正说之间，蓦的一名下人快步奔至近前，躬身说道：“王爷，门外来了一帮舞狮子的，他们说得知今儿是王少侠的大喜之日，专程祝贺而来，不知王爷是否让他们入府？”
三王爷精神为之一振，看着王佛道：“义弟，看来你的名气比愚兄还大，听说你要完婚，连舞狮子的也巴巴的赶来为你道贺